Baudry

“ « C'est égal, ça vous casse les jambes ! »
Mais le plus beau succès de Baudry, ce sera La Perle et la Vague. Quelle charmante personnification de la mer pure et bleue, frangée d'écume ! Quelles merveilles que ce torse tiède et nacré, que cette tête à jamais ravissante, renversée, extasiée dans son rêve d'azur! Quel charme voluptueux et chaste ! Comme cette toile est personnelle, bien qu'el le soit différente de ce que le peintre avait d'abord promis! ”

“ Il est vrai de dire que, de toutes les mâles vertus pratiquées par Baudry, c’est la reconnaissance qui lui est le plus facile : elle est comme la fleur naturelle de son âme délicate.
Quel maître Sartoris fut pour le jeune homme précoce, il est bien difficile de le savoir. Baudry affirme qu’il lui doit sa science consommée du dessin et son aptitude à saisir le caractère, sans compter la passion ardente du Beau, dont il lui communiqua la flamme. ”

“ Dans les figures de femmes, Baudry réalise le type divin de la grâce et de la force des Cybèles et des Èves. Il veut que la femme, qui est l’amante, mais qui est aussi la mère et la nourrice, donne l’impression de puissance. C’était d’ailleurs l’idée hellénique à la grande époque de l’art, caractérisée par la Parque du Parthénon et la Vénus de Milo. Pour les figures d’hommes, Baudry, si absolument païen et antique dans les types de femmes, a l’idéal moderne. ”

“ Lorsque M. Paul Baudry aura terminé cette œuvre, ses peintures savantes, inspirées, réminiscenses élégantes, mais animées d'une nouvelle vie toute moderne, se mesureront presque par hectomètres. Ils sont rares, les artistes ainsi trempés qui rompent avec toute autre production pour achever l'œuvre qui les sollicite et les inspire! Ainsi, M. Baudry est comme un autre Garnier, auquel il ressemble vaguement au surplus, nerveux et vibrant comme lui, et lorsque leur œuvre sera terminée, ils pourront, malgré toutes critiques, se délasser un moment l'un et l'autre. ”

“ Pour moi, j'aime mieux croire à une mauvaise éducation,
et le ton des conversations de Jean Baudry avec Olivier suffit pour justifier mon opinion. On ne parle pas un langage plus faible, plus timide, plus mou, qui autorise davantage l'indiscipline, la révolte et l'insolence. Un héros du stoïcisme, ce Jean Baudry! Eh! non, mille fois non, ce n'est qu'une ganache qui a bon cœur, ou plutôt c'est tout simplement ce personnage de convention de la littérature du dernier siècle, l'homme bienveillant et sensible rajeuni selon les formules d'une certaine école et accommodé au goût du jour. ”

“ « Si je dédaigne le bruit et le jugement aveugle de la foule, j'aime la louange délicate des vrais artistes et des hommes de bien. La vôtre m'est infiniment précieuse. »
Avant d'arriver à l'examen des œuvres de Paul Baudry, il faut, à la suite de cette rapide étude du caractère de l'artiste, indiquer les différentes étapes des débuts de sa carrière. Et j'ai pour les établir, un document aussi précieux qu'authentique, la lettre citée au commencement de cette notice, et dans laquelle il a bien voulu évoquer pour moi les souvenirs de ses premières années. — C'est Baudry peint par lui-même. ”

“ C'est ainsi que Baudry occupe dans l'art contemporain une place supérieure et tout à fait à part. Il a mis en œuvre une esthétique nouvelle, reposant sur le respect de la tradition, la sincérité du savoir, unies à la liberté la plus absolue de l'initiative du peintre dans son inspiration comme dans ses moyens d'exécution. ”

“ À dater de cet envoi célèbre, suivi du retour du peintre à Paris, la vie de Paul Baudry échappe à l’historiographe et ne relève plus que du catalogueur. Le travail la voile de son beau silence. Si le propre des peuples heureux et des femmes honnêtes est de ne pas avoir d’histoire, celui de l’artiste laborieux et créateur est de ne point donner pâture à la curiosité publique. Nulle biographie n’est plus stérile en événements romanesques que celle de Baudry ”

“ « Le Premier Maître de Baudry », que je publiai dans l'Art, il y a bientôt dix ans, et pour lequel je lui avais demandé quelques renseignements, il m'écrivait au mois de mars 1876 : « On a beaucoup abusé, à mon sens, de la biographie, c'est la manie de notre temps. Si j'étais quelque chose pour l'avenir, ce qui est douteux, j'aimerais mieux qu'on dise, ce que l'on dit encore du reste de beaucoup de grands personnages incontestables: on ne sait l'année qu'il naquit, et sa vie est totalement inconnue, mais voici ce qu'il fit. » ”

“ Cette année, de même qu'au précédent salon, M. Baudry a mêlé le sacré au profane dans son exposition. Saint Jean-Baptiste figurait alors à côté de Léda, comme aujourd'hui la Madeleine et Vénits. C'est à la représentation des sujets mythologiques que ce pinceau éminemment gracieux paraît surtout convenir et M. Baudry fera bien de s'y consacrer de préférence.
De la foi des chrétiens les mystères terribles
exigent une manière plus austère et moins élégante, plus chaste et moins terrestre, que celle qui semble inhérente à ce talent plein de fraîcheur. ”

“ Cette remarque est à la fois une louange et une critique : louange, parce que c'est la preuve que M. Baudry a étudié sérieusement les plus habiles peintres; critique, parce que nous croyons qu'il n'a pas su oublier complètement. Ce qu'il faudrait encourager chez un élève n'est plus permis à un artiste bien doué comme l'est M. Baudry.
Nous l'aimons mieux dans ses portraits, où la personnalité se dégage plus franche; nous les verrons plus tard; pour aujourd'hui occupons-nous de ses tableaux.
La Madeleine pénitente est une peinture d'un aspect agréable, grasse et un peu molle. ”

“ Il semble imaginé pour féconder éternellement le génie. Pas un maître n'a échappé à la tentation de ce motif charmant, qui se prête à toutes les recherches de forme et à tous les idéals de beauté, et c'est le cas de dire avec le poëte que nul ne l'a tenté qui ne soit resté plus grand. Que M. Baudry ait été séduit par lui comme les autres, rien de plus naturel; mais l'excuse, ici, ne serait point suffisante; il s'agit de savoir si le thème est à sa place et ce qu'il apporte à l'ensemble d'une décoration où tout est mesuré et combiné pour l'effet général. ”

“ Les esprits paresseux et les critiques qui n'admettent point qu'un peintre élargisse le cercle de ses tentatives sans forcer son génie, - feront à ce plafond de la Comédie un succès particulier qui les dispensera d'admirer le reste. On retrouve en effet dans cette charmante toile toutes les qualités de grâce, d'esprit et de fin coloris qui ont assis la réputation de M. Baudry, ce Baudry de la
première manière qu'il est de bon ton d'opposer à celui de la seconde. ”

“ Mercure enlève Psyché pour la transporter dans l'Olympe, et, dans cette ascension bienheureuse, l'Amour veille avec de tendres soins sur la bien, aimée. Dans toute l'œuvre de Baudry, il n'est rien de plus suave et de plus aérien, de mieux pensé, de plus clairement et de plus délicatement exprimé.
On se sent en plein ciel en regardant ce tableau: Hélas ! il fut comme le chant du cygne. Le pauvre peintre, à qui la vie semblait promettre tant de belles œuvres encore, fut pris en un instant par la mort. ”

“ La recherche de peinture est ici aussi curieuse que pittoresque. C'est dans l'effet
de ce corps blanc entrevu au travers des plis légers et transparents de la robe, que l'artiste a tenté de rendre la seconde mort d'Eurydice et son retour à l'état d'ombre. La difficulté était énorme, et c'est par la peinture seule que M. Baudry l'a surmontée. Dans cette longue tunique blanche, déjà linceul, mais robe nuptiale encore, la forme demi-effacée se profile et se noie, visible à peine et pourtant reconnaissable. ”

“ Il s'est emparé récemment de la palette, et il peint aujourd'hui des ciels, des terrains, des arbres et des buissons d'un beau caractère. Il lui manque encore de la pratique, mais cela viendra ; il possède l'essentiel, ce que développent quelquefois les maîtres, ce que les meilleurs ne sauraient donner complétement : le sentiment noble et grand de la nature.
J'arrive à M. Baudry.
L'artiste qui éveille le plus de bruit aujourd'hui, c'estM. Baudry. Les uns, saisis d'un élan enthousiaste, lui jetteraient volontiers des fleurs ; d'autres ne lui épargnent point les couleuvres. ”

“ Les génies adolescens qui peuplent ses médaillons sont adorables et tout à fait personnels. Ils ne rappellent ni les amours aux formes pleines de Raphaël, ni les amours aux contours ondoyans et aux chaudes carnations du Corrège, encore moins les amours joufflus et potelés de Boucher. Peints dans une tonalité nacrée et lumineuse, les enfans de Baudry réalisent un type androgyne où s’allient les contours qui commencent à s’arrondir de la jeune fille et la svelte silhouette des éphèbes. ”

“ En effet, M. Kæpfen, administrateur provisoire, a légué au nouveau titulaire l’honneur avantageux de reprendre Jean Baudry. Accueillie avec estime par les uns, avec colère par les autres, avec curiosité par tous en 1863, ressuscitée ; dans sa gloire en 1880, l’œuvre est écoutée, cette fois, sans surprise ni prévention, en toute équité d’esprit, avec une déférence qui nu va que par sursauts jusqu’à l’admiration. Grandiose par la conception, héroïque par les sentimens, romantique par le style, ce drame est bourgeois par les personnages. ”

“ Ingres s'essouffler à la poursuite de Raphaël, laissant tomber sur son chemin ses dons les plus précieux; Delacroix embarrasser son superbe et sublime sentiment dramatique dans les fastueuses harmonies de Rubens, ou dans l'enflure du Tintoret, et voici que Baudry semble aussi trop souvent dédaigner ses fortes aptitudes puisées au sol natal et tourner son inspiration vers les influences étrangères. ”

“ Comment regarder le tableau de la Guerre, dans la décoration de l'Opéra, sans songer immédiatement à la Marseillaise de Rude? Que de gestes, que d'attitudes, que de figures empruntés tour à tour à Véronèse ou à André del Sarto, à Corrège ou à Raphaël !
Le dessin de Baudry n'est jamais puissant; il ne serre jamais de près la nature, il n'est même pas toujours correct. Jusque dans ses portraits, il arrive aux traits de n'être pas toujours en place. Pour donner à ses figures l'élégance et la distinction, il les allonge et les amincit; il triche volontairement sur les extrémités ”

“ Ces qualités, qui sont précisément les plus rares à rencontrer chez les peintres sortant de l'école des Beaux-Arts, quoiqu'elles soient le plus spécialement du domaine de la peinture, les qualités de couleur et de vie, me semblent indiquer chez M. Baudry un tempérament essentiellement peintre dans le sens propre du mot. ”

“ Hein ? C’est bien ça ?
Et comme elle ne répondait rien, il reprit :
— Il y a longtemps que je l’ai jugé ce gars-là, ma pauvre Ninette. Il te trouve une pomme à son goût puis, comme il a soif, il fait ce qu’il peut pour te croquer. Qu’est-ce qu’il t’a fait aujourd’hui ? Qu’est-ce qu’il t’a dit ? Tu sais, si ça peut te faire plaisir, je peux bien aller lui abîmer le portrait un petit peu avant d’aller chez monsieur Bernard. Je te l’ai dit, je suis pas pressé.
— Je t’en prie, fit-elle, ne te mêle pas de ça. Tu dois savoir, Marcel, que je suis très bien capable de me défendre toute seule. ”

“ Richard Baudry était prieur de la juridiction consulaire en 1601. Un Richard Baudry fut député de la ville aux Etats de Normandie en 1520 ; et Jacques Baudry, « conseiller de ville », le fut de même en 1568.
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Bauldry (Richard) , le jeune, frère du précédent, remporta en 1616 le second prix des stances sous la principauté de Nicolas Throsnel. Il y célébrait les louanges de la Vierge en général :
Au jour de son concept que ravi je contemple, Hé I quelle autre beauté engagerait mon vers ? En la terre et au ciel seule estant sans exemple, Vierge, seule te doit adorer l'univers. ”

“ Salon de 1857, Baudry expose du même coup le Supplice d'une vestale, la Fortune et l'Enfant, le Saint Jean-Baptiste, la Léda, le portrait de Beulé. Tous les genres reconnus alors comme appartenant à la grande
peinture, l'histoire profane et sacrée, la mythologie, l'allégorie, le portrait, il les aborde à la fois et avec un égal succès. ”

“ C'était le temps où le duc d'Aumale employait l'artiste à Chantilly. Ce prince admirait beaucoup Baudry. Dans le chàteau de Chantilly, récemment relevé, il avait placé les voussures peintes de figures d'Enfants rachetées de l'hôtel Fould, et deux grisailles, Vénus et Diane, venant du même endroit, qui servent de dessus de porte dans la grande salle à manger. Pour compléter cette décoration, Baudry dut peindre un Saint Hubert à la cheminée. Son imagination était alors si empreinte des miniatures gothiques, qu'il fit de ce tableau (1882) une espèce de transposition de leur style. ”

“ La composition est hardie; les formes sont heureusement contrastées. Le coloris d'une merveilleuse finesse achève de donner à la scène le caractère abstrait d'un mythe. On suit des yeux la charmante allégorie; l'esprit s'élève avec Psyché, emporté par le génie de l'artiste.
Ce n'est pas dans la demeure d'un artiste qui vient de mourir qu'il faut chercher un reflet de sa vie brillante. Alors même qu'il disparaît dans l'éclat de sa gloire, en un instant cet éclat s'éteint; ce qui l'entourait s'obscurcit. Je l'éprouvais en rentrant chez Baudry peu de jours après que nous l'eûmes perdu. ”

“ A ce même Salon figuraient les portraits du peintre Eugène Giraud et de Mme Jane Essler, artiste dramatique.
En 1865 Baudry n'a que deux toiles aux ChampsElysées. Diane, une figure de grandeur naturelle, d'une coloration supérieure à son mouvement et à son dessin, et un petit portrait, haut comme la main, mais un chef-d'œuvre, le portrait de son frère l'architecte Ambroise Baudry. — Celte petite merveille est une des toiles qui ont le plus frappé les artistes et le mieux révélé l'originalité comme la puissance du maître. ”