J. Bertagne

“ Tout cela bien établi, le gouvernement peut il accorder une entière confiance à la conduite et à la vertu de ces travailleurs privés de travail ? N'a-t-il pas au contraire à craindre le désagrément qu'ils peuvent donner en se prêtant aux combinaisons les plus dépravantes , que les ennemis de la république ou de l'ordre pourraient insinuer dans leurs esprits? La chose ne peut-elle pas devenir facile , lorsque surtout ils sont déjà irrités par le besoin qui les tourmente eux et leurs familles, obligées de partager leur triste situation ? ”

“ Quant à la supériorité des travailleurs , elle se fonde sur l'aptitude que quelques-uns d'entre eux possèdent d'être plus laborieux et plus capables de produire , dans un même intervalle de temps, des objets d'art mieux perfectionnés; ces hommes, en récompense de leurs travaux, reçoivent un plus grand salaire , et, dans l'industrie qu'ils exercent, prennent le nom de contre-maîtres ou premiers ouvriers. Vient ensuite une autre série d'ouvriers, moins laborieuse , qui n'a pas la même aptitude, mais qui est néanmoins recommandable par l'intention qu'elle a de bien faire ”

“ Pour encourager même votre industrie ou pour vous exciter davantage au travail, il augmenterait d'un tiers les primes qu'il vous accorde pour l'exportation de vos produits, afin que vous puissiez mieux soutenir la concurrence sur les marchés étrangers. ”

“ Ainsi donc , manufacturiers , mécaniciens et vous , qui vivez dans l'opulence, vous savez que la nature a tout fait pour vous, mais celle même nature vous a prescrit l'impérieux devoir de faire tout le bien possible à vos semblables, afin de mettre un terme à leurs souffrances. Rien ne manquerait donc à votre félicité, si, pour accomplir cette grande oeuvre, qui émane de Dieu, vous occupiez les travailleurs au lieu de les écarter de vos usines et de les abandonner à toutes les angoisses de la vie. ”

“ La commission, à l'effet d'améliorer la condition des travailleurs , s'est réunie le vingt-deux mars dernier. Dans cette séance , le président a manifesté son opinion en posant en principe l'égalité de salaire pour chaque ouvrier d'une même corporation relative à la même industrie, sans tenir compte des aptitudes diverses. Les différences d'aptitudes ne peuvent être, selon lui, une base sur laquelle on dût établir les différences dans les rétributions , la supériorité d'intelligence ne constituant pas plus un droit que la supériorité musculaire. ”

“ Et n'est-il pas plus raisonnable de penser qu'il supportera facilement ce minime sacrifice, lorsqu'il doit profiler à la classe ouvrière, à laquelle il procurerait de nouvelles ressources? car il ne suffit pas que l'ouvrier mange, il faut lui rendre son existence aussi heureuse que possible, ne reculer jamais en présence de généreux efforts pour atteindre ce bon résultat; et alors, cette classe laborieuse, qui est tout coeur, et qui devient comme sauvage quand on l'égare , sera toujours reconnaissante et bénira les jours de ses bienfaiteurs. ”

“ Le marchand qui achèterait à plus haut prix n'aurait pas non plus de sacrifice à faire , attendu qu'il élèverait proportionnellement celui de la vente faite à la consommation ; pour le marchand , il y aurait même avantage, vu que la consommation augmenterait nécessairement parce que le travailleur, mieux rétribué, gagnerait plus que pour vivre, et l'excédant devrait servir aux achats pour les autres besoins de la vie.
Le consommateur , il est vrai, paierait de plus par mètre de drap quarante centimes, si la main ouvrière remplaçait la garnisseuse et la tondeuse ”

“ Nous ne devons pas hésiter à croire que cette serrure, dédiée aux artistes serruriers, ne soit le résultat d'une imagination dont le génie donne l'adresse de l'exécution. La valeur de cette serrure ne peut pas être calculée d'après le temps ni les fournitures employées, puisque cet artiste est le seul capable de la faire, elle est inappréciable, et alors le prix se donne non pas en raison de son importance ni de sa plus grande utilité, mais à raison du talent de l'artiste. ”

“ De tout cela, il suit que la moindre mévente à subir , ou même la plus légère éventualité sur le non-paiement des marchandises vendues, le jette dans une position assez malheureuse pour lui faire abandonner son industrie, tandis que le fabricant qui possède de la forlune en propriété immobilière ou en capitaux, se contentera d'un bénéfice de cinq à six pour cent, et de bien moins encore, toutes les fois qu'il s'agira de soutenir et même de provoquer une concurrence contre ceux qui, fabriquant le même article, n'ont pas les mêmes ressources pécuniaires. ”

“ Aux premiers nous dirons : Vous n'avez pas d'humanité, et si vous en avez, elle est bien mal entendue ; car l'humanité ne consiste pas dans le peu de peine que l'homme peut prendre pour gagner sa vie. ”

“ Mais lorsque les machines sont établies de part et d'autre, la diminution sur le prix de vente augmente et ne s'arrête que lorsqu'elle est descendue au niveau de l'intérêt du capital représenté par la valeur du matériel et des fonds avancés pour la fabrication antérieure. ”

“ Que résulterait-il alors de tous les perfectionnements obtenus par l'usage de toutes ces machines, le voici : le mécanicien aurait fait sa fortune, après avoir écrasé le petit fabricant, les grands producteurs et les propriétaires rentiers , seuls , profiteraient comme consommateurs de tous les avantages de cette production. Ainsi, les préconiseurs des progrès qui veulent les pousser plus loin au moyen des machines, ne produiront jamais un bienfait réel dans la classe ouvrière, attendu que ces progrès, arrivés au dernier terme , la classe ouvrière serait paralysée. ”

“ Tout ce qui a été dit sur l'association du travail à la tâche, sur les mauvais effets dé la concurrence, et notamment sur la modification à apporter dans les instruments mécaniques, ne produiront aucun résultat satisfaisant, chez les hommes qui aiment à vivre commodément et qui étouffent dans leurs coeurs tout désir de se distinguer aux yeux de leurs semblables et de mériter leur amour. ”

“ Avec des sentiments aussi humanitaires, vous pouvez vous associer , cette association sera durable , vous n'aurez pas à craindre la moindre contestation , et rien ne viendra troubler vôtre repos.
C'est dans ce sentiment d'humanité , toujours bienfaisant, que vous jouirez du plaisir d'être juste, attendu que c'est dans la justice que l'on trouve le fondement de toutes les vertus sociales qui doivent régir le monde. ”

“ Mais pour le travail à la tâche on pourrait encore établir un autre compte, en calculant, par avance, ce qu'il peut entrer dans l'objet à perfectionner, soit enfournitures ou journées d'ouvriers, et donner à ceux-ci un prix qui pût augmenter le salaire tout en laissant un bénéfice raisonnable au chef de l'entreprise. ”

“ Le marchand, ou la partie intermédiaire, placé entre le producteur et le consommateur, viendra lui-même dans le magasin du fabricant acheter les produits qu'il fabrique, ou ils traiteront par correspondance sur le prix et jamais sur la qualité, parce qu'on la connaîtra ”

“ Les moyens faciles d'exécution, obtenus par les instruments mécaniques, ont obligé plusieurs fabricants à ne travailler que par intervalles; de là résulte que le peu d'ouvriers que l'on a pour le service des machines sont renvoyés de temps à autre. Si le fabricant travaille continuellement, il s'encombre de marchandises et il est obligé de les vendre à vil prix ou de les garder, parce que ceux qui ont vendu avant lui ont dû se contenter du plus léger bénéfice. ”

“ On ne doit pas se récrier sur celte bonification, elle est mise justement en usage dans tous les ateliers de différentes industries; elle sert à indemniser le patron des avances faites d'outillages , de leur entretien , des frais de location et de patente , et pour la surveillance plus ou moins active qu'il déploie pour l'exécution des travaux.
De tout cela on doit conclure que le salaire accordé pour la journée du travailleur est toujours relatif à la valeur de l'ouvrage qu'il peut faire, et qu'en le payant comme il a été dit, on ne favorise pas les uns au préjudice des autres. ”

“ En travaillant par les procédés antérieurs, ils n'auraient rien à perdre, puisque le prix des marchandises fabriquées de cette manière serait augmenté dans la même proportion que la main d'oeuvre pourrait coûter de plus, et que la concurrence serait incontestablement moins active par la plus grande difficulté d'obtenir des produits à la main qu'à la machine. ”

“ Ainsi l'égoïste considère la vertu dans l'homme comme, une chose fabuleuse qui ne frappe l'imagination que par les rapports qu'elle peut avoir sur lui, sans que pour cela il ne puisse y avoir rien de vrai. ”

“ L'égalité de salaire serait un acte d'injustice révoltante, attendu que dans chaque corporation d'ouvriers on doit reconnaître que les uns sont plus intelligents , plus laborieux, plus capables que les autres, et qu'alors ils ne doivent pas recevoir la même rétribution. ”

“ En demandant la suppression de ces machines, nous n'avons jamais prétendu anéantir votre industrie envers l'étranger, comme vous avez anéanti la main ouvrière par l'introduction dès machines , attendu que ce serait avoir pour vous la même injustice que vous eûtes pour elle ; nous reconnaissons la nécessité de l'intervention du Gouvernement pour garantir vos droits et ceux des travailleurs, Dans sa sollicitude pour les uns et pour les autres, il pourrait frapper d'un droit d'importation tous les produits étrangers dans la même proportion que vous coûterait de plus la main ouvrière. ”

“ Prenons un second exemple, et soit un ouvrier serrurier qui fait une serrure à trois pènes fourchus et à deux tours marchant par engrenage, que cet artiste serrurier emploie six jours pour la monter et la rendre parfaite de telle manière qu'elle vaille quarante francs ; en supposant qu'il y entre pour trois francs de fer et que l'ouvrier ait gagné par jour cinq francs, ce qui fera en tout trente-trois francs, le patron peut ajouter pour façon trois francs de plus, ce qui donnera un total de treritè-six francs pour fournitures et main ouvrière , et il aura pour lui quatre francs de bénéfice ”

“ Pour cela, demandons l'intervention du gouvernement républicain pour qu'il frappe les productions des machines, d'un impôt équi valent à l'économie qu'elles procurent sur la main ouvrière dont nous avons parlé plus haut, et que ce produit soit versé par les manufacturiers de France dans les caisses publiques désignées par le pouvoir.
Le fabricantaurait-il quelques objections à faire, lorsque la somme prélevée sur chaque pièce de drap lui sera payée par la consommation? Le consommateur, placé, en général, dans une condition favorable, pourrait-il formuler une opposition sérieuse? ”

“ Un fabricant qui fait usage des instruments mécaniques accroît saproduction et la rend moins coûteuse; alors il cherche à agrandir le cercle de ses débouchés en cédant'ses nombreux produits au-dessous du prix'habituel. Les producteurs qui travaillent par les anciens modes de fabrication, voient diminuer leur clientèle, et bientôt ne pouvant plus soutenir la concurrence sur le prix de vente, ils sont obligés de se procurer des machines semblables. ”

“ Plusieurs socialistes à sentiments humanitaires pourront objecter que les machines ne peuvent être remplacées par les travailleurs que d'une manière fort pénible , et que dès-lors il y aurait inhumanité à leur imposer un labeur lorsque surtout il devient si facile d'arriver au même résultat au moyen des machines ; les fabricants de draps feront valoir qu'ils ne pourront pas soutenir la concurrence sur les marchés étrangers ”

“ Ce genre d'association peut convenir à toutes les industries dont la main ouvrière seule perfectionne les objets d'art , tels que menuisiers, maçons , platriers , tailleurs de pierre , ferblantiers , charpentiers, etc. Ces associations présenteraient l'avantage de réprimer beaucoup d'abus , notamment ceux que commettent les patrons en offrant à des travailleurs un salaire inférieur à celui qu'ils sont capables de gagner , et que ceux-ci acceptent pour ne pas rester sans rien faire. ”

“ Le prix de vente pourra aussi être mis en pratique pour les produits attachés, aux manipulations chimiques, tels que savonneries, amidonneries, féculeries, bougies stéariques , crème de tartre, etc. A cet égard on dira bientôt que la position n'est pas égale pour tous les producteurs ; que ceux qui sont placés au milieu des produits bruts de fabrication auront une préférence ou un avantage bien supérieur à ceux qui en seront le plus éloignés. ”