Mgr Dupuch

“ Mgr Dupuch prononça ensuite une allocution fort touchante, dans laquelle il félicita les militaires de leur bonne tenue et de leur esprit religieux ; puis usant pour la première fois du pouvoir qu'il tenait du pontife suprême, il donna la bénédiction papale. Le silence profond et le respect avec lequel elle fut reçue témoignaient du prix qu'on attachait à cette grâce.
Un si grand changement opéré dans l'espace de quelques mois remplissait le cœur de l'évêque de la plus douce consolation ; il ne pouvait contenir la joie qui débordait de son âme. ”

“ « Monseigneur, dit-il, en abordant le Prélat, j'ai appris que vous aviez une petite famille, et je viens vous prier de compter sur moi. Je veux partager votre sollicitude paternelle ; je veux travailler pour ces pauvres enfants. »
On se figure aisément la joie et la reconnaissance de Mgr Dupuch. Il écrivit le jour même au Souverain Pontife pour lui faire part de ce qui venait de se passer. Grégoire XVI lui répondait quelques jours après : « Je veux aussi être de moitié avec le maréchal ; je suis heureux de joindre mon cœur de Pontife au cœur d'un guerrier si noble et si chrétien. » ”

“ D'ailleurs, dans le cas où ils échapperaient à sa vigilance, quel évêque voudrait prendre sur lui de faire l'ordination ?
Ils pensèrent, et avec raison, que Mgr Dupuch ne s'y refuserait pas. Ils allèrent donc lui proposer cette grave affaire, sans lui dissimuler qu'ils ne répondaient pas de lui si la chose venait à être connue. « Ne craignez rien, leur dit-il, je ferai l'ordination. Quand il s'agit de la cause de Dieu, il ne faut jamais reculer. » ”

“ On l'a si bien compris à la fin, mais malheureusement trop tard pour Mgr Dupuch, que tout ce que l'infatigable prélat avait instamment réclamé fut accordé à son vénérable successeur, et que les allocations du budget se sont accrues chaque année avec les besoins.
Les intérêts matériels de la colonie n'étaient pas étrangers aux préoccupations de Mgr Dupuch. La charité embrasse tout, et le prélat, en cultivant les âmes, songeait aussi aux moyens de fertiliser un sol qui, bien exploité, pouvait offrir de grandes ressources. On sait quel parti en tiraient les Romains. ”

“ Sur tout l'itinéraire, les terrasses des maisons étaient envahies de curieux (1) ; les rues pouvaient à peine contenir les flots de la multitude avide de voir le Marabout français (2) . Un murmure semblable à celui de la mer s'élevait de toutes parts; le nom de Mgr Dupuch était dans toutes les bouches ; chacun faisait son éloge, car la renommée avait déjà raconté ses vertus et ses qualités aimables.
Avant de prendre possession de son palais épiscopal, le prélat, toujours inspiré par la piété, voulut se rendre à l'église. Alger n'en avait encore qu'une seule. ”

“ L'institution suivante demande plus de détails.
Dès son arrivée en Afrique, Mgr Dupuch, se voyant presque seul pour travailler à l'œuvre de Dieu sur un si vaste champ, avait songé à se préparer une tribu sacerdotale.
Pour atteindre ce but, il fallait fonder un Petit-Séminaire, un de ces religieux asiles où les jeunes lévites, formés de bonne heure à la science et à la vertu, grandissent à l'ombre de l'autel pour suppléer, un jour, les anciens du sacerdoce que la vieillesse ou la mort a réduits au repos. ”

“ « Et peu de jours après, dit Mgr Dupuch, devineriez-vous quel souvenir de notre négociation je recevais d'Abd-elKader, en retour du présent d'usage que j'avais dû lui offrir moi-même? Oh non ! sans doute ; c'est impossible. Quelques-uns de nos guerriers me le demandaient; ils supposaient que c'étaient peut-être d'ardents coursiers, de moelleux tapis. Que ce présent peint bien l'homme ! »
L'Emir avait eu, en effet, une pensée touchante. Mais, il faut le dire, elle lui avait été suggérée par Mgr Dupuch. ”

“ « La suprême ressource de Mgr Dupuch, celle qui ne lui faisait pas défaut quand toutes les autres lui étaient soustraites, c'était de se dépenser lui-même.
Tour à tour évêque, curé, aumônier, confesseur, missionnaire, prédicateur, il ne sera étranger à aucune des parties de l'apostolat, et il usera largement de chacune d'elles (1) .» Toute sa vie sacerdotale à Bordeaux s'était passée dans l'exercice de la charité ; c'est par là aussi que commença son ministère en Afrique. ”

“ Mgr Dupuch en avait fait l'heureuse expérience dès son arrivée en Afrique. Aussi s'empressa-t-il de répandre ces saintes auxiliaires sur toute l'étendue de son vaste diocèse. Et quels résultats n'eût-il pas obtenu si l'on avait laissé une libre carrière à son zèle !
Le dévouement des charitables sœurs, les soins assidus prodigués par elles à tous les malheureux, sans distinction de rang, de sexe et de religion, inspiraient aux indigènes la plus grande confiance. ”

“ L'œuvre des orphelinats si heureusement inaugurée se développa rapidement ; elle étendit ses bienfaits sur toute l'Algérie. Toujours sous la haute inspiration de Mgr Dupuch, et grâce au dévouement des dames de charité, grâce aux Sœurs de Saint-Joseph, si dignement remplacées depuis par les admirables filles de Saint Vincent de Paul, grâce au généreux patronage de Mmes de Salles et de Bar, l'établissement des Orphelines entra dans cette voie de progrès et de prospérité qui en font aujourd'hui une des plus belles institutions de l'Europe. ”

“ Le clergé, suivant le noble exemple du premier pasteur du diocèse, fut admirable de dévouement. Mgr Dupuch n'eut garde de déserter le poste d'honneur. On le vit travailler comme un simple prêtre à consoler les malades, à bénir les mourants et à fortifier ceux dont le courage se laissait abattre par la peur. ”

“ Un jour qu'il visitait l'église de la Madeleine, il demanda au curé des nouvelles de Mgr Dupuch, le français qu'il affectionnait le plus de tous ceux qu'il avait connus aux jours de sa puissance; et comme on lui dit que le prélat venait d'arriver à Paris : « Vous me conduirez chez lui dès demain ? » dit-il en se tournant vers M. le commandant Boissonnet qui l'accompagnait.
- Le lendemain, l'évêque l'avait devancé. Suivi de MM.
Montéra et Vazilier, il frappait à la porte de l'émir. Celui-ci était à table : il se leva précipitamment et s'élança au-devant du prélat. ”

“ Mgr Dupuch a fait assez de bien, il a d'assez nobles qualités, d'assez dignes antécédents, pour qu'en présence de ses malheurs un évêque puisse rappeler ses droits à la reconnaissance de la religion, les regrets qu'il emporte dans sa retraite, l'héritage enfin qu'il laisse à son successeur. ”

“ Les orphelinats, institution non moins utile aux progrès de la civilisation que précieuse aux yeux de la charité, ne devaient pas peu contribuer à la ruine du premier évêque d'Alger. En ouvrant un asile aux orphelins des deux sexes, Mgr Dupuch avait arraché des milliers d'enfants à la misère, au vagabondage et au crime; il avait élevé pour la société une multitude de femmes honnêtes, de mères chétiennes; il avait préparé à un sol immense et fécond une pépinière inépuisable d'ouvriers habitués de bonne heure au travail, à l'ordre et à l'économie, gage certain de prospérité pour la colonie. ”

“ Voilà Mgr Dupuch. Quand on réfléchit aux difficultés que présentait l'œuvre qui lui fut confiée, on ne peut s'empêcher de reconnaître en lui l'homme de la situation, l'homme vraiment envoyé de Dieu; homo missus a Deo. ”

“ Dès sa fondation, le gouvernement, grâce aux dames de charité, n'a pas cessé de protéger, de secourir l'oeuvre des pauvres filles orphelines; mais c'est à Mgr Dupuch qu'en fut due la première idée, et son heureuse réalisation lui coûta ce qu'on sait déjà.
Quant aux pauvres garçons orphelins, non-seulement ce fut Mgr Dupuch qui en fonda personnellement l'oeuvre sacrée à tant de titres, mais, pendant cinq années entières, seul, il dut suffire à toutes les exigeances, à toutes les dépenses et nécessités de cette institution, digne émule par ses succès de sa soeur aînée. ”

“ Rien ne fut oublié: le héros de la charité étendit à tout sa paternelle sollicitude.
Tandis que les Sœurs de Saint-Joseph tenaient chez elles, pour les enfants des familles pauvres, une salle d'asile, un ouvroir et une école, les dames de charité, se multipliant avec les misères devenues leur apanage, s'occupèrent, toujours sous les auspices de Mgr Dupuch, non seulement des orphelines, mais encore des jeunes filles exposées, des femmes indigentes en couches, des pauvres honteux, des convalescents de l'hôpital, etc. ”

“ Il y a un charme indéfinissable dans ces ruines, ajoute Mgr Dupuch ; mais qui peut les visiter avec plus d'émotion et d'intérêt qu'un Français dont les frères les ont arrachées à la barbarie du croissant; qu'un prêtre au cœur ardent pour son pays, pour Augustin ; qu'un évêque venu du fond de l'Aquitaine; qu'un successeur, le premier successeur d'Augustin, accompagné de quelques amis, de quelques sœurs de charité ? ”

“ Une petite chapelle située dans la maison de son frère fut d'abord le théâtre où s'exerça son zèle. Là venaient chaque jour, une multitude de personnes de tout âge et de toute condition, déposer dans le sein du pontife leurs secrets et leurs peines, et recueillir de sa bouche, avec les célestes consolations de la religion, les paroles de la vie éternelle. Mais cet humble oratoire étant insuffisant et trop éloigné du centre de la ville, Mgr Dupuch se décida à se rendre toutes les semaines dans les églises de Saint-Paul et de Saint-Louis pour y entendre. ”

“ Le séjour du prélat à Constantine fut marqué par une autre cérémonie bien touchante. A l'arrivée de M. Suchet dans ces lieux, une foule d'enfants avaient grandi sans faire leur première communion. Le digne pasteur s'empressa de les préparer à cet acte solennel, et cinq cents d'entre eux vinrent à la table sainte recevoir leur Dieu de la main de Mgr Dupuch. Le sacrement de Confirmation leur fut aussi administré dans cet heureux jour, dont le souvenir porta des fruits longtemps encore après le départ du prélat.
Les morts ne devaient pas être oubliés. ”

“ Il était suivi d'une foule d'orphelins et de petits Savoyards. C'est sur ce cher troupeau que Mgr Dupuch versa ses premières bénédictions épiscopales.
Mais il avait d'autres brebis qu'il ne connaissait pas encore, et auxquelles il était impatient de faire entendre sa voix. Aussi ce jour-là même adressa - t - il à ses diocésains
une lettre pastorale, « que nous allons relire, a dit un panégyriste, quand nous voulons entendre le plus pur langage de la charité (1) . » ”

“ Histoire de saint Augustin, par M. Poujoulat, tome II.
Telle est la ville que Mgr Dupuch allait visiter. Il y entra à cheval, et son entrée fut un véritable triomphe. Malgré la pluie, les rues étaient pleines de monde. Les indigènes comme les Français étaient accourus en foule au devant du prélat; tous- lui firent le plus gracieux accueil. «J'ai été reçu et fêté, disait-il, comme un ami, un père, un véritable évêque. Les indigènes formaient une partie de ma garde d'honneur et de mon escorte. (1) » Le général avait fait préparer ses plus beaux appartements pour Mgr Dupuch ”

“ Le prélat leur adressa un discours plein de consolations et d'espérances ; il promit de faire tout ce qui dépendrait de lui pour favoriser leurs vœux, si dignes de soldats chrétiens. Ses paroles excitèrent dans tous les cœurs le plus vif enthousiasme. Les Arabes, qui étaient accourus en grand nombre , eurent aussi leur part de la joie commune. Mgr Dupuch ne les oublia pas; il exprima en termes chaleureux le désir ardent qu'il avait de les voir ouvrir les yeux à la lumière, et marcher dans les sentiers du salut. ”

“ Le corps ayant été déposé sur le magnifique catafalque élevé au centre de la cathédrale, Mgr Chalandon, dans une brillante et rapide improvisation, retraça avec bonheur les luttes de ce pauvre cœur brisé par la peine, ses joies inespérées, ses douleurs ineffables ; et prenant pour texte la noble devise de Mgr Dupuch : Ita et nos faciamus, il fit ressortir avec l'onction la plus touchante toute la vie de ce martyr de la charité. Après l'absoute, les dépouilles de Mgr Dupuch furent conduites processionnellement dans la crypte située derrière le chœur actuel de la cathédrale (i) . ”

“ Arrivé à Bouffarik, Mgr Dupuch eut la douleur d'y trouver bien des souffrances et bien des misères. Sa présence fut un encouragement pour la population qui, malgré les plus terribles épreuves, travaillait néanmoins avec ardeur à combler ou à dessécher les marais. Les prières ferventes du prélat et le saint sacrifice de la messe, qu'il offrit dans ces lieux redoutés, ne manquèrent pas d'attirer les bénédictions du ciel : le mauvais génie de la Mitidja devait être bientôt vaincu et chassé de cette plaine, si longtemps l'effroi des colons. ”

“ Le dimanche, dans l'octave de la Fête-Dieu, dit encore Mgr Dupuch, nous fîmes, pour la première fois, une procession dont il serait impossible de donner une exacte idée, tant elle fut remarquable, tant fut profonde et sainte l'impression qu'elle fit aussi bien sur les indigènes que sur les européens, charmés de cette image de la patrie. Le Roi m'avait envoyé tout exprès un dais magnifique ; douze des principaux habitants, hommes pleins de foi, en portaient les cordons et les bâtons ; toute la troupe sur le passage du Saint-Sacrement était tombée à genoux ”

“ « Dieu soit béni 1 s'écria-t-il, l'Eglise d'Afrique ressuscite. J'ai dans mes bras, sur mon cœur, le successeur de saint Augustin !
Venez me voir souvent ; point d'intermédiaire entre votre cœur et le mien. Regardez-moi comme votre frère aîné. »
Mgr Dupuch fut fidèle à cette tendre injonction. Il visita souvent le Pape, et, à chaque visite, la parole du Vicaire de Jésus-Christ centuplait son religieux enthousiasme. Le Saint Père, de son côté, ne pouvait contenir sa joie; il ne cessait de donner à l'apôtre de l'Algérie des marques du plus vif attachement ”