Jules Polen

“ Et d'abord qu'entend-t-on par salaire? Le salaire est la rémunération du travail. Il serait mieux appelé, dit Rossi, une rétribution (1) .
Le salaire du travail est compris dans ce qu'on appelle les frais de production.
Par frais de production ou prix de revient, on comprend généralement la dépense en outils et matières premières, la consommation personnelle du producteur, plus une prime pour tous les accidents dont est semée sa carrière : malaladies, vieillesse, paternité, chômages, etc. Le salaire est donc la part du travail dans les frais de production. ”

“ On ne sait pas assez dans le monde que tous les auteurs qui font aujourd'hui autorité en matière d'économie politique sont depuis longtemps unanimes sur le point capital de cette science, à savoir : la loi du salaire, la nature des rapports qui existent entre le capital et le travail, le sort réservé à jamais aux travailleurs par la nature des choses économiques constituées. Tous conviennent que cette loi est une sentence de malédiction et de mort pour la multitude ouvrière qu'elle tient dans une impasse, qu'elle laisse sans espoir ”

“ Au 24 février 1848, le suffrage universel est proclamé, mais, au lendemain de la journée des barricades, le prolétariat étale ses misères, découvre ses plaies saignantes, et le redoutable problème de l'organisation du travail se fait jour. Etouffé sous l'empire, s'il ne s'éveille pas encore, c'est que les circonstances actuelles lui sont un obstacle ; mais le temps n'est pas loin ou va surgir de nouveau l'antagonisme de l'ouvrier et du patron. ”

“ Le célèbre Malthus, dans son Essai sur le principe de la population, soutient que c'est de lui (du principe de la population) qu'ont jailli et jaillissent encore comme d'une source empoisonnée les éléments principaux du malheur des nations. Suivant lui, sa force d'expansion est telle que la population, si elle n'est pas gênée dans ses développements, doit arriver non seulement à ne plus se trouver en rapport avec les subsistances, en supposant même que toute la terre ne soit plus qu'un jardin habilement cultivé, mais encore à ne pas avoir l'espace nécessaire à la contenir. ”

“ Quelle que soit la conduite du travailleur, sa pauvreté d'abord et bientôt l'indigence se tiouveront assises à son foyer, si la population s'accroît plus que la demande de travail, plus que le capital circulant. Toutes les déclamations, tous les chimériques projets de ses prétendus amis ne feront jamais que l'ouvrier obtienne pour son travail une large récompense, lorsque son travail n'est pas nécessaire au capitaliste. Pour que les salaires s'élèvent, il faut que le capitaliste ait plus besoin des bras de l'ouvrier que l'ouvrier des écus du capitaliste. ”

“ Sans doute, le salaire à la journée a des inconvénients ; les travailleurs croient — quelquefois avec raison — faire assez pour la misérable somme qu'on leur alloue ; ils ont besoin de cet oeil du maître dont parle Lafontaine; mais d'un autre côté, le salaire à la pièce en aiguillonnant l'ouvrier par le désir de parvenir ou de procurer un peu de bienêtre à sa famille, le conduit à épuiser ses forces par des fatigues excessives. ”

“ Il est évident que la possession de la terre, des mines, des carrières, constitue un monopole. Il n'y a pas là de concurrence possible au-delà de certaines limites facilement appréciables. Pourquoi le cultivateur qui a obtenu du blé dans la terre la plus fertile ne profiterait-il pas de la hausse du prix du blé produit le plus chèrement? Il n'a pas à craindre comme le marchand de bas ou de chapeaux qu'on établisse des machines à côté de la sienne pour multiplier les produits. ”

“ On ne tient pas compte des longueurs et des difficultés de l'apprentissage, on ne voit pas qu'avec le système de la division du travail, l'ouvrier n'est plus qu'un instrument qui n'acquiert de valeur que par son agrégation avec d'autres instruments, que si tous les travailleurs usent du conseil qui leur est donné, on en sera toujours au même point, qu'il y aura tantôt marée montante, tantôt marée basse sur un point de cet océan des travailleurs. ”

“ Cependant le maître de l'exploitation gagne énormément et l'ouvrier gagne peu, car les profits du maître se multiplient par le nombre des produits; le gain de l'artisan sur chaque objet par lui fabriqué est plus fort, mais il n'est pas plusieurs fois répété. En outre, il faut bien se pénétrer de ceci, c'est que, si l'industrie traverse des crises, le capitaliste cherchera à conserver l'intérêt de son capital, l'industriel son bénéce, et ils n'y parviendront qu'en restreignant le salaire. ”

“ Les Révolutions, en effet, ne s'accomplissent pas uniquement sur le terrain politique; ce n'est pas spécialement pour l'organisation de plus en plus adéquate des intérêts généraux de la société que se produisent les bouleversements de l'humanité.
Dans toutes les transformations sociales, on retrouve, mêlé aux principes de l'ordre politique, le principe de l'individualisme, c'est-à-dire l'aspiration à un télat physique meilleur, au bien-être, aux satisfactions matérielles. ”

“ Admettons même que le fabricant avec ses avances ne renouvellera pas son outillage et continuera à employer des ouvriers. Qui estce qui garantira au capitaliste la vente de tous les produits qui s'accumuleront entre ses mains. Il n'y a pas de production sans consommation, ces deux faits sont unis par une relation intime, il arrivera donc qu'il y aura encombrement, et inévitablement quelque crise terrible viendra fondre sur la multitude ouvrière. « Augmenter les revenus d'un pays, les capitaux d'un pays, s'écrient les économistes, c'est créer du travail; sans capital, pas d'industrie. » ”

“ S'il est, en économie sociale, une question digne d'attention, c'est à coup sûr celle si grave et si sérieuse, eu égard à ses relations avec l'équilibre social, de la rémunération du travail, c'est-a-dire du salaire.
Depuis de longues années, les économistes s'évertuent sans succès à la résoudre de façon à concilier à la fois et les intérêts du capitaliste et les intérêts du travailleur ”

“ M. de Sismondi comprend toute la sévérité et la rigueur des théories de Malthus ; il s'oppose aussi à ces mariages sans raison qui ne font qu'unir deux misères, mais tout en' demandant des garanties pour les enfants à naître, il ne veut point que la société rejette de son sein comme des parias, ceux qui souffrent et pâtissent. Les ouvriers aujourd'hui naissent et meurent ouvriers, tandis qu'autrefois l'état d'ouvrier n'était qu'une préparation, un degré pour arriver à un état supérieur : c'est cette faculté progressive, dit-il, qu'il est essentiel de rétablir. ”

“ Si les ouvriers pouvaient produire à eux seuls, il est évident que la vente des objets fabriqués ainsi les conduirait, par suite de l'appréciation qu'ils feraient eux-mêmes de la valeur de leur travail, à une rémunération dont le chiffre, désigné par eux, leur donnerait les moyens de satisfaire tous leurs besoins. Mais ce n'est que par exception que l'on rencontre des ouvriers indépendants, et le plus souvent le produit des travaux est soumis à une déduction de bénéfice. ”

“ Avec la constitution de l'industrie, le capitaliste, tout entier au principe d'isolement et d'individualisme qui la régit, n'est entraîné à faire le mal qu'au fur et à mesure que sa boule de neige s'arrondit. Certes, le capital mieux réparti, mieux affecté accroîtrait la prospérité publique. ”

“ La morale considère les actions sous un autre point de vue que l'économie politique. L'homme est un capital accumulé qui n'a de valeur que selon la masse de ce capital dans l'intérêt de la production. ”

“ Beaucoup d'entre nous, a dit l'éminent orateur, ont eu le tort de combattre le socialisme, qui n'est rien autre que la science sociale, que l'étude des lois de la production, de la consommation et de SON ÉQUITABLE RÉPARTITION. Nous devons entrer résolûment dans la voie, travailler courageusement aux réformes sociales avec la liberté et l'association, qui sont sacrées. Vouloir détruire ou entraver l'association, c'est plus qu'une faute, c'est un crime. ”

“ Il faudrait, selon lui, obliger le fabricant à spéculer sur le consommateur et non sur l'économie qu'il peut faire subir à l'ouvrier producteur. Il faut qu'il reste chargé, ainsi que le propriétaire ou le fermier, des ouvriers qui échangent leurs forces contre ses capitaux, et qu'il tend chaque jour à rendre plus misérables. Ce moyen-là ne nous convient nullement., il est un souvenir du moyen-âge, des communautés ouvrières qui n'ont plus de raison d'être depuis la suppression des corporations. ”

“ En effet, le prix des marchandises ne s'abaisse par la concurrence que jusqu'au point qui est nécessaire pour qu'elles soient achetées, et par conséquent les salaires ne peuvent baisser que jusqu'à ce que tous les travailleurs participent au fonds qui leur est destiné. Si les rétributions tombaient au-dessous, une partie du capital demeurerait inactive faute de bras. Si au contraire le capital élevait les salaires au-dessus du taux de la concurrence, beaucoup d'ouvriers resteraient sans travail. ”

“ RICARDO et tous les Economistes anglais.
Le simple ouvrier qui n'a que ses bras et son industrie, n'a rien qu'autant qu'il parvient à vendre à d'autres sa peine. Il la vend plus ou moins cher ; mais ce prix plus ou moins haut ne dépend pas de lui seul : il résulte de l'accord qu'il fait avec celui qui paie son travail ; celui-ci le paie moins cher qu'il peut ; comme il a le choix entre un grand nombre d'ouvriers, il préfère celui qui travaille au meilleur marché. ”

“ Disons-le bien haut, le salaire à la pièce avec le principe de la division du travail qui nous régit actuellement, et l'emploi des machines, ne peut être pratiqué sur une large échelle et ne permet à l'ouvrier d'améliorer son sort qu'en compromettant sa santé. Cela suffit pour le faire condamner.
On a aussi beaucoup parlé de l'avantage de l'association entre les patrons et les ouvriers, mais outre que les expériences faites jusqu'ici ont échoué, les premiers ne se résignent pas facilement à compter avec leurs travailleurs. ”

“ Le prolétaire peut bien, comme il l'a fait en 1848, mettre deux mois au service d'une idée, mais ce laps de temps écoulé, il est obligé de se soumettre et qui pis est d'offrir son travail uniquement pour la simple nourriture.
Certes, je ne suis pas de ceux qui croient qu'il y a quelque chose de vrai dans le mot de Hobbes : Homo homini lupus, l'homme est pour l'homme un loup ; je ne veux pas prétendre que l'industriel a toujours un coeur de pierre, et que tout entier à l'addition des longues colonnes des chiffres de ses profits, il voie d'un oeil sec les malheureux qui végètent autour de lui. ”

“ La rente territoriale et le profil du capital, déductions nécessaires, et par conséquent légitimes, que supportera toujours le simple travailleur, s'opposent à cette utopie d'une manière invincible. EUGÈNE DAIRE.
Eh bien ! croit-on que l'ordre social n'est pas près de périr, lorsque le salaire de l'ouvrier n'est plus en harmonie avec son travail, et que les sueurs qu'il verse chaque jour ne sont plus assez fécondes pour le faire vivre lui et sa famille. Il faut que l'homme puisse vivre, s'écrie Schiller, sans cela il promènera l'incendie et le meurtre. ”

“ Penser que l'ouvrier puisse jamais gagner beaucoup plus que ce qui lui est indispensable pour préserver lui-même et sa famille du besoin, en sachant la contenir dans de justes limites, c'est caresser une chimère. ”

“ Il n'est pas difficile de le comprendre : le fabricant n'a de bénéfice que parce qu'il opère sur de grands capitaux et qu'il gagne sur les nombreux produits que fabriquent un grand nombre d'ouvriers; élever le salaire même d'une faible somme c'est mettre le manufacturier dans l'impossibilité de continuer son industrie avec profit, ou bien c'est augmenter le prix des produits. ”

“ Le salaire, outre certaines circonstances qui peuvent le modifier (professions, lieux, industries, saisons, abondance, disette) , dépend de l'offre et de la demande des bras; mais dès qu'il est élevé dans une profession, la concurrence s'y porte et le fait baisser. Au contraire, lorsqu'il est bas, les ouvriers tendent à quitter la profession et le salaire se relève par la diminution de la concurrence. ”

“ « L'aristocratie manufacturière est une des plus dures qui aient paru sur la terre. »
Que si, en effet, on étudie l'organisation de l'industrie, on constate que son caractère est anti-social. Elle met sans cesse en lutte les intérêts de l'acheteur et ceux, du vendeur du travail, et divise alors qu'il faudrait unir. Elle crée un conflit entre la production et la consommation et par suite elle conspire contre la prospérité des classes laborieuses Il suffit de lire nos économistes pour s'en convaincre.
Nul doute que le salaire de l'ouvrier ne soit au-dessous de ses besoins physiques. ”

“ C'est dans la détermination du salaire qu'éclatent les hostilités, car plus la part de l'ouvrier dans l'entreprise est élevée, moins est considérable le bénéfice du patron et vice -versa.
Richard Cobden a très-bien précisé la situation et indiqué quelles sont les conditions de la fixation du taux du salaire en disant : « Quand deux capitalistes courent après un ouvrier, le salaire hausse ; il baisse lorsque deux ouvriers courent après un capitaliste. » ”

“ Deux systèmes sont aujourd'hui en présence : l'un, qui veut réduire les travailleurs au rang de protégés, en se chargeant du soin de les conduire ; l'autre, qui se refuse au contraire à remplir le rôle de providence, qui, à l'opposite du premier, exalte le libre arbitre, l'esprit d'examen et conseille à l'ouvrier de prendre en main ses destinées. ”