Andrew Carnegie

“ Un autre trait — de beaucoup le plus important — semble devoir caractériser le millionnaire d’aujourd’hui. Il n’est pas un fondateur de privilèges ; il traverse la société comme un météore semant autour de lui sa richesse : il ne l’agglomère pas sur la tête de ses enfants. Les idées d’Andrew Carnegie, sur ce point là, sont d’une précision lapidaire puisqu’il ne craint pas de dire que mourir riche équivaut à mourir « déshonoré ». Chose étrange, Cecil Rhodes qui, par ailleurs, ressemblait aussi peu que possible à Carnegie, en professait d’analogues. ”

“ Nous sommes arrivés à cette conclusion que le socialisme est une doctrine belle et respectable qui pourra peut-être se réaliser un jour mais à laquelle, présentement, le monde tourne le dos. Un coup d’œil donné à la curieuse silhouette du premier des milliardaires Américains, Andrew Carnegie, nous a servi à préciser les particularités du capitalisme moderne. ”

“ Ces entreprises étaient ellesmêmes des consolidations sous forme de sociétés anonymes, de nombreuses fabriques ou usines auparavant indépendantes et concurrentes.
Seule, la Carnegie Steel C°, qui formait la base de toute la combinaison, puisque c'était de beaucoup la plus importante, était une affaire homogène, s'étant formée et développée petit à petit, au bout de trente-cinq ans de travail, sous l'habile direction et l'opiniâtre volonté de son fondateur, M. Andrew Carnegie. ”

“ En parlant de ses devoirs de capitaliste, Carnegie déclare, quelque part, que « noblesse oblige ». Ce n’est pas à de pareils hommes qu’il faut parler de la nationalisation des moyens de production ; ils étoufferaient dans la petite cité collectiviste, étriquée, sans horizon et sans stimulant [1] .
Donc au moment où l’on proclame sa chute prochaine, le capitalisme affirme sa vitalité en se révélant sous une forme nouvelle basée sur l’esprit d’initiative et l’individualisme et dans laquelle la concentration des capitaux est à la fois très rapide — une vie d’homme — très puissante et passagère. ”

“ Le fonctionnaire consulta son plan ; « Il y a un claim pris sur cette colline par un Français nommé Bernard Dubuit.
- Je sais.
— Vous savez donc tout! s'écria l'autre. Et savez-vous aussi qu'il faut consulter la commission des terrains pour vous fixer un prix?
- Je sais, dit pour la quatrième fois Carnegie en riant. Je reviendrai quand?
- Dans deux jours. »
Deux jours plus tard, Carnegie était dûment propriétaire de toute la colline appelée mont Jupiter; moins le claim appartenant à Bernard. Il avait acquis tout cela pour la somme de cinq cents dollars. ”

“ À vingt-trois ans, la guerre de Sécession lui procure un avancement inespéré. Quand il a déjà un petit capital à placer, le hasard met sur sa route l’inventeur des wagons-lits auquel il rend service et qui l’intéresse dans son entreprise. Plus tard, l’industrie de l’extraction du pétrole se révèle ; Carnegie qui est là, sur place, y apporte tout l’argent dont il peut disposer. L’affaire se trouve être magnifique. Enfin, la Compagnie de chemins de fer où il a fait toute sa carrière expérimente sous ses yeux un pont métallique. ”

“ « Lui serait-il arrivé quelque accident? » murmura-t-il.
Edward Carnegie demanda : « Vous cherchez votre associé ?. Un grand individu à face longue et barbe rouge, qui, je crois, ne parle guère et a l'air faux.
— Oui. c'est bien lui. dit Bernard. Il doit être resté sur le quai, à la garde de nos bagages.
— Il n'est pas resté sur le quai. Il est parti.
— Parti ? répéta Bernard, sans comprendre.
— Oui, riposta très tranquillement Carnegie. Je l'ai vu s'embarquer, il y a deux heures, avec un gros bagage. »
Bernard et Claude demeurèrent anéantis. ”

“ Si Carnegie n’avait pas fait ce qu’a fait Rockfeller dans un autre domaine du monde économique, il n’y aurait pas d’Institut Carnegie : nous connaîtrions moins la terre, les étoiles, toutes les merveilles émouvantes de l’univers ; la physique, le magnétisme terrestre, l’étude du soleil, toute la science serait diminuée de ce qu’elle a pu acquérir grâce à lui, grâce à son argent, grâce à ses laboratoires. Si, Américain d’Europe, Nobel n’avait pas concentré une grosse industrie d’explosifs, il n’y aurait pas de prix Nobel et la Science aurait perdu des moyens d’action. ”

“ Carnegie songeur, dit : « Comment Benjamin, qui me paraît un homme intelligent, explique-t-il que vous ayez trouvé une si forte quantité d'or à la surface du sol?
— Il croit que cela provient des infiltrations d'eaux, qui, en traversant la montagne, ont apporté cet or dans notre claim, situé un peu plus bas.
— Cela est possible! dit Carnegie, enfoncé en de profondes réflexions. La montagne, alors, serait très riche. Y a-t-il d'autres claims auprès de celui de Dubuit?
— Non. Tous les autres sont au bord du fleuve; personne n'est venu s'installer si maladroitement sur un sol tout en roches. » ”

“ « Vous allez quand même à Dawson ? leur demanda-t-il avec son ordinaire tranquillité.
— Uuiî « dit sèchement Bernard, qui lui gardait rancune de son attitude indifférente, et de ses récits décourageants.
Carnegie ne s'émut pas de cette attitude.
«. Par ma foi, vous avez de l'audace; vous partez sans
vivres, ni vêtements, pour passer l'hiver dans un pays où il gèle à cinquante degrés. C'est, très beau ! » ”

“ Ce n’est guère qu’aux États-Unis qu’on voit les particuliers riches faire des dons ou des legs relativement importants à des œuvres d’intérêt général. Certains richards philanthropes ont même, aux États-Unis, érigé leur façon de faire en théorie : voir la brochure de Carnegie, L’évangile de la richesse, Paris, Fischbacher, 1891. ”

“ Mais l'ambition humaine est vraiment sans limite; on raconte que, plusieurs mois après, Carnegie et Morgan, allant tous deux chercher eu Europe un peu de diversion à leurs labeurs, se rencontrèrent sur le même transatlantique. ”

“ Et tout en chemiiisint, le voyageur reconnaissait la vérité de ce que lui avait dit Carnegie : des mousses hautes de trois pieds, spongieuses et servant de réceptacle à des millions de moustiques et de maringouins, couvraient des espaces immenses.
Il aperçut enfin les bords du Hunker, large affluent du Klondyke. Il rencontra, pour la première fois, des gens qui marchaient dans un sens opposé, et semblaient se diriger vers Dawson. ”

“ D’ailleurs, s’il y a des milliardaires en Amérique, c’est-à-dire des hommes qui, par de hardies spéculations ou des inventions ingénieuses, se sont démesurément enrichis, ces milliardaires savent être d’une générosité presque inconnue chez nous, peut-être parce qu’il n’y a pas de milliardaires chez nous. En tout cas, Rockfeller, Carnegie, et d’autres encore, consacrent noblement une grosse part de leur fortune à des œuvres scientifiques ou sociales. En fait de prodigalité pour le bien, les Américains sont nos maîtres. ”

“ Ces énormes contributions de quelques particuliers à des fondations d’intérêt général peuvent être recommandables ; mais elles ne se trouvent à la portée que de très peu d’hommes. Les millionnaires américains, même ceux qui, comme M. Carnegie, sont des industriels très exacts, zélés défenseurs de leurs droits à l’égard des ouvriers, ainsi que des grèves récentes en ont témoigné, se complaisent à ces libéralités fastueuses.
La fortune peut, sans étaler des œuvres aussi magnifiques, remplir parfaitement sa fonction sociale. ”

“ Car la vie intense et le succès économique, que Roosevelt et Carnegie représentent le mieux, nous font trop souvent oublier l’idéalisme, la discipline morale et même le renoncement à l’ambition, traits essentiels du caractère américain depuis que débarquèrent dans la Nouvelle-Angleterre les Puritains exilés. ”

“ Les grands hommes d'affaires américains qui ont lié leur fortune à celle des trusts sont d'ailleurs d'étonnantes figures. C'est au génie de l'un d'eux nommé James Brooks Dill qu'est due la fusion de deux trusts rivaux en un seul, devenu depuis le fameux trust de l'acier sous la présidence de M. Carnegie.
Ce James Brooks Dill est certainement l'un des plus extraordinaires brasseurs d'affaires qu'ont ait jamais vus.
L'Amérique ne lui doit pas moins de 33 sociétés, représentant avant la guerre un total global de quatre milliards de francs. ”

“ La majorité des Américains ne croient pas à ces sombres pronostics ; ils admettent bien que l’acier, tantôt prince et tantôt mendiant selon le mot de Carnegie, sera offert à des conditions tout autres pour la construction que pour la destruction, pour la paix que pour la guerre ; mais ils ne croient pas que des nations, affaiblies par le manque de capitaux, de matières et de main-d’œuvre, pliant sous le poids de lourds impôts, puissent rivaliser avec une Amérique alerte et bien entraînée. ”

“ Adolphe Carnot avait conquis d'emblée le respect et les sympathies de tous ceux qui plaçaient au-dessus des mesquines querelles et des préoccupations égoïstes la grandeur de la France et le salut des libres institutions qu'elle s'est données.
Il ne voulut jamais entrer au Parlement, où la droiture de sa vie et sa compétence dans tous les domaines de l'économie nationale lui auraient conféré une incomparable autorité. La modestie et le désintéressement étaient les deux plus beaux traits de son caractère. Il n'accepta d'autre charge que celle de Président du Conseil général de son département. ”

“ Président de l'Alliance républicaine démocratique.
MESSIEURS,
La France vient de perdre un de ses meilleurs serviteurs, un grand citoyen qui, par l'éclat de son nom, de sa science et de ses services, l'honorait et ajoutait à sa beauté morale et à son prestige.
M. Adolphe Carnot était une des belles figures de notre temps. La simplicité et la dignité de sa vie, son attachement passionné aux plus nobles causes, son ardent amour du bien public lui ont valu les plus solides et les plus chaudes amitiés et la plus respectueuse admiration de tous ceux qui l'ont approché. ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ Dumouriez dans ses Mémoires dit que Carnot sera regardé par la postérité comme un philosophe austère un parfait citoyen et un grand homme. Napoléon disait aussi que Carnot était le plus honnête homme qui eût figuré dans la révolution. ”

“ IL n'était pas plus au pouvoir des événemens que des hommes qui les maîtrisèrent, de jeter Carnot dans l'inoccupation, en le rendant à la vie privée. Son génie n'a jamais sommeillé; un foyer de lumières, alimenté par la chaleur du patriotisme, ne s'éteint pas, ne se refroidit pas même. Les années que Carnot passa loin des affaires publiques ne furent pas perdues pour la patrie. Ses ouvrages déjà terminés reçurent, sinon une nouvelle forme, au moins de nouveaux développemens, et le plan de ceux dont il avait conçu l'idée, régie d'abord, fut exécuté ensuite. ”

“ Toutes les erreurs de M. Carnot proviennent de ses désirs pour l'établissement de cette république , il ne voit de patrie que parmi les républicains... L'essai du pouvoir qu'il a fait en sa qualité de membre du salut public; ce qu'il a vu , ce qu'il a entendu, même ce qu'il a souffert, auraient bien dû le dégoûter des républicains et d'une république.
M. Carnot a des talens de l'énergie; il aime son pays , ses devoirs ; il n'a jamais flagorné le pouvoir, il a avec une noble hardiesse donné des conseils aux gouvernans et aux gouvernés. ”

“ « L'imagination ne suffit pas, disait-il, pour se représenter la souveraineté nationale personnifiée dans un homme ne sortant pas de l'Elysée. Dans M, Carnot elle voit l'idée républicaine se mouvant, parlant et dépensant sous ses yeux; elle l'entend et cela la satisfait. »
On ne saurait mieux exprimer les bienfaits de ces voyages dont M. Carnot a eu l'initiative. A mesure, d'ailleurs, que M. le Président de la République s'est fait mieux connaître des populations, l'estime que dès la première heure on avait pour sa personne et pour la droiture bien connue de son caractère, a augmenté. ”

“ Patriotisme de Carnot. - Au milieu des orages de la révolution, Carnot se montra toujours courageux et ferme. Il défendit dans la Convention ses amis accusés, au risque d'être condamné à mort.
« Je ne sais qu'une chose, dit-il, c'est que quand ils sont entrés au comité de salut public la France était perdue, et qu'elle était sauvée quand ils en sont sortis. » Plus tard, quand le premier consul voulut substituer l'Empire à la République, il vota seul contre l'abolition de la République. Sous l'Empire, il se tint
à l'écart, loin des honneurs. ”

“ Il est évident que s’il eût été seul chef du pouvoir exécutif, Carnot eût regardé les listes avant d’envoyer une foule d’honnêtes gens à la mort sans le savoir, ce qui ne veut pas dire sans en être responsable. ”

“ Je me contenterai donc de vous rappeler que Carnot ne rendit la place que sur l'ordre du gouvernement définitivement constitué qui succéda à l'Empire.
Au retour de l'île d'Elbe, et lorsque les serviteurs les plus empressés du temps de sa puissance faisaient des difficultés pour apporter leur concours à Napoléon, Carnot, toujours fidèle à ses principes d'attachement exclusif à la fortune de la France, disposé à se perdre avec elle si elle devait être perdue,
accepta sans hésitation le portefeuille de l'intérieur qu'il savait refusé par d'autres. ”

“ Aux écrivains qui prétendent que la philosophie a précipité la chute des institutions, il est facile de répondre par les faits qu’elles ont été défendues par ceux qui étaient philosophes et attaquées par ceux qui ne l’étaient pas. Ici notre sujet nous invite à recourir un moment à la célèbre balance où Carnéade avait coutume de peser les vraisemblances et qui peut servir aussi à peser les mérites de ceux qui ont détruit la république et de ceux qui ont tenté de la sauver. ”

“ Ces créations en quelque sorte spontanées, ces directions patriotiques données à tant de nobles intelligences, cet art, aujourd’hui perdu, d’exciter le génie, de l’arracher à son indolence habituelle, occuperont toujours une large place dans les annales du comité de salut public et dans l’histoire de la vie de notre confrère. Sans sortir, toutefois, du sujet qui nous occupe, nous aurions encore bien d’autres services à enregistrer.
Carnot était du très-petit nombre d’hommes qui, en 1793, croyaient fermement que la république triompherait tôt ou tard de ses innombrables ennemis. ”