Nicolino Lanfranchi

“ Et pourtant, par une inconséquence que je ne m'explique pas, quinze jours avant notre départ de Macao pour la France, M. le commandant lui-même, si j'ai bonne mémoire, disait au R. P. Guillet, supérieur des Lazaristes de cette ville : « Je n'ai aucun grief à alléguer contre M. l'aumônier; je m'empresse même de reconnaître qu'il montre beaucoup de zèle et de charité dans l'exercice de ses fonctions ; mais l'état-major a bien des reproches à se faire à son égard. » ”

“ Comme tout le monde, comme M. le commandant lui-même peut-être, je cédai au désir d'en acheter quelques bouteilles dans l'intention, fort excusable, d'eu faire cadeau, plus tard, à des amis de France ; mais tout l'état-major, tout l'équipage se le rappellent, ma cabine était fort étroite, et les trois missionnaires qui l'occupaient avec moi en restreignaient encore l'espace. Il me fallut donc nécessairement me défaire de la liqueur de Bahia pour caser le vin de Constance sous ma couchette. Le capitaine d'armes se trouvait chez moi lorsque je lui fis part de mon embarras. ”

“ Quant à.M. de Larmina, lieutenant en pied de la corvette, je me rappelle parfaitement qu'il m'a dit vous garder une rancune vivace qui se traduisait, selon lui, par un mémoire spécial rédigé contre vous. Plus lard, le commandant a confirmé ses paroles; et j'avoue que, plus tard encore, il ajouta qu'il avait changé d'avis, et que l'attaque regarderait M. de Larmina et l'étatmajor.
Je ne transige pas ainsi, moi : j'aime mieux l'allure du lion que celle du renard; la ligne que je parcours est droite, tant pis pour les fous, les méchants ou les félons que je trouverai sur ma route! ”

“ Devant la ville d'Amoï, en Chine, se passa un scandale plus grave et plus affligeant encore : Arrivés sur rade, un jeudi des premiers jours de février 1850, nous apprîmes l'élection du prince Louis-Napoléon Bonaparte à la Présidence de la République. Le dimanche suivant, nous appareillâmes de bonne heure, par un temps magnifique ; mais un calme subit nous obligea de jeter l'ancre de nouveau. Suivant l'usage, j'avais fait dresser un autel dans la batterie pour y dire la messe. ”

“ Après trois jours de délibération, M. le commandant m'apporta une réponse négative, basée sur ce que en ma qualité de prêtre, je pouvais être un obstacle au succès de la mission. Que dites-vous, monsieur le Ministre, de ce subterfuge ? Le prétexte n'est-il pas bien choisi de la part d'hommes qui vont en Chine dépenser des sommes considérables dans le but presque unique d'y installer des prêtres et de les y faire respecter? ”

“ Si le matelot français dépense souvent au retour, en enfant prodigue, ce qu'il a péniblement gagné au milieu des péripéties journalières de son rude métier, il sait parfaitement se rendre compte de ce:, qu'il gagne et le demander au besoin, respectueusement, à qui de droit, si on l'oublie. C'est ce que se permit de faire l'équipage de la Bayonnaise pour l'arriéré. ”

“ Mais la patience humaine a ses bornes: poussé à bout, je me vois obligé, bien malgré moi, à rompre le silence, et à déchirer, à vos yeux, le voile derrière lequel se cachent bien des faits qu'il est de mon devoir de porter à votre connaissance. ”

“ Je me suis empressé de prévenir M. Guillet que j'étais tout disposé à vous rendre le service que vous me demandez. Jusqu'ici on ne m'a pas présenté de certificat à légaliser. Soyez assuré que je me ferai toujours un plaisir de rendre témoignage de votre bonne conduite à Macao , toutes les fois que l'occasion s'en présentera. Je suis peiné qu'on vous suscite des tracasseries ; mais, vous savez que nous serons toujours clans ce monde exposés à la méchanceté des
hommes, et que c'est en Dieu seul que nous devons toujours chercher notre force et notre consolation. ”

“ En vain le malheureux jeune homme chercha-t-il à justifier sa conduite et la mienne! en vain en appella-t-il à mon témoignage ! Tout fut inutile! 11 lui fallut subir l'inique sentence, il lui fallut se soumettre à l'ignominieux châtiment!
Ce châtiment, je le considérai à bon droit, Monsieur le Ministre, comme une injure personnelle dont je m'empressai de faire part au supérieur des Missionnaires, que nous avions à bord, et qui était mon directeur. ”

“ De fécondes imaginations se mirent aussitôt à l'oeuvre. Le mot d'ordre fut donné sur toute la ligne , et, à partir de ce jour, j'eus cruellement à souffrir de l'oubli, sans excuse, de toutes les convenances sociales dans lequel certains personnages se laissèrent aller à mon égard, des honteuses méchancetés, des noires calomnies auxquelles je me vis en butte, calomnies et méchancetés qui se sont renouvelées à Paris, et toujours dans le même but. ”

“ Comment attribuer, sérieusement, à des scrupules pieux les dénonciations dont j'ai été l'objet de la part des officiers de la Bayonnaise? M'accuser d'irréligion , eux qui, pendant quatre ans que j'ai vécu à bord de la corvette, n'ont pas daigné assister un seul dimanche au saint sacrifice de la messe ; eux qui, pour remplir ce facile devoir de chrétien, n'ont pu réussir à distraire, tous les huit jours, une demi-heure de leur temps précieux!
Un cousin de M. le commandant de la Bayonnaise est directeur général à voTre ministère. ”

“ Pour détourner l'orage, on prit les devants, et ou s'empressa de lui débiter sur mon compte de si absurdes calomnies, que le prélat, dont les facultés intellectuelles étaient considérablement affaiblies par une maladie intestinale qui le tenait, depuis six mois, aux portes du tombeau , dit un jour à table, chez notre chargé d'affaires, sans me connaître le moins du monde, que, si j'allais à Hong-Kong, il ne me permettrait pas de dire la messe. ”

“ Cédant aux volontés toutes-puissantes de MM. Rouen, de Larmina, Duperré et autres, il a laissé s'envenimer sur sa corvette un scandale dont il n'a pas été le dernier à donner le déplorable exemple à Bahia et ailleurs. Ce rôle, qu'à son retour en France,il a joué contre moi, avec ses conseillers intimes, explique suffisamment aujourd'hui quel était alors leur but.
Arrivé à Oimpoux, près de Canton, M. JurienLagravière devait, avec M. Forth-Rouen, se rendre chez le vice-roi, entouré d'un nombreux cortège pris dans la légation, dans l'état-major et dans l'équipage. ”

“ « Si vous deviez rester jusqu'au retour en France à bord de la Bayonnaise. me répondit avec bonté
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le Révérend Père, j'approuverais voire résolution, je vous engagerais même à y persister. Mais une frégate vous attend à Macao. C'est là que la Providence vous envoie. Vous devez continuer votre route vers la Chine, avec l'espoir d'y rencontrer des hommes qui vous fassent oublier vos souffrances, vous dédommagent de vos sacrifices et vous ménagent, peut-être, quelques consolations dans l'avenir. » ”

“ Ce plan, que je ne me permettrai pas de quali-
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fier, monsieur le Ministre, n'était pas l'oeuvre de M. le commandant seul; il avait été élaboré en famille à la légation, en présence de MM. de Larmina et Duperré.
Si M. Jurien-Lagravière avait eu à coeur de faire respecter, à bord, mon caractère et ma personne, il lui eût suffi d'user, selon son droit et son devoir, de l'autorité dont il était revêtu : un je veux bien net, bien tranché, sorti de sa bouche, aurait immédiatement rétabli l'ordre, la discipline, et rendu toute sa liberté, toute son influence à mon ministère. ”

“ Pour ne pas vivre dans l'inaction pendant le court espace de temps que je croyais avoir à rester encore à bord de la Mayonnaise, en attendant l'arrivée de la Reine-Blanche, je sollicitai et j'obtins de M. le commandant l'autorisation de partager les modestes travaux de celui qui était chargé de faire la classe à l'équipage. Le succès dépassa ”

“ Pour mieux le convaincre de ces calomnies , on prétendit qu'il y avait à bord un moribond qui repoussait obstinément mon ministère , c'était notre capitaine d'armes, et on pria l'évêque de venir, tout malade qu'il était, le confesser et sauver son âme. Alors, ajoutait-on, il lui serait facile de se convaincre par lui même de la déconsidération générale dans laquelle j'étais tombé. Le prélat, malgré son état habituel de souffrance, ne balança pas
41 à se transporter sur la corvette et confessa le moribond. ”

“ On va plus loin : on indique à Monseigneur « M. le commandant de la corvette » comme pouvant seul lui fournir les renseigne» ments les plus positifs sur mon compte, et on lui » recommande surtout de se méfier de tout ce que je » pourrais dire. » Que pensez-vous, monsieur le Ministre, de cette étrange conduite, que je ne veux point me permettre de qualifier autrement? Passons outre. ”

“ Au fond, les douaniers brésiliens n'avaient nullement le droit de s'emparer d'objets de curiosité destinés à des cadeaux, et provenant d'un bâtiment de. guerre.
Dans la même capitale, un compatriote me fit présent de quelques oiseaux empaillés ”

“ Il eût fallu être bien pauvre d'esprit Cour ne pas
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éventer une aussi pitoyable ruse. Ces coups réitérés du lieutenant, grâce à Dieu, portèrent tous à faux.
Pendant notre séjour à Macassar, muni de pouvoirs exceptionnels que j'avais reçus de notre SaintPère Pie IX, je fus invité à me rendre à la forteresse par une soixantaine de militaires catholiques qui y étaient casernes depuis longtemps et n'y avaient jamais reçu la visite d'un prêtre. Je leur dis plusieurs fois la messe, je leur fis des instructions, je baptisai des enfants; j'écoutai des confessions. ”

“ Relation des faits qui se sont passés à bord de "la Bayonnaise", du 23 avril 1847 au 7 septembre 1850, répondant aux imputations dirigées contre l'abbé Lanfranchi, aumônier de la station de Chine, par M. Jurien-Lagravière, commandant... ”