Maurice Quentin-Bauchart

“ Je l'ai déjà dit, et je le répète aujourd'hui encore bien haut: est-ce que l'ouvrier qui façonne la matière, celui qui donne au fer, au bois, au cuir, à l'ivoire, la forme rêvée, est-ce que le ciseleur, le tourneur, l'ébéniste, le doreur, le relieur ne sont point des artistes à l'égal des peintres et des sculpteurs, ne produisent-ils pas aussi des chefs-d'œuvre ? Oui, Mesdames et Messieurs, l'art, comme le disait M. Paul Escudier, président du Conseil municipal, à l'ouverture de l'Exposition de la reliure, « l'art ne comporte d'autre hiérarchie que celle du talent et du génie! » ”

“ C'est ce que vous trouverez à Munich, où le Musée national passe pour l'un des plus curieux de l'Allemagne, à Dresde, à Vienne, à Berlin, où l'effort est considérable, à Nuremberg, à Hambourg, à Amsterdam.
Si exceptionnellement les Musées de Nuremberg et de Vienne possèdent des sections modernes, ce sont des expositions de fabricants et non d'artisans : si à Hambourg il existe une petite section d'art industriel moderne due à des artisans, cette exposition est purement française, la plupart des achats ayant été faits à l'Exposition de 1900 ! ”

“ Un buste placé dans ce palais perpétuera ses traits. Mais en voulant que tant de chefs-d'oeuvre, servissent à l'instruction des Parisiens, en faisant de Paris son héritier, il s'est dressé à lui-même le monument le plus durable, — et simplement parce qu'il fut riche, intelligent et bon, il bénéficiera d'une immortalité presque aussi enviable que celle du génie.
Les Goncourt disaient : « Il y a des collections d'oeuvres d'art qui ne montrent ni une passion, ni un goût, ni une intelligence : rien que la victoire brutale de la richesse. » ”

“ Si nous pénétrons à présent au 3me étage, nous y trouvons le musée intime et le musée populaire.
Le « musée intime », ce sont tous les souvenirs chers à l'écrivain, les portraits de ses filles Léopoldine et Adèle, celui de Mme Victor Hugo par Louis Boulanger, ceux de Charles et de François Victor Hugo, de Charles Vacquerie, le mari de Léopoldine. Ce sont les photographies, les petites reliques familiales ayant appartenu au poète ou à ses proches.
Le « musée populaire », c'est le bibelot, les souvenirs à bon marché, les mille riens dus à la popularité. ”

“ Nul ne niera que l'œil de l'homme de la génération présente voit une chose déterminée d'une façon autre que l'œil de l'homme de la génération suivante.
C'est l'expression artistique de cette réalité contemporaine qu'il importe que chaque génération fixe comme la véritable caractéristique de son génie. C'est donc dans le milieu parisien actuel que les artistes de ce temps qui l'ont le mieux vu et compris doivent chercher pour la décoration de l'Hôtel de Ville les faits contemporains qui représentent le mieux la vie du peuple parisien sous toutes les formes. ”

“ L'ouvrier du bois, du fer, du cuivre, du verre, le ciseleur de cuir, le joaillier qui, dans le dessin d'un bijou réalise son rêve, l'émailleur, le céramiste, qui donnent à leurs œuvres la forme et la couleur laborieusement choisies, le graveur qui sculpte la pierre fine, le brodeur dont l'aiguille accomplit souvent des prodiges, le doreur sur maroquin, le relieur qui habille les livres
de si riche façon, tous ces travailleurs jusqu'alors relégués dans l'ombre, sont enfin remis à leur rang et traités comme de véritables artistes. ”

“ Messieurs, la commande directe, vous le voyez, n'offre pas plus de garantie que le concours.
Pour moi, je ne vois véritablement pas pourquoi l'esquisse d'un jeune artiste de talent ne nous donnerait pas, pour l'exécution, une sécurité aussi grande que l'esquisse présentée par un de nos maîtres contemporains.
Les artistes renommés ont souvent trop d'occupation et il est à craindre que, pour la réalisation de leur œuvre, ils n'emploient la main d'élèves, capables sans doute, mais qui ne possèdent pas toute la touche du maître. ”

“ C'est quatre siècles de Médailles qui s'offrent à l'étude des artistes et des amateurs, depuis les maîtres anonymes de la Renaissance jusqu'aux meilleurs artistes de l'heure présente, en passant par les Médailles qui, au temps de Louis XIV, Louis XV, Louis XVI et de la Révolution, avaient surtout pour objet de fixer un souvenir historique, et par ces admirables Médaillons qui au xixe siècle présentent un très grand intérêt iconographique. ”

“ Tout à l'heure M. le Rapporteur, interrompant M. Hervieux, qui citait le musée de Versailles, lui faisait observer qu'il s'agissait là de tableaux et non pas de décoration.
Il y a dans ces paroles un fond de vérité. Mais M. Hattat reconnaîtra à son tour qu'il y a des façons différentes de comprendre la décoration ; que la décoration, telle que l'ont comprise les grands artistes de la Renaissance, ne ressemble en rien à celle des artistes du X VIle siècle ; qu'actuellement la manière de Cabanel n'est pas celle de Puvis de Chavannes. ”

“ Il me faut à présent parler de l'homme qui fut le véritable fondateur du Musée Carnavalet, qui, pendant de longues années, en demeura l'âme : j'ai nommé Jules Cousin.
Jules Cousin était bibliothécaire de la Ville de Paris, lorsque l'incendie de l'Hôtel de Ville, qui détruisit les richesses artistiques empilées dans l'annexe Nord, détruisit également la bibliothèque de la Ville, comprenant plus de cent mille volumes ! ”

“ M. Émile RICHARD. — Si vous lisiez, en même temps que la totalité de l'article, ceux qui le précèdent et ceux qui le suivent, vous reclifieriez l'idée que vous me prêtez.
M. HATTAT, rapporteur. — Il est évident que la décoration d'un édifice est une chose dépendante, qu'elle doit s'harmoniser avec l'architecture et qu'il faut tenir compte et du milieu et des effets de lumière.
Peut-on juger sur une simple esquisse et même sur un morceau?
L'art décoratif n'est pas seulement un talent, c'est une vraie science qui ne s'acquiert que par une longue pratique. ”

“ Chaque fois qu'une commande est faite à un artiste pour la décoration d'un édifice municipal, ce dernier est en effet obligé de fournir une esquisse qui est examinée par la Commission compétente, et qui devient la propriété de la Ville.
De cette façon, celle-ci est propriétaire d'un nombre relativement considérable d'œuvres, quelques-unes très poussées, dues au pinceau des maîtres contemporains, qu'elle conserve dans ses réserves.
Les esquisses sont fort nombreuses, puisque pour la décoration seule de l'Hôtel de Ville on en compte plus d'une centaine. ”

“ Monsieur le Président de la République, Mesdames, Messieurs, Depuis que les maîtres du X vme siècle accrochèrent pour la première fois leurs tableaux aux murs de la place Dauphine, en plein vent, le jour de la petite Fête-Dieu, la tradition s'est perpétuée qu'au mois de mai, les artistes dont la France s'honore, comme pour saluer Je printemps et chanter à leur tour la nature qui renaît à la vie, offrent à Paris la fète du vernissage. ”

“ Le temple, je dis bien, car pour nous comme pour vous, Monsieur le Président de la République, l'art, nous le voyons et nous le voulons non pas seulement comme la beauté qui flatte le regard, lui causant plaisir et charme, mais encore et surtout comme la délicatesse suprême de l'esprit et du cœur, l'inspiration de l'âme devenue plus affinée et meilleure, qui, s'élevant vers les cimes du beau et du bien, civilise, améliore et épure la société au milieu de laquelle elle s'épanouit. ”

“ Messieurs, à côté des œuvres léguées à la ville de Paris et qui sont autant de superbes expressions d'art du passé, ce palais contient des œuvres contemporaines acquises par le Conseil municipal.
Nous possédons enfin un musée des Beaux-arts qui, s'il n'est pas encore tel que nous voudrions qu'il fût, constitue déjà un centre d'études précieux pour les amateurs, les savants et les artistes et, pour tout le monde, un large foyer d'enseignement. ”

“ Pour la décoration de son Hôtel de Ville, Paris a fait également appel à tous les talents : c'est pourquoi on y voit réunis, presque côte à côte, aussi bien Bonnat que Puvis de Chavannes, Jean-Paul Laurens que Besnard, Detaille que Benjamin Constant.
Cet éclectisme, qui fut de tout temps observé au Conseil
municipal, a eu l'heureux résultat d'amener dans ses collections, abritées aujourd'hui par le Petit Palais, une rare diversité. ”

“ Un concours sur maquettes est chose inutile et insuffisante: si vous voulez choisir en connaissance de cause, vous n'avez qu'une chose à faire: allez dans les monuments publics, dans les ateliers des quinze ou vingt peintres de Paris que leurs œuvres ont placés au sommet de l'art contemporain, rendez-vous compte de ce qu'ils ont exécuté; jugez-les sur leurs œuvres et sur la haute notoriété publique que leur a value leur grand talent, et votre choix sera le meilleur. ”

“ Le lecteur qui croirait pouvoir relever quelque imperfection ou quelque lacune soit dans la forme, soit dans le fond, ne devra donc en accuser que la mort brutale qui a frappé l'auteur à l'heure où il s'occupait de polir et de parachever, avec sa conscience habituelle, une œuvre qui lui était chère entre toutes, puisque, à ces Musées de la Ville de Paris, dont il parle avec amour, il a consacré le meilleur d'une vie trop courte. ”

“ L'Angleterre a la maison de Shakespeare à Strafford-sur-Avon, l'Allemagne a la maison de Gœthe à Francfort. Au nom des petits-enfants de Victor Hugo et au mien, je viens offrir à Paris de donner à la France la maison de Victor Hugo.
4 La maison de Shakespeare et la maison de Gœthe ne possèdent guère de leurs grands hommes que des reliques et des souvenirs. La maison de Victor Hugo serait, de plus, un musée, un musée dont la plus grande richesse serait l'œuvre dessiné, peint et sculpté de Victor Hugo lui-même. ”

“ Un mémoire préfectoral du 21 décembre annonçait en outre qu'un grand nombre d'artistes, pris parmi l'élite de notre école française, avaient bien voulu s'engager à faire don à la Ville de Paris de pastels, aquarelles ou dessins, dont la réunion constitue un ensemble d'une rare importance et d'une très haute valeur d'art.
Pour la première fois, dans un Musée d'art moderne, les visiteurs allaient avoir constamment sous les yeux un ensemble unique d'oeuvres choisies parmi les plus caractéristiques. ”

“ Et dans les salles encore vides de ce palais, sur ces murs blancs qui font signe au génie, elle aura à cœur de placer des œuvres directement inspirées des idées, des intérêts et des passions de la vie. N'est-ce pas méconnaîlre la destination d'un musée, son objet essentiel, que d'y admettre des artistes plus soucieux de plaire aux yeux du public que de parler à son esprit et à son cœur en traduisant des émolions d'humanité? ”