Petit Palais

“ Ce serait donc, si l'on jugeait les chefs-d'œuvre à la somme qu'on les paye, Petrus van Toi qu'on devrait considérer comme
la pièce maîtresse de la collection des 410 eaux-fortes originales de Rembrandt.
Il n'en est pas ainsi, car il est certain que les grandes compositions bibliques sont de beaucoup supérieures comme inspiration au portrait de ce petit avocat à lunettes.
La pièce aux cent florins, Jésus guérissant les malades, est bien un de ces chefs-d'œuvre où l'art s'élève au-dessus des choses humaines. ”

“ Quelle qu'ait été l'utilité du Palais de l'Industrie, personne n'en défendra chaudement la valeur esthétique. Personne ne méconnaîtra la position fâcheuse qui lui a été assignée : dès le jour où il était sorti de terre, la critique blâmait sévèrement l'interception d'une des plus belles perspectives de Paris, condamnait ce masque lourd et compact placé 1 entre les Champs-Elysées et la coupole des Invalides. Personne ne niera les réparations que nécessite le bâtiment actuel et dont la dépense pourrait être plus avantageusement consacrée à une œuvre digne de la grande ville. ”

“ Et, dans les salles encore vides de ce palais, sur ces murs blancs qui font signe au génie, elle aura à cœur de placer des œuvres directement inspirées des idées, des intérêts et des passions de la vie. N'est-ce pas méconnaître la destination d'un musée, son objet essentiel, que d'y admettre des artistes plus soucieux de plaire aux yeux du public que de parler à son esprit et à son cœur en traduisant des émotions d'humanité? ”

“ Une des plus belles pièces de Deruta irisé qu'on puisse imaginer : des irisations bleuies, mauves, nacrées; au centre d'un grand plat sphérique, une tête casquée d'homme barbu, le nu de la poitrine en partie recouvert d'une draperie; l'ensemble est d'un éclat inouï, d'une richesse et d'un goût exquis.
Nous n'avons malheureusement que les deux tiers de la collection de majoliques, si complète; le reste est demeuré à Rome, dans la villa de la via del Babuino, chez Mme Dutuit. ”

“ Je suis heureux de lui renouveler publiquement nos remerciements et la respectueuse sympathie du Conseil municipal.
Je dois enfin exprimer la reconnaissance de la Ville de Paris à MM. Feuardent, Talbot, Duplan, qui ont été, dans cette circonstance, nos dévoués auxiliaires, nos conseils avisés; à M. Brown, à M. Georges Cain, les ingénieux metteurs en scene de ces richesses inestimables. Je ne le fais que d'un mot, désirant laisser à M. le Préfet de la Seine le plaisir d'insister sur l'importance de leur concours, dont nous avons apprécié les difficultés et tout le mérite. ”

“ Un musée n'est pas seulement un réceptacle d'œuvres d'art ou de curiosités, c'est encore — et surtout peut-être — selon la façon vraiment moderne de le concevoir, un endroit d'éducation. Or c'est bien l'éducation des jeunes générations de peintres et de décorateurs, comme aussi l'éducation du public qui s'élabore dans ces trois petites salles aux murs chatoyants. Le public qui ne cherche qu'à épurer sa compréhension et son goût, apprend là la signification des vraies œuvres d'art ”

“ Non loin de la vitrine d'argenterie française, sourient trois terres cuites et un bas-relief de bronze de Clodion ; des enfants qui jouent avec des chèvres, des Bacchantes, une surtout qui, pressée doucement par un jeune Satyre, est un chef-d'œuvre de grâce en même temps que de vie; on sent la chair pâmée et frissonnante sous l' étreinte.
Cinq ou six bronzes d'art, de la Renaissance italienne et de Louis XIV: un buste de jeune Florentin, qui est une pure merveille d'art; une petite statue de Vénus sortant du bain ”

“ AU PALAIS DES BEAUX-ARTS.
Paris est certainement la ville du monde où la vie artistique se développe avec le plus d'intensité.
De tout temps la Municipalité a eu le souci de doter les édifices publics et les jardins d'œuvres d'art qui répandent jusque dans le peuple le goût et l'habitude de la beauté.
De nouveaux musées, véritables centres d'éducation d'art, ont été ouverts grâce à de généreux donateurs, MM. Guimet, Cernuschi, la duchesse de Galliera, Paul Meurice, fondateur du musée Victor-Hugo; d'importantes donations privées sont venues enrichir les collections existantes. ”

“ La Ville de Paris couronnerait ainsi le magnifique ensemble d'institutions enseignantes édifié par les assemblées successives de l'Hôtel de Ville pour faire de la population parisienne une force intelligente, réflé- chie et généreuse au service de la République.
Messieurs, Paris consacre ce palais aux beaux-arts. Paris, cité propice au génie, bonne hôtesse de tous ceux qui chevauchent superbement la chimère, qui n'attire les hommes de talent que pour les mettre en lumière et dont les premières faveurs sont déjà de la gloire, dédie ce monument aux maîtres qui ont illustré son nom dans le passé ”

“ La céramique d'Extrême-Orient est dignement représentée par la grande aiguière (famille rose) en forme de casque, la fontaine (famille verte) , les deux Gourdes, les Fhô blancs de Chine, la garniture rose à jours, la série d'assiettes fines parmi lesquelles l'assiette à la Fauvette et celle à sujet familier avec bordure d'or.
Quelques porcelaines de Saxe, de Vincennes ou de Sèvres, un petit service à thé au chiffre de la Dubarry, et c'est tout, et cela suffit : le public a ici une merveilleuse école de céramique, pour admirer et pour s'instruire. ”

“ Le jury choisit M. Charles Girault entre tous les concurrents; les travaux commencèrent en octobre 1896, le Petit Palais apparut dans toute sa beauté au printemps de 1900.
Ce qu'il est? Tous les Parisiens, tous nos visiteurs, l'univers entier pourraient nous le dire; on fut unanime à en proclamer la délicatesse et l'harmonie, l'élégance et l'intimité. Parmi tant d'autres, le Petit Palais attirait et retenait. Tout l'art du passé y reparut au soleil dans un cadre digne de lui. L'art d'aujourd'hui et celui de demain en seront également les hôtes. ”

“ Il sut, de plus, obtenir pour ses représentants une place importante dans les jurys de concours, et son intervention se manifesta en toutes les circonstances où les intérêts artistiques et matériels de la capitale pouvaient être engagés. Le merveilleux palais qui appartient aujourd'hui à la Ville de Paris peut donc, à juste titre, être considéré comme une nouvelle richesse acquise à son patrimoine par l'initiative et la vigilance de la Municipalité. ”

“ Un grand bassin rond et profond : c'est une faïence siculoarabe de toute beauté, qui, après avoir figuré dans la collection Castellani, fut exposée en 1878, au Trocadéro; le décor a des reflets métalliques, mordorés, avec des rehauts bleus sur blanc ; deux femmes se tiennent debout symétriquement, devant un fétiche; leurs draperies sont brodées d'arabesques; le reste du plat, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur, est couvert de dessins géométriques (bleus et jaunes à reflets) . ”

“ Nous reverrons longtemps les foules accourues, les jardins aux palmiers d'Orient, les parterres et les bosquets, les statues et les Heurs, et aussi reviendra dans notre esprit, comme préface, l'inoubliable date où fut posée la première pierre, par une main amie. Ce sont des spectacles qu'il est bon d'évoquer; ils nous rendent plus fiers et plus confiants.
Mesdames, Messieurs, le Petit Palais, propriété de la Ville de Paris, qui lui a fait honneur dès sa naissance, perpétuera l'enchantement sous une forme digne de cette ville et de la République. ”

“ Il plaît de penser que des milliers et des milliers de visiteurs traverseront ce musée : enfants au cerveau frais et impressionnable où s'éveillera l'idée du Beau, idée qui est toujours une haute leçon de morale quand elle n'est pas le germe fécond d'une vocation; hommes de tout âge et de toute condition, venant chercher ici un noble délassement du travail quotidien ou l'oubli des heures fâcheuses. ”

“ Le rôle du Petit Palais est d'être, pour Paris et le département de la Seine, un musée d'art analogue à ceux qui existent dans la plupart des grandes villes de France, à Lille, à Nantes, à Lyon, à Bordeaux, à Marseille, et que, seul, Paris ne possède pas encore, musée dans lequel la Ville, si généreuse dans ses encouragements aux artistes, pourra, de même que l'Etat le fait dans ses propres musées, réunir ses richesses et les faire valoir dans un cadre digne d'elles. ”

“ La reliure à compartiments qui renferme les précieux dessins originaux d'Androuet du Cerceau est tout à fait digne de son contenu; c'est peut-être la plus belle reliure que nous possédions; on peut croire que la composition des dessins qui ornent les plats, qui est des plus riches et en même temps du goût le plus pur, est de du Cerceau lui-même : ce sont d'ingénieux entrelacs de filets d'or et de peinture aux couleurs les plus variées, harmonieusement fondues entre elles et produisant le plus gracieux effet. ”

“ Avant de donner la parole à M. Quentin - Bauchart, je tiens, Messieurs, à nous féliciter de l'occasion qui réunit le Conseil municipal et à saluer la mémoire de M. Dutuit. (Très bien!) Ce généreux donateur a voulu que le bénéfice de ses richesses artistiques profitât à l'instruction des travailleurs, à l'éducation de leur goût, et il a laissé dans ce but à la Ville de Paris les collections magnifiques que son frère et lui avaient consacré leur vie à réunir. ”

“ La synthèse de richesses si variées appartenant à toutes les époques de l'art, évoquant toutes les civilisations du passé, produisant les plus beaux spécimens de grandes écoles mo- dernes, devait se dégager d'un classement méthodique, judicieux, qui constituerait le nouveau musée dans son unité définitive, dès le jour où il serait remis au public.
Une tâche si délicate exigeait l'initiative d'un homme expérimenté, possédant des connaissances artistiques fort étendues, capable d'en résoudre les difficultés avec savoir et décision dans le court délai imparti par le testateur. ”

“ Bien que l'Administration réserve sa liberté d'action pour la solution de toutes les questions relatives soit à l'étude des projets définitifs, soit à la direction et à l'exécution des travaux, elle s'inspirera de l'avis du jury, qui aura, en conséquence, à examiner, pour chaque palais, s'il y a lieu de proposer l'exécution du projet classé en première ligne et à en poursuivre la réalisation avec le concours de son auteur. ”

“ Ces œuvres ont un charme de plein air qu'on ne trouve pas souvent à cette époque. Un beau portrait de Schmitt, un Lépicié, une superbe feuille aux trois crayons, de Watteau, neuf charmantes têtes de femme qui peuvent rivaliser avec celles du Louvre; une sépia de Greuze, pour L'Accordée de village, un paysage du Lorrain. En face, seuls représentants, avec l'esquisse de Tiepolo, de l'école italienne, un dessin large et puissant de Paul Véronèse et des canaux vénitiens de Guardi. De même que pour la peinture, les Hollandais et les Flamands sont plus riches. C'est un lion de Rembrandt ”

“ Pendant l'Exposition universelle de 1900, le grand palais sera attribué à l'exposition contemporaine et à l'exposition centennale des œuvres d'art (peintures, cartons, dessins; gravure et lithographie; sculpture et gravure en médailles et sur pierres fines; architecture) , ainsi qu'à l'enseignement spécial artistique. L'exposition centennale comprendra une série de salons où seront groupés les chefs-d'œuvre des beaux-arts et ceux des arts décoratifs aux époques caractéristiques du siècle. ”

“ Avec la collection Dutuit, c'est aussi le musée de la Ville de Paris que vous venez d'inaugurer.
Les tableaux que. nous possédons, et dont les acquisitions nouvelles vont chaque année accroître le nombre, sont fiers de se trouver dans ce beau palais que le talent d'un grand architecte a édifié. ”

“ La plupart des miniatures du manuscrit paraissent être l'œuvre du même artiste; une série de 14 peintures, consacrées pour la plupart au chapitre intercalaire des Vœux du Paon, est d'un autre miniaturiste; l'artiste n'a employé pour ces peintures que des couleurs très lavées, des laques violettes, roses, jaunes, vertes, d'une délicatesse infinie, d'une fraîcheur de tons surprenante. ”

“ Rien n'a été négligé pour installer dignement une collection déjà superbe, appelée chaque année à recevoir un nouveau développement grâce aux libéralités importantes dont les revenus doivent en partie servir à cet objet.
M. Paul Escudier, président du Conseil municipal, M. le Préfet de la Seine et M. le Président de la 4e Commission exprimèrent à la tribune du Conseil les remerciements de la Municipalité pour chacune des personnes qui, à l'occasion de
la succession Dutuit, avaient servi les intérêts de la Ville de Paris avec dévouement et avec expérience. ”

“ Dans les trois qui regardent la place de la Concorde, sont groupés, non plus des œuvres achevées, mais des croquis et des esquisses. C'est une louable innovation et qui sera certainement féconde en résultats, que d'exposer ainsi l'embryon des grandes œuvres, de montrer comment jaillit l'idée chez le créateur,
comment elle se dégage de la pensée en gestation et quel travail intermédiaire prépare les définitives exécutions. ”

“ L'architecte a conçu ses plans avec la pensée dominante que la sculpture, la peinture, l'architecture, la gravure, les collections rétrospectives, toutes les productions de l'art, pussent être mises en valeur dans des salles de dimensions et d'éclairage particuliers propices à chaque genre. ”

“ La Ville de Paris, qui se préoccupe depuis longtemps de ce qu'on a appelé « la seconde éducation du peuple», voudra, certes, tirer le meilleur parti de l'admirable instrument de vulgarisation et de propagande qu'elle a en mains. ”

“ En réalité, la Ville a su trouver dans son fonds assez de matériaux pour former un ensemble de collections du plus haut intérêt. Et lorsque la 4e Commission eut présidé au choix des œuvres qui devaient constituer le musée municipal, le Service des BeauxArts, avec la collaboration de M. Georges Cain, a réalisé ce que les plus confiants n'osaient espérer. En quelques semaines fut ordonné et aménagé un musée entier dont les éléments étaient transportés, sans classement initial, du magasin d'Auteuil et des édifices municipaux où ils se trouvaient épars. ”

“ Ces superbes incrustations, ces mosaïques de maroquin, d'une étrange hardiesse, d'un goût toujours exquis, ce sont les chefs-d'œuvre de Padeloup; le Breviarium secundum usum Romanœ curiœ que nous avons déjà cité, et qui cache les splendeurs de ses grisailles sous son maroquin citron, à riches compartiments et à mosaïque de maroquin bleu et rouge, couvert d'ornements
a petits fers en or, et doublé de maroquin bleu dentelé ”