Cecil Rhodes

“ Si l’enfant meurt, Cecil Rhodes l’aura tuée !...
— Il n’est pas question de mourir, par bonheur, dit le docteur Lhomond qui avait procédé à un rapide examen de la jambe blessée. Il s’agit d’une simple luxation, mais pour laquelle le repos absolu dans un lit est impérieusement commandé.
— Oh ! mon Dieu !... mon Dieu !... gémit dame Gudule. Que devenir ?... que faire ?...
— Il faut à coup sûr que Nicole au moins reste parmi nous jusqu’à guérison complète, dit Colette avec décision. ”

“ Le jeune Américain s'était trop aventuré. Bien qu'il n'eût point parcouru plus d'une centaine de pas sur ce chemin naturel qu'on eût dit taillé par les étranges dieux de la mythologie hindoue, en ces temps fabuleux où Rama faisait alliance avec Hanouman, roi des singes, Cecil courait grand risque d'être tourné et de se voir couper la retraite par l'agression de ses implacables adversaires. Il se détourna - même après avoir rétrogradé d'une quinzaine de mètres, et son effroi fut grand d'apercevoir deux buffles gigantesques s'élançant, à l'assaut de la chaussée. ”

“ Votre silence ne peut mettre à l'abri de la honte votre noble maîtresse.
Le visage de Cecil s'altéra d'une manière terrible en intendant ces odieuses paroles. D'un bond léger et rapide comme celui d'un léopard, il s'élança près de son commandant, posant une main sur le poignet de son chef qu'il serra -comme un étau de fer.
— Vous mentez et vous savez que vous mentez! Prononcez son nom, et, de par Dieu, aussi vrai que nous sommes vivants tous les deux,j'aurai votre vie pour un pareil outrage! ”

“ Il fait placer en rond les hommes qui l'accompagnent, et se place au milieu d'eux. « Amis, leur dit-il, et il semble appuyer avec une sorte d'amertume sur ce mot amis, d'ici vous apercevez les tours de Rhodes.
Une poignée d'hommes tels que vous envahirait jusqu'à la superhe Bysance. Rhodes doit tomber en votre pouvoir en moins de temps que n'en met la foudre à s'élancer sur la terre. Rhodes nous offre un asile dont toutes les puissances du monde ne pourront nous arracher. Suivezmoi, et imitez-moi. »
Il a dit, et soudain son glaive est balancé dans les airs; mille fers
brillent tout-à-coup. ”

“ Et, se redressant, l’expression de son regard langoureux se faisant soudain ardente :
— Je suis jalouse, Cecil ; vous ne le croyez pas, je le sais, mais c’est la vérité : je suis terriblement jalouse.
— Comment une créature telle que vous peut-elle être jalouse d’un homme comme moi ? Je n’espère vous plaire, ma belle Maud, qu’en me faisant votre esclave.
— Oh ! oui, soyez mon esclave toujours, toujours... Jurez-le-moi.
Pour ne pas préciser ses serments, le colonel se contenta de répondre :
— Sur vos lèvres, Maud, sur vos lèvres... ”

“ Une singulière sensation s'empara de Cecil à mesure qu'il traversait ces appartements. Pendant douze ans, il n'avait pas vu d'autres tentures que les murs dénudés des chambres de la caserne, les peaux de chèvre des douars, et la toile de sa propre tente. Se retrouver, après un si long intervalle, au milieu de ces objets de luxe et de magnificence restés si longtemps loin de ses yeux, agissait étrangement sur lui : il pouvait à peine distinguer le passé et l'avenir. ”

“ Mais il était fâché qu'une enfant intelligente et brave comme elle fût, aux trois quarts troupier, ballottée dans l'écume et dans la fange de la vie de caserne la plus vulgaire, et condamnée au bout de quelques années à devenir une de ces créatures fanées,
sordides, aux yeux de vautour, qui suivent les camps, et que sa vieillesse prématurée ferait probablement de la favorite du drapeau tricolore la pythonisse de l'As de Pique. Cecil pensait qu'un brave garçon avait été gâté dans cette fille brune de dix-huit ans aux allures de vieux troupier ”

“ Le jeune Yankee eut un mélancolique sourire. Puis il dit avec une grande douceur : « C'est pour les mêmes raisons, messieurs, que je vous le demande. Je suis une femme, mais pour d'autres que vous, je - dois toujours demeurer Cecil, et non Cecily Weldon. »
Tous s'inclinèrent respectueusement devant l'intrépide jeune fille, et Merrien conclut avec une sorte de gaîté : « Voilà qui est convenu, miss. Mais tranquillisez-vous: tous les Dogras, tous les Radjpouts, tous les Sivaïstes de la terre n'empêcheront pas des gens comme nous de mener à bien 'leur entreprise. » ”

“ Si les cigales chantaient la gloire du soleil, c’est que dans leurs petits flancs obscurs l’amour continuait son œuvre. Le soir, quand les jeunes filles rhodiennes venaient au bord du rivage, si leurs bras étaient blancs, et si leurs seins se gonflaient comme les vagues, c’est que l’amour les préparait à la création de demain. Et l’Amour, dans son frêle corps d’enfant, le visage rieur et les cheveux couronnés de roses, semblait à Likès plus formidable que le Colosse en qui Rhodes avait voulu incarner l’image de sa fortune. ”

“ Enfin, lord Exeter, le plus fier des hommes, qui n’aurait jamais pardonné une telle alliance, mourut. Monsieur Cecil, marquis d’Exeter, revint au village. Il y passa quelques jours. Les soins ruraux n’exigeant pas en ce moment la présence de sa femme, il lui proposa un petit voyage d’amusement ; elle y consentit avec joie. Où n’en aurait-elle pas trouvé avec Cecil ? Il loua un gros cheval ; on le chargea d’une selle et d’un pilion sur lequel la fermière monta en croupe derrière son mari, suivant la manière dont les personnes de cette classe se transportaient alors. ”

“ Cecil, poussant un grand cri d'horreur, vit les pieds des chevaux affolés prêts à écraser ce corps palpitant, il aperçut les yeux noirs et intelligents de l'enfant de Paris se lever encore une fois vers lui, pleins d'affection et de dévouement, en même temps qu'une inexprimable douceur brillait à travers leur éclat déjà obscurci. ”

“ Ces paroles furent prononcées avec une gracieuse courtoisie; le ton net et froid de ses manières habituelles n'en marquait pas moins la différence de caste entre elle et l'homme en faveur duquel elle intercédait, comme elle eût intercédé pour un chien menacé d'être battu pour lui avoir déplu.
Ce ton même fut pour Cecil un coup plus sensible que l'insolence de son commandant. Son visage s'anima un peu; il leva respectueusement son képi et se disposa à s'éloigner. ”

“ Je ne puis réellement vous le dire, Pauvre sir Simon! je lui dois beaucoup. Oui, Cecil, ne riez pas, je lui dois réellement beaucoup. Il m'a fait voir ce qu'est la vie, ce que signifie la Mort et pourquoi l'Amour est plus fort que la Mort.
Le duc se leva et embrassa amoureusement sa femme.
- Vous pourrez garder votre secret, tant que je posséderai votre coeur, dit-il, à demi-voix.
- Vous l'avez toujours eu, Cecil.
- Et vous le direz un jour à nos enfants, n'est-ce pas?
Virginia rougit. ”

“ Apprenez-lui que vous vivez, laissez-le décider si, oui ou non, ce sacrifice de vous-même est nécessaire. Son honneur est aussi pointilleux que celui d'aucun homme sur la terre; vous ne pouvez douter de son amitié. Pourquoi lui cacher quelque chose?
Cecil tourna les yeux vers elle avec un regard de muette angoisse qui l'avait jadis glacée jusqu'au fond de l'âme. ”

“ « Une pensée, dit Osborne, rapide comme l’éclair, le frappa. Cecil, devenu tout-puisant, pouvait le perdre. » Cecil le perdit.
Il méritait de tomber à son tour, quels que fussent la supériorité de son intelligence, son talent d’écrivain et sa juste gloire d’homme de guerre. Essex mort, il s’occupa de vendre aux partisans d’Essex son crédit auprès de la reine, et tira bon parti de ce commerce. Le véritable Eldorado se trouvait pour lui dans le cadavre du jeune homme imprudent, immolé par ses intrigues. ”

“ Monsieur Cecil, j'avais deviné juste! Je savais bien que vous étiez d'une condition élevée; je sentais qu'en toutes choses nous étions égaux. Mais pourquoi vous êtesvous condamné à cette misère? Votre existence est brave, noble, mais elle doit être une torture constante pour un homme tel que vous? Je me souviens très-bien de ce que vous étiez. si bien, que je m'étonne que nous ne nous soyons pas reconnus plus tôt. L'existence que vous menez en Afrique doit être terrible pour vous? ”

“ Trait d'une femme plus spirituelle que croyante.
Comme elle, beaucoup d'autres se soumirent des lèvres. Un beau jour, son maître, le protestant Roger Ascham, se trouva catholique; Cheke, de même. Sir William Cecil, ancien secrétaire d'État sous Édouard VI, fut touché aussi de la grâce. Le jour de Pâques 1556, il communia avec sa femme et son fils, à sa paroisse de Wimbledon, près de Londres3. Sans doute, à la cour, on triompha de la piété signalée de Cecil, d'Élisabeth et de maint autre converti. On sourit peut-être de leur faiblesse. Mais combien la persécution est aveugle ! ”

“ Il se trouva en fin de compte qu' il avait été trop loin pour reculer , et que , pressé par ses partisans et l' animosité de la Reine , il s' était jeté dans une entreprise désespérée . Mais jusqu' au dernier moment , il resta incertain , indéfinissable , et déchiré . Il n' y avait dans sa nature ucune malignité foncière . Il est possible qu' il crût à la trahison de Cecil , et le fait est que cette croyance n' était pas injustifiée , car Cecil , en dépit de sa loyauté , était inscrit au livre des pensions espagnoles . ”

“ « En avez-vous déjà parlé à la reine ? demanda Cecil. — Pas encore. — Eh bien ! gardons-nous d’en donner connaissance à qui que ce soit-, jusqu’à ce que nous nous soyons mis d’accord sur la manière de nous y prendre. » Sur ces entrefaites, des lettres de Smith et de Walsingham, favorables à ce projet, étant arrivées de France, Cecil se hasarda d’en parler à Elisabeth. « La disproportion d’âge, lui dit-elle, est par trop inégale. Quelle taille peut avoir au juste le duc d’Alençon ? — La mienne, à peu près, répondit Cecil. — Vous voulez dire celle de votre petit-fils ? » Il n’osa pas répliquer. ”

“ Rake était trop brutalement opiniâtre pour ne pas toujours arriver à son but. L'affection qu'il portait à Cecil ressemblait beaucoup à la fidélité insensée, chevaleresque et romanesque que les chevaliers et les gentilshommes du Nord portaient aux Stuarts, leurs idoles. Que son bienfaiteur fût devenu soldat en Afrique n'avait aucunement diminué la tendresse respectueuse de sa fidélité, pas plus que la leur n'avait été amoindrie par les malheurs de leurs royaux maîtres. ”

“ Il devina la vérité : Cecil ne s'était jamais senti plus mal à son aise à l'ombre des aigles qu'il ne l'avait été quand il avait levé son sabre pour faire le salut en passant avec son régiment devant le drapeau autour duquel l'aristocratie d'Alger était rassemblée près du maréchal et de son état-major, et que les yeux d'azur de la princesse avaient jeté un regard insouciant sur les longues files de chevaux gris de ces chasseurs d'Afrique parmi lesquels il chevauchait comme brigadier. ”

“ Picpon le regarda, puis avec un tact parfait, il s'éloigna et s'occupa d'enseigner à Flic-Flac à épauler et à présenter les armes. L'arme du caniche était un long tuyau de chibouque.
— Après tout, Diderot était dans le vrai quand il demandait à Rousseau le côté de la question qu'il fallait prendre, se disait Cecil en traversant la cour de la caserne quelques minutes après cet entretien pour aller voir cette pratique de Rake à la salle de police. —Ma parole, la civilisation développe le bien-être, mais je crois qu'elle tue la noblesse des sentiments. ”

“ Le pasteur Marcos Perez avait préparé, en correspondant avec Cecil et sir Th. Gresham, l'exode, en Angleterre, des membres de son troupeau d'Anvers. Cecil «grand hérétique, orgueilleux comme ceux de sa nation, neuf dans les affaires et les traitant d'après les doctrines de Machiavel, homme dangereux qui par ses intelligences avec les prédicateurs de l'hérésie, dirige toute la politique dans le but d'enraciner et étendre leurs opinions erronées
mais puisque la reine le tient pour son principal ministre il faut passer par lui.» Instruction de Granvelle à l'ambassadeur de Silva. ”

“ Pendant quelque temps encore, Cecil resta silencieux, près de la tombe nouvellement creusée du soldat qui avait été fidèle, comme ceux de sa propre race et de sa classe ne l'avaient jamais été. Son cœur était plein. L'ingratitude et l'égoïsme de cette vie pour laquelle la sienne avait été détruite, lui causaient une cruelle douleur. Il n'aurait pas pu rester longtemps près de lui et il ne savait comment supporter l'intolérable douleur qui l'oppressait en présence du seul être vivant de sa race; il n'aurait pas voulu répondre des paroles passionnées et mordantes qui pouvaient lui échapper ”

“ Telles étaient ses dimensions, je puis te le certifier, que c'était un second colosse de Rhodes, une des sept merveilles du monde ; il parle, sa voix formidable et mugissante paraît sortir des entrailles de l'abîme ; rien -qu'à le voir et à l'entendre le frisson parcourt notre chair, les cheveux se hérissent sur nos têtes. ”

“ Placée à la pointe d’un promontoire qui s’avance vers l’orient, son terrain étoit en pente, l’architecte y conforma son plan, et perça les rues avec tant d’intelligence, que ce qui auroit pu être un défaut devint une beauté. Rhodes, selon Diodore de Sicile, s’élevant en amphithéâtre, tous les yeux étoient frappés de la vue des vaisseaux, et l’on concevoit une haute idée de sa puissance. ”

“ Son ennemi Cecil, qui poursuivait sa mort avec une persévérance froide, vint l’examiner après le suicide ; il le trouva « incapable de soutenir son malheur, protestant de son innocence, insouciant de la vie. » La blessure fut guérie, et on le transféra de la Tour de Londres à Winchester, où il fut jugé. Le carrosse de Raleigh, que l’on avait confié à la garde de sir Robert Mansel, sortait de Londres au milieu des imprécations universelles. ”