Charles de Riancey

“ Rien n'eût été plus facile, au contraire, que de prendre possession de la belle mosquée de la Pêcherie, que le muphti aurait cédée volontiers. L'évêque avait demandé à se charger de la négociation ; il y tenait d'autant plus que ce temple est d'origine et de construction catholiques, bâti en forme de croix latine par un architecte captif, qui paya de sa tête le témoignage encore vivant de son immortelle espérance.
Les choses vont plus vite quand il ne s'agit pas de la religion professée par la majorité des Français. ”

“ A l'appel du prélat, les ordres d'hommes et de femmes s'ébranlent; les oeuvres naissent et se multiplient : les bienfaits d'une foi divine éclosent partout avec la même abondance.
Nous dirons un peu plus loin qu'il y a des Jésuites à Alger, et tout ce qu'ils y font.
Les Lazaristes y remplissent aussi une place importante. Sans eux, on ne verrait pas, dans tout le diocèse, les premiers germes d'un séminaire. Ils ont, de plus, la direction des Soeurs de Saint-Vincent-de-Paul et des enfants qu'elles élèvent, c'est-à-dire de près de cinq cents jeunes filles. ”

“ Je ne m'arrêterai pas à d'autres points de cette province, non plus qu'à celle d'Oran. Dans celte ville, un curé et deux vicaires ne suffisent pas, même avec l'aide d'un prêtre auxiliaire, non subventionné par l'Etat. Tout autour naissent et commencent à fleurir des villages, des hameaux. Ils ne jouissent d'aucun secours spirituel. Il faudrait aussi un vicaire à Mascara.
Mais cette énumération est assez longue. J'observe seulement que, si tant de vides existent partout, ce n'est pas le dévouement des hommes qui fait défaut ; ce sont uniquement les ressources nécessaires à leur existence. ”

“ Rien pourtant n'est plus vrai. L'Afrique est déjà une des conquêtes de l'Université. Seule, l'Université a le droit d'y distribuer l'instruction supérieure, secondaire, primaire. Si elle ne suffit pas à l'oeuvre, tant pis. Personne autre ne la tentera, quelque urgente, quelque précieuse qu'elle soit.
Il s'en faut pourtant que le succès réponde à son ambition.
Je transcris ce que dit Mgr Dupuch du collège d'Alger, si magnifiquement doté, et des exigences élevées en sa faveur. ”

“ Tandis que les habitants de Philippeville, colonie exclusivement catholique, attendent les plans de leur église, l'administration y a bâti une mosquée pour des Musulmans qui n'y sont pas. Elle a bâti trois autres mosquées, ce qui en fait quatre sur différents points; en tout, autant que d'églises dans les villages. Il est vrai que les catholiques souffrent de cette privation. Quant aux Arabes, comme à Birkadem, ils regardent les pierres des chrétiens avec un profond mépris, et de ces constructions profanées ils font une écurie pour les chevaux des serviteurs du prophète. ”

“ La conversion des indigènes, juifs, musulmans, etc., devait être le voeu le plus précieux de son ambition, soit qu'il fixât ses yeux sur les terres de notre occupation, soit que sa pensée avide embrassât, au delà de nos frontières flottantes, les profondeurs du désert, où, dans l'intérêt national comme dans l'intérêt supérieur de la Religion, il semblait indispensable que la Croix précédât notre drapeau. ”

“ « Vous aurez, Monseigneur, à désigner un ecclésiastique pour desservir cette nouvelle église et à pourvoir aux objets nécessaires à l'exercice du culte. »,
À Constantiné, les Arabes eux-mêmes firent don à l'église d'une magnifique chaire d'où descend aujourd'hui, grâce à cette générosité, la parole du ministre chrétien. On a beaucoup invoqué leur fanatisme contre nos prêtres, afin de le conserver : jamais ceux-ci, qui seuls peuvent le détruire, ne se sont plaints de ses excès.
Il faut voir d'ailleurs quels fruits la charité particulière , la charité libre a produits sur cette terre féconde. ”

“ L'administration, très-faible sur certains points, sur d'autres est plus forte, non pas que l'évêque, mais que le gouverneur. Elle s'attaque particulièrement aux femmes, aux religieuses ; elle a été jusqu'à poursuivre les humbles et saintes filles de Saint-Vincent-dePaul, et celles qui n'enseignaient pas, celles de l'hôpital. ”

“ Les plus indisciplinés ne sont pas toujours insensibles aux consolations religieuses. En 1844, l'évéque, à l'époque de Pâques, donna la sainte communion à huit cents détenus militaires.
Chose plus singulière encore ! les obstacles que l'évéque rencontra relativement à la conversion des indigènes ne vinrent pas d'eux. On conçoit dès lors à plus forte raison que, quant à l'appropriation d'un certain nombre de mosquées au culte catholique, ils ne réclamèrent pas. Bien au contraire, ils la virent parfois avec satisfaction. ”

“ Quand on sait ensuite à quel prix il a dû payer chacun de ses bienfaits, on trouve que ce succès tient du prodige. Mais l'évéque ne voit pas le bien qu'il a fait; il voit celui qui reste à faire. Et c'est alors que le tableau devient aussi affligeant qu'il paraissait glorieux.
Tâchons de faire impartialement la part des ombres et de la lumière.
L'organisation supérieure du diocèse, quoique incomplète, est satisfaisante, comparativement au reste. Le diocèse se divise en trois provinces ecclésiastiques, savoir : 1° Alger, 2° Constantine et Bone, 3° Oran et Tlemcen. ”

“ En Algérie, les dépenses sur tous les points augmentent chaque année avec les intérêts qui s'y créent et s'y multiplient, avec les progrès du commerce, de la colonisation , de l'administration de l'armée. Tandis que cet accroissement marque chacune des pages et chacun des tableaux du budget algérien, la misérable indemnité destinée à la Religion reste seule stationnaire. ”

“ Les soldats, de leur côté, rivalisent avec la population civile. L'armée présente les exemples les plus touchants de ses sympathies religieuses et des sentiments de l'ordre le plus élevé.
La chapelle Sainte-Croix d'Alger est ornée de pieuses stations; c'est un soldat du régiment des zouaves qui les a offertes. C'est à un général qui y commandait que Sétif doit sa jolie église. A tous les degrés de la hiérarchie on trouve des actes du même genre. Mgr Dupuch raconte ainsi sa dernière entrevue avec le 8° bataillon des chasseurs d'Orléans, si glorieux, hélas! ”

“ En même temps que l'administration civile et l'autorité militaire étendent leur domaine en Algérie, et que, sous cette double protection, les étrangers affluent dans la colonie des différentes parties de l'Europe, les travaux des agents du gouvernement, appelés à porter sur tous les points leurs sollicitudes, à assurer l'exécution de tous les services, deviennent plus importants et plus nombreux. ”

“ En 1842, on laissait tomber la basilique de SaintCharles, présent du maréchal Valée, et la même année, plus de 100,000 fr. du budget ecclésiastique étaient détournés de leur objet religieux.
Quand les travaux se font, ils se font mal. Les intéressés , le clergé, l'évêque, ne sont pas consultés ; de là vient que les édifices ne sont appropriés ni aux besoins des fidèles, ni aux exigences du ministère, ni à l'esprit de l'art chrétien. Ainsi a été gâtée l'église de Constantine, ainsi l'édifice que l'on destine pour cathédrale à Alger. ”

“ Les maladies, les misères, la mort sont souvent des auxiliaires puissants pour la Religion. En Afrique plus que partout, ces sombres, mais utiles conseillers, viennent réveiller les consciences. Au Fondouk, près de six cents Allemands catholiques s'étaient établis au mois de juin 1845; avant la fin de l'année deux cents étaient morts. Le registre des morts ensevelis par le curé d'Oran s'élevait à quinze mille en douze ans! Les colons montrent les plus favorables dispositions; ils font des offres; ils veulent s'imposer des sacrifices; souvent ils logent et ils payent le ministre ”

“ Eh bien, non I Pendant près de dix ans consacrés à tous les genres d'essais, tout fut admis, tenté, expérimenté en Algérie; tout, sauf la Religion.
La population civile, partie des provinces les plus croyantes de la France et des pays les plus catholiques de l'Europe, accourait en foule. Elle s'agglomérait et prenait chaque jour plus de développement, sans offrir assurément , par sa composition, les autres garanties les plus ordinaires de bonne conduite, de bonnes moeurs, et, par conséquent, de bons succès. Elle avait besoin plus que jamais du frein et de la consolation de la foi ”

“ Les créanciers n'attendent pas, en Algérie moins qu'ailleurs. Le taux de l'emprunt est énorme, usuraire. L'intérêt se compte par mois, par semaine. Cependant, les allocations relatives au culte ne furent jamais rendues exactement à leur destination. Quelquefois, elles n'y parvinrent pas du tout. En janvier 1846, les sommes échues en 1845 étaient encore en retard. Auparavant, l'administration proposait de réduire du tiers le traitement des ecclésiastiques, obligés de desservir à la fois une paroisse et un hôpital. Elle a bien réellement réduit de 1000 fr. à 600 fr. ”

“ L'évéque l'avait visitée en 1844. Conduit par le kaïd, à travers les rues balayées, il était entré dans la mosquée des Arabes, et, le lendemain, il avait été réduit à célébrer les mystères divins sur la place d'armes , bénissant les mariages, baptisant les enfants. De deux prêtres qu'il avait avec lui, il en laissa un à ce poste délaissé, lui donnant pour premier temple sa tente de voyage. Les habitants lui bâtirent bientôt en bois une église décente. Mais le budget n'alloue encore à Tenez, pour l'entretien du culte, le presbytère et le curé luimême, que 500 francs! ”

“ J'ai interrogé les ruines des églises qui, par milliers, avaient fleuri sur cette même terre , j'en ai exhumé tous les monuments que j'ai pu y rencontrer, et plus que des monuments, les ossements des Pontifes et des Martyrs; j'ai recherché depuis Gibraltar jusqu'au fond de la Sicile, et en Portugal, et en Espagne, et dans les Gaules, ma patrie, et sur tous les rivages de l'Italie, dans les îles de la Méditerranée, célèbres par l'ancienne hospitalité des saints, les traces de ceux qui furent et les premiers apôtres et les plus pures gloires de l'Afrique ”

“ Le budget total de l'Algérie est de 129 millions (j'y comprends les crédits supplémentaires et complémentaires) . Il est impossible d'ailleurs de relever d'une manière précise et de reporter à leurs destinations spéciales une foule de dépenses relatives à notre colonie. Elles se perdent dans la masse des frais généraux employés au service du pays. ”

“ Quand Mgr Dupuch fut proposé pour le nouveau siège, le nom du vénérable curé de Bordeaux avait acquis une considération et une estime générales dans toute la France catholique. Son zèle était béni, non-seulement dans le
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diocèse auquel il appartenait, mais bien au delà. On citait, on admirait sa charité et les oeuvres qui en étaient les fruits. Son ardeur apostolique, unie à sa piété naïve et tendre, l'annonçait d'avance comme un évêque missionnaire. L'homme de Dieu a disparu; il a quitté la position éminente où la Providence l'avait élevé ”

“ Ce même pasteur, peu satisfait de son oratoire, a obtenu un magnifique temple à Douera, au milieu du Sahel. C'est de là qu'il visite les environs. Heureux les catholiques quand ce ministre trouve des oratoires comme à Delhy. Partout ailleurs la salle de l'école lui sert de prêche. L'administration n'a pas même accordé à l'évêque la seule précaution qu'il réclamait, à savoir que la chaire protestante ne restât pas en permanence dans le lieu où se réunissent les enfants de toutes les religions. ”

“ Pendant dix ans, nos soldats, décimés par la guerre et par des fléaux multipliés, moururent dans de malsaines garnisons, autour du bivac, sur les roules, sous le fer de l'ennemi, sans trouver nulle part la parole ni l'oreille d'un prêtre. ”

“ Avant de faire l'examen du personnel et du matériel des diverses provinces, qu'il me soit permis de consigner deux traits généraux, fisse rapportent à l'un et à l'autre de ces chapitres, et ils sont significatifs.
Le gouvernement n'a pas reconnu une seule cure dans toute l'Algérie; il n'a fondé que des succursales. Voilà le premier.
Voici le second.
Dans un pays où pas une une église n'était debout, il n'en a pas construit une seule dans les villes ; il en a bâti quatre dans des villages, par grande faveur.
La première est celle de Delhy-Ibrahim , qui possède un hôpital civil de cent lits ”

“ L'Algérie doit être avant tout le pays de la tolérance en matière de religion. Toutes les sectes chrétiennes, tous les cultes les plus opposés s'y rencontrent. Les hôpitaux surtout doivent être un champ neutre pour toutes les dissidences religieuses, etc., etc. ”

“ Lui qui n'avait accepté l'épiscopat que comme une nécessité, il n'a rien fait pour s'en décharger avant le temps ; il a tout fait, au contraire, pour porter jusqu'au bout cette lourde croix, dont personne plus que lui n'a pu comprendre la pesanteur. ”

“ On a écrit beaucoup de mal de la population civile de l'Algérie; on pourrait peut-être en écrire davantage; mais, au sein même des éléments les plus corrompus, que de germes souvent de régénération ! L'écume monte toujours à la surface : que d'autres la maudissent ”

“ Qu'à personne, s'écriait-il avec déchirement, la religion ne soit imposée, mais que personne ne l'invoque inutilement. Presque toujours il a été repoussé. Récemment il envoie un de ses grands-vicaires, il lui donne son cheval pour suivre les troupes. Une autre fois il envoie à la même mission un prêtre zélé ”