Baugé

“ Dix-sept ans entiers, il se dévoua à cette maison, que tout Baugé salue comme son honneur et. chérit comme une pure image de la Providence, où chaque bâtiment, élevé au sQuffle de la charité, abrite un être humain qui souffre et un ange visible qui le console, et où il trouvait réuni tout ce qu'un cœur sacerdotal, comme le sien, pouvait souhaiter : orphelins à élever, infirmes à soulager, vieillards à préparer à leur dernier voyage, jetnes gens et hommes faits à maîtriser, âmes d'élite à guider dans les voies de la plus haute perfection. ”

“ Voici une seconde vocation que Dieu vous fait par l'ordre de notre autorité en la ville de Baugé, en l'Hôtel-Dieu de laquelle les habitants vous désirent pour y servir et assister les pauvres malades, selon votre institut, sous notre juridiction, Visitation et régime, et de nos successeurs évêques d'Angers à venir. Les bons témoignages qui nous ont été rendus de votre vertu, de votre zèle et de votre industrie à servir les pauvres, nous ont obligé de faire choix de vos personnes pour contenter la piété de ces bons habitants. ”

“ Un tel contraste suffit pour montrer ce qu'il lui a fallu d'intelligence et de force d'âme, pour triompher des obstacles que rencontrait son œuvre toute de piété et de charité. Je vous sais également gré d'avoir tiré de l'oubli la belle et noble physinomie de M. Berault, prieur de Baugé, qui a été le coopérateur de Mlle de la Girouardière, dans la fondation de l'établissement. En décrivant avec soin les origines de cette grande
œuvre, vous avez fait un récit plein de charme et d'intérêt. ”

“ Quand Dieu a des desseins de miséricorde sur un peuple, c'est lui-même qui nous l'assure l, il lui envoie des pasteurs selon son cœur. C'était une de ces grâces de choix qu'il avait accordée à la ville de Baugé. Depuis plusieurs années déjà, elle avait le bonheur d'avoir à sa tête un prêtre digne de tous les respects, aussi remarquable par sa science, que par la fermeté de son caractère et la sainteté de sa vie. Né à Angers, dans la paroisse de Saint-Maurice, M. René Berault était venu à Baugé, en 1755, avec le titre de curé, ou, comme on disait alors, de prieur. ”

“ Mais toute puissance, sur les modestes comme sur les plus vastes théâtres, a ici-bas ses limites; et si intelligent, si éloquent, si dévoué que fut M. Baranger, il ne réussit pas toujours à détruire cette indifférence, fruit du respect humain, de la paresse d'esprit et de cœur et des préjugés, qui retient tant d'hommes au seuil de l'accomplissement complet de leurs devoirs religieux. Il voulut préparer à Baugé une nouvelle génération, sinon plus chrétienne de sentiments, plus énergique du moins dans leur manifestation. ”

“ Chez les hospitalières de Baugé, rien n'est changé de la règle qu'elle a suivie, des prières qu'elle récitait, des services qu'elle rendait aux pauvres. Elle n'a pas fait de miracles; elle n'était pas même religieuse, et une partie de sa vie s'est passée en dehors du cloître. Elle soignait les malades, adoptait les orphelins, enseignait les petits enfants; en un mot elle faisait ce que font encore une multitude d'associations charitables, et les enseignements qui ressortent de sa vie sont applicables à ceux qui aujourd'hui se dévouent aux mêmes oeuvres qu'elle. ”

“ C'est dans ce pieux asile que, en 1749, entra, à l'âge de neuf ans, la petite-nièce de notre historien, Joseph Grandet, la future fondatrice des Incurables de Baugé, Mlle Anne de la Girouardière 1. Dès le premier jour, cette enfant fit la joie de ses maîtresses et l'édification de ses compagnes : modestie, docilité, amour du travail, dévotion tendre, goût des choses sérieuses tempéré par un caractère aimable, toujours prêt à se plier aux désirs d'autrui, elle fut sous tous les rapports un modèle achevé. ”

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moins, comme il est facile de se tromper dans le choix des meilleures choses et que Dieu ne demande pas toutes sortes de biens de notre fidélité, elle recommanda cette affaire aux prières des gens de bien et consulta le Père du Brueil, son directeur, pour connaître la volonté de Dieu en cette occasion. Le Père, admirant la Providence, n'hésita pas à lui dire qu'il fallait qu'elle allât établir une nouvelle colonie d'Hospitalières à Baugé. ”

“ Dieu, sans l'ordre duquel il n'arrive rien dans le monde, avait sans doute de grands desseins sur cette maladie : car il s'en servit pour la faire sortir de l'hôpital de la Flèche, afin qu'elle allât établir celui de Baugé, ainsi que nous allons voir dans le troisième Livre de cette Histoire. ”

“ Quoiqu'elle les aimât tendrement, leur présence lui causa un double déplaisir. D'une part, ils dévoilaient le mystère qui couvrait sa naissance et son nom, et de l'autre, il lui fallait abandonner l'Hôtel-Dieu de Baugé , pour les suivre à Paris , où des affaires de famille l'appelaient impérieusement. ”

“ A Baugé et environs , les ménagères ne manquent pas de nettoyer en grand leur habitation pour le jour de Pâques , lavent les carrelages , blanchissent les rideaux , essuient les plinthes , astiquent avec frénésie .
On serait tenté de voir dans cette pratique une manifestation lointaine de la Pâque Juive .
Lorsqu' une maison est nouvellement construite , il est d' usage avant de l' habiter , de saigner un coq ou autre animal de basse-cour et d' arroser de son sang chacun des appartements . On dit qu' aucune des personnes qui passera alors dans l' habitation n' y mourra . ”

“ En effet, de retour à Baugé, Anne se donna tout entière à la pratique de la piété et de la perfection. Faire un tableau de toutes les vertus .chrétiennes, les réunir dans une même personne et dans un degré déjà éminent, ce serait faire l'histoire de M110 de la Girouardière à l'hôpital. Tous ses jours étaient consacrés à la prière et aux soins des malades ; l'habit seul la distinguait des sœurs hospitalières. Elle se levait régulièrement à l'heure de la communauté, assistait à l'oraison et à la messe, puis elle allait servir les pauvres. ”

“ Mais il était dans l'ordre de la divine Providence que toutes ses bonnes œuvres fussent traversées. Cette fois encore, nous disent les manuscrits, « le diable se mit de la partie. » La supérieure était donc déterminée à acheter l'enclos, connu sous le nom de Bois-Hubé. Mais pressentant bien que, si son intention était connue, le vendeur ne manquerait pas de vouloir faire payer bien cher la convenance, elle chargea un ami, M. Mauxion, avocat à Baugé, d'agir en son lieu et place. ”

“ Voici les quelques légendes , spéciales à des mégalithes de l' arrondissement de Baugé , qu' il m' a été possible de recueillir .
Dolmen de Pontigné – D' après la croyance populaire , il suffisait à un cultivateur qui avait un soc de charrue à aiguiser , de déposer une nuit cet instrument sous la pierre couverte , avec une pièce d' argent pour la rémunération du travail ; le lendemain , le soc se trouvait au même emplacement , en état , et parfaitement aiguisé . Si la somme déposée était trop faible , le soc restait intact ”

“ La foi seule, comme une autre étoile, leur sert de guide ; ils s'informent du lieu où il veut recevoir leurs hommages, sans le pouvoir connaître, jusqu'à ce qu'enfin son aimable Providence les fasse arrêter à l'hôpital de Baugé, en Anjou, comme en une autre étable de Bethléem, pour y recevoir leurs offrandes en la personne de ses pauvres ”

“ Les sires de Baugé devinrent les véritables seigneurs de la Bresse; Baugé, aujourd'hui Bagé-le-Châtel, était leur capitale, et leur suzeraineté s'étendait depuis la Seille, au N., jusqu'au Rhône, au S. La Dombes appartenait plus particulièrement aux sires de Villars qui possédaient aussi une portion du bas Bugey. Le Revermont et la partie nord du Bugey reconnaissaient l'autorité des sires de Coligny. Enfin le pays de Gex et le sud-est du Bugey obéissaient aux seigneurs de Mau- rienne, maîtres de la Savoie. ”

“ Enrégimenté dans la garde impériale, il mourut quelque temps après, à Paris.Au moral, les habitants des Bauges se distinguent, en général, par une grande vivacité d'esprit et une culture intellectuelle relativement très développée. Il n'est pas jusqu'au plus humble d'entre eux qui ne parle correctement le français. Leur caractère réfléchi et légèrement défiant, comme l'est généralement celui des habitants de la montagne, donne à leurs conceptions intellectuelles une apparence de lenteur, qui n'est, en réalité, que de la prudence. ”

“ Maître Jean-Baptiste-Bernard Leleu de la Blottière, juge sénéchal du comté-pairie de Durtal, y demeurant; Raymond-Denis Le Beurier, curé de la paroisse Saint-Pierre de Durtal, y demeurant; Messire Georges-Louis Mabiie du Chesne, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, demeurant à Baugé; Maître Charles Caillot, prêtre, principal du collége royal de Baugé; Maître Charles-Henri Monden, médecin, demeurant à Baugé ”

“ En 1794, elle montra, d'une manière touchante, jusqu'où peut aller la charité, soutenue par une foi vive et une confiance sans bornes. Une troupe de Royalistes vendéens, d'environ mille hommes, avaient échappé au désastre du Mans. Forcés de prendre la fuite et de se cacher devant d'impitoyables ennemis, ils s'étaient réfugiés dans les forêts, et y avaient séjourné longtemps. La faim les força d'en sortir. Ils vinrent à Baugé, qui n'avait pas de garnison, pour réclamer des secours. ”

“ Le paysan des Bauges est généralement d'une taille au-dessus de la moyenne. Sa charpente osseuse est fortement accusée, ses membres bien découplés, sa mâchoire carrée, ses cheveux blonds ou châtains, ses sourcils bas et épais, ses yeux moyens et vifs.
Il est fort, robuste, apte à supporter la fatigue que lui impose la vie rude de la montagne.
D'après les listes de conscription pour le service militaire, en ces dernières années, le nombre des réformés pour vice de constitution ou de faiblesse de complexion a été en moyenne à peine de deux pour cent. ”

“ En général, on aperçoit, dans la taille élevée des habitants des Bauges, leurs yeux bleus, leur caractère belliqueux et leurs mœurs simples, quelques traces des anciens Germains. Ils sont laborieux, adroits et très fins.
Leurs villages sont grands, bien bâtis, quoique les maisons ne soient qu'en partie construites en maçonnerie, mais elles sont si propres et si commodes qu'elles offrent une grande différence avec celles de la plaine, qui sont en général sales et peu commodes. ”

“ ADJURATIONS ET CONJURATIONS
Il n' est pas de bourg ni de village dans la région baugeoise qui ne compte parmi ses habitants , une personne , homme ou femme , dépositaire d' une formule d' adjuration ou de conjuration quelconque . Ces formules , qui tiennent de la magie , paraissent être l' émanation ou la continuation par voie de tradition , des pouvoirs d' exorcisme de l' église ; on y voit en effet intimement liées les choses sacrées avec les croyances les plus profanes et les plus païennes ; la puissance de toute la hiérarchie céleste y est mise à contribution . ”

“ Sa maxime fondamentale était que, pour bien entretenir l'union entre des Religieuses, il faut d'abord donner aux novices une haute idée et une grande estime de la vertu, surtout de la charité fraternelle. C'est à quoi, dit une des
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Hospitalières de Baugé, ma Soeur de la Haie a travaillé très puissamment dans notre Communauté, nous répétant très souvent ces paroles du Disciple bien aimé : Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres. Celui qui dit qu'il aime Dieu, et qui n'aime pas son frère, est un menteur. ”

“ C'est demain que le pays perdu Sera nôtre ; et soudain chancelant, éperdu, Cet enfant dont les yeux lançaient comme des flammes N'est plus qu'un malheureux que soutiennent des femmes.
Il faut, lui qu'un élan jetait comme un lion, Le guider. soutenir ses pas. — Il fait très bon Au jardin, dit la Sœur ; et vers la sente ombreuse L'oubli semble chercher cette Ame malheureuse. ”

“ Aux mêmes bourgeois, soit habitants de l'un et l'autre sexe desdits lieu et mandement du Châtelard des Bauges, de notre science certaine et après mûre délibération, en qualité d'administratrice et tutrice du susdit comte, notre fils, nous donnons et approuvons par les présentes lettres, pour l'avenir, les franchises, libertés, bourgeoisies demandées surtout en faveur des hommes de leur communauté et des ressortissants des deux sexes du Châtelard des Bauges. ”

“ « Marchez de nuit, leur dit
M. le vicaire général de Thiollaz, peu de messes, pas de bréviaire en route ; la charité est par-dessus tout. »
Bientôt, en effet, quelques prêtres dévoués revenus secrètement de l'exil se hasardèrent de pénétrer dans les Bauges, ceuxci par un point, ceux-là par un autre. Tout d'abord deux prêtres de la vallée de Chambéry, Rey et Pollet, se rendirent par intervalle dans les paroisses d'Aillon, du Noyer, de Saint-François et d'Arith. ”

“ L'étendue de ces sortes de biens, qui se divisaient en cultifs et en non cultifs, s'élevait, en 1729, pour toutes les communes des Bauges, à trente-six mille deux cent vingt journaux deux cent quarante-six toises trois pieds, ainsi répartis : AILLON : Cultifs, six journaux cent cinquante-huit toises six pieds, — non cultifs, onze mille cinq cent quatre journaux trois cent quatre-vingt-une toises trois pieds. — Total, onze mille cinq cent onze journaux cent quarante toises un pied. ”

“ Dans la commune d'Arith, à la Chât, à Montagny, à Montorset, on montre encore la maison, la grotte et la grange où des prêtres célébrèrent fréquemment la sainte messe.
Mais ce n'est pas seulement par des actes pacifiques de cette sorte que les populations des Bauges manifestèrent leur attachement à la religion ; il arriva même quelquefois qu'ils ne craigni-
rent pas d'employer la force. ”