Antoine Le Roux de Lincy

“ Mais toi, cher François, tu donneras tous tes soins pour qu'un ouvrage très-correct passe de votre imprimerie entre les mains des doctes. Je te conjure plusieurs fois, et même je te supplie, de joindre la beauté à l'élégance. Que le papier soit sans tache, les caractères d'une parfaite égalité, et, ce qui n'est pas à dédaigner, que les marges soient grandes; enfin je veux que ce livre soit exécuté avec les mêmes caractères qui ont servi autrefois à imprimer le Politien, et dans le même format. Si autant de luxe vous entraîne à de grands frais, je ne manquerai pas de vous en tenir compte. ”

“ Si je cherche entre les membres du clergé séculier français à des époques plus rapprochées de nous, je trouve des bibliophiles en si grand nombre que je ne puis que choisir parmi les plus illustres. Au XVe siècle, c'est Jean Gerson1, c'est Laurent Bureau, le confesseur de Charles VIII et de Louis XII ; c'est enfin le fameux cardinal d'Amboise, ministre favori de ces deux rois, que la bibliothèquee de Rouen s'honore d'avoir pour fondateur, et dont le cabinet des manuscrits de la Bibliothèque impériale possède de riches dépouilles2. ”

“ Dans une bibliothèque composée de trois mille volumes, il n'est pas extraordinaire de trouver trois cent quatre-vingt-quinze manuscrits et même plus. Ce n'est, du reste, qu'une conjecture dont je fais juge le lecteur. Entre les manuscrits de la bibliothèque de Grolier que j'ai pu retrouver, je signalerai : les Triomphes de Pétrarque, en italien, volume que lui avait offert le gendre d'Aide l'ancien, François d'Asola, et les Sonnets du même poëte, aussi en italien, beau manuscrit sur vélin de la fin du XVe siècle, que Grolier avait fait revêtir d'une reliure en maroquin vert. ”

“ La passion des livres ne saurait être considérée comme un des résultats de notre civilisation moderne : en France comme en Angleterre, en Italie comme en Allemagne, enfin dans les différents pays de l'Europe, il s'est trouvé presque à toutes les époques des hommes éminents qui ont consacré leur veilles et une partie de leur fortune à se former une bibliothèque. Rois, princes, seigneurs, religieux ou abbés, prélats ou simples prêtres, savants, magistrats, financiers même, tous ont rivalisé sous ce rapport et méritent d'être cités. ”

“ La passion des livres est une de celles que l'âge n'éteint pas; celle du docteur Cracherode ne fit que s'accroître avec les années, et, quelques jours avant sa mort,
dans la dernière visite qu'il fit au magasin de M. Payne, il mit dans une de ses poches le Térence de l'édition d'Édimbourg, dans l'autre un tableau de Cébès sur grand papier. Il voulait prendre également un Pindare d'Henri Estienne, en vieille reliure, et les Annales de Trivet, deux livres fort rares et d'une conservation parfaite, que M. Payne réservait à lord Spencer. ”

“ Il dit que, si, par hasard, Grolier, qui l'accueille si bien ordinairement, n'accepte pas son ouvrage, jamais il ne reprendra ce livre chez lui. Il y a, de plus, une dédicace en prose adressée par Gafori au trésorier des finances, dans laquelle il exalte la générosité, l'esprit, là science de son Mécène, style ordinaire de ces sortes de pièces.
Gafori avait raison de chercher des appuis chez les hommes puissants : il était d'un orgueil démesuré, d'une humeur querelleuse, et ne pouvait supporter les moindres contradictions. ”

“ Renouard ne fut pas seulement libraire et bibliographe, il fut encore très-ardent bibliophile, et laissa, quand il mourut en 1854, une splendide bibliothèque, en outre de celle qu'il avait vendue à Londres, et des ventes partielles qu'il ne cessa jamais de faire. On verra plus loin qu'il faut le compter au nombre des possesseurs modernes les plus intelligents de livres à la reliure de Grolier 1. ”

“ J'ai trouvé dans quelques livres de Grolier les armoiries qu'il avait droit de porter; elles se composent d'un écusson qui a la forme d'une tête de massue; le champ est d'azur à trois besants d'or surmontés de trois étoiles d'argent. On les voit peintes ainsi, en or et en couleur, au verso du dernier feuillet de l'index de l'ouvrage intitulé : De harmonia musicorum, que Gafori, auteur de cet ouvrage, a offert à Grolier en 1513. ”

“ Alde l'ancien était un des hommes les plus savants de son époque ; les ouvrages de critique et d'érudition qu'il nous a laissés sont nombreux et encore estimés de nos jours. Outre sa grammaire latine, restée une des meilleures, il a traduit en latin quelques auteurs de l'antiquité grecque, dont Renouard, l'annaliste des Aides, nous a donné l'indication détaillée2; de plus, se conformant à un usage très-répandu dans l'Italie savante, du XVe au XVIIe siècle5, il avait établi dans sa maison une académie qui fut nommée Aldi Neacademia. ”

“ Depuis 1509, Marco Musurus, né dans l'île de Candie, donnait à Venise des leçons de littérature grecque. Il vivait dans l'intimité d'Aide l'ancien et était membre de cette académie dont j'ai parlé plus haut. Musurus a fait précéder son travail d'une lettre en forme de dédicace à Jean Grolier : il lui parle du deuil profond que la mort de l'auteur a causée, des fils qu'il a laissés. Il luiparle aussi de ses œuvres, et entre autres de cette grammaire grecque qu'il appelle une fille née du cerveau puissant d'Alde. ”

“ La belle reliure de ce volume n'a pas été faite pour Grolier. Elle est en maroquin citron, et décorée d'une riche bordure en or, avec des ornements aux coins de l'encadrement. Au milieu de chaque plat se trouve un médaillon colorié, frappé en relief dans l'épaisseur, du maroquin, et entouré d'une couronne d'or. Le premier médaillon représente un consul romain faisant un sacrifice aux dieux ; il est accompagné de dif, férents personnages portant ses aigles; deux sont à cheval. ”

“ D'après les égards que le cardinal de Lorraine, le maréchal de Saint-André et plusieurs autres personnages importants de la cour de Henri II avaient pour Grolier, et qui sont attestés par plusieurs passages de ses lettres, on peut juger que sous François II, sous Charles IX, il a joui de la même considération que sous François Ier et Henri II.
La mort vint le frapper dans l'exercice de ses fonctions de trésorier de France. ”

“ Du XVIe au XVIIIe siècle la bibliothèque des de Mesmes a joui parmi les savants * français ou étrangers d'une réputation méritée. C'est Henri de Mesmes, né en 1531, mort en 1596, ambassadeur de Henri II en Italie, chancelier de Navarre, qui a commencé cette bibliothèque, dans laquelle il mit, suivant le témoignage de Lacroix du Maine, outre les livres imprimés, un grand nombre de manuscrits grecs, latins, français, et en d'autres idiomes1. ”

“ Il y a dans Lyon des officiers des finances et d'autres de justice joints ensemble, qui ne cessent journellement de s'enquerir de vos affaires et les descouvrir au Conseil privé pour se monstrer bons varletz. Je vous supplie que vos affaires soient secretz pour le prouffit du public; car la conplexion du courtisan n'est sinon de veoir ou on en pourra prendre; vous priant ne rien faire sans bien prevoir à l'advenir, et prendre patiement les afflictions présentes. ”

“ Ce recueil touche à toutes les branches des connaissances humaines; mais l'auteur cherche principalement à fixer le sens philologique des innombrables passages des écrivains anciens extraits par lui. Ce travail est plutôt une œuvre de patience que de saine critique. Dans sa longue dédicace à Grolier, l'auteur exalte non-seulement la générosité, la science, l'esprit de son Mécène, dont la réputation, dit-il, est aussi grande en France que dans toute l'Italie, mais encore il fait l'éloge de la beauté de sa personne et de la majesté de sa prestance1. ”

“ Grolier paraît avoir eu un goût prononcé pour les livres de médecine; quant à ses opinions philosophiques, c'est là un point qu'il est impossible de traiter.
Je dirai seulement que les ouvrages anciens de philosophie que j'ai retrouvés ont été généralement écrits par des auteurs de l'école d'Alexandrie; entre les modernes, les livres de morale et de philosophie composés par Erasme figuraient presque tous dans sa bibliothèque, quelques-uns même en double. ”

“ Mille langues chantent tes louanges, dit-il, parce que, Grolier, tu es resté un honnête homme. En toi le pauvre trouve toujours un appui, soit qu'il se livre à la science, soit qu'il cultive les lettres. ”

“ Par exemple, le catalogue Soubise, dressé à la hâte en 1788 par le libraire Leclerc, ne donne aucune indication d'ouvrages provenant de Grolier; cependant cette riche collection, dans laquelle était venue se fondre en 1704 la bibliothèque de J.-A. de Thou, renfermait huit volumes, et des plus beaux, à la reliure de Grolier. Si j'ai pu le constater, c'est que j'ai
eu entre les mains l'exemplaire du catalogue Soubise qui appartenait à Renouard1, exemplaire interfolié de papier blanc, sur lequel étaient marqués la condition des volumes, les provenances et les prix. ”

“ MARTIAL. — Martialis. Venetis, in œdibus Aldi, 1501. Petit in-8, maroq. citron, sur vélin.
Avec TITRE, NOM, DEVISE.
Magnifique exemplaire, dit Van-Praët, remarquable par la finesse et la blancheur du vélin.
Il est enrichi de quatorze initiales peintes en or. Sa reliure annonce qu'il a appartenu au plus célèbre des amateurs de livres; elle est en maroquin jaune. On y lit ces mots : Grolierii et amicorum, et la devise ordinaire de Grolier : Portio mea, Domine, sit in terra viventium.
Catalogue des livres imprimés sur vélin, édition in-folio, page 118. ”

“ Notre Bibliothèque impériale est de toutes les collections publiques ou particulières de l'Europe la collection qui possède le plus grand nombre de volumes à la reliure de Grolier; j'en compte soixantequatre , sans être sûr d'avoir eu connaissance de tous les volumes provenant de la même source renfermés dans ce vaste établissement. La majeure partie est bien conservée; je pourrais même en citer une vingtaine dont les reliures variées sont d'une exécution qui ne laisse rien à désirer ; aucune collection publique de l'Europe ne peut rivaliser avec elle. ”

“ Un fait qui donne la mesure exacte de la passion, de plus en plus effrénée, avec laquelle les amateurs se disputent les livres de Grolier, c'est le prix que plusieurs ont atteint dans les dernières ventes. Un Machiavel a été payé 3,750 francs en 1856, et un Héliodore 3,500 francs en 1863.
Près de cent vingt pages du livre de M. Le Roux de Lincy (p. 181-297) sont remplies par un catalogue alphabétique d'environ trois cent cinquante ouvrages qui ont fait partie de la bibliothèque de Jean Grolier. ”

“ Du reste les Aides n'ont jamais cessé de proclamer toute la reconnaissance qu'ils devaient à leur Mécène. En 1544, une traduction de l'Andrienne et de l'Eunuque de Térence, en vers italiens, de Giustiniano di Candia, ayant été publiée par eux, ils la dédièrent encore à Grolier, lui rappelant tous ses bienfaits et la belle renommée qu'il avait acquise :
« Vous êtes regardé, lui disent-ils, comme une divinité sur terre dans toute la Lombardie1. » ”

“ Ce volume est couvert d'une reliure italienne en veau brun, richement décorée de dorures à double encadrement et coins. Au centre, dans un écusson, les armoiries de Grolier en or ou en couleur. Cet écusson est renfermé dans un cercle également doré, entouré de petites flammes. Au-dessus du cercle, au milieu, se tiennent debout deux génies nus, opposés l'un à l'autre, qui soutiennent une corne d'abondance dont le haut se mêle avec les fleurons de la bordure. Le tout est également doré. ”

“ Les Grolier qui font partie des collections particulières peuvent à chaque instant changer de possesseurs et même passer à l'étranger. Je n'en remercie pas moins les bibliophiles qui ont bien voulu mettre à ma disposition ceux qu'ils possèdent, particulièrement mon confrère de la Société des Bibliophiles, le toujours obligeant M. A. F. Didot.
Aux fac-similé des reliures j'ai joint un fac-similé de la belle écriture de Grolier. Celui que j'ai donné et qu'on peut lire en tête des pièces justificatives m'a été envoyé par mon regretté confrère des Bibliophiles Coste, de Lyon. ”

“ Il se nommait Antoine Tilesio, né à Cosenze, dans le royaume de Naples, à la fin du XVe siècle. Il habitait Rome en 1527, où il cultivait les belles-lettres, quand la prise et le pillage de cette ville par les troupes impériales', sous la conduite du connétable de Bourbon, l'obligèrent à se réfugier dans sa patrie.
Tilesio se rendit ensuite à Venise, où il mourut très-jeune encore. C'est de Venise que sont datés les opuscules du recueil de Grolier, postérieurs à 1527. La reliure, d'une parfaite conservation, est
en maroquin citron, avec un double filet en or et à froid. ”

“ Je ne sais à quelle époque de sa vie Dibdin a pu commettre cette erreur, ni dans quel ouvrage. Ce qu'il y a de sûr, c'est que dans son livre intitulé : Bibliomania, dans son Décameron bibliographique, dans son voyage bibliographique en France et en Allemagne, aussi bien que dans les catalogues Spencer et Althorp, il parle de Grolier, des livres qui lui ont appartenu, en très-bons termes, et qu'il connatt parfaitement la personne et les titres du trésorier des finances. ”

“ Avant de rechercher si c'est en France ou en Italie que les reliures de Grolier ont été faites, je crois utile de reproduire ici quelques lignes écrites par Geoffroy Tory, qui fut tout à la fois peintre, graveur, professeur de belles-lettres et premier imprimeur royal sous François Ier. ”

“ C'est seulement après la vente faite en 1676, vente
dont Lacaille et Bonaventure d'Argonne, dans les notices citées plus haut, nous ont transmis la date et quelques détails, que la majeure partie des livres de Grolier fut dispersée non-seulement en France, mais dans plusieurs autres pays de l'Europe. C'est avec raison que Bonaventure d'Argonne regrette que la collection entière n'ait pas trouvé un acheteur qui en conservât tout le lustre. ”

“ Grolier a dû certainement les posséder tous. Il était très-versé dans la connaissance des médailles anciennes; un exemplaire des Adages d'Erasme, que j'ai signalé dans mon Catalogue (voir n° 101) , renferme une médaille dessinée avec une certaine sûreté de main (au verso du feuillet 112) , et des notes manuscrites autographes, qui en sont la preuve. Ce qui a fait supposer,
non sans raison, qu'il a bien pu dessiner aussi quelques-uns des charmants fleurons décorant la reliure de ses livres1. ”