De La Benardais

“ Je veux parler des 10,000 fr. légués aux frères de la doctrine chrétienne .Devant ce fait établi par de nombreux témoignages, il garde un silence prudent. C'était là pourtant, si je me trompe, le point qu'il devait importer le plus à M. l'aumônier de détruire, car personne n'ignore dans le pays l'intimité de tous les jours qui existe entre les frères et lui. Il est une autre disposition que M. l'abbé nie, celle relative à sa nièce. C'est la seule ; on trouvera que c'est trop peu, mais c'est trop encore pour la vérité. Il demande qui s'est chargé d'ajouter ces legs à un testament interrompu. ”

“ Suivant Pascal, les jésuites enseignent qu'on peut mentir avec intention, calomnier avec connaissance, imposer avec dessein à ses ennemis des crimes dont on les sait innocents, le tout dans des vues licites, sans que pour cela on courre risque de déchoir de l'état de grade. Et comme témoignages, le célèbre et loyal écrivain multiplie les citations. ”

“ Pour faire taire des propos infâmes et des commentaires plus infâmes encore, pour arrêter ce débordement d'injures et de calomnies qu'on répandait courdément contre moi, j'ai raconté les coupables trames dont on avait entouré le chevet de ma fille agonisante, j'ai démasqué les suggestions intéressées, les complots cupides qui ont porté le trouble dans mon intérieur et la douleur dans mon coeur . ”

“ Il en jure ses grands dieux. C'est à l'évêché, paraît-il, où il se trouvait on ne sait comment ni pourquoi, que M. Besnard fit son testament, où il inscrivit un seul nom, celui de M. Baugé. Cependant des difficultés survinrent. Il y avait une somme de quarante mille francs en dépôt chez M. l'abbé L....; celui-ci déclara à M. Baugé qu'il désirait être débarassé de cette somme le plustôt possible; mais lorsque notre légataire universel se présenta pour toucher, on lui répondit par un refus. M. Baugé en avait besoin pour ses frères, mais Monseigneur les réclamait pour ses jésuites ”

“ C'est un moyen qui déjà et tant de fois a si bien servi pour triompher de la raison, de l'évidence et de la vérité, que vous croyez pouvoir en toute sécurité vous reposer sur lui, sans en employer d'autres. Il a d'ailleurs le mérite d'une simplicité et d'une commodité sans égales, Uu prêtre mentir avec cette audace, est-ce possible, est-ce vraissembable ? Telle est la question, Monsieur l'abbé, que vous m'amenez forcément et à mon extrême regret à poser devant le public. C'est à présent le véritable terrain du débat engagé entre vous et moi. ”

“ Ne se souvient-il pas, que le jour même qui précéda la mort de sa fille, il vint me trouver et me dit qu'elle l'avait prié de mander un notaire pour recevoir son testament, que ses intentions étaient de lui tout donner, à l'exception de sa garde-robe qu'elle destinait à Marianne G..., sa femme de chambre ; mais que lui ne consentirait pas à accepter cette donation,.à moins que sa fille ne la fit purement et simplement, parce qu'il lui répugnait d'avoir des intérêts à débattre avec une domestique ? ”

“ Qui donc s'est chargé d'achever ce testament interrompu par la mort? Qui donc s'est chargé d'ajouter cette clause d'un don de 6,000 fr. en faveur de la demoiselle Léonie, ■ nièce de. l'aumônier ? Je voudrais, pour l'honneur de quelquesuns, que cela fut un mystère impénétrable; mais malheureusement l'explication est facile ; les hommes ne sont pas rares de nos jours, pour qui c'est un irrésistible besoin de dénigrer le prêtre, de jeter sur son caractère des soupçons odieux, pour entraîner la religion, s'il était possible, dans la ruine de sa considération personnelle. ”

“ Capter l'esprit et la confiance des uns, pour dépouiller les autres, au profit de je ne sais quels intérêts honteux, jeter les questions d'argent .c'est à dire le trouble dans les familles, est-ce là l'oeuvre d'un chrétien , d'un prêtre, d'un directeur de conscience ? ”

“ Au reste, il parait qu'on est très courroucé contre les frères, on leur reproche une indiscrétion maladroite, et il est question de leur déplacement.
De tout ceci, monsieur le rédacteur, la conclusion est facile à tirer , et c'est un soin que je laisse au public impartial. J'ai accusé M. l'abbé d'une tentative de spoliation, dans ma famille, au préjudice de mes enfants ; qu'on dise si cette accusation choque la vraisemblance et la vérité. J'accepte, sans crainte aucune , le jugement de l'opinion publique.
J'ai nommé M. le curé Baugé.C'est un flâneur de testament. ”

“ N'avez-vous pas fait cette demande en sortant de chez moi dans une petite allée du parc , conduisant au chemin communal ?
Non, monsieur.
La personne à laquelle vous vous êtes adressé, n'est-ce pas un de vos confrères mêmes, homme honorable que toute sa commune aime et respecte?
Non, monsieur.
Je sens et je regrette tout ce que peut avoir de dur pour M. .de la Benardais ce triple démenti. Mais aussi je vous demande, monsieur le rédacteur, la malheureuse précision de ces questions n'amenait-elle pas nécessairement la précision cruelle de mes réponses. ”

“ Je pourrais demander à M. l'aumônier s'il ne connaît pas un de ses plus voisins confrères, qui a obtenu de différentes personnes et par des tiers des prés, des champs, des closeries, dont il jouit en ce moment. ”

“ J'aurais pu d'ailleurs compter les héritiers déçus par le nombre et l'origine des calomnies colportées contre moi depuis cette malheureuse affaire,
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En terminant, M. l'aumônier trouve presque matière à plaisanterie dans l'inquiétude que m'inspire les intentions de ma seconde fille. Ces inquiétudes paraîtront respectables à tous les pères. Du reste, ces intentions, vous les connaissez mieux que moi sans doute, et vous ne les contestez pas. ”

“ Ayant remarqué l'état d'épuisement où se trouvait alors sa fille, je lui dis = Monsieur, votre enfant est tellement affaiblie, elle a les idées si peu nettes, que je la crois incapable de faire un testament. Làdessus il me répondit : Elle n'a pas besoin de beaucoup de force pour dire : Je donne tout à mon père.
Le notaire arrivé, les témoins présents, on exige de ceux-ci le secret sur ce qu'il allaient entendre. On comprend de qui venait le conseil de ce mystère. Quand les faits manquent à M. de la Benardais, il a au moins la perfidie des insinuations. ”

“ Lequel comparant, sain d'esprit, jugement, mémoire et entendement , ainsi qu'il est apparu auxdits notaire et témoins , a dicté àM. Reine, notaire, en présence des quatre témoins, son testament comme suit :
Je déclare instituer pour mon légataire universel , M. Mathurin Chaillous , aumônier de l'hospice de Candé, demeurant ville de Candé ; en un mot, je veux que M. Chailloux soit mon seul et unique héritier. ”

“ N'a-t-on pas vu celui-ci demander un exécuteur testamentaire, donner des modèles de testament et envoyer des notes à un autre ecclésiastique pour la rédaction de ces
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lettres de rectification, qui n'ont rien justifié et qui ont laissé peser sur la tête du coupable toute la réprobation qu'il a méritée.
Quand au serment fait sur l'Évangile, rappelons-nous la maxime du jésuite Cardenas : CUISIS THÉOLOGICA : Soit en matière grave ou légère, il est permis de faire un serment sans avoir l'intention de le tenir, si l'on a de bonnes raisons pour se conduire ainsi. ”

“ Seulement ce ne serait pas dans l'allée de mon parc, mais sur la grande route de Candé où elle aboutit, que la demande aurait eu lieu. C'est une rectification que j'accepte, bien qu'elle soit contraire à mes souvenirs.
Je passe au testament du sieur Gilard. On se rappelle le parti que M. Chaillous a tenté d'en tirer pour la plus grande gloire de son désintéressement. J'ai donné un résumé de ce testament; mais voici que M. l'abbé nie le texte qui m'avait été
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fourni et que j'ai produit. ”

“ Ainsi, il est bien entendu que si mademoiselle de la Benardais veut, comme sa soeur, avant de mourir, faire un testament, ce sera moi qui lui en suggérerai les dispositions. Cette appréhension fait frémir M. son père et la crainte d'un pareil danger lui inspire un terrible effroi? Qu'il se rassure; n'a t-il pas un moyen bien simple de le conjurer ! Qu'il choisisse un témoin complaisant à qui il fera promettre de l'avertir aussitôt que sa fille ouvrira la bouche pour faire un legs en faveur dé quelque- personne étrangère . Il se hâtera d'accourir; il priera les autres témoins de se retirer ”

“ Il est bien difficile, au milieu de rumeurs confuses, de connaître les véritables auteurs des bruits qui circulent ; ce sont quelquefois ceux-là même qui feignent innocemment de les appren-
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dre par autrui . Mais, sans m'appesentir davantage sur ces considérations qui sont dans cette affaire, d'une vérité toute particulière, je coupe court à l'objection en niant formellement que jamais les frères aient tenu le propos qu'on leur prête : et le sieur Berthelot ne les répétera pas, sans venir se heurter contre des témoignages plus nombreux et aussi respectables que le sien. ”

“ Toujours nier! « Tout, dit-il, y est controuvé, date, noms des témoins, rédaction. C'est une fable absurde où le ridicule détruit la vraisemblance. » La vraisemblance d'une fable !
C'est là une question qu'il est facile de résoudre. Je vais citer aujourd'hui le texte entier, textuel, de ce testament, sans faire grâce à M. l'aumônier d'un mot :
Testament du sieur Gilard.
Devant M. Julien-Charles Reine , notaire à la résidence de Candé, arrondissement de Segré, déparlement de Maine et Loire, soussigné,
Et en présence de,
1° M. Louis Baugé, curé de Candé ”