Charles-J.-B. Lebrun

“ Loin de diminuer la propriété, d'effrayer ou de détruire le capital la richesse, il faut les étendre à tous, y faire participer chacun, augmenter le plus possible la richesse, soit individuelle, soit nationale.. Plus il y a de richesse dans un pays, plus tout le monde est riche ; plus les capitaux sont abondants; plus l'industrie est puissante, développée, outillée, plus le prix des produits s'abaisse et devient accessible à toutes les bourses ”

“ L'Economie politique, la science de la production, de la répartition et de la consommation des richesses démontre, au contraire, que le bien de L'un c'est le bien de l'autre ; que l'on est d'autant mieux pourvu de toutes choses, que l'on vit dans un milieu plus actif, plus riche, mieux armé de capitaux, d'instruments et de produits. ”

“ La conquête politique, c'est le suffrage universel.
La conquête sociale, c'est le droit de se coaliser, de se réunir, de s'associer d'une façon permanente, pour la poursuite d'un but commun.
Je le répète, la loi sur les Syndicats professionnels, marque une des étapes les plus considérables des travailleurs français, dans la voie du progrès, de l'égalité réelle, de l'émancipation totale:et finale. Mais comment arriver, sans secousse, pacifiquement, progressivement,' sûrement à cette émancipation définitive, à cette réelle égalité sociale qui est votre voeu le plus cher ? ”

“ Se décharger du travail productif sur ses semblables, en reporter sur eux le fardeau, les faire peiner pour soi, c'est L'esclavage, la spoliation, l'abus de la force et la violence.
S'emparer par force ou par ruse du produit du labeur d'autrui, c'est voler, spolier. ”

“ Il y a l'association des ouvriers avec l'entrepreneur ou le patron, qu'on a désignée sous le terme générique de participation aux bénéfices ;
Il y a l'association des ouvriers entre eux, constituée sur le principe de l'assistance par soi-même, ou Société cooopérative.
L'association en participation, tout en laissant subsister en principe le salaire, attribue une part dans le bénéfice à tous ceux qui ont participé à l'entreprise par leur travail ou leurs capitaux. ”

“ N'oubliez pas que les Equitables pionniers, ont débuté par l'Association de consommation. Ne pouvant accroître leurs gains, ils ont réduit leurs dépenses, et fait sur la dépense des économies, qui leur ont constitué un capital, qu'ils ont ensuite successivement, prudemment, au fur et à mesure que le besoin s'en faisait sentir, appliqué à la production.
C'est par là que de salariés, ils sont devenus indépendants, capitalistes, producteurs, quelques-uns patrons et directeurs. ”

“ Ily a enfin l'Association de production, par laquelle, utilisant les capitaux avancés par les Banques populaires ou réalisés par les associations de consommation, les travailleurs, s'appliquent directement à une branche de la production, à telle ou telle opération industrielle, réunissant ainsi le profit du patron à l'intérêt du capital et au salaire du travailleur. ”

“ Telle est l'association coopérative sous ses trois formes : association de consommation, de crédit, de production.
L'association de consommation est de toutes, celle qui a le mieux réussi, qui a.donné les résultats les. moins contestables ; c'est elle qui forme les capitaux que le travailleur peut, appliquer à la production, à l'effet de s'élever à la situation d'entrepreneur ou de patron. Elle est le point de départ naturel et souvent obligé de- la transformation du salarié en associé. ”

“ En Angleterre, on se contenta de rire un peu : un malin, comme il s'en trouve partout, même en Angleterre, parla d'emporter tout le magasin dans une brouette; mais du moins la police n'intervint pas, et les Pionniers de Rochdale se mirent bravement à l'oeuvre. Il louèrent, moyennant 25o fr. par an, une misérable échoppe dans une rue écartée. Ce fut le magasin. C'est de ce trou obscur que devaient sortir les millions que possède aujourd'hui l'Association, etc. ”

“ Comment, à partir de l'esclavage et du régime des castes, où l'homme est une chose, un vil bétail, le travailleur est-il parvenu, à travers le servage, puis les corporations d'ancien régime, à reconquérir sa liberté, sa personnalité, le droit politique et le droit social ”

“ C'est l'idée chrétienne d'égalité de nature qui, pénétrant peu à peu les esprits et les moeurs, réformant les lois et les institutions, aidée ou retardée par les événements sociaux, a enfanté ces. magnifiques résultats, dont nous jouissons, et dont l'ensemble se nommela civilisation. ”

“ Le système de la participation a été expérimenté à Paris, il y a plus de trente ans, par un peintre en bâtiment, M'. Leclaire. Salaire fixe aux ouvriers ; au directeur, intérêt de ses capitaux, plus une somme fixe pour son travail et sa responsabilité. A la fin de l'année, les bénéfices sont partagés entre tous ceux qui participent à l'oeuvre, patron compris, au prorata de leur salaire.
M. Leclaire n'a eu qu'à se féliciter de cette tentative. Les ouvriers qu'il emploie sont devenus actifs, économes du temps et des matières qu'ils mettent en oeuvre ”

“ D'après un tableau publié par l'Universelle, Société qui a pour but de propager les associations coopératives, il doit exister en France plus d'une centaine d'Associations coopératives de consommation. ”

“ Il vous restera toujours une chose que nul ne peut vous enlever, c'est votre goût, votre habileté. Vous resterez sans rivaux dans les articles riches, dans les beaux façonnés ; mais ces articles, vous le savez, se portent peu ; ce qui fait le grand débit, c'est l'article commun et bon marché. ”

“ Les sociétés humaines-sont des associations de race, de langues, de moeurs, de religions et d'institutions. La famille est l'association primitive et naturelle. La commune est une autre association ayant certains intérêts communs. Puis viennent les associations commerciales, financières, politiques, religieuses, etc.
Le inonde ne vit, la société ne progresse que par l'association. ”

“ Le travail a aussi ses droits, d'autant plus respectables que le travailleur est plus faible, que son manque de capital le met, dans une certaine mesure, à la discrétion du patron ou entrepreneur.
Le vice de la situation actuelle, la situation précaire des travailleurs, tient moins à la production de
— 48 —
la richesse qu'à son mode de répartition ou distribution.
La part du travailleur dans la richesse produite, lui arrive sous forme de salaire. ”

“ Elle débute par une opération fort simple : se grouper en nombre indéterminé pour acheter ensemble, en gros et au comptant, les objets de consommation les plus usuels, tels que le pain, le vin, l'épicerie, la viande, etc., et se vendre ces denrées de premier choix (de qualité vraie et de poids sincère) entre sociétaires, sans crédit aucun, et au cours ordinaire des marchands.
Plus il y aura d'associés, moins les frais généraux seront lourds à supporter et plus les bénéfices seront étendus. ”

“ Un moment, il fut question d'exclure, en les remboursant, les associés qui n'étaient pas des pratiques régulières, et d'imposer à tous les membres, l'obligation de se fournir au magasin. La proposition fut rejetée, comme attentatoire à la liberté individuelle.
Les pionniers se bornèrent à déployer plus de zèle; ils apportèrent plus de soin et d'attention à la qualité des marchandises; ils acquirent peu à peu l'expérience, si bien que les causes de mécontentement disparurent. ”

“ L'homme ne vit, n'existe, ne se développe qu'avec l'aide, le concours de ses semblables. Il n'a même de pensée, qu'autant qu'il est doté d'un langage.
Comme l'a dit un philosophe : « L'homme pense sa parole avant de parler sa pensée. » ”

“ Le serf était déjà plus libre que l'esclave, parce qu'il avait un commencement de propriété, servant de fondement et de garantie à sa personnalité.
Le Tiers-Etat ne s'est affranchi des étreintes de la féodalité que lorsque les artisans et gens de métier eurent acquis, par le travail et l'épargne, un capital,
20
une propriété. C'est la richesse du Tiers-Etat qui lui a permis de payer les chartes d'affranchissement, d'enceindre les bourgs de murailles protectrices, d'avoir un beffroi, des échevins, des. armes, une milice prête à repousser les agressions. ”

“ Plus tard, les besoins intellectuels et moraux, ceux de l'esprit et ceux du coeur, feront leur apparition; c'est l'honneur de l'espèce humaine qu'ils ne sont pas moins exigeants et tyranniques que les premiers. ”

“ Pendant des siècles, les peuples se poussent, les frontières se transportent, les invasions succèdent aux invasions. Quand l'ordre s'est un.peu rétabli, que là puissante main de Charlemagne a dompté les Saxons et arrêté les invasions des.Sarrasins, un nouvel ordre de choses est fondé. La conscience est affranchie; le paganisme a disparu; le clergé a remis en honneur le travail; l'innocence des moeurs barbares a succédé à la corruption romaine; l'idée d'association s'est répandue dans le monde avec la Gilde germanique, les monastères et les couvents. ”

“ Et d'abord, qu'est-ce que l'Association?
C'est l'union des intelligences, l'accord des volontés et des forces, la mise en commun de certains capitaux, en vue d'un but déterminé à atteindre. Un voyageur, parcourt un chemin profond et encaissé, qui doit le mener à destination. Un éboulement se produit, un rocher barre la route ”

“ Mais cette forme d'association du capital et du travail, dépendant du bon. vouloir des patrons et directeurs, et ne pouvant leur être imposée, ne pourra jamais se généraliser et modifier dans l'ensemble le sort des travailleurs. ”

“ Ceci suppose l'étude des lois qui régissent les forces ou les êtres, c'est-à-dire la science; puis l'échange des productions d'un climat ou d'une race d'homme, avec les productions d'un, autre groupe social ou d'un autre climat. ”

“ Il est à craindre que le collectivisme y ait la haute main; que l'on vienne prêcher le retour à la collectivité, du. sol, du sous-sol et de tous les instruments de travail, et cela par la dépossession violente et en masse de ceux qui les détiennent actuellement. ”

“ La Société se livre avec la plus grande circonspection au prêt mutuel, basé sur la solidarité des ouvriers entre eux.
Un roe des bénéfices grossit le fonds de réserve. Les affaires portent généralement sur le pain, le vin, l'épicerie, le bois de chauffage, la chaussure et les
— 45 —
étoffes. Toutes les transactions, se font au comptant, sur garanties incontestables.
En 1881, l'Association compte 315 coopérateurs. Le capital aggloméré est de 16,000 fr., entièrement dus à l'économie des gens du quartier de Bacalan, le plus pauvre de Bordeaux. ”

“ Sur les navires américains qui font le commerce de la Chine, on a l'habitude de donner, à chaque matelot, une partie des profits du voyage, et c'est à cette circonstance que l'on attribue la bonne conduite de ces matelots, et la rareté-des collisions entre eux et le peuple ou le gouvernement du pays. ”

“ Le grand mal des travailleurs, ce sont les crédits et les dettes. L'ouvrier endetté devient pour ainsi dire l'esclave des marchands, ses créanciers. -Puis on lui fait payer ce que l'on veut, car il ne marque pas. Il se laisse aller; la note augmente, et avec -son salaire réduit, il lui est impossible de se libérer.
Les équitables pionniers créèrent un fonds spécial, destiné à aider ceux qui-, désireux de faire partie de la Société, avaient besoin de se libérer envers •leurs anciens fournisseurs. On leur avança les sommes nécessaires ”

“ « Si le progrès, que '« le triomphe du despotisme militaire n'a pu que re« tarder et non arrêter, continue sa marche, il est très ce probable que l'état de salarié, ne sera bientôt plus ce que celui des ouvriers que leur abaissement moral " rendra indignes de l'indépendance, et que les rap" ports de patron à ouvrier seront remplacés par ce l'Association sous une ou deux formes : Associa" tion temporaire, en certains cas, des ouvriers avec « l'entrepreneur ; dans d'autres cas, et à la fin dans ce tous, Association des travailleurs entre eux. » ”

“ Pour augmenter le capital, chacun dut laisser à la caisse son bénéfice et ses intérêts jusqu'à concurrence de 12b fr. Arrivé à ce chiffre, on était libre de retirer l'excédant ou de le laisser moyennant 5 % d'intérêts. A la fin de 1845, l'Association possédait 4,525 fr.
En se reportant au point de départ, avec 2 fr. 40, certes le résultat était brillant.
En 1846, on se décida à créer une boucherie, simplement dans le but de livrer 'aux travailleurs de la marchandise saine, au lieu de viandes de qualités inférieures. ”

“ Mais c'était par les idées., non par la force, que l'esclavage devait disparaître. Quand un ouvrier sur bois de Galilée, Jésus de Nazareth, fils de Dieu et fils de l'homme, eut enseigné aux hommes sa sublime doctrine : Egalité de nature; tous les hommes descendant d'un même couple originaire, tous ayant une même loi morale, tous ayant une même destinée ultra-terrestre- ”

“ Les gens de métier, les artisans, groupés sur certains points du territoire s'entendent, se concertent, s'organisent pour lutter contre les exactions des seigneurs, qui leur prennent le plus clair de leurs revenus. ”

“ Ils sollicitent du roi des franchises. La royauté, pour maintenir l'unité du territoire, pour abaisser l'orgueil des seigneurs et diminuer leur puissance, accorde à beaux deniers comptants des chartes ou lettres patentes d'affranchissement. Les communes ont un maire, des échevins, un sceau, une milice bourgeoise. Leur nombre se multiplie. Favorisé par la royauté, ce mouvement devient général et irrésistible. Les communes de.Laon, de Soissons, de Reims, acquièrent une importance considérable.
Sous Louis IX, surgissent les corporations d'arts et métiers, les maîtrises et jurandes. ”