Jules Dufay

“ Toute la sagesse, en économie sociale et en économie politique, consiste donc à limiter l’exercice du pouvoir et la possession de la richesse, afin que ces deux conditions de sécurité et d’indépendance ne dégénèrent pas en causes de ruine. Le pouvoir entre les mains d’un seul, c’est la servitude de tous ; la richesse entre les mains d’un petit nombre, c’est la misère de presque tous.
Nous croyons qu’on peut trouver dans l’impôt lui-même, dans la répartition équitable des charges publiques, un moyen excellent de prévenir ces excès. ”

“ N’est-il pas plus naturel d’obliger contribuables et fonctionnaires à compter des millions de bouteilles, des milliards de pommes, de pieds de vigne, d’arpenter des terrains, de faire des calculs à troubler la cervelle d’un Pascal ou d’un Newton ? Imposer des millions, c’est ce qu’on n’a jamais vu en France, cette terre d’élection de la justice, de l’égalité et de la liberté. ”

“ Quand on repassera l’histoire financière de notre époque, et que l’on constatera en quelle enfantine tutelle la haute Banque tient aujourd’hui cette épargne française si laborieuse et si économe, on ne pourra pas croire que pendant tant d’années elle ne soit restée taillable à merci, sans qu’une échappée de lumière l’éclaire sur sa propre naïveté. Telle qu’elle est organisée, la haute Banque, en France, constitue la plus merveilleuse pompe aspirante des capitaux de l’épargne qui ait jamais existé. ”

“ Si l’impôt est détestable aujourd’hui, c’est qu’il retombe tout entier sur les travailleurs. L’usure d’un côté, l’impôt sur le travail d’un autre, forment l’obstacle le plus infranchissable qui sépare le travail et le capital.
Si le prêt à intérêt, c’est-à-dire l’usure, était encore interdit comme dans ces anciennes législations, nous ne verrions pas un si grand nombre de gens oisifs formant cette nouvelle classe sociale, le rentier, vivre du travail des autres, et réunir d’immenses fortunes sans travail personnel. ”

“ Il doit contribuer à enlever au capital ce qu’il a d’excessif dans sa puissance, et rendre au travail une puissance sociale et économique qu’il n’a plus aujourd’hui à un degré suffisant. Il doit favoriser la formation du petit capital nécessaire à l’affranchissement moral de l’homme, aider le travail à se transformer en capital, et empêcher ce capital de se transformer en instrument d’oppression et d’exploitation, par son trop grand développement. Il doit atteindre le luxe et épargner le nécessaire. Il doit charger le superflu et alléger l’indispensable. ”

“ Presque partout, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Suisse, etc., celui qui n’a que les revenus nécessaires à son existence n’a pas d’impôt à payer ; c’est la richesse suffisante, quelquefois improductive et exorbitante qui paie les gros impôts ; n’est-ce pas là la justice dans l’impôt ? Est-ce au pauvre que l’État doit demander les ressources nécessaires pour garantir de sa protection ceux qui en ont le plus besoin, c’est-à-dire ceux qui possèdent les plus grands biens et les plus grandes richesses ? La pauvreté est une suffisante gardienne pour ceux qui n’ont rien. ”

“ C’est peu, assurément, pour chacun, mais cela fera encore un vide dans le budget, et avec notre système actuel, ce sera encore le travail en grande partie, qui sera chargé de le combler. Est-il possible de décrire un plus gigantesque cercle vicieux ? Au lieu de demander à l’impôt sur le travail, sur la petite propriété, comme le comporte notre système actuel, de quoi aider le travailleur devenu vieux, infirme, impotent, ne serait-il pas plus simple de favoriser l’épargne volontaire entre ses mains en l’exemptant des impôts actuels ? ”

“ Or, cela est-il possible si, d’une part, l’impôt, si, d’autre part, l’intérêt, que l’ancien droit appelait de son vrai nom, l’usure, prélèvent sur le produit du travail, précisément cette part qui pourrait graduellement, dans le cours de la vie, former ce petit capital nécessaire à la liberté, et à ce minimum d’aisance indispensable à ces dernières années où l’homme ne peut plus travailler. Il faut donc bien que l’impôt ne commence à atteindre le revenu qu’après satisfaction donnée d’abord aux nécessités de la vie matérielle, ensuite à l’épargne destinée à la formation du capital. ”

“ Cette énorme richesse de 190 milliards n’est rien, absolument rien par elle-même. Elle n’existe que par le travail qui la crée et qui l’entretient. Ni la terre, ni l’or ne donnent un produit quelconque s’ils ne sont pas fécondés par le travail de l’homme. Pas un centime ne se produit dans le monde économique, sans l’intervention de ce merveilleux travail, force créatrice nécessaire et suffisante pour tout animer dans les sociétés humaines. Si la vie est dans le mouvement, la richesse est dans le travail. ”

“ Il est absurde d’aller chercher dans l’impôt, un remède aux maux de la société. Il est dangereux et injuste d’exempter d’impôts toute une classe de citoyens. Qui n’aperçoit la contradiction dans laquelle on tombe en voulant que chaque citoyen ait sa part de pouvoir, sa part de la richesse nationale, mais, par une exemption d’impôt qui sera forcément totale, si son revenu n’atteint que le chiffre exonéré, n’ait pas sa part de charges, c’est-à-dire d’effectives responsabilités ? ”

“ N’est-il pas aussi absurde qu’injuste de demander au strict nécessaire, au revenu indispensable, la même proportion d’impôts qu’à ces fortunes énormes dont nous pouvons à peine nous faire une idée, et qui mettent le sort de la nation entre les mains de ces nouveaux possesseurs de la souveraineté ? Et ce n’est même pas la même proportion ; c’est davantage, que l’on demande au nécessaire, comme le démontrent trop bien les statistiques les mieux vérifiés. La science économique et orthodoxe a fait faillite, et elle amènera aussi la faillite de l’État, si on la laisse fonctionner plus longtemps. ”

“ À mon humble avis, s’il n’y a plus de proportionnalité entre le capital et le travail, c’est au contraire au profit de celui-ci que la proportion est en train de changer. Le capital est opprimé par le travail ; le socialisme, puis le collectivisme le menacent ; les grèves dégénérées en véritables émeutes et allant jusqu’au meurtre des détenteurs du capital lui font une situation précaire et il n’est pas besoin d’impôt progressif pour le supprimer ou tout au moins le forcer à se cacher ; ce qui aura pour résultat évident de faire mourir de faim des citoyens qui vivent de leur travail. ”

“ La richesse, avec son rôle providentiel, n’est plus appliquée et n’est même plus comprise. Elle est devenue, entre les mains de quelques-uns, non plus un moyen de venir en aide à peu près gratuitement au travail, mais le plus puissant moyen qui fût jamais, de s’agrandir indéfiniment en l’exploitant. Toute l’intelligence du capitaliste, isolé ou associé, se borne à faire fructifier son capital avec le produit, non de son propre travail, mais du travail des non-capitalistes. ”

“ Enfin d’autres admettent bien la progression d’impôt en l’appliquant seulement aux fortunes acquises, non par un travail utile, mais par le jeu, l’agiotage, la spéculation, l’usure. À cela il n’y a qu’une réponse, c’est que cette distinction est impossible et que le seul moyen pratique est d’atteindre la richesse, quelle que soit son origine, quel que soit son possesseur. Et en réalité, la fortune acquise par des moyens légitimes, honnêtes, et vraiment utiles à tous, ne constitue jamais une somme exagérée. Que chacun regarde autour de soi. ”

“ Il me semble que le citoyen sans fortune, sans capital, a une suffisante part de charge et d’effective responsabilité lorsque, par son travail journalier il a à pourvoir aux dépenses que comporte une famille plus ou moins nombreuse. L’impôt qu’il paye sous cette forme, n’est-il pas suffisamment onéreux pour qu’il soit juste de l’exempter, jusqu’à tolérance d’un chiffre représentant à peu près le minimum nécessaire à l’existence. La société a même tout à gagner à ce que cet exemption d’impôt contribue à l’aider dans sa difficile mission d’élever une famille. ”

“ Si l’on veut rendre inattaquable le principe excellent de la propriété individuelle, sur lequel reposent actuellement toutes les sociétés civilisées, il est nécessaire d’en faire profiter la masse de la nation et non pas quelques individus seulement. Si un centième du nombre des habitants d’un pays possède les 99 centièmes de la richesse totale, il est clair que 99 citoyens sur cent seront privés de leur part de l’héritage général, et c’est précisément le spectacle que présente notre société actuelle sous la devise mensongère : « Liberté, Égalité, Fraternité ». ”

“ L’ouvrier, ce fonctionnaire social, peut-être le plus nécessaire et le plus produisant, c’est le seul qui arrive à la fin de la vie sans avoir acquis le petit capital ou la petite rente viagère qui puisse le conduire jusqu’au tombeau sans avoir à tendre la main, lui qui a enrichi la Société !
La question de l’impôt sur le Revenu, dit M. Dufay, est plus importante qu’on ne le croit, si elle doit s’appliquer comme nous le pensons à des revenus qui aujourd’hui ne paient rien du tout ou plutôt ne supportent rien en réalité. ”

“ « L’impôt sur le revenu aura un autre résultat, un résultat général, auquel personne n’échappera, pas plus les petits propriétaires que les grands ; la dépréciation croissante de la terre sera la conséquence inévitable du système... Tout le monde vendra et personne n’achètera ».
Est-il possible d’être en plus flagrante contradiction avec les effets certains que produirait au contraire l’impôt sur le revenu ? Quelle est la cause actuelle de la dépréciation du sol, si ce n’est l’impôt énorme qui pèse sur la terre, et dont les chiffres viennent d’être énoncés plus haut ? ”

“ Une nation qui reste, dans son ensemble, peuplée de paysans gagnant leur vie dans la culture du sol, est toujours une nation tranquille, forte, à l’abri des révolutions intérieures et de la conquête étrangère.
Une nation qui abandonne la culture de la terre ne tarde pas à se transformer en une masse prolétarienne, énervée et turbulente, à la merci de quelques habiles qui se disputent le pouvoir et la richesse.
Le peuple trompé s’insurge contre les possédants, et pendant la lutte intestine que se livrent les partis, l’étranger intervient : cette nation est finie. ”

“ C’est décourager les grandes entreprises, les améliorations à la grande propriété, c’est attaquer les sources de la richesse nationale que de répandre partout cette richesse et d’y appeler tout le monde, en en diminuant les grandes agglomérations dans les mains de quelques-uns. La richesse énorme concentrée dans les mains de quelques individus, n’est point du tout nationale, elle est même antinationale, puisqu’elle empêche la nation d’en profiter et qu’elle met entre les mains de ces quelques privilégiés, les moyens d’exploiter tous les autres hommes. ”

“ Au travail, l’aisance ; à la richesse, l’impôt.
« Il faut considérer la richesse, a dit Carnegie, comme un dépôt sacré qui doit être administré par le possesseur aux mains de qui il est confié, pour le plus grand bien du peuple. Encore le millionnaire doit-il accorder, sa vie durant, une attention aussi soutenue à la distribution de son bien, qu’il en a consacré à son acquisition. Le jour est proche où l’homme, qui mourra en possession de millions inutilisés et disponibles, mourra déshonoré ». ”

“ Si le travail produit une chose utile à la société, et il faut bien l’admettre, puisque sans cela il ne trouverait pas à placer son produit, ce travail sera toujours commandé par le besoin social. À supposer même qu’il n’y ait plus de capitalistes assez puissants et assez riches pour exploiter le travail, croit-on que la société se priverait de ce travail ? Elle demandera ce produit dont elle a besoin au travailleur lui-même, sans passer par le capitaliste plus ou moins patron et usurier. L’industrie n’existera pas moins, puisqu’elle répond à un besoin social. ”