Marché du travail

“ Est-il nécessaire d’expliquer plus amplement que toute notre production, que chaque progrès de civilisation, petit ou grand soit-il, vu le bon marché croissant qui résulte de chaque pas nouveau dans la division du travail, est basé sur ceci, que ce n’est jamais le travail épargné par le service, mais toujours le travail positif nécessaire à la production de l’objet infiniment diminué et diminuant toujours, qui est payé ? ”

“ Qu’est-ce que la concurrence relativement aux travailleurs ? C’est le travail mis aux enchères. Un entrepreneur a besoin d’un ouvrier : trois se présentent. — Combien pour votre travail ? — Trois francs : j’ai une femme et des enfants. — Bien. Et vous ? — Deux francs et demi : je n’ai pas d’enfants, mais j’ai une femme. — À merveille. Et vous ? — Deux francs me suffiront : je suis seul. — À vous donc la préférence. C’en est fait : le marché est conclu. Que deviendront les deux prolétaires exclus ? Ils se laisseront mourir de faim, il faut l’espérer. ”

“ Donnez-lui de quoi satisfaire à cette nécessité et soyez sans souci, il produira assez d’autres travailleurs, bien que ce ne soit pas précisément pour favoriser l’entrepreneur ! Il n’a pas même besoin, comme les autres fournisseurs du marché, d’être stimulé par l’appât du profit à la production de cet article !
Le salaire de travail réglé par la concurrence libre ou les frais de production du travail consistent donc précisément dans les frais de production du travailleur ! ”

“ Le progrès de l’industrie qui fait surgir des produits à meilleur marché et des produits similaires. Le minimum tend à s’égaliser dans les différents pays. Lorsque le salaire a baissé et qu’il remonte ensuite, il ne s’élève jamais plus, par contre, à son niveau précédent. ”

“ Toutefois l'ensemble des salaires n'a pas été déprimé; nous avons vu leur niveau élevé persister pendant une période de bon marché des produits. Je suis convaincu que les industriels ne sont d'ailleurs pas autant à plaindre qu'ils le disent. Ils avouent que les progrès de l'habileté des ouvriers marchent de pair avec les progrès mécaniques et que celle de l'ouvrier de fabrique se spécialise et se complète ; sans les parasites, qui vivent aux dépens des profits, la réduction des frais de production compenserait, et au delà, la réduction des prix de vente. ”

“ Le même développement des pouvoirs productifs du travail, qui occasionne une diminution, non seulement relative, mais souvent absolue, du nombre des ouvriers employés dans certaines grandes branches d’industrie, permet à celles-ci de livrer une masse toujours croissante de produits à bon marché. Elles stimulent ainsi d’autres industries, celles à qui elles fournissent des moyens de production, ou bien celles dont elles tirent leurs matières, instruments, etc. ”

“ En supprimant les petits ateliers, les progrès techniques ont entraîné la concentration des capitaux des entreprises; l'accroissement de la production, et l'excessive spécialisation du travail ont intensifié l'âpreté de la concurrence sur le marché de l'offre et de la demande. ”

“ Or, il est clair que le nombre d’ouvriers qu’un industriel peut employer, dépend de l’étendue de sa production. Et comme l’étendue de la production dépend nécessairement de l’étendue du marché, on peut dire, en dernière analyse, que la division du travail est en raison directe de l’étendue du marché. ”

“ Il semble en effet que jusqu'à nos jours, le travail ait été considéré comme une marchandise ordinaire obéissant sur le marché économique à l'équation de l'offre et de la demande et ayant comme toutes les autres valeurs de bourse son jeu, ses reports et ses spéculations. ”

“ Mais quand les travailleurs seront associés, — nous ne voulons pas parler des associations donnant le travail, nous voulons dire quand ils seront associés pour le manger, pour le pain, pour les fournitures de ménage, pour les logements, les approvisionnements de toute sorte,—ils obtiendront un bon marché, qui dépassera la somme que réclame la prévoyance du présent et de l'avenir. ”

“ Il faut remarquer ici que, quoique les produits soient à bon marché, le travail est à peine divisé: des ouvriers, sans aucun rapport entre eux, font tout pour leur propre compte, sans autre aide que celui de leur famille. — 25 milles. ”

“ Poussés par la concurrence et par l'appât du gain, les.patrons ont chassé de l'usine les bataillons d'ouvriers que la machine rendait inutiles. Le travail des ouvriers, étant devenu une marchandise tout comme le fer, le bois ou la laine, les patrons tâchaient de se procurer cette marchandise-travail au meilleur marché possible. ”

“ Lorsque le rouage en voie de formation du commerce du travail sera arrivé au point d' avancement où se trouvent actuellement les autres branches de commerce , lorsque le travail possédera comme le capital un marché général éclairé à giorno , et dans lequel aucun obstacle n' entravera plus la liberté de ses mouvements , l' ouvrier pourra obtenir et obtiendra toute la part qui lui revient dans les résultats de la production . ”

“ Mais non, on tente de plus en plus à réduire l'ouvrier. Comment voulez-vous qu'il achète et qu'il paie si on ne lui donne pas un salaire suffisant ?
L'ouvrier est bien avancé lorsqu'il voit en étalage des marchandises étiquetées à très bas prix, s'il ne peut en acheter, ne gagnant à peine que pour sa nourriture. A qui profite cet étalage du bon marché? Aux riches, tou¬
jours aux riches, el pour les autres classes, c'est un fléau. ”

“ Il y a à Paris le palais aux opérations commerciales, la Bourse; mais, chose remarquable, il n'existe rien de semblable pour une valeur bien supérieure à celles que nous avons énumérées et qui les engendre toutes ? pour l'industrie à sa plus simple expression, la force physique; il n'y a pas de marché au travail, aux travailleurs. ”

“ Mais ces hommes propres au service sont tous engagés dans les diverses branches de l’industrie nationale; nous sommes obligés d’aller sur le marché faire concurrence à cette industrie, et chaque millier d’hommes que nous en enlevons fait hausser le prix du travail... ”

“ Évidemment ! c' est à-dire que c' est l' assimilation du travail , revenu d' un capital , aux autres revenus des autres capitaux . La concurrence , c' est la détermination de la valeur d' échange du travail sur le marché , où se déterminent également la valeur d' échange de la rente foncière , du loyer des capitaux ; c' est l' uniformité régulière dans la fixation du salaire , du fermage , du profit . ”

“ VII.—PÉTITION DES FABRICANTS DE CHANDELLES, BOUGIES, LAMPES, CHANDELIERS, RÉVERBÈRES, MOUCHETTES, ÉTEIGNOIRS, ET DES PRODUCTEURS DE SUIF, HUILE, RÉSINE, ALCOOL, ET GÉNÉRALEMENT DE TOUT CE QUI CONCERNE L'ÉCLAIRAGE.
À MM. les membres de la chambre des députés.
«Messieurs,
«Vous êtes dans la bonne voie. Vous repoussez les théories abstraites; l'abondance, le bon marché vous touchent peu. Vous vous préoccupez surtout du sort du producteur. Vous le voulez affranchir de la concurrence extérieure, en un mot, vous voulez réserver le marché national au travail national.
«Nous venons vous offrir une admirable occasion d'appliquer votre... ”

“ Sous le régime de la concurrence libre, l’entrepreneur regarde donc le travailleur comme une marchandise ! Le travailleur, c’est le travail, et le travail c’est un produit de la somme de frais nécessaires à la production. ”

“ Ce qui cache l’absurdité de cette manière de parler de l’offre et de la demande à propos du travail, c’est l’habitude de considérer la demande de travail comme venant du capital, et comme une chose distincte du travail ”

“ Ces grandes entreprises ont toutes le caractère exploiteur, et diminuent les prix des ouvriers à volonté, par le moyen qu'il fournisse, par moment, de l'ouvrage en quantité, ce qui leur donne souvent la préférence des travailleurs ”

“ Dans la plupart des industries, et c’est précisément le cas pour celles qui ont occupé l’attention publique dans ces derniers temps, les chapeliers, les coiffeurs, les tailleurs, on peut dire que le prix du travail diffère selon le jour, la saison, le quartier, l’aptitude et l’âge de l’ouvrier, la générosité du maître. ”

“ Nous avons étudié sur tout les deux éléments les plus fréquents et, en même temps, les plus nécessaires d’une société : le travail leur des champs et le travailleur de l’industrie, ces deux chevilles ouvrières de toute grande civilisation. ”

“ Cette espèce de marchandage était, dans les grands ateliers, la véritable et la meilleure organisation du travail. L’ouvrier devenait entrepreneur, et l’entrepreneur pouvait s’élever à l’état de capitaliste. Plusieurs ouvriers s’associant pour entreprendre, à un prix débattu, la façon de tel ou tel ouvrage, se distribuaient les tâches dans la mesure des facultés de chacun ; le salaire était proportionné à l’habileté, et le bénéfice au salaire. Chaque atelier dans l’usine se transformait ainsi en une république industrielle, que surmontait l’impulsion unitaire du manufacturier. ”

“ Est-ce que vous, travailleurs, vous, ouvriers, vous prolétaires, vous qui n'avez pas d'autre fortune que le travail, est-ce que vous n'êtes pas les plus intéressés à la prospérité du commerce et de l'industrie ? Mais si vous voulez que le commerce et l'industrie reprennent dans le plus bref délai, possible leur cours et leur activité, dans votre intérêt surtout à vous, Travailleurs, il faut demander deux choses. ”

“ Dans toute création industrielle, deux éléments principaux concourent à la production, savoir : le capital qui est une représentation d'un travail antérieur, et le travail actif appliqué directement à l'objet de la production. ”

“ L'industrie, qui trouve ses hommes parmi les riches et parmi les ouvriers, produit journellement, et ses créations tendent toujours, et constamment, à obtenir de plus grands résultats , avec le moins de bras, avec le moins d'ouvriers. ”

“ On se demande quelle influence a pu exercer sur le sort des ouvriers le régime moderne de l’industrie. A côté du capital, qui trouve des emplois plus abondans et plus variés, quelle est la part de la main-d’œuvre ? ”

“ Ces ouvrierslà, les ouvriers politiciens, les meneurs, un manufacturier que je connais, les jugeait ainsi dans une conversation qu'il eut avec les administrateurs de l'Internationale et qu'il m'a rapportée ainsi :
« Je suis ouvrier comme vous, leur ai-je dit, je dois ma situation actuelle à l'instruction que j'avais, mais j'ai commencé par l'atelier, j'ai été simple artisan sans ouvrier et je suis devenu manufacturier.
» Je suis convaincu que le salariat n'est qu'une transition, que le travail, l'économie, l'épargne, amèneront tout homme honnête à émerger du salariat, à devenir industriel. ”

“ La manufacture cesse d’être à leurs yeux le champ de bataille où le travail et le capital se trouvent en présence. Cette bonne œuvre accomplie en commun éclaire tout le monde sur le vrai caractère d’une entreprise où chefs et travailleurs ont le même intérêt, avec des risques et des profits inégaux. ”

“ Entre autres causes qui peuvent accroître ou limiter les possibilités de gains nouveaux, nous indiquerons l'organisation du travail dans l'industrie (proportion des ouvriers payés aux pièces ou au temps, etc., différenciation plus ou moins grande des travaux, qui permet à un ouvrier, ou lui rend difficile, de passer d'un atelier dans l'autre) , dont dépend la faculté pour l'ouvrier d'accroître son salaire principal; le caractère du travail, aussi, sa durée, son intensité, qui laisse ou ne laisse pas à l'ouvrier du temps ou de la force pour travailler au dehors de l'usine ”

“ L'industrie a subi une transformation profonde ; tout est sacrifié au but à atteindre, qui est de produire vite et à bon marché, et, par suite de la division du travail et de l'emploi de la machine, l'apprentissage à l'atelier n'existe plus guère aujourd'hui qu'à l'état d'exception. Jamais cependant, en raison des changements fréquents qui doivent être apportés dans l'outillage, la nécessité de posséder des ouvriers ayant des connaissances théoriques suffisantes et rompus à la pratique de l'atelier, n'a été plus clairement démontrée. ”

“ Le Travail, avons-nous dit dans notre Introduction, est une force productrice, la première de toutes et la plus puissante ; le Capital en est une autre ; le Commerce une autre ; la Spéculation encore une autre. On peut ajouter à cette liste la Propriété, le Crédit, la Concurrence, etc. Tout ce qui est action ou principe d’action en Économie est force productrice. Cela posé, le Groupement des travailleurs, abstraction faite du travail de chacun d’eux, et du Capital qui les exploite et qu’ils servent, est-il aussi, comme la Division du travail, une force ? ”

“ Il arrive que l’ouvrier et le fabricant, trouvant moins à gagner dans cette industrie que dans d’autres, qui ne sont pas également grevées, la délaissent et s’en vont porter ailleurs leur travail et leurs capitaux. ”

“ Décadence de l'industrie du meuble sous la Restauration. - Autant par suite de la pénurie d'artisans, enlevés par les armées du premier Empire, que par suite des crises politiques et économiques du commencement du XIXe siècle, l'art dans l'industrie du mobilier périclita; cette décadence alla en s'accentuant sous la Restauration. La production industrielle, avec ses placages à bon marché, envahit toutes les branches de l'ameublement. ”

“ Le travail étant une valeur, toutes les causes économiques qui influent sur la hausse et la baisse des valeurs influeront sur le travail et sur le salaire qui en est la représentation : en première ligne, la loi de l'offre et de la demande. ”

“ La libre concurrence sans que l'ouvrier soit intéressé à la vente, seulement le prix de la main-d'oeuvre, serait fixée à tant l'heure ; ainsi, un ouvrage estimé 30 heures de travail à 50 cent., je suppose, serait payé à l'ouvrier 15 francs, etc. ”

“ Ce n'est point du reste par la seule augmentation de ses produits que l'ouvrier rend son travail plus rémunérateur pour lui, plus productif pour l'industrie. L'économie qu'il fait des matières, le soin avec lequel il se sert des outils, des machines, font tout autant pour le succès d'une entreprise, que son activité. ”