Petit Palais

“ Sans creuser si profondément, en flânant devant nous le nez en l’air, nous allons de surprise en surprise. C’est quelquefois un reste de palais, quelquefois un débris de forteresse intérieure, une façade étrange et menaçante comme la maison des Strozzi à Florence, ou une fantaisie lapidaire d’un style aimable et léger, un coin de pavillon, une grille de fer ouvré, un petit bout de jardin qui nous rappelle les contes orientaux du bon temps, le mariage de la princesse avec un barbier jeune et beau, les amours mélodieuses et embaumées du rossignol et de la rose. ”

“ Le palais est vide ! De l’autre côté des étoffes d’or, de laine et de soie, et il n’y a personne ; personne dans les chambres basses, personne dans la cour. Il me paraît entendre le bruit terrifiant, insoutenable que ferait mon pas sur les dalles de marbre. Entre ces murs, rien ne bouge, pas même des spectres, rien. Et pourtant ce vide est hanté. Dans l’image naïve où brillent ces étroits cubes de verres et d’or, dans ce palais si petit et si colossal, toute l’âme de Ravenne se concentre. Âme faite d’une solitude non pareille, car aucun rêve ne saurait en pénétrer le mystère. ”

“ Le Palais des Beaux-Arts reçut une affluence tellement considérable de visiteurs que, les dimanches et jours de fêtes en particulier, des services d'ordre durent être établis. Le succès était donc complet, et le Conseil municipal pouvait s'enorgueillir à juste titre d'avoir contribué à faire du Petit Palais une des attractions les plus intéressantes du Paris moderne. ”

“ Grand et petit palais. - D'une manière générale, on devra s'attacher, pour l'un et l'autre palais, à trouver la plus grande surface possible de locaux utilisables dans les emplacements prévus, avec les meilleures conditions de distribution, d'éclairage et d'aérage.
Le relief des bâtiments devra être déterminé de manière à ne pas altérer les grands effets de vues vers l'ouest de Paris. ”

“ Le Palais des Beaux-Arts de la Ville de Paris a été construit à l'occasion de l'Exposition universelle de 1900, en vue de renfermer les merveilleuses collections de l'art rétrospectif français.
Il porta à cette époque et conserva jusqu'en 1901 la dénomination de Petit Palais de la Ville de Paris, par opposition au nom de Grand Palais donné à l'édifice plus vaste qui lui r fait face sur l'avenue Alexandre III et qui appartient à l'Etat. ”

“ « Le roi Philippe le Bel, dit-il, fit édifier le grand PalaisRoyal, près de la sainte Chapelle et du petit palais dit de la salle Saint-Louis et de la Petite-Salle; lequel palais, ajoutet-il, pour la grandeur d'icelui, disposition des lieux, tours, salles, chambres, galeries, cours et jardins, est estimé le bâtiment le plus durable et accompli de France. » Cet auteur, dans ce passage, nous fait voir clairemeut que le grand Palais ne fut pas complètement fait à neuf et qu'on le raccorda avec le palais de saint Louis, appelé Petit-Palais. ”

“ « La Ville recevra, en remplacement du pavillon qu'elle possède au Cours-la-Reine, la totalité du petit palais à construire sur la gauche de la nouvelle promenade des Champs-Elysées à l'esplanade des Invalides. » Nous savions, dès l'origine, que les hommes de haute valeur qui allaient apporter leur concours au Commissariat général, et qui ne cessaient pas de le donner à la Ville de Paris, sauraient nous assurer une œuvre digne de la capitale. ”

“ Dans l’embrasure des larges fenêtres, d’un modern-style amusant, le ciel nocturne s’encadre, d’un bleu profond, d’un bleu de saphir exaspéré par le jaune clair des boiseries et des murailles; de l’autre côté du petit lac, le Palais lumineux flamboie, allumant comme des lanternes japonaises dans l’interstice des feuillages. ”

“ Les voûtes de la grande galerie sur l'avenue nouvelle sont compartimentées par des moulurations et des ornements en staff dessinant des panneaux destinés à recevoir une décoration picturale.
La plupart des matériaux employés pour la construction du Petit Palais sont ceux habituellement en usage à Paris : l'assise du socle est en pierre de Souppes; le soubassement, en roche d'Euville; son bandeau, en pierre de Coutarnoux; l'étage en élévation, en banc franc de Méry ”

“ Dès l'origine, et comme conséquence du contrat passe entre l'État et la Ville de Paris pour lorganisation de l'Exposition universelle, le Petit Palais des Champs-Elysées doit, une fois l'Exposition fermée, se substituer, comme musée des collections artistiques, à l'ancien pavillon du Cours-la-Reine démoli pour les besoins de cette Exposition. L'admirable
situation de cet édifice, son aspect monumental et ses dispositions intérieures si bien comprises permettront d'y aménager les collections dans des conditions exceptionnelles. ”

“ Il sut, de plus, obtenir pour ses représentants une place importante dans les jurys de concours, et son intervention se manifesta en toutes les circonstances où les intérêts artistiques et matériels de la capitale pouvaient être engagés. Le merveilleux palais qui appartient aujourd'hui à la Ville de Paris peut donc, à juste titre, être considéré comme une nouvelle richesse acquise à son patrimoine par l'initiative et la vigilance de la Municipalité. ”

“ C'est alors que M. le Préfet de la Seine nomma une commission chargée d'organiser le Petit Palais et, partant, de faire un choix judicieux parmi les œuvres placées à l'Hôtel de Ville, dans les édifices municipaux, à Galliera, à Carnavalet et au dépôt d'Auteuil. Cette Commission, sous la présidence de M. le Préfet de la Seine, fut effectivement présidée, pendant toute la durée des travaux, par M. Quentin-Bauchart, dont on sait la prédilection
pour les questions d'art et dont le zèle ni l'activité n'ont fait faute une minute aux organisateurs. ”

“ Ainsi s'accroit naturellement chaque jour la fortune artistique de Paris, et de nouveaux locaux étaient devenus indispensables à la garde et à l'exposition des richesses accumulées.
Cependant, alors que, l'Exposition terminée, l'Etat eut remis à la Ville le Petit Palais, il semblait difficile d'y créer du jour au lendemain un musée capable de faire convenable figure auprès
des célèbres centralisations d'œuvres d'art existantes. ”

“ Cette délibération portait : i° que le Petit Palais porterait le nom de Palais des Beaux-Arts de la Ville de Paris; 20 qu'une Commission spéciale serait chargée d'établir une sélection entre les œuvres d'art déposées dans les réserves d'Auteuil ou placées dans les différentes salles de l'Hôtel de Ville ou de ses annexes. ”

“ Messieurs, à côté des œuvres léguées à la Ville de Paris et qui sont autant de superbes expressions d'art du passé, ce palais contient des œuvres contemporaines acquises par le Conseil municipal.
Nous possédons enfin un musée des beaux-arts qui, s'il n'est pas encore tel que nous voudrions qu'il fût, constitue déjà un centre d'études précieux pour les amateurs, les savants et les artistes et, pour tout le monde, un large foyer d'enseignement. ”

“ Quant aux artistes, depuis l'ouverture du Petit Palais, ils ont prouvé par leur assiduité à visiter ces collections d'esquisses, quel intérêt ils trouvent à les étudier sans cesse et à y chercher pour leur propre travail comme un permanent conseil. Il n'est point d'enseignement plus précieux pour les guider dans leurs créations, que le spectacle des plus beaux talents du XIXe siècle œuvrant pour ainsi dire devant eux. Le but élevé que se proposait la Municipalité en organisant ces salles de travail a donc été pleinement réalisé. ”

“ Avec la collection Dutuit, c'est aussi le musée de la Ville de Paris que vous venez d'inaugurer.
Les tableaux que. nous possédons, et dont les acquisitions nouvelles vont chaque année accroître le nombre, sont fiers de se trouver dans ce beau palais que le talent d'un grand architecte a édifié. ”

“ Toute latitude est laissée aux concurrents pour le choix des éléments constitutifs du palais. Mais ils ne perdront pas de vue que ces édifices, établis à titre définitif, exigent des matériaux solides et durables, comportent un aspect monumental approprié à la destination du palais des beaux-arts et appellent une décoration en rapport avec l'emplacement qui leur est assigné. ”

“ La Ville de Paris couronnerait ainsi le magnifique ensemble d'institutions enseignantes édifié par les assemblées successives de l'Hôtel de Ville pour faire de la population parisienne une force intelligente, réflé- chie et généreuse au service de la République.
Messieurs, Paris consacre ce palais aux beaux-arts. Paris, cité propice au génie, bonne hôtesse de tous ceux qui chevauchent superbement la chimère, qui n'attire les hommes de talent que pour les mettre en lumière et dont les premières faveurs sont déjà de la gloire, dédie ce monument aux maîtres qui ont illustré son nom dans le passé ”

“ C'est de cinq à huit heures que tous .ceux qui ont dîné au Palais ci-devant Royal prennent la demi-tasse et le petit verre. A cette heure les nuances disparaissent, tout est confondu, vous ne voyez plus qu'hommes, femmes de tous états, bonnes, enfants, militaires, négaciants, c'est une macédoine universelle.
Enfin, huit heures sonnent. Alors toutes les nymphes descendent de leurs demeures et se précipitent dans le jardin au nombre de plusieurs centaines divisées en trois classes : Celles qui se promènent sous les galeries de bois et dans les petites allées s'appellent des demi-castors ”

“ Les galeries à éclairage supérieur destinées aux expositions de peinture sont concentriques à celles-ci et occupent l'intérieur du Palais. Chaque partie de l'édifice comporte ainsi une affectation spéciale, en même temps qu'elle concourt par ses proportions à l'unité architecturale du monument. ”

“ C'est la journée des incendies et des explosions. Le ciel reste obscurci pendant tout le jour par la fumée et par les cendres.
Déjà, la veille, un immense incendie dévorait le palais de la Légion d'honneur, la Cour des comptes et le Conseil d'État; les Tuileries avaient brûlé toute la nuit, et dès l'aube l'incendie atteignait le Louvre et menaçait les galeries de tableaux. ”

“ En face, à l'angle de la place d'Eisvold et de Carl-Johans-gadan, est le palais du Storthing, le seul édifice digne d'attention. Il a coûté deux millions de dollars et son architecture rappelle à la fois le style romain et le style byzantin. Deux lions de bronze en gardent l'entrée. Saint-Sauveur, la Trinité, le Storthing-Sbyggningerne, le Palais-Royal, l'Université avec son péristyle à colonnes grecques, voilà toutes les merveilles architecturales de Christiania.
Par bonheur, la beauté des alentours compense largement les imperfections de la capitale. ”

“ Et, dans les salles encore vides de ce palais, sur ces murs blancs qui font signe au génie, elle aura à cœur de placer des œuvres directement inspirées des idées, des intérêts et des passions de la vie. N'est-ce pas méconnaître la destination d'un musée, son objet essentiel, que d'y admettre des artistes plus soucieux de plaire aux yeux du public que de parler à son esprit et à son cœur en traduisant des émotions d'humanité? ”

“ Reposons-nous dans la solitude du jardin Égalité. Le cirque est désert, le théâtre Montansier fermé, le Théâtre-Français est consacré aux représentations par et pour le peuple. 1 La loterie est interdite, comme immorale. Au Palais-Égalité, on
i. Arrêté du Salut public du 10 mars 94.
a établi de modestes restaurants et un petit bal, dont le crin-crin s'entend à peine. Il n'y a plus une seule curiosité à voir sous les galeries, et, s'il reste quelques badauds, le bruit des charrettes qui passent, vers quatre heures, pour la place de la Révolution, les attire et les entraîne rue Saint-Honoré. ”

“ Après bien des tâtonnements occasionnés par la difficulté d'exposer tous ces chefs-d'œuvre de menues dimensions dans un cadre aussi grandiose que le palais de M. Girault, on arriva enfin à donner aux « salles Dutuit» cet air d'intimité qui, au Louvre, fait le charme de la collection Sauvageot, si aisément comparable à la collection Dutuit.
Celle-ci fut resserrée et isolée complètement des collections municipales, afin de ne donner prise à aucune critique et d'éviter tout procès; l'exposition y gagna, en ce qu'elle parut plus fournie, plus sérieuse, plus complète. ”

“ Qu’il est beau, qu’il est bien ouvré. — 1713 : Qu’il est beau, qu’il est bien œuvré. ↑ Du vieux Louvre et du Palais-Royal où logeoit autrefois la Cour (de Bl.) . ↑ Var. de 1672 et 1713 : Est-ce la mode en cette cour (rimant avec le Fauxbourg) . — Tabl. Rich.-Maz., 1693 : Est-ce la mode dans ces jours. ↑ Le jardin des Tuileries, bien différent de ce qu’il est aujourd’hui, n’avait pas une étendue aussi considérable et se trouvait séparé du château de Catherine de Médicis par une rue qui régnait le long du palais et venait aboutir près du Pont-Royal. ”

“ Déjà, à propos de la construction du grand palais, le rapport de M. Pascal avait rendu hommage au talent de l'éminent architecte et il n'est pas déplacé de relater ici l'appréciation élogieuse portée sur l'artiste dont l'œuvre va embellir la Capitale.
M. Pascal s'exprime en ces termes : A chacun des tours de scrutin qui précèdent, M. Girault avait disputé de très près la première place avec des voix fidèles qui voulaient évidemment récompenser l'artiste brillant dont les compositions de plan et de façade avaient exercé leur séduction dès les premières réunions. ”

“ Si vous aimez rêver et revivre le passé, montez à l'ancien parc réservé. Des ombres fantastiques vous escorteront tandis que les gouttelettes tinteront dans les vasques sombres. Tour à tour reines et princes, marquis à perruques, dames poudrées ou en crinolines, diplomates ou soldats chamarrés apparaîtront dans un nuage irisé et vous murmureront à l'oreille les chroniques du palais d'Henriette et de Marie-Louise, de Marie-Antoinette et de Joséphine. ”