Jules Philippe

“ Sixte IV n'est monté sur le trône pontifical que le 9 août 1471 ; or, si les enluminures eussent pu être faites si tôt, c'eût été à Paul II que le volume enluminé, destiné au pape et que nous trouverons au British Museum, eût été adressé, puisque la Rhétorique était imprimée en mars, ainsi
qu'on ne peut en douter. Les enluminures ont été exécutées de mars à août 1471 ; la mort de Paul II étant survenue le 28 juillet, G. Fichet n'a eu qu'à écrire à la main la dédicace à Sixte IV, et à refaire la lettre d'envoi imprimée qu'il data du 31 août. ”

“ On ne peut douter que, dès les premiers temps de l'imprimerie, la France n'ait été un marché constamment ouvert aux produits de l'art nouveau. G. Fichet, dans une lettre adressée à J. Heynlin, en date du 7 mars 1472, parle des nombreux ouvrages de Cicéron, colportés à Tours par les librami étrangers « que nous appelons, dit-il, imprimeurs ». Ce qui indique que depuis Fust et Schoiffher le commerce des livres imprimés avait continue à se faire en France. ”

“ Dans la souscription de cette lettre, on a sauté le mot uno dans l'énumération du millésime, et on a composé : Aedibus Sorbonoe Idibus Julii scriptum anno septuagesimo et quadringentesimo supra millesimum ; ce qui a fait dire à Chevillier (Origines de l'Imprimerie de Paris, p. 45 ) que la Rhétorique de G. Fichet était imprimée en 1470. Il est évident que l'absence du mot uno est le résultat d'une faute de composition; ce qui le prouve, ce sont non seulement les
1° à Charles, duc d'Aquitaine, sans aucune date ”

“ Comme il fit pour les Orationes de Bessarion, G. Fichet distribua des exemplaires de sa Rhétorique aux personnages les plus marquants de la France et de l'étranger, à titre d'hommage personnel, et à chacun de ces destinataires il écrivit une lettre d'envoi. Quelques-unes de ces lettres nous ont été conservées au moyen de tirages à part ou de copies manuscrites, avec lesquels on a formé un petit recueil de dix-huit feuillets numérotés à la main, relié en maroquin bleu, doré sur tranches et portant le cachet de la Sorbonne : il se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque Nationale (2) . ”

“ Nous savons que ce motif ne suffit pas absolument— nous avons fait nos réserves à ce sujet — pour refuser à ces deux ouvrages le droit d'être compris au nombre de ceux qui sont sortis de l'atelier de Sorbonne ; nous-même, n'en avons-nous pas décrit d'autres qui passaient pour apocryphes et que nous avons retrouvés à Bâle, dans la collection de J. Heynlin? Mais nous avons tenu à ne faire entrer dans notre liste que les ouvrages dont il nous
avait été donné de signaler l'existence incontestable. ”

“ Rien ne peut le prouver. On est donc en droit de supposer que G. Fichet fit, pour sa Rhétorique transmise à Bessarion, ce qu'il paraît avoir fait pour les Orationes envoyées à quelques souverains, à Louis XI notamment, c'est-à-dire qu'allant au plus pressé, il envoya au cardinal un exemplaire de son Traité sans l'orner avec luxe, et qu'il ne lui transmit que plus tard, en même temps qu'à d'autres personnages, l'exemplaire enluminé (1) . ”

“ L'exemplaire du British Museum est aussi richement enluminé qu'il est luxueusement relié. Le recto du premier feuillet est tout entier occupé par une magnifique miniature en couleurs, représentant le pape assis sur son siège, en costume officiel, et G. Fichet à genoux offrant la Rhétorique au pontife ; le costume de G. Fichet est le même que celui qui est représenté dans la miniature accompagnant l'exemplaire des Orationes de Bessarion, de la Bibliothèque Vaticane. Dans le fond, à gauche du pape, se tiennent rangés des cardinaux et des èvêques ”

“ Cet homme a réellement bien mérité que toutes les Muses, tous les arts et tous ceux qui les cultivent et qui se laissent charmer par les livres, le couvrent de louanges divines, le placent au-dessus des dieux et des déesses, et cela avec d'autant plus de raison qu'il a apporté aide et appui aux lettres mêmes et aux hommes studieux. ”

“ La vue de ces produits typographiques, objet de la faveur toujours croissante des lettrés, l'exemple donné successivement par différentes villes étrangères où des imprimeries étaient installées, inspirèrent sans doute à J. Heynlin et à G. Fichet la louable et haute ambition de doter aussi la capitale de la France d'une institution dont l'esprit humain devait retirer de si grands profits. ”

“ La lettre de G. Fichet est aussi intéressante par ce fait qu'elle est le seul document connu, signé par l'un des pères de la typographie française, qui cite les noms des trois prototypographes parisiens, Ulrich Gering, Michel Friburger et Martin Crantz.
L'exemplaire de la Bibliothèque de Bàle (2) étant le plus complet de ceux que nous connaissons, c'est d'après lui que nous donnerons la description du volume. Cet exemplaire sur papier tracé et rogné, porte une reliure contemporaine, plats en bois recouverts de veau fauve avec dessins repoussés, et coins en cuivre ”

“ CHAPITRE VI. — Suite du chapitre précédent. — Le traité de Rhétorique de G. Fichet ; exemplaires connus en France : celui de Charles de Bourbon, archevêque de Lyon ; celui sur vélin de la Bibliothèque Nationale. — Exemplaires de la Rhétorique conservés à l'étranger : celui de Sixte IV, conservé dans le British Museum, richement orné; celui du cardinal Bessarion, conservé à Venise, aussi richement orné ;
1 celui sur vélin conservé à Vienne ; l'exemplaire manuscrit sur vélin, de la Bibliothèque de Gotha, dédié au comte du Maine. ”

“ On pourrait le croire, sans l'affirmation de G. Fichet. D'autre part, ni l'un ni l'autre de ces volumes ne se trouve dans la collection de J. Heynlin, qui est conservée dans la Bibliothèque de Bâle. Cette collection a passé intacte de la Chartreuse à la Bibliothèque de l'Université bâloise ; on peut être à peu près certain qu'aucun volume n'en a été distrait. N'y trouve-t-on pas les représentants uniques des Lettres de Platon et du
Datus, et d'un autre volume encore que nous citerons en ses lieu et place ? ”

“ Une prudente réserve nous était d'autant plus commandée, que plusieurs bibliographes ont attribué à l'atelier prototypographique parisien l'impression de volumes reconnus aujourd'hui pour être l'oeuvre d'un atelier de Paris, postérieur à celui de la Sorbonne ; ce qui prouve qu'en pareille matière l'excès de prudence n'est point un défaut. ”

“ A tous nous exprimons notre reconnaissance : aux étrangers, en particulier, nous adressons des remerciements pour nous avoir procuré l'occasion de constater une fois de plus que, lorsqu'il s'agit de science, la fraternité des peuples n'est pas un vain mot. ”

“ Le plus sage est de penser que l'opposition, d'un côté, le doute, de l'autre, ont contribué à ensevelir dans un oubli regrettable les préliminaires d'installation, qu'il serait si intéressant de connaître, d'un art auquel la capitale de la France devait être redevable en partie de son titre incontestable de reine du monde pour l'intelligence. ”

“ Je viens en conséquence vous prier d'améliorer par votre méthode de correction et de division les Devoirs de Cicéron que les libraires parisiens doivent imprimer d'ici à peu de temps. Cela doit être en effet très facile et très agréable pour un homme aussi savant et aussi obligeant que vous l'êtes, et à qui il ne manque rien pour que ce travail ne soit pas trop pénible. ”

“ Mais il n'y avait pas seulement un savant chez le sorboniste allemand, il y avait encore un bibliophile émérite. Nous savons par les Chroniques de Bâle (3) qu'il s'était formé une riche bibliothèque d'incunables, au nombre de DEUX CENT TRENTE-TROIS volumes, reliés et soigneusement préparés, et de CINQUANTE autres volumes non reliés, le tout estimé 1,000 écus d'or, dit le Livre des Bienfaiteurs. ”

“ Et ce n'est pas exagérer que de parler dans ce cas d'hommage éclatant ; tout homme du métier sait qu'aujourd'hui même, avec la presse à bras, en fer, perfectionnée, il se présente à chaque instant des difficultés, il se produit certains accidents qu'il n'est pas possible d'éviter. Que devaient être ces difficultés et ces accidents avec la pauvre presse en bois dont se servaient nos prototypographes parisiens? ”

“ Cette belle miniature, remarquable par la correction du dessin et l'observation des lois de la perspective, est entourée d'une admirable bordure peinte en or et en couleurs et composée de fleurs, d'oiseaux et d'ornements divers ; sur le côté droit, se trouve un écusson portant les armes de Sixte IV. Nous reproduisons cette miniature en fac-similé. ”

“ C'est là un exemple de ces altérations de noms, dues à un système de traduction fantaisiste auquel G. Fichet lui-même n'a pas échappé puisqu'il est appelé, dans les documents contemporains, Phichetus, Vichetus, Fischetus.
Presque tous les biographes, jusqu'à ce jour, n'ont cité J. Heynlin qu'en l'appelant Lapierre ; nous lui restituons constamment, dans cette étude, son véritable nom.
Les auteurs français qui ont écrit sur J. Heynlin ne se sont pas mis d'accord jusqu'à présent sur le lieu de sa naissance. Les uns l'ont fait naître dans la Suisse allemande ”

“ Van Praet aurait pu s'assurer ainsi que l'écriture des lettres n'était pas moderne, et que, loin d'imiter les caractères des prototypographes parisiens, elle avait tous les signes de l'écriture contemporaine des laborieux éditeurs sorbonistes, ou de celle qui fut propre à leurs copistes. ”

“ Ce fut J. Heynlin qui naturellement se chargea de cette dernière et importante mission, J. Heynlin, qui avait déjà vu fonctionner les presses de Mayence et de Bâle, et savait mieux que G. Fichet où il fallait s'adresser pour trouver
sinon un outillage, du moins les bras pour le préparer et le mettre en oeuvre. ”

“ C'est ainsi que Chevillier, sorboniste lui-même et bibliothécaire de la maison, s'écrie à la fin du XVIIe siècle,
dans son étude sur l'Origine de l'Imprimerie de Paris (1694) , en parlant de J. Heynlin et de G. Fichet : « Ce sont là les illustres Autheurs de l'Imprimerie « de Paris dont le premier établissement est dû au « sage dessein qui en fut projeté et concerté dans « la maison de Sorbonne, entre ces deux sçavants « hommes, les premiers et les plus considérables « de ce Collège, dans la vue d'un grand avantage « pour les gens de Lettres, et pour les Echoliers de « l'Université. » ”