Pythonisse

“ Enfin, après dix minutes d'agonie, il entendit Rama et se déclara satisfait. Rama! La pythonisse parlait le langage de Walmiki; elle n'en était plus à l'idiome primitif! Nous apprîmes du docteur que les pythonisses traversent les âges avec une notable rapidité, ce qui explique le phénomène. J'ai assisté à plusieurs autres expériences, où manquaient et le serpent de fer, et M. Jacolliot, mais qui ne m'instruisirent pas plus avant dans les mystères d'outre-tombe. Plus tard, j'ai vu des femmes qui pleuraient leurs enfants et qui trompaient l'absence éternelle en interrogeant des tables ”

“ Les plus riches ou ceux qui ont beaucoup de ferveur portent avec eux des poulets ou un mouton que l'on dépose sur le sable sanctifié. Enfin on procède aux ablutions , qu'une grave pythonisse termine en parfumant la personne qui est devant elle avec un réchaud qu'elle promène autour de sa tête, sous les bras , les pieds et la chemise. ”

“ J'ai plusieurs fois observé chez des femmes qui, sans doute, eussent été jadis d'excellentes pythonisses, les effets les plus singuliers des changements dont je parle. Il est de ces malades qui distinguent facilement à l'œil nu des objets microscopiques, d'autres qui voient assez nettement dans la plus profonde obscurité pour s'y conduire avec assurance. Il en est qui suivent les personnes à la trace comme un chien, et reconnaissent à l'odorat les objets dont ces personnes se sont servies ou qu'elles ont seulement touchés. ”

“ On dit aussi esprit de python pour esprit de devin. Les prêtresses de Delphes s’appelaient pythonisses ou pythées. Python, dans la mythologie grecque, est un serpent qui naquit du limon de la terre après le déluge. ”

“ Aussi invraisemblable que cela paraisse, si notre sort est gravé dans les lignes de nos mains et qu'une vieille sibylle puisse réellement y lire, ce qui doit être extrêmement rare, malgré le nombre imposant de pythonisses dont le monde est rempli, quelqu'un peut-il y changer quelque chose ? ”

“ Au temps de Plutarque , une pythie unique suffisait de reste à la besogne vulgaire que l' oracle , honteux de sa décadence , expédiait à un prix peu rémunérateur . On voit que les pythies étaient bien considérées comme des organes passifs dont on pouvait , suivant le besoin , augmenter ou restreindre le nombre . Elles ne font pas , à vrai dire , partie de la corporation sacerdotale qui les emploie , qui les veut dociles et les préfère ignorantes , les estimant d' autant plus parfaites qu' elles ressemblent davantage aux animaux 2 . ”

“ Je me suis efforcé de faire voir, à la lumière d'une seule idée, l'anatomie pathologique de la Phthisie, son étiologie, sa génération, ses variétés, sa cure dans l'individu, sa prophylaxie dans l'espèce.
Quand on embrasse la Phthisie avec la diversité immense et l'unité parfaite qu'elle a dans la nature, on en trouve le domaine assez vaste pour le désigner sous un nom à part dans la nosologie. Il y a une Phthisiologie aussi justement qu'il y a une pyrétologie. Les matériaux me semblent prêts pour une doctrine nouvelle de cette maladie universelle. ”

“ Cf. l’abbé de la Chapelle, Le ventriloque ou V engastrimythe, Londres, 1772. Beaucoup d’auteurs pensent que les oracles païens n'étaient qu’un effet de la ventriloquie pratiquée par les devins et les prêtres des dieux. Plutarque, De defect. oracul., 9, prétend que les pythons étaient tout simplement des ventriloques. Dans la fable, Python désignait un serpent énorme qui gardait l’oracle de Delphes et qu’Apollon mit à mort. Il en prit le nom d’Apollon Pythien, cf. Ovide, Metam., i, 438, et devint l’inspirateur de la pythie. ”

“ Le dauphin préoccupe peu les mythographes qui le laissent de côté ou le confondent avec Python . C' est sur la nature et le caractère de Python que portent les retouches . Le drame se complique et le nœud se serre . Tuer un monstre pour se défendre , ou par philanthropie , est un acte trop simple . On lui chercha des motifs plus savants , au risque d' en diminuer la valeur morale . D' abord on dit que Python empêchait les mortels de s' approcher de l' oracle de Gæa ou de Thémis ; puis on fit de Python , non plus une bête malfaisante , mais un défenseur de Gæa . ”

“ Qu'y a-t-il de spécifique et de virulent dans tout cela? Les maladies spécifiques n'ont pas d'étiologie, car elles se reproduisent elles-mêmes. Ici, tout se voit, tout se touche; on suit la génération de la Phthisie dans ses causes prédisposantes et dans ses causes déterminantes, comme on suit une expérience de physique et de chimie, toutes choses égales d'ailleurs. ”

“ Tous les systèmes qui transforment Python en prophète et l' ensevelissent soit dans l' antre , soit sous le trépied ou dans la cortina du trépied , soit sous l' omphalos , qui , en un mot , font de l' oracle le tombeau de Python , sont nés de l' étymologie πυΟώ = interrogation . Python est alors le symbole de la vertu fatidique dérivée de la Terre . ”

“ La pythie, dit Plutarque, ne le cède à personne pour la pureté de la conduite et des mœurs. Elevée chez de pauvres paysans, d'ou elle n'apporte ni art, ni expérience, ni talent, elle vient à Delphes pour servir d'interprète au dieu. ”

“ Auteur des plus belles recherches, il ouvrit la voie à des recherches non moins belles. Comme Ératosthène, comme Hipparque, il a dans l'histoire de l'astronomie une place que personne ne peut lui ravir. Tant que l'étude du ciel et des grandes lois qui régissent les corps célestes captivera l'intelligence
humaine, le nom de Pythéas Vivr.prononcé avec vénération. ”

“ Il est même certaines Phthisies rapides, et surtout aiguës, qui naissent, évoluent, se comportent comme des pyrexies. Qu'est-ce que cela peut avoir d'étonnant dans une maladie qui est quasi inflammatoire, quelquefois primitivement générale, et qui présente des déterminations locales multiples, comme les fébri-phlegmasies ? C'est ce qui m'a fait dire que la Phthisie touche à tout dans l'ordre des maladies chroniques par ses causes et sa nature, et dans l'ordre des maladies aiguës par quelques-unes de ses formes, et plusieurs de ses modes d'évolution. ”

“ Il faudrait prouver de plus, que, dans ces faits, l'impaludisme ne modifie pas la marche de la Phthisie dans le sens d'un retard d'évolution, comme le font les autres maladies qui ont cette propriété et qu'on appelle pour cela antagonistes. Il en est sous ce rapport de l'impaludisme comme de la chlorose, de la goutte, etc.. Dans toute leur intensité, ces maladies excluent la Phthisie; lorsqu'elles s'usent, dégénèrent, ou sont d'une faible intensité, elles ne font qu'antagoniser incomplètement et restreindre plus ou moins la marche naturelle de la Phthisie. ”

“ Mais le point sur lequel j'insiste, comme j'ai insisté sur l'universalité géographique de la Phthisie, c'est celui de son universalité étiologique. Elle est telle, qu'il n'est pas de cause occasionnelle de quelque intensité ou de quelque durée, qui ne puisse déterminer cette maladie. Une diathèse est quelquefois nécessaire pour expliquer le développement de la maladie, tandis que, dans une multitude d'autres cas, ceux, par exemple, des phthisies accidentelles, une simple prédisposition passagère paraît suffire. ”

“ Parmi les ophidiens non venimeux se voit le python, qui vient jusque dans les maisons, où il attaque les poules et les canards : il se suspend aux poutres du toit ou rampe sur le faîte pour faire la guerre aux rats. ”

“ Le but, c'est d'intervenir, d'agir, de dégrever la santé humaine, non-seulement chez l'individu déjà malade, mais surtout dans l'espèce. Le but, c'est donc non-seulement le meilleur traitement du phthisique en particulier, mais l'extinction progressive de la Phthisie elle-même. Pour cela, il faut étudier sous toutes ses formes ce qu'il y a de multiple et de divers dans la Phthisie, ses symptômes et ses signes, ce qui apparaît aux sens, mais pour saisir ce qui n'apparaît qu'à l'esprit, l'unité de tout ce détail, sa nature ou sa génération, car c'est cela qu'il s'agit d'amender indéfiniment. ”

“ À force de surfaire, vous affamerez cette ville qui est la fleur de toute la Thessalie, et vous nous la rendrez déserte comme un rocher. Mais prenez-y garde. Et toi, je vais t’apprendre comment les fripons sont menés sous mon administration. Répandant alors mon poisson sur le pavé, il ordonne à l’officier qui le suivait de marcher dessus, et d’écraser le tout sous ses pieds. Après cet acte de vigueur, mon Pythias se tourne vers moi, et me dit : C’est un homme d’âge ; il est assez puni par l’affront public que je lui ai fait. ”

“ Ce produit, gonflé par l’air, est entouré d’humidité et, de ce fait, il se forme des bulles qui sont invisibles une à une à cause de leur petitesse, mais qui, réunies ensemble, font une masse visible qui offre une couleur blanche due à la naissance de l’écume. C’est toute cette putréfaction d’une chair tendre, où l’air se trouve mélangé, que nous appelons la pituite blanche. La lymphe de la pituite nouvellement formée donne la sueur, les larmes et toutes les autres sécrétions par lesquelles le corps se purifie tous les jours. ”

“ Du nombre de tous les ophidiens, le plus grand, le plus monstrueux * est le python dont la longueur varie de cinq à six mètres et là grosseur de quarante à cinquante centimètres de circonférence.
La tête de ces serpents géants est d'une forme triangulaire, leurs yeux dépourvus de paupières paraissent immobiles, ce qui donne à leur regard cette fixité à laquelle on a longtemps attribué un pouvoir fascinateur sur -les animaux et les oiseaux qui passent à leur portée. ”

“ Mais Démosthène se réunit aux ambassadeurs d’Athènes, et seconda leurs efforts de tout son pouvoir, en persuadant aux Grecs de tomber sur les Macédoniens, et de les chasser de la Grèce. En Arcadie, au rapport de Phylarque, Pythéas et Démosthène eurent ensemble une très-vive querelle. Ils parlaient, dans l’assemblée, l’un pour les Macédoniens, et l’autre pour les Grecs. « Nous ne doutons pas, disait Pythéas, qu’une maison où l’on porte du lait d’ânesse ne soit affligée de quelque maladie : c’est aussi la marque sûre qu’une ville est malade, quand on y voit entrer des ambassadeurs athéniens. » ”

“ Ces remontrances émurent Pythès. Sans renoncer complétement à l’exploitation de ses mines, il n’y fit plus travailler qu’un cinquième des habitants et à tour de rôle. Il tourna les autres du côté de l’agriculture et des arts. Quand Xerxès marcha contre les Grecs, Pythès qui avait déployé la plus grande magnificence pour le recevoir et pour lui offrir des présents, demanda une grâce au monarque : c’était que parmi tous ses enfants, et il en avait un grand nombre, un seul fût exempt de partir à l’armée et restât avec lui pour soigner sa vieillesse. ”

“ On se figure trop aisément que le poitrinaire d'Arétée et du roman moderne est le seul prédestiné, et que c'est chez lui exclusivement, que la Phthisie éclate d'elle-même ou n'attend qu'une occasion pour éclater. Aussi, dans tous les cas de contagion qu'on cite, s'empresse-t-on de donner comme argument péremptoire en faveur de cette étiologie, que le prétendu contagionné était né de parents non phthisiques et n'offrait lui-même aucun des caractères qu'on attribue aux sujets marqués pour la Phthisie. ”

“ Telle est l’allure générale de la maladie au début, mais elle peut évoluer de diverses façons.
On peut voir Faffection prendre une allure si rapide, que les signes généraux de la péritonite ont à peine le temps de s’affirmer. La mort survient en deux ou trois jours. D’autres fois l’évolution est plus longue et la terminaison fatale ne survient qu’au bout d’une huitaine de jours. ”

“ Le livre des Mystères égyptiens n’est, selon les critiques, qu’une compilation d’école, rédigée par les disciples d’Iamblique, et non par Iamblique lui-même. La Vie de Pythagore est un écrit sans méthode, où les idées les plus disparates hurlent de se voir accouplées, et dont le style n’est guère plus satisfaisant que l’ordonnance. ”

“ A ce titre, les faits dont il s'agit ne mériteraient vraiment pas le nom de phthisie aiguë. Est-ce bien, en effet, une maladie chronique à type aigu, que celle qui, latente pendant plusieurs mois , ou ne s'étant signalée jusque-là que par des symptômes obscurs et sans signification bien déterminée, prend feu tout à coup, marche dès lors et se termine avec une rapidité presque aiguë? Non: une maladie chronique par sa nature ne mérite le nom d'aiguë par son évolution, que lorsqu'elle naît d'une manière aussi aiguë qu'elle se termine. ”

“ L'anatomie pathologique, qui met aux maladies leur cachet organique spécial, manifeste en caractères irrécusables tout ce que je viens de dire : elle l'exprime plastiquement. L'étiologie, je le ferai voir, et la nosologie comparée le proclament l'une et l'autre à l'envi ; et il ne faut pas espérer qu'on diminuera les ravages croissants de la Phthisie, qu'on l'empêchera d'épuiser les générations humaines, si on n'est pas pénétré de ces vérités. ”

“ C'est bon le python.
— Vraiment ?
— Oui ; j'en ai mangé plus d'une fois.
— Et comment faites-vous pour tuer ces serpents immenses?
— C'est bien facile. Nous nous jetons deux mille sur les yeux, que nous mangeons en un instant, même quand il nous emporte avec lui. Nous ne lâchons jamais. Une fois aveugle, nous tombons toutes sur lui; il est bientôt mort, il ne peut plus fuir.
— C'est très ingénieux, vrai !
— Nous en faisons autant aux singes, aux ignames, à tous les animaux; même aux hommes que nous rencontrons. ”

“ C'est le feu qui, selon Pythagore , est la puissance active qui règne dans l'Univers : les astres, les Dieux y prennent naissance.
La cause de la vie ou du mouvement des animaux , l'ame est éthérée ou aérienne; elle est une émanation de l'ame du Monde. Elle a deux parties , l'une raisonnable qui siège dans le cerveau, l'autre non raisonnable qui réside dans le cœur : c'est en elle que la chaleur prend sa source.
Les Pythagoriciens s'occupèrent de l'anatomie de
quelques animaux inférieurs à l'homme , et firent des efforts pour expliquer les fonctions. ”

“ La première conséquence que ce fait renferme, c'est que la prophylaxie de la Phthisie dans l'espèce, suppose la prophylaxie de la goutte elle-même. Je crois, en effet, que s'il y avait moins de goutteux, il y aurait moins de phthisiques. Il ne faut avoir ni la scrofule, ni la syphilis, ni l'arthritisme goutteux. Ce sont trois portes d'entrée de la phthisie qu'il faut indéfiniment condamner. On n'évite pas la scrofule à volonté. Elle est trop souvent le produit de circonstances fatales, indépendantes en grande partie de la volonté de ceux qui la subissent. ”