Musée du Luxembourg

“ Le Luxembourg a toujours été, depuis sa destination nouvelle, un musée de passage : dans les vingt dernières années, il a même pris le caractère d'un dépôt des meilleurs ouvrages acquis par la direction des Beaux-Arts. Les œuvres des artistes que je viens de nommer l'ont traversé, les unes entrant après la mort de leurs auteurs dans le Musée du Louvre; les autres, par le renouvellement incessant de la collection, allant décorer les grandes résidences de l'État, ou retournant à la direction des Beaux-Arts, qui les avaient prêtées temporairement. ”

“ Le musée du Luxembourg doit être considéré comme un lieu de passage pour les œuvres modernes, qui vont, après un stage plus ou moins long, prendre place, soit dans les musées de province, soit dans les résidences impériales, soit dans les musées de Versailles ou du Louvre. ”

“ De graves évènements s'étaient produits dans la vie de la nation et leur contre-coup s'était fait sentir cruellement sur les arts. Les armées alliées entrées dans Paris, il fallut restituer les trésors qui étaient venus enrichir le Louvre à la suite des conquêtes et des traités. Le Luxembourg eut la mission de combler ces douloureuses lacunes.
Une ordonnance royale attribua ces collections au domaine de la couronne et elles vinrent se confondre avec celles du Louvre.
Ici s'arrête la première période du développement du Musée du Luxembourg. ”

“ C'est le Luxembourg, en effet, qui, depuis près de cent ans, n'a cessé d'entretenir le Louvre pour la période moderne. Il n'a cessé, en même temps, d'alimenter pendant cette période, les musées des départements et l'on aurait un extraordinaire musée si l'on pouvait jamais réunir un jour tous les chefs-d'œuvre amassés par le zèle clairvoyant de ses anciens conservateurs. C'est encore en puisant dans ses trésors que l'art français doit ses plus brillants succès aux expositions universelles étrangères : de Londres, en 1862 ”

“ Le Luxembourg, en effet, est le premier musée de France et il est le père direct du Louvre. Nous verrons qu'il continuera, plus tard, à en être le père nourricier. Son origine remonte à l'année 1750. On pourrait la reporter peut-être jusqu'à l'année 1623, date à laquelle Rubens venait de terminer les vingt-quatre magnifiques compositions de sa célèbre galerie. Car cet ensemble décoratif, d'une splendeur exceptionnelle, constitua pendant plus de deux siècles, pour les artistes français, un véritable musée, dans l'acception propre d'établissement d'enseignement que nous donnons à ce mot. ”

“ Le Musée du Luxembourg, consacré aux ouvrages des peintres et sculpteurs contemporains, et formant à distance la continuation naturelle des galeries de l'Ecole française au Louvre, n'a été, dans son origine, qu'une compensation de richesses pour le palais qu'il décore. ”

“ On ne trouvera pas singulier que ces réflexions m’aient été inspirées par une visite attentive et prolongée au musée du Luxembourg, et je demande par quel autre musée elles eussent pu être mieux inspirées ? Ce musée est justement le lieu ou l’on place les œuvres d’art pour leur donner le loisir de mûrir et de vieillir. C’est une sorte d’antichambre de la gloire, où les œuvres d’art attendent le double effet et de la faculté de vieillissement qui est en elles, et des changements du goût public pendant quelques générations humaines. ”

“ Enfin, plus récemment, après que la guerre, proscrivant les tableaux, transformant en ambulance la galerie, en eut longtemps suspendu, sur des lits de mourants, les cadres vides, je l'ai ressuscité, ce musée du Luxembourg.
Et, tout à l'heure, en feuilletant le carnet de cette année-là—1871—n'ai-je pas retrouvé des rimes fanées?
On voit que j'étends à ma jeunesse la faveur réclamée pour mon enfance; il faut passer quelque chose à un homme dont les cheveux commencent à grisonner, et dont le cœur se tourne déjà vers le passé. ”

“ La peinture est une chose admirable et toujours bien accueillie; il faut en embellir toutes les murailles, en orner les plafonds, en décorer les escaliers; il faut en mettre partout et ailleurs. Ne voir des tableaux modernes qu'une fois par an, au Salon, c'est ne pas assez. Encore si nous avions au Luxembourg toutes les oeuvres que nous aimons; mais le musée du Luxembourg est, pour l'ordinaire, presque aussi fermé que...' l'Odéon, par exemple. ”

“ Mais, dès 1801, sur la demande des préteurs du Sénat, Chaptal, ministre de l'Intérieur, pour rendre son ancienne magnificence au palais où siégeait la Haute Assemblée, décréta la création du Musée du Luxembourg, rétablit les vingt-quatre tableaux de la galerie de Rubens dans la demeure qu'ils étaient chargés d'illustrer, et forma une nouvelle galerie, placée sous l'administration du Sénat, avec un conservateur chargé de procéder d'urgence à son recrutement et à son organisation. ”

“ Ce sont toujours des heures assez douloureuses pour le Luxembourg qui sacrifie périodiquement tous les chefs-d'œuvre qui ont fait son orgueil et sa gloire. Ce moment est plus particulièrement pénible lorsqu'on se trouve en face d'exceptionnelles générations. Quel crève-cœur ce dût être pour le conservateur lorsqu'il dût se séparer d'Ingres, de Delacroix et de toute cette magnifique pléiade d'artistes qui entouraient les deux extraordinaires protagonistes! ”

“ Le Musée du Luxembourg ne peut prévoir sans douleur le jour trop prochain où le Louvre, qui a le droit de les réclamer, lui retirera les œuvres des maitres morts depuis un certain nombre d'années, et qui illustrent encore ses galeries. Je ne sais ce que l'école vivante donnera à notre Musée pour combler les vides laissés alors par le départ des Ingres, des Delacroix, des Vernet, des Heim, des Decamps, des Delaroche, des Scheffer, des Deveria, des Flandrin, des Brascassat, des Th. ”

“ Ce qui importait, c'était de donner le branle et de rendre son rythme au cœur du Luxembourg ; une fois ranimé, il ne cessera plus de battre. Nul doute que les Sociétés d'Amis et d'Amateurs, les Collectionneurs, les Mécènes, nul doute que les peintres et les artistes ne tiennent à honneur, par leurs contributions et leurs libéralités, de corriger, de compléter, d'enrichir un Musée qui veut redevenir la grande exposition permanente et indépendante de l'art français vivant. ”

“ Le Sénat, dont l’existence ne repose guère que sur un pilotis de bâtons dans les roues de la République, voudra bien, pour cette fois, j’imagine, serrer ses augustes coudes et laisser vivre le Conservatoire de notre art moderne, le lieu d’étude et d’émulation de la jeune génération, statuaire et peintre, le musée du Luxembourg, une des grâces de la Rive Gauche. ”

“ Le directeur des Beaux-Arts faisait valoir que le défaut de place dans le Musée du Luxembourg, où il n'était plus possible de faire entrer un ouvrage sans en retirer un autre et, en même temps, un sentiment de justice à l'égard des autres artistes représentés dans cette Galerie ne permettait pas de donner à chacun des peintres figurant dans la collection Caillebotte, une place plus importante qu'aux maîtres les plus représentés dans ce Musée. ”

“ Aujourd’hui, le Luxembourg est un musée, qui serait intéressant pour qui n’aurait pas visité le Louvre, et qui contient surtout les tableaux des peintres français encore vivants.
Mais si le Palais lui-même a l’aspect mélancolique et solitaire des vieillards qui survivent à tous leurs amis, son jardin, conme tout ce que la nature produit, est toujours jeune et verdoyant. ”

“ Palais des Beaux-Arts a su acquérir une place méritée parmi les merveilles de Paris. Nous sommes loin de l'époque où l'on discutait sur son affectation, lorsque le principal argument des opposants consistait à crier bien haut que si l'on faisait de l'immeuble admirable légué par l'Exposition de 1900 un « Luxembourg municipal », affecté aux œuvres d'art contemporaines, on aurait pendant de longues années un Musée vide et peu intéressant. ”

“ On interprétait le qualificatif de musée « national » non point avec sa signification propre de musée appartenant à la nation, mais avec l'idée de musée consacré à nos nationaux. Et, durant de nombreuses années, les acquisitions faites par l'État, à des artistes étrangers étaient dirigées presque toujours sur la province. En 1863, lorsque Ph. de Chennevières fut appelé à remplacer Elzidor Naigeon, il émit, en termes très généreux et très élevés, le vœu que le Luxembourg ouvrît ses portes aux artistes étrangers. ”

“ La place occupée par des artistes morts empiétait sur celle qui aurait dû revenir aux vivants. Le Musée du Luxembourg risquait ainsi de provoquer la désaffection, l'indifférence, chez ceux qui se voyaient privés de l'espoir d'y figurer bientôt. ”

“ Mais aujourd'hui que le Musée a quitté le palais, pour la galerie construite spécialement dans le jardin, le Sénat est à l'aise au Luxembourg, et il reste même un certain nombre de pièces d'apparat, qui lui sont inutiles en temps ordinaire et qu'on fait voir avec orgueil aux étrangers.
Et l'on a raison d'être fier : le Luxembourg est superbe, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur, plus peut-être encore extérieurement, car grâce à la rapidité avec laquelle il a été construit, il offre une unité de style, une homogénéité absolue. ”

“ Dans la peinture, les dons de l'Empereur enrichirent le musée du Luxembourg de dix-neuf tableaux; les envois du ministère d'Etat et de celui des Beaux-Arts en apportèrent soixante-seize ; enfin on enregistra sept dons particuliers provenant de legs après décès ou de libéralités manuelles.
La série des dessins, miniatures et pastels, reçut du ministère des Beaux-Arts un certain nombre de morceaux intéressants, entre autres quatre-vingt-quatre portraits au crayon noir de divers membres de l'Institut, acquis de Heim, leur auteur. ”

“ Aujourd'hui, au point de vue de ses ressources, le Luxembourg vit sur les largesses de l'administration des Beaux-Arts, qui répartit ses bienfaits non seulement dans les Salons mais à travers la multiplicité des expositions privées; il a obtenu également du Conseil des Musées un crédit spécial qui lui permet, bien modestement encore, de réparer des omissions relativement aux artistes décédés ou de continuer la formation de certaines séries, notamment de la série des écoles étrangères. ”

“ Joignez à cela certains superbes dessins de Raphaël et du Poussin, lesquels ne rentrèrent dans les portefeuilles que dévorés par une si longue exposition.
«Dans les derniers jours de 1779, le Luxembourg fut donné en apanage à Monsieur, comte de Provence, et l'on retira du palais le bien du Roi, c'est-à-dire les tableaux de son Cabinet et les grandes toiles de Rubens; on les destina dès-lors « à faire partie de la collection qui enrichira le Muséum du Louvre. » ”

“ Naigeon, pour compléter son musée, recueillit à droite et à gauche un Raphaël, un Poussin, un Rembrandt, un Titien, un Ruysdael, un Terburg, un Van Velde, et la collection dura ainsi de 1803 à 1815.
En 1815, les alliés, en se retirant, ont remporté le butin de nos conquêtes; il faut combler les lacunes du Louvre, et les Rubens et les Le Sueur y sont rappelés. Il ne reste plus au Luxembourg que 17 tableaux anciens, et les 17 eux-mêmes retourneront au Musée royal en 1821. ”

“ Cette collection, établie de concert avec le conservateur du Luxembourg, se poursuit activement et ne tardera pas à être constituée.
Telle est, en raccourci, l'histoire du Luxembourg. Cette fondation ingénieuse a été utile et féconde. Elle a crû avec le mouvement des arts et elle a contribué pour sa part à assurer l'équilibre de l'école par les exemples qu'elle a fournis, par les stimulants qu'elle a apportés, par la consécration qu'elle a offerte aux talents ”

“ « Une tradition que je ne trouve confirmée par aucunedécision officielle, et que je vois tout au contraire violée régulièrement à la mort de chacun des artistes un peu renommés de notre siècle, prétendait que « dix ans seulement après la mort de leurs auteurs, les ouvrages les plus remarquables acquis pour le Luxembourg par la Liste civile et l'État, seraient choisis pour les galeries du Louvre, où ils viendraient prendre place à côté de ceux de leurs illustres prédécesseurs et continuer l'histoire de l'art français. » ”

“ Si l'on veut maintenant s'expliquer la popularité du Luxembourg, le prestige qu'il garde à l'étranger et la place qu'il occupe dans les rêves ambitieux des jeunes artistes, il ne suffit pas de parcourir la modeste pinacothèque de la rue de Vaugirard. ”

“ Au contraire, les églises du diocèse de Paris obtinrent une nouvelle distribution de tableaux : près de trois cents, d'après Villot.
Les salles du palais de la Chambre des Pairs, qui contenaient déjà quelques œuvres d'artistes contemporain reçurent une affectation particulière. Louis XVIII décida de les consacrer à « l'École moderne de la France » et ainsi fut créée la « galerie royale du Luxembourg» destinée aux artistes vivants, ouverte le 24 avril 1818. Dès lors, l'histoire des collections de peintures
françaises du Louvre est étroitement liée à celle du Luxembourg. ”