Vicomte de T.-C.

“ Je suis ennemi d'un prosélytisme aveugle et outré, la tolérance vaut mieux que la rigueur; d'ailleurs la France doit observer la liberté de croyance qu'elle a promise aux indigènes et il faut que les conversions soient voloutaires; voila d'où vient mon regret de voir les Trappistes s'éloigner, parce qu'ils auraient vaincu le fanatisme musulman par la patience, par l'exemple et par la charité. ”

“ C'est pourquoi je réclame de l'indulgence en faveur de mon zèle pour la gloire de la France , à qui je consacrai , dès mes plus jeunes ans, et mon coeur, et ma vie, et mes plus chères affections. De longs malheurs qui m'ont lancé sur une mer sans rivages , de cruelles déceptions domestiques, un complet isolement et les années qui s'accumulent sur ma tête, ont détruit avant le temps l'illusion qui soutient l'homme ici-bas. ”

“ S'il y avait des principes on ne verrait pas tant d'expositions au pilori et des Européens condamnés aux fers pour avoir tué, volé, ou bien assassiné leurs camarades dans les broussailles, afin de s'approprier une seule pièce d'or. La peine de mort se prononce rarement ici, parce que le système des circonstances atténuantes a déjà franchi les mers pour s'implanter sur le sol Africain, et cette humanité, souvent mal placée , est la cause de nouveaux crimes , que l'on impute quelquefois aux Arabes , métamorphosés ainsi en boucs émissaires. ”

“ Plus à droite et adossé aux collines, on remarque un Séminaire entouré de massifs d'orangers, de citronniers, de cyprès et d'autres arbres toujours verts dans ce climat tempéré.
Mais en avançant toujours sur cette route délicieuse, on verra la maison de plaisance affectée au gouverneur-général. Les jardins sont bien entretenus, des eaux fraîches et courantes y entretiennent une végétation perpétuelle; les fleurs y croissent dans toutes les saisons ; les fruits et une vue ravissante rendent ce séjour enchanteur. ”

“ Nulle famille, nulle société, nul empire ne peuvent subsister longtemps sans discipline, sans statuts, sans lois. Tout est encore à faire ici, et je conviens que le temps a manqué en Algérie peur établir de bons règlements de police comme dans nos états civilisés de l'Europe, mais puisque ce pays appartient à la France, il semble que l'autorité pourrait faire exécuter ceux de la mèrepatrie , et si l'on veut réellement coloniser d'une manière durable, il faut faire disparaître les abus qui vont jusqu'à la licence et extirper la corruption qui s'empare de toutes les classes. ”

“ La Cathédrale tient au palais du gouverneur, dont les murs sont mitoyens ; c'est une mosquée transformée en église sous le gouvernement du duc de Rovigo, les voûtes des dômes sont supportées par seize colonnes monolythes de marbre blanc, d'ordre mauresque, dont les chapiteaux, ornés de feuilles d'acanthes renversées, ont quelque chose de rebutant pour des yeux Européens, cette église est à peu près carrée, elle n'est éclairée que par des lucarnes, pour la plus part sans vitrage, percées dans les dômes, ce monument plaît par son originalité qu'il eût fallut respecter ”

“ Moi aussi j'ai mon opinion politique, dont je ne m'écarterai jamais, car elle est basée sur l'équité et sur le désintéressement qui doivent servir de règle à l'homme de bien que l'on ne saurait corrompre, mais je ne prends pas la plume pour l'émettre; d'ailleurs en Algérie toutes les nuances se confondent devant les intérêts matériels ; le théâtre serait d'autant plus mal choisi, que l'on n'aurait pas même la faculté de s'exprimer par la voie de la presse. ”

“ L'Europe crut longtemps que nous ne conserverions pas cette colonie dont nous dota la restauration, et les Arabes, étonnés, sans doute, de notre inaction, reprirent courage ; enfin leur audace ne connut plus de bornes en voyant le traité de la Tafna qui les groupait autour du fanatique Abd-el-Kader. On connaît les maux enfantés par cette fatale convention , sans que j'aie besoin de les relater; l'infatigable émir en a tiré tout le parti possible; jusqu'à venir incendier aux portes d'Alger les fermes des malheureux colons établies dans la plaine de la Mitidjah. ”

“ Les diverses branches du service public occupent beaucoup d'ouvriers, et d'après leur salaire excessif, on croirait qu'elles n'ont point marchandé avec eux ; il est vrai que c'est le trésor qui solde; mais le colon propriétaire qui puise dans sa propre bourse y regarde de plus près, et il en souffre, parce que les
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prix élevés du gouvernement servent de tarif. J'ai dit plus haut que la plupart des ouvriers qui travaillent au loin, dans les chantiers, sont des gens sans aveu de nos cités européennes; ils déclarent qu'ils ne souffriront pas les observations de ceux qui les emploient. ”

“ Le bonheur, la paix et la sérénité que le monde corrompu ne connut jamais, existent dans les monastères de la Trappe. Cette prospérité générale n'est point ruineuse, puisqu'on évalue que chaque religieux , nourriture et entretien compris, ne dépense que de cinquante à soixante centimes par jour. Quel contraste! si l'on voulait établir le parallèle entre ces êtres tempérants et nos coureurs de grands chemins de l'Algérie! Ces derniers travaillent moitié moins que les autres et coûtent dix et peut-être quinze fois plus à ceux qui les emploient. ”

“ En Algérie l'autorité s'est figuré que le née plus ultra des concessions ne devait pas dépasser douze hectares ; je conviens que la plupart des personnes qui abandonnent leurs foyers pour venir ici ne possédaient point cette quantité de terre, qui est à peu près ce que doit travailler une paire de boeufs ; je sais en outre que tous les hommes sont égaux devant Dieu comme devant la loi, mais je soutiens qu'ils ne le sont pas selon la société ”

“ Les Espagnols afluent en Algérie, on en compte plus de quatorze mille qui viennent en partie de l'île pauvre de Minorque, et on ne les désigne que sous le nom de Mahonais, à cause de la charmante ville de Mahon leur capitale. Contrairement à leurs compatriotes de la terre ferme, ils sont laborieux et le soleil ne les trouve jamais couchés, ils sont presque tous jardiniers, et sans eux Alger et toute l'Algérie seraient, peut-être, sans jardinage et sans légumes; nos marchés sont mieux approvisionnés que ceux de Paris même et tout s'y vend à bas prix. ”

“ Puisqu'on peut arriver presque partout en voiture ; les difficultés à vaincre étaient d'autant plus grandes, que, jusqu'à nous, il n'y avait eu que des sentiers escarpés ou des chemins délabrés à travers les collines environnantes. Honneur à MM. les employés des ponts et chaussées ! honneur au génie et à l'armée qui ont surmonté tant d'obstacles! ils ont su créer spontanément des routes militaires qui rivalisent celles de nos pays civilisés de l'Europe, si elles ne les surpassent même. ”

“ Deux routes partant à l'est et à l'ouest des portes de la ville contournent les remparts extérieurs, et, après mille sinuosités à travers des précipices, elles se rejoignent au-dessus de la Casbah ; alors cette route unique passe dans le massif, vivifie Deli-Ibrahim et Douera , descend dans la plaine de la Mitidjah par Ouled-Mendil, passe à Bouffarick, à Blidah, et sera bientôt terminée, à travers les sinuosités de la Chiffa, jusqu'à Médéah. Trois autres routes partent aussi à l'est: l'une mène à la MaisonCarrée, située sur une éminence, à trois lieues d'Alger ”

“ Bientôt en s'avançant, ayant la mer à gauche, on arrive à l'endroit où les routes se séparent, on prend celle de droite dont les contours gracieux vous promènent à travers un dédale d'habitations éparses, soit au fond d'une gorge, soit sur une éminence ou sur le penchant d'une colline. ”

“ Cependant, les plus zélés de la secte arrivent les premiers: mais ils ne sont pas tous nègres, puisque la majeure partie est composée de maures et de juifs de tout sexe et d'âges différents , qui se réunissent ainsi dans ce temple pittoresque et naturel pour sacrifier aux génies de la mer et au dieu de la santé, car en religion, les hommes diffèrent, mais en superstition , il y a confraternité générale. ”

“ On n'égare rien à la Trappe, tout sert une fois ou une autre ; le gaspillage y est inconnu ; en Algérie, les ouvriers cassent, brisent ou perdent les outils de leurs maîtres qu'ils achèvent ainsi de ruiner. ”

“ Cependant, ces hôtels, ces cabarets, ces cafés se nuisent mutuellement par leur grand nombre. D'ailleurs , c'était en partie le séjour des troupes qui les alimentait, et maintenant qu'elles s'étendent au loin , ces maisons équivoques se trouvent à peu près désertes, et leurs propriétaires, après avoir rançonné les voyageurs, seront forcés de cultiver. Ainsi donc, on a fait attendre à de pauvres paysans une parcelle de terrain de quelques hectares , comme si la terre à concéder manquait en Algérie ! ”

“ Enfin, une dernière route, partant aussi de la porte du même côté (Bab-el-Oued) , passe devant le jardin dit d'Orléans, charmante création disputée aux rochers. Cette voie entre dans la gorgé d'El-Oued, qu'elle remonte dans toute sa longueur jusqu'au sommet du Boujareah, qui est un des points culminants du massif. Arrivé à cette hauteur de 400 mètres, on découvre la mer, une multitude de maisons de campagne et une partie de la ville. Du côté du midi, on voit la plaine de la Mitidjah jusqu'à Blidah, et la vue se repose sur les sommités de l'Atlas, dont l'aspect est sombré et sévère (1) . ”

“ L'importance que doit prendre un jour la capitale de l'Algérie, réclame impérieusement un palais pour le vice-roi destiné à régir l'Afrique septentrionale ; un palais de justice est tout à fait indispensable, car les maisons mauresques ne sont point distribuées pour un service public.
Le palais épiscopal est en face de celui du gouverneur et de la Cathédrale, dont il n'est séparé que par la petite place du Gouvernement, mais il est moins vaste que l'autre. Les colonnes qui supportent les galeries et tous les escaliers sont en marbre blancs, ainsi que le carrelege ”

“ Enfin, malgré la cherté des transports, le litre de bon vin de Provence revient à peine à vingt centimes, la livre d'excellent pain coûte le même prix, et le kilogramme de viande varie, selon la qualité, de cinquante à quatre - vingt centimes. Nulle part en France on n'a les comestibles à un moindre prix, et de plus on a ici l'avantage d'avoir du jardinage dans toutes les saisons. D'où vient que la main-d'oeuvre est d'un prix si élevé? c'est que les hommes qu'on emploie sont intempérants et qu'au lieu de travailler, la plupart s'enivrent du matin au soir. ”

“ Il faut, sans doute, traiter avec bonté, avec humanité ceux qui sont vraiment soumis, mais on doit réprimer soudain les délits qu'ils peuvent commettre. Ils sont habitués à cette manière de procéder, tout délai est nuisible avec eux. Cependant, pour éviter l'injustice et l'arbitraire, il faudrait n'élever aux diverses fonctions que des hommes probes, intègres et justes : l'Arabe veut qu'on lui en impose, voilà son code, sa loi et son frein. Que fait-on pour appaiser les mânes des Européens assassinés par les Bédouins? ”

“ Les sectateurs de Mahomet sont pieux en général, parce qu'ils sont moins corrompus que nous; ils détestent les chrétiens, il est vrai, le Koran l'ordonne, mais c'est moins notre croyance que notre irréligion qu'ils abhorrent, c'est notre immoralité qui nous fait mépriser d'eux. Ces hommes graves à l'excès ne font jamais rien qui n'ait un but; que doivent-ils penser de ceux qu'ils voient ivres dès le point du jour et qui ne reculent devant aucune des turpitudes dont la moindre est la bouffonnerie que produit souvent' l'ivresse dans les basses classes de la société ? ”

“ Le plus difficile n'est pas de conquérir, rien n'est impossible à la valeur française, et dans quelque lieu du globe que la France porte ses armes, elle est sûre qu'elles seront couronnées par la victoire ”

“ On y chante des chansons arabes et les femmes fortement tatouées, pour mieux supporter la chaleur, s'y relayent. C'est là où les Européens de la basse classe viennent achever de se corrompre en y dépensant quelquefois plus qu'ils ne possèdent. ”

“ Enfin, lorsque ces manoeuvres auraient quelques centaines de francs d'économies , ils songeraient à devenir colons, soit en obtenant des concessions qu'il faudrait s'empresser de leur accorder, soit en achetant aux Maures ou aux Arabes une étendue de terrain plus ou moins grande, à raison de vingt à trente francs l'hectare.
Je crois ces moyens utiles à la colonisation ; mais ils ne suffisent pas, et tant que le gouvernement ne prendra pas d'autres mesures, on ne parviendra point à coloniser sur une grande échelle, parcequ'on changera difficilement les mauvais ouvriers qui viennent en Algérie ”

“ Tels sont ces hommes qu'on ne s'est pas empressé de recevoir en Algérie : c'est l'enfer venant disputer sa proie au Ciel, mais en vain, car si les décrets du Très-Haut sont accomplis, nous verrons l'étendard de la croix briller de nouveau sur cette terre d'Afrique. ”

“ Les Musulmans sont pieux, je le répète ; d'ailleurs, en dépit des philosophes du siècle dernier, il est inné dans le coeur de l'homme, qui n'est pas absolument corrompu, qu'il ne saurait vivre sans religion, et ce principe est tellement gravé dans son esprit que tous les peuples , soit civilisés soit à l'état sauvage, ont adoré depuis le soleil jusqu'aux animaux les plus immondes; les plantes même trouvèrent des autels, les mythes brillants de la Grèce enflammèrent l'imagination et un fétichisme absurde , mais moins que l'athéisme , compte encore de nombreux sectateurs. ”

“ Non loin de ce palais délicieux, existait un puits à roue fort remarquable, dont les murs s'élèvent en forme de tour. On a métamorphosé en église le boyau étroit et rapide qui monte à son sommet et qui servait à loger les bêtes de service. Le quartier si peuplé de Mustapha n'a point d'autre temple.
Presqu'en face, on voit un groupe de maisons , qui était jadis une propriété des souverains de la régence ; maintenant ces palais servent aux ouvriers du 4me régiment de chasseurs d'Afrique et à la gendarmerie. ”

“ Il faut donc commencer par les indigènes de toutes les sectes qui peuplent Alger, l'instruction doit s'y donner en français dans leurs différentes écoles et les actes doivent se passer dans noire langue, cependant, pour ne pas trop alarmer leur méfiance naturelle, des interprètes jurés les leur traduiraient pendant quelques années; on peut exiger, mais avec modération, que ceux qui ont des emplois rétribués s'expriment en français; l'amour du gain, inné chez les Arabes et chez les Juifs, sera un excellent maître qui opérera de rapides progrès. ”

“ Les femmes encore plus cruelles que les hommes, et qui mutilent honteusement nos blessés et les morts même, ne devraient pas être exemptées à cause de leur sexe, car le tatouage est plus douloureux qu'un léger coup de ciseau à l'oreille; cependant tous les Arabes ont le visage et les bras tailladés. ”

“ La diversité des races produit des croyances différentes, et on en compte beaucoup en Algérie. Les nègres, quoique musulmans, ont un culte idolâtre, et c'est parmi eux qu'on prend les ministres qui vont le mercredi faire sur le rivage de la mer des sacrifices d'animaux, auxquels assistent les dévots superstitieux juifs et mahométans d'Alger (1) . ”