Miniature

“ Le goût des miniatures amène presque toujours celui des éventails anciens, qui s'y rattache, du reste, singulièrement, puisque certains d'entre eux sont ornés de fines peintures pouvant rivaliser avec ce que la miniature offre de plus beau.
J'en ai réuni une intéressante collection, et je voudrais pouvoir vous en décrire deux en vernis Martin qui sont de véritables merveilles de grâce et de délicatesse; mais, pour juger de pareils chefs-d'œuvre, il faudrait les voir. ”

“ Par sa technique, ses dimensions restreintes, la minutie de ses détails, le portrait miniature, qui devait briller de son plus vif éclat dans le XVIIIe siècle, est la continuation, la persistance de nos vieux enlumineurs de manuscrits. On a trop répété en de certains ouvrages que les Français sont surtout des miniaturistes pour ne pas se le rappeler aujourd'hui. Ce n'est d'ailleurs pas un mince compliment fait à nos écoles d'enlumineurs et d'illustrateurs. C'est surtout chez eux que se retrouvent les précisions de détail, la fantaisie, l'esprit, l'observation infinie des êtres et des choses. ”

“ La miniature suivit la même marche progressive que la grande peinture, et le caractère de cette dernière se retrouve, bien qu'à un moindre degré, dans les productions des peintres en miniature, dont le talent rencontra ainsi un vaste champ pour s'exercer dans le grand nombre de manuscrits qu'on fit faire à cette époque. Les formes, quoique dessinées d'une manière défectueuse, ont néanmoins déjà souvent une certaine ampleur qui tend au plus beau caractère et à la plus haute idéalité ; la vie est répandue jusqu'à un certain point dans les physionomies, dans les attitudes, dans les airs de têtes ”

“ Restauration des miniatures.
Pour bien restaurer une miniature, il faut être réellement artiste, car en même temps qu'un travail de patience, c'est aussi une œuvre d'art que d'exécuter toutes ces retouches au pointillé et de reconstituer les traits du dessin.
La miniature se peint le plus ordinairement sur ivoire ou sur velin, en se servant de couleurs délayées à l'eau légèrement gommée.
Dans la miniature, les chairs se font par des teintes poin- tillées et superposées, les draperies et les accessoires s'exécutent à la gouache recouverte de hachures serrées et croisées. ”

“ Pour accompagner notre revue des principaux documents de l’histoire de la miniature, il doit nous suffire ici d’indiquer que l’effort des hommes les plus habiles dans cette branche de la peinture parvint au quinzième siècle à substituer sans retour, et d’une manière aussi heureuse que décisive, le réalisme moderne au symbolisme antique. ”

“ Cette distinction faite, nous reprenons, pour en finir, l’examen des productions de la miniature. L’Italie et les Pays-Bas, vers le commencement du XVe siècle, pouvaient assurément être regardés comme les deux centres principaux des arts en Europe. Les travaux des miniaturistes y attestaient une perfection merveilleuse. Les procédés matériels, sans subir de transformations notables, furent judicieusement améliorés. La peinture à la gouache préluda à toutes les recherches et à tous les résultats qui, un peu plus tard, allaient écheoir à la pratique long-temps négligée de la peinture à l’huile. ”

“ MINIATURE. MANUSCRITS DE L’EMPEREUR OTTON CONSERVÉS À LA CATHÉDRALE D’AIX-LA-CHAPELLE (XIe SIÈCLE) Cette miniature est pour nous d’un beaucoup plus grand intérêt que la précédente. C’est, à notre connaissance, la plus ancienne figuration de possédé présentant quelques-uns de ces caractères de réalité si remarquables, et que les grands artistes de la Renaissance ont su rendre avec tant de bonheur, ainsi que nous le verrons plus loin. Le jeune homme est au milieu d’une crise, le tronc violemment courbé en arrière, la tête et les membres contractures. ”

“ La miniature est une forte de peinture qui ne se travaille qu'en petit, sur du papier blanc ou sur du velin, avec des couleurs détrempées d'eau gommée, en réservant le blanc du papier ou du velin pour les clairs des couleurs. ”

“ Cette belle miniature, remarquable par la correction du dessin et l'observation des lois de la perspective, est entourée d'une admirable bordure peinte en or et en couleurs et composée de fleurs, d'oiseaux et d'ornements divers ; sur le côté droit, se trouve un écusson portant les armes de Sixte IV. Nous reproduisons cette miniature en fac-similé. ”

“ La miniature dans l’usage de laquelle on cherche à eviter cet inconvénient, en pointillant, comme je le dirai, tombe dans un autre défaut, & il est aussi ordinaire de voir des gouaches trop dures, que des miniatures dont la douceur doit être appellée mollesse. ”

“ Voyez un peu cette grande tête d'homme un peu chauve, le morceau principal, sinon le plus aimable de la collection exposée par l'artiste : le large y est outré; le peintre établit une lutte courageuse entre la miniature et l'huile ; mais plus chaque coup de pinceau se grossit, plus il démontre qu'il dépasse la limite de ses facultés. ”

“ Quelquefois la miniature est vraie, mais
elle prête alors son masque anonyme à de grands capitaines, à de belles dames, à de célèbres courtisanes,
FIG. 108. — Fausse miniature, cadre ancien, photo-miniature collée, au verso, sur un morceau de vieux journal.
qui éveillent aussitôt l'intérêt de la vente. Quant à parler des retapages de la miniature — aussi redoutables que ceux du pastel — ils nous entraîneraient trop loin et, d'ailleurs, ils se trahissent souvent d'eux-
mêmes par la maladresse des reprises ou par la lourdeur des empâtements. ”

“ MINIATURE, s. f. (Peinture.) Quelques-uns font dériver ce mot de minium, vermillon, parce que, disent-ils, on se sert beaucoup de cette couleur en miniature, ce qui souffre quelques difficultés ; car les plus habiles peintres s’en servent le moins qu’ils peuvent, parce qu’elle noircit : d’ailleurs on peut peindre en miniature des camaïeux (voyez Camaïeu) ou toute autre tableau, sans le secours du vermillon. Quoi qu’il en soit, l’usage françois semble tirer miniature du vieux mot mignard, délicat, flatté, &c. ”

“ A l'aurore du siècle, la miniature ne comptait guère que deux maîtres, le brillant Isabey et le patient Augustin ; le premier, doué d'une facilité qui le conduisait quelquefois tout près de la négligence, sans jamais pourtant l'éloigner de la grâce; le second, soigneux jusqu'à la minutie, difficile jusqu'au scrupule, et n'arrivant à la perfection du résultat que par des procédés qui eussent rebuté la constance de tout autre. Ce fut à celui-ci que Saint demanda une première direction, lorsque, quittant le crayon pour le pinceau, il se voua à l'étude de la miniature. ”

“ On peut, sans trop d’arbitraire, diviser l’histoire des monuments de la miniature en deux grandes séries, l’une se rapportant à la pratique et aux affections des artistes d’Orient, et l’autre à celles des peuples occidentaux. Bien que partout, dans notre livre, nous nous soyons conformés à la traditionnelle notion qui nous montre nos arts issus essentiellement de la transmission byzantine ou constantinopolitaine, c’est le côté exclusivement byzantin de la miniature que nous renonçons à envisager et à poursuivre. ”

“ Nous aimons mieux, et nous croyons que nos lecteurs nous en sauront gré, nous tourner entièrement vers les origines immédiates de nos écoles modernes ; et, à défaut d’autres monuments existants et se classant dans un ordre chronologique, suivi et abondant, nous préférons voir dans cet aperçu succinct des œuvres de la miniature occidentale les préludes des ateliers de l’Italie, de la France, de l’Allemagne, de l’Angleterre et des Pays-Bas. ”

“ Ainsi, la miniature, de même qu'un pèlerin qui laisse passer l'orage avant de continuer sa route, avait puisé de nouvelles forces au fond de sa retraite, et lorsqu'elle reparut, ainsi que les peuples chez lesquels elle allait se répandre, elle était pleine de force et de vie. ”

“ Les caractères stylistiques des miniatures rendent particulièrement sensible le contraste entre les deux époques. Avant 1450 l'archaïsme se manifeste d'abord dans le fond des miniatures : un miniaturiste peint des rinceaux d'or sur un fond pourpre, un autre préfère le ciel argenté, un troisième choisit pour tous ses tableaux un fond bleu sombre piqué d'étoiles d'or, certains « ouvriers » recourent même encore au quadrillage, d'ailleurs très décoratif, qui était en usage depuis le XIIIe siècle. Tous ces procédés ne rendent que très infidèlement la réalité. ”

“ Quoique tout ce détail soit appliqué particulierement à la miniature, il peut également servir pour les autres manieres de peindre, parce qu'il y a des couleurs qui s'emploient à huile, en détrempe, à fresque, qui peuvent faire le même effet que celles dont nous avons marqué l'usage dans la miniature. Au reste on voit quelques ouvrages dans ce genre de peinture, qui font fort bien peints & de grande maniere, quoique la patience qu'il faut avoir dans ce travail semble exclure le génie, & ralentir le feu que doit avoir urt peintre pour exceller dans son art. ”

“ Sans doute, un grand maître peut être à l'origine d'un style de miniatures dans un même milieu ou modifier, plus ou moins profondément, la manière de peindre d'un atelier, mais les plus grands eux-mêmes sont influencés par les habitudes locales et surtout par les miniaturistes qui les ont initiés. ”

“ La miniature représente une statue équestre offrant la plus grande analogie, comme composition et comme exécution, avec la miniature de la Bibliothèque Nationale de Paris dont nous venons de parler. Le roi tient de même l'épée, la pointe en avant. ”

“ L'art ne doit pas être un but, mais un moyen et nous admirons plutôt dans les miniaturistes l'habileté minutieuse de leurs pinceaux que l'idée synthétique qui presque toujours leur fait défaut. Un temps sans morale ne peut produire qu'un art sans consistance, aussi dès que les idées élevées s'eurent fait jour, la miniature disparut pour faire place aux grandes conceptions, et l'art marcha l'égal de toutes les parties de l'intelligence humaine. ”

“ Miniature sur vélin très - terminée, cadre d'ébène.
2. Femme assise, à moitié nue, tenant une fleur à la main; sur ses genoux, un manteau bleu et d'autres fleurs. Charmante ébauche en miniature sur un couvercle de boîte en ivoire, forme ovale, avec une incrustation de cuivre ; travail vénitien, cadre d'ébène.
3. Tête de femme. Miniature sur vélin.
4. Portrait de jeune femme au crayon noir.
5. Deux portraits sur la même feuille. Un Turc, nommé CHRIN, coiffé d'un turban à aigrette et tenant une tasse. — Audessous de l'autre personnage, le nom de GADENOR. Dessin à la plume,
6. ”

“ Après la période carlovingienne, vers le commencement du XVe siècle, l'art de la miniature progressa ; le nombre de manuscrits, ornés de miniatures pendant les XIIe, XIIIe, XIVe et XVe siècles, est considérable. ”

“ Les miniatures ont en tout, pour les types, pour la composition et l’exécution, une telle ressemblance avec celles des Heures d’Anne de Bretagne, qu’elles sont sans doute un ouvrage un peu postérieur du même artiste. ”

“ Le peintre a pris un véritable plaisir à représenter au centre de ses acanthes une variété étonnante de grotesques, en particulier des acrobates aux contorsions les plus audacieuses. Si ce livre de piété est peu illustré – il n'a que trois miniatures –, par contre les décors marginaux sont abondants et, pour la plupart, pleins de fantaisie.
Plusieurs autres faits méritent encore d'être soulignés : le coloris uniformément clair pour les marges et les miniatures, l'emploi de l'argent pour le ciel et la présence de phylactères dans les bordures. A noter que le calendrier est en néerlandais. ”

“ Quant à ce qui concerne la pratique de cet art, voyez Peinture en miniature, Palette, Pinceaux, Pointillé, Touche, Vélin, à la fin de cet article.
De la palette. La palette qui sert à la miniature est un morceau d’ivoire d’environ six pouces de long, plus ou moins, & de trois ou quatre pouces de large ; l’épaisseur n’y fait rien, non plus que la forme, qui est arbitraire : on en fait communément de carrées ou d’ovales. ”

“ L'encadrement de la miniature est d'or ciselé avec filet d'émail bleu.
144. — Tabatière d'écaillé doublée d'or. Sur le couvercle, la tête de la Vénus de Médicis, peinte en imitation d'un camée par Parant, dont on lit en bas la signature.
Travail du commencement du dix-neuvième siècle.
Rectangulaire. Long. 0,096. — Larg. 0,058. — Haut. 0,020.
La miniature ovale est contenue dans un cadre d'or ciselé.
145. — Tabatière d'écaillé montée en or. La peinture sur émail qui décore le couvercle représente une nymphe plongée à mi-corps dans l'eau d'un lac.
Travail moderne. ”

“ Ainsi que nous, les Flamands civilisés de bonne heure s'étaient adonnés à la miniature. Tout en pratiquant ce genre où la peinture devenait, dans chacun des deux pays, plus soignée, plus pittoresque en même temps que naturaliste, ils composaient des tapisseries comme nous avions la spécialité de composer des vitraux.
Les verrières françaises rappellent le style de nos miniatures : certains manuscrits du treizième siècle reproduisent des médaillons d'un dessin analogue à celui des rosaces de nos cathédrales ”

“ Les miniatures, surtout des médaillons dans les marges ou des initiales historiées, sont très soignées. L'artiste nous y représente des personnages réels et se montre soucieux du paysage comme du coloris. Les décorations marginales qui ornent les peintures témoignent de conceptions nouvelles et plus raffinées. ”

“ Nous avons dit pourquoi nous avions résolu de montrer des miniatures du XVIIIe siècle. Elles viennent, par leur côté précis et vécu, apporter un contrôle aux estampes. Elles disent la vie à côté de l'imagination, l'histoire vis-à-vis du roman. Quelqu'un a écrit que la meilleure image de modes était un portrait de femme élégante. Rien n'est plus vrai. L'estampe de mode offre un idéal, le portrait un habit porté, usagé, qui était de bonne mise, puisqu'on l'endossait. ”