Nicolino Lanfranchi

“ Je regrette, monsieur le Ministre, que les outrages dont elles m'ont si longtemps abreuvé me forcent, malgré moi, à rompre le silence. Elles m'ont contraint à parler. Que la vérité brille, et que leur volonté soit faite !
Pour donner plus d'autorité à ces incroyables assertions, tout à coup un des intimes de M. le commandant se serait avisé, m'assura-t-on, de suggérer, indirectement à un des chefs, l'idée d'interroger secrètement, sur ma conduite à bord, quelques maîtres et contre-maîtres de la Bayonnaise, en ce moment-là, en service à Cherbourg. ”

“ Mais écoutezmoi , habitans de Flaujagues , écoutez le langage de celui qui fut jadis votre père, et qui croit, à plus d'un titre , se proclamer votre meilleur ami. Soyez prudens. Vous êtes entré dans la lice par nécessité , vous avez lutté sans crainte , vous avez vaincu sans intrigue ; aujourd'hui, triomphez sans orgueil, vivez en parfaite harmonie avec tous. Que de fâcheuses dissidences ne s'élèvent point entre vous et vos compatriotes qui professent la religion réformée. Rappelez-Vous qu'ils sont tous nos frères. Nous devons nous aimer tous en Jésus-Christ. ”

“ Je me suis hâté d'aller trouver monseigneur l'Evêque de Macao, qui a immédiatement contre-signe le certificat ci-inclus que vous m'avez demandé.
J'espère que tous ces bruits n'auront aucune suite fâcheuse, ni aucun désagrément plus sérieux. Croyez, cher abbé, que j'ai bien pris part à votre peine et que je vais bien prier pour vous. En attendant, donnez-moi de vos nouvelles, et je vous en donnerai des nôtres.
Tout va à l'ordinaire à Macao. — M. Allara est toujours ici ; il va repartir pour l'Italie. M. Hue est aussi avec nous. ”

“ Heureuses les maisons dont les chefs, pénétrés des devoirs qui leur incombent comme chrétiens et comme pères de famille, s'en acquittent selon Dieu.
Heureux les enfants qui succent avec le lait de leurs mères les vérités catholiques par la bouche de leurs pères. La mort de ces personnages privilégiés n'est qu'un heureux passage du temps à l'éternité.
Mais le peuple, qui ne sommeille pas toujours, voit-il avec indifférence tout ce qui se passe autour de lui? ”

“ Je donnai connaissance à Héloïse de cette nouvelle démarche, qui n'en fut pas fâchée. Puis, en prenant la parole , en présence de la dame Lachaud, elle ajouta que sa maîtresse déclinait tous les jours; et, pour me servir de ses propres expressions, elle disait que la veuve Pages faisait de la bave, et perdait en même temps l'usage de la parole. Elle craignait pour ses jours.
Ce fut sous l'impression de cette crainte que l'égoïste servante m'engagea à presser ses affaires. L'héritage qui paraissait lui échapper l'occupait plus que la mort de sa maîtresse. ”

“ M. Marc-Aurèle n'est pas mort : il vit dans un monde meilleur, il vit aussi
parmi nous, par le souvenir de ses bienfaits, souvenir qui n'a pas disparu tout d'un coup comme une étoile filante dans l'immensité des airs, mais il est profondément gravé dans notre cœur, et sa mémoire nous sera toujours chère et présente : nunquam obliviscar eum. ”

“ Quant à.M. de Larmina, lieutenant en pied de la corvette, je me rappelle parfaitement qu'il m'a dit vous garder une rancune vivace qui se traduisait, selon lui, par un mémoire spécial rédigé contre vous. Plus lard, le commandant a confirmé ses paroles; et j'avoue que, plus tard encore, il ajouta qu'il avait changé d'avis, et que l'attaque regarderait M. de Larmina et l'étatmajor.
Je ne transige pas ainsi, moi : j'aime mieux l'allure du lion que celle du renard; la ligne que je parcours est droite, tant pis pour les fous, les méchants ou les félons que je trouverai sur ma route! ”

“ Et pourtant, par une inconséquence que je ne m'explique pas, quinze jours avant notre départ de Macao pour la France, M. le commandant lui-même, si j'ai bonne mémoire, disait au R. P. Guillet, supérieur des Lazaristes de cette ville : « Je n'ai aucun grief à alléguer contre M. l'aumônier; je m'empresse même de reconnaître qu'il montre beaucoup de zèle et de charité dans l'exercice de ses fonctions ; mais l'état-major a bien des reproches à se faire à son égard. » ”

“ Les habitans de Flaujagues et des environs savent, Comme je l'ai déjà dit, qu'Héloïse est une créole , esclave et fille naturelle, n'ayant pour protecteurs que la miséricorde de Dieu et les âmes charitables qui s'intéressaient alors à son malheureux sort! qu'elle a été jetée par circonstance à deux mille lieues du pays qui l'a vu naître ! On sait aussi que cette créature fut laissée à la dame Pages, comme meuble de maison, par la demoiselle Paris, sa soeur, lors de son décès ! ”

“ Sentinelle vigilante, le peuple est toujours aux avant-postes et non seulement il examine avec une scrupuleuse attention la conduite exemplaire et édifiante de - ces hommes privilégiés, mais il les admire, il savoure même leur bonheur par le désir; et lorsqu'il est à même de leur rendre justice, le peuple, dis-je, en fait la propagande par acclamation, soit pour honorer leur mémoire, soit pour nous engager à imiter leur conduite qui est l'exemple modèle de toutes les vertus. ”

“ Comme tout le monde, comme M. le commandant lui-même peut-être, je cédai au désir d'en acheter quelques bouteilles dans l'intention, fort excusable, d'eu faire cadeau, plus tard, à des amis de France ; mais tout l'état-major, tout l'équipage se le rappellent, ma cabine était fort étroite, et les trois missionnaires qui l'occupaient avec moi en restreignaient encore l'espace. Il me fallut donc nécessairement me défaire de la liqueur de Bahia pour caser le vin de Constance sous ma couchette. Le capitaine d'armes se trouvait chez moi lorsque je lui fis part de mon embarras. ”

“ La mort de la nièce de la dame Pages , qui y figurait pour une pension viagère , au lieu d'être préjudiciable à l'héritière, lui est au contraire très-favorable, en ce sens que c'est une charge de moins qu'elle aura à payer. Les héritiers Pages et les ayant-droit à cette succession peuvent attaquer seulement l'authenticité de l'écriture. Voilà tout l'inconvénient des testamens olographes. Mais si la dame Pages voulait assurer un avenir à Héloïse , elle n'aurait qu'à reproduire son testament sous une forme authentique. ”

“ S'il en était autrement, quelle confiance pourrait inspirer à la société celui qui renierait son Dieu, le tournerait en dérision, le traînerait même dans la boue par sa conduite scandaleuse, après l'avoir reconnu en maintes circonstances de sa vie pour son Créateur, son Sauveur, son Rédempteur, son Rémunérateur, et après lui avoir solennellement promis aux yeux du ciel et de la terre qu'il sera fidèle observateur de ses lois et de ses commandements jusqu'au tombeau? ”

“ Je suis à Flaujagues: ! Quoi! cet homme qui
naguère était, d'après les uns, poursuivi à outrance par la justice , et, d'après les autres , traîné dans les cachots les fers aux pieds , reparaît au pays, libre et sans crainte? Monsieur le maire, où êtes-vous ? voilà l'homme dont vous nous avez parlé tout-à-l'heure : Ecce Homo ! Cet homme que vous devez faire conduire sous bonne escorte à Libourne, ainsi que vous venez de nous le dire! Commandez-nous , Monsieur le maire , nous allons le saisir de suite , de crainte qu'il ne nous échappe et qu'il ne fasse des ravages dans le pays !.... Ah ! ”

“ Oui, M. Marc-Aurèle avait pour les pauvres une affection spéciale; il les appelait la porte cochère du Paradis; parce qu'il savait, comme nous tous devrions le savoir, que la charité efface le péché et éteint les flammes de l'enfer, au même point de vue que l'eau éteint le feu naturel, et que de toutes les charités faites aux pauvres au nom de Jésus-Christ, il ny a pas une seule goutte d'eau sans récompense. ”

“ La dame Goize me répondit, le coeur navré de douleur, que le sort de cette fille était à plaindre. Je partageais les mêmes sentimens.
Toutes les âmes bien nées s'intéressaient aussi au sort d'Héloïse. La dame Lachaud fut si vivement touchée de son affliction , qu'elle lui dit un jour, en ma présence , de ne pas se chagriner, lui assurant que si Mme Pages l'abandonnait, elle l'accueillerait pour en avoir soin le reste de ses jours. Je lui dis que j'en ferais autant si je devais rester au pays ”

“ Après trois jours de délibération, M. le commandant m'apporta une réponse négative, basée sur ce que en ma qualité de prêtre, je pouvais être un obstacle au succès de la mission. Que dites-vous, monsieur le Ministre, de ce subterfuge ? Le prétexte n'est-il pas bien choisi de la part d'hommes qui vont en Chine dépenser des sommes considérables dans le but presque unique d'y installer des prêtres et de les y faire respecter? ”

“ Quoi qu'il en soit d'ailleurs : la mort les a séparés, la mort les réunira; ou pour mieux dire, la mort les a séparés sur la terre, j'ai la conviction que Dieu, dans sa miséricorde, les réunira dans le ciel. ”

“ Mais honorez-moi un peu plus de votre indulgence, suivez-moi un peu plus loin , s'il vous plaît ; poussez vos investigations en homme juste qui s'intéresse aux choses les plus minutieuses et les plus indifférentes pour connaître la vérité. Recueillez vos souvenirs de tout ce que vous avez lu dans le récit dont vous venez de prendre connaissance. Résumez enfin vos idées, et vous trouverez , réflexion faite , que si j'avais eu l'intention d'abuser de la confiance dont la dame Pages m'avait investi, j'aurais été bien maladroit en cette circonstance. ”

“ Si le matelot français dépense souvent au retour, en enfant prodigue, ce qu'il a péniblement gagné au milieu des péripéties journalières de son rude métier, il sait parfaitement se rendre compte de ce:, qu'il gagne et le demander au besoin, respectueusement, à qui de droit, si on l'oublie. C'est ce que se permit de faire l'équipage de la Bayonnaise pour l'arriéré. ”

“ El l'honnêteté y siège à côté de la religion de J.-C,
Pénétré de cette vérité qu'il avait apprise pendant son long pèlerinage dans cette vallée de misère, M. Marc-Aurèle, fidèle à son Dieu et à ses concitoyens, presque tous ses parents ou frères en Jésus-Christ, chez qui la foi de leurs pères brille avec éclat comme aux premiers jours des siècles primitifs de l'Eglise, en faisait journellement la propagande pour les préserver de cette oscillation fiévreuse et énervante qui désole et afflige l'honnêteté publique. ”

“ Si les hommes que vous craignez vous attaquent plus tard en justice et sont assez puissans pour faire annuller les deux tesiamens que vous aurez en votre faveur, ce que je ne crois pas, vous aurez toujours
33 30,000 fr. de fortune, savoir : l'effet de 20,000 fr. que Madame vous a donné et celui de 10,000 fr. porté au codicile ; mais afin qu'on ne vous dispute point le remboursement de ce dernier effet, il vous faudra trouver alors une personne de confiance qui se présentera comme créancière des 10,000 fr., et passera l'effet à votre ordre. ”

“ Je me suis empressé de prévenir M. Guillet que j'étais tout disposé à vous rendre le service que vous me demandez. Jusqu'ici on ne m'a pas présenté de certificat à légaliser. Soyez assuré que je me ferai toujours un plaisir de rendre témoignage de votre bonne conduite à Macao , toutes les fois que l'occasion s'en présentera. Je suis peiné qu'on vous suscite des tracasseries ; mais, vous savez que nous serons toujours clans ce monde exposés à la méchanceté des
hommes, et que c'est en Dieu seul que nous devons toujours chercher notre force et notre consolation. ”

“ Je suis fier et orgueilleux de vous avoir donné une nouvelle preuve de la droiture de mes actions, et je me glorifie en même temps de n'avoir jamais abusé de la confiance dont vous m'avez honoré jusqu'ici., et d'avoir su apprécier les sentimens d'attachement, de bienveillance et de sympathie dont vous m'avez donné tant de preuves.
A ce titre je serais bien aise de vous témoigner toute ma reconnaissance, mais les expressions me manquent. Il y a des circonstances où le silence parle au coeur avec plus d'énergie et de franchise que le langage
75 des hommes. ”

“ De fécondes imaginations se mirent aussitôt à l'oeuvre. Le mot d'ordre fut donné sur toute la ligne , et, à partir de ce jour, j'eus cruellement à souffrir de l'oubli, sans excuse, de toutes les convenances sociales dans lequel certains personnages se laissèrent aller à mon égard, des honteuses méchancetés, des noires calomnies auxquelles je me vis en butte, calomnies et méchancetés qui se sont renouvelées à Paris, et toujours dans le même but. ”

“ En vain le malheureux jeune homme chercha-t-il à justifier sa conduite et la mienne! en vain en appella-t-il à mon témoignage ! Tout fut inutile! 11 lui fallut subir l'inique sentence, il lui fallut se soumettre à l'ignominieux châtiment!
Ce châtiment, je le considérai à bon droit, Monsieur le Ministre, comme une injure personnelle dont je m'empressai de faire part au supérieur des Missionnaires, que nous avions à bord, et qui était mon directeur. ”

“ M. Martin s'est persuadé sans doute que vous vous contenteriez d'insérer sa réclamation, pour prouver à ses coreligionnaires ce qu'il avait cherché à leur prouver lui-même le 6 de ce mois dans un sermon ad hoc, qu'il n'y avait rien de vrai dans le récit de l' Ami de la Religion, et que la dispute se bornait là. M. Martin a compté sans son hôte ; la vérité a des droits qu'une négation ne saurait détruire , et les faits rapportés par le journal parisien sont de la plus scrupuleuse exactitude. Oui, il y a eu des abjurations et des mariages réhabilités dans la commune de Flaujagues ”