Paul Baudry

“ Alors il vivait dans la couleur, la traitant selon l'inspiration du moment, avec le pinceau, avec le couteau à palette, avec le manche de la brosse et aussi avec les doigts : il la maniait réellement. Le bonheur de l'artiste qui jouit de faire aussi bien que de penser, et que ravit le plein exercice de son talent, il l'a goûté jusqu'à son dernier jour. ”

“ Il y a de lui un portrait au crayon, dessiné par lui-même en 1844 ; il avait alors seize ans. Le visage est celui d'un enfant qui observe et qui a son idée.
Le regard est honnête et sérieux; la bouche, discrète. A peu de temps de là il vint à Paris pour étudier la peinture chez Drölling, car il avait triomphé de tous les obstacles. Baudry a raconté sa première entrevue avec son professeur. Celui-ci était brusque, mais bon. Aux objections qu'il faisait, l'élève répondait doucement qu'il désirait travailler sans retard et qu'il voulait être peintre, dût-il mourir de faim. ”

“ Ce qui l'avait exalté au possible, vers l'âge de douze ans, c'était une Vie de Jeanne d'Arc qui lui avait été donnée en prix à l'école.
Le livre existe encore, Baudry ne s'en est jamais séparé. Il a dû le lire bien des fois, car les pages en sont usées. Dès cette époque, il avait voué un culte à la grande héroïne; ce fut l'événement de ses jeunes années. Aussi le jour où il fut appelé à peindre au Panthéon plusieurs traits de l'histoire de Jeanne,
crut-il qu'il avait été marqué par la destinée pour être le peintre de notre épopée nationale. ”

“ Enfin, à vingt-deux ans, en 1850, il remporta le premier prix en même temps que Bouguereau et il partit pour Rome.
Les pensionnaires de l'Académie de France vivaient alors dans une intimité étroite. On était au lendemain de la révolution romaine : les événements les avaient rapprochés. Baudry eut bientôt part à cette affectueuse camaraderie. Il y forma de tendres et fidèles amitiés. Une, entre toutes, lui était restée chère : celle qui l'avait uni à Léon Benouville, l'auteur de la
Mort de saint François d'Assise, au charmant mystique, mort depuis à la fleur de l'âge et du talent. ”

“ L'artiste est tenu de les posséder : il doit être nourri de ce qui inté-
resse le sujet qu'il traite : il a le devoir de nous en présenter la somme. A cela sa conscience est en- gagée.
Il y a des partis dans les arts : celui du dessin, celui de la couleur et bien d'autres encore. Baudry ne comprenait pas qu'il en fût ainsi : il croyait qu'un talent doit être complet. Il avait travaillé toute sa vie à se rendre maître de toutes les parties de son art, à être vraiment un maître. ”

“ Quelle activité généreuse et quel labeur immense! Baudry avait la haute ambition, mais il la comprenait en cœur vaillant. Les grands résultats, pensait-il, veulent de grands efforts. Du premier coup donc il se mit aux prises avec un génie qui n'a pas d'égal. Il partit pour Rome afin d'étudier Michel-Ange.
Le directeur de l'Académie de France reçut à la villa Médicis le jeune maître qui venait reprendre la vie d'élève. L'élève était admirable. Ses journées se passaient à la chapelle Sixtine. ”

“ C'est dans ces conditions qu'il exécuta les copies qui sont à l'École des beaux-arts. Il n'y a pas de chefs-d'œuvre qui aient été aussi souvent reproduits que ceux de Michel-Ange; il n'y en a pas qui aient été aussi défigurés. Buanarotti a eu de tout temps la réputation d'être savant, et on s'est plu à donner de sa science une opinion monstrueuse : chacun s'est mis en frais, chacun lui a prêté quelque erreur étrange. ”

“ Il montrait qu'elle doit s'exercer dans le domaine des apparences mises par un travail de l'esprit à la place des réalités : apparences qui sont, en définitive, moins celles des objets mêmes que la représentation de l'idée que l'artiste s'en fait.
Est-ce à dire que ce peintre dont l'art échappait à la matérialité fût insensible au bonheur de peindre ?
Loin de là : dès ses premiers ouvrages, cette sorte de délectation était manifeste. Ceux qui l'ont vu à l'œuvre savent combien elle était profonde. ”

“ Lorsque Baudry fut chargé de décorer le foyer de l'Opéra, cette commande émut son ambition. Il voulut faire de ce travail une œuvre mémorable. Notre éducation ne nous prépare point au grand art de la décoration. Il sentit ce qui lui manquait et, pour l'acquérir, il résolut de se remettre en quelque sorte à l'école.
Plusieurs années se passèrent en voyages et en préparations de toutes sortes. En 1864 il est à Rome; en 1868 il séjourne en Angleterre et se rend ensuite
en Espagne ”

“ L'enseignement, c'est que l'artiste, si bien doué qu'il soit, a besoin d'acquérir sans relâche des connaissances nouvelles et qu'à chaque ouvrage qu'il entreprend il semble que tout soit à rapprendre. ”

“ Il en était de même dans son atelier. J'y reconnaissais bien les copies favorites dont il ne s'était jamais séparé ; j'y retrouvais beaucoup d'esquisses dont les unes avaient servi pour des tableaux et dont les autres étaient réservées pour des œuvres prochaines. Mais on eût dit que l'âme en était partie. Il y avait, sur toutes choses, comme une fine cendre.
Pourtant je m'arrêtais à considérer ce qui était autour de moi. Je regardais les livres qu'il avait tant aimés : les classiques latins rangés dans une petite bibliothèque ; ailleurs le théâtre ancien et moderne ”

“ Cet assemblage de qualités, dont la première semble ne devoir résulter que de longs contacts avec les hommes et les choses, et dont la seconde est le propre d'une âme neuve et pure, formait son caractère. ”

“ Les procédés qu'il imagina pour arriver à ses fins ne peuvent être imités : nous ne conseillons à personne d'y recourir. Mais ils sont des signes de notre temps et du besoin qui les a fait créer. Il en ressort à la fois un enseignement et une moralité. ”

“ Un satyre est précipité dans l'espace par Thalie armée de verges; l'Esprit lui décoche un trait. Dans le haut l'Amour s'envole.
Appartient à M. Charles Garnier.
261. — Carton de la composition du grand plafond central « la Mélodie et l'Harmonie » (foyer de l'Opéra) .
Haut. 0m85. Larg. 2m77.
Dessin au crayon noir, modelé par de légers frottis, sur une épreuve autographique de la perspective architecturale.
Appartient à M. Ambroise Baudry.
Reproduit en photogravure par Goupil, dans Peintures décoratives du grand foyer de l'Opéra. — Photographié par Braun. ”

“ Baudry avait-il déjà rendu siens les matériaux qu'il avait rassemblés? Ne se réservaitil pas de faire quelque chose sur eux comme ce travail de la chambre turque qui lui avait si bien réussi pour l'Opéra? Peut-être en effet l'alliage de tous ces éléments n'était-il pas encore définitivement formé?
Mais à quoi bon ces hypothèses. La réalité nous la sentons, et elle est cruelle : les peintures que Baudry préparait pour le Panthéon ne seront jamais exécu-
tées. Baudry ne sera pas le peintre de Jeanne d'Arc. ”

“ Dessin au crayon noir, avec rehauts de blanc, à la gouache. — A gauche, indication de la main gauche de la Force.
Signé à droite, au bas et à l'encre : P. Baudry (P B en monogramme) , Cour de cassation.
Appartient à M. R. de Madrazo.
Reproduit en héliogravure, par Dujardin, pour la Gazette des beaux-arts (liv. du 1er juin 1881, t. XXIII, 2° période) .
335. — Etude pour le groupe de la Force et l'Inno- cence dans la « Glorification de la Loi ».
Haut. 0m27. Larg. 0m40.
Dessin à la pierre d'Italie, avec reprises au blanc. — A droite, dans l'angle, croquis de la figure de l'Innocence. ”

“ Esquisse de l'ensemble, colorée à l'huile sur traits à l'encre. — En 1870, l'artiste ajouta volontairement à la commande officielle de 1666 les compositions du plafond du foyer de l'Opéra et des huit Muses des parois.
Trois compartiments : 1° La Mélodie et l'Harmonie. La Mélodie chante accompagnée sur le violon par l'Harmonie; à gauche de la composition, la Gloire; à droite, la Poésie, sur Pégase. Des génies autour d'une balustrade qui relie la peinture avec l'architecture de la salle. ”

“ Toile. — Haut. 1m94. Larg. 1m48.
La Fortune passa, l'éveilla doucement Lui disant: Mon mignon, je vous sauve la vie; Soyez une autre fois plus sage, je vous prie.
(LA FONTAINE. Liv. V, fab. 11.
Signé, au bas, à droite : Paul Baudry.
Salon de 1857 (n° 124) .
Ce tableau est le troisième envoi réglementaire que l'auteur fit de Rome, comme pensionnaire de l'Académie de France.
Acquis par l'État. — Appartient au Musée du Luxembourg.
Gravé par Metzmacher, pour l'Artiste (liv. de février 1874) . —
Lithographié par Gilbert. — Gravé sur bois dans l'Illustration (n° du 14. octobre 1854) . ”