Traduction

“ Ce qui est vrai pour une action est vrai pour toutes les actions, toutes manifestent les qualités de la pensée dont elles sont la traduction, moins précises que le langage, mais enfin dont elles sont la traduction. ”

“ TRADUIRE, c'est transporter un auteur d'une langue dans une autre.
La traduction est la méthode la plus simple, la plus courte et la plus sûre d'apprendre une langue. C'est le moyen le plus propre à développer l'esprit et à former le goût. ”

“ Le peu que vaut notre approbation, nous le donnons sans réserve à cet ouvrage, traduction au point de vue philologique, création au point de vue critique et historique. C’est une œuvre de solitude. Ces œuvres-là sont consciencieuses et saines. La vie sévère conseille le travail austère. Le traducteur actuel sera, nous le croyons et toute la haute critique de France, d’Angleterre et d’Allemagne l’a proclamé déjà, le traducteur définitif. ”

“ Nous croyons répondre au désir de bien des lecteurs en consacrant ici quelques pages à l’art de traduire et à la lecture des traductions, considérés comme moyens directs de formation littéraire. Le souci du resserrement, l’obligation de choisir ses mots, de varier ses tournures, de pétrir sa forme sur la forme d’autrui, font de la traduction un vivant enseignement de l’art d’écrire. Ce perpétuel effort contre la difficulté d’expressions est non seulement un travail utile aux traducteurs, mais la simple lecture d’une traduction peut être encore pour tout le monde un précieux exercice de style. ”

“ C'est, en effet, une bien précieuse conquête qu'une bonne traduction, conquête au profit de la langue, au profit de nos pensées, de notre instruction, au profit de tous ; ce sont les dépouilles opimes du génie étranger que nous suspendons aux voûtes de notre Panthéon. Les traductions nous font citoyens de tous les pays et contemporains de tous les siècles ; elles appellent l'intelligence des quatre points du ciel, des divers points des Ages, et la font paraître devant nous avec ses trésors ; alors tous les esprits ne forment plus qu'une grande famille, et la langue universelle est trouvée. ”

“ Comment ne pas croire un poète qui nous offre, en même temps, la traduction française de ses poèmes, et dont les poèmes, ainsi dépouillés de leur forme poétique, tout de suite nous amusent, nous charment, et nous émeuvent, tandis que les poèmes des plus fameux de ses compatriotes, depuis Gœthe jusqu’à Lenau, perdent pour nous tout intérêt dans une traduction ? ”

“ On saura par la traduction passer d’un peuple à l’autre les trésors de la sagesse et des littératures humaines. Les traductions ont assoupli, enrichi chaque langue de mots nouveaux, elles ont grossi le trésor commun des idées philosophiques et morales, économiques et scientifiques. ”

“ Ce que la traduction ne peut rendre, c’est la légèreté du tour, ce sont les mots vifs et colorés empruntés au meilleur fonds de l’ancienne langue, ce sont tous ces gracieux composés qui sortent sans effort de l’instinct populaire. ”

“ Les traducteurs peuvent se diviser en deux classes distinctes : d’une part ceux qui étudient l’antiquité par amour pour ses œuvres, pour apprendre tout à la fois à bien penser et à bien dire, en un mot les traducteurs qui ont la passion du latin, ceux qu’on pourrait appeler les volontaires de la philologie ; — de l’autre ceux qui travaillent à la demande des libraires, ceux qui font, qu’on nous passe le mot, les raccommodages de la traduction, et qui se chargent de la fourniture de texte français pour les bibliothèques et les collections des classiques. ”

“ C’est toujours une entreprise très-hasardée que de reproduire dans la prose d’un idiome roman une œuvre métrique qui appartient à une langue de souche germanique. La pensée intime de l’original s’évapore facilement dans la traduction, et il ne reste que du clair de lune empaillé, comme a dit une méchante personne qui se moquait de mes poésies traduites. ”

“ Peut-être le temps viendra où tout prétendant à la gloire littéraire fera ses premières armes dans le champ clos de la traduction, pour arracher à une lutte obstinée les secrets de sa propre langue, pour se guérir à l'avance d'une trompeuse facilité, pour voir son idiome natal, trop connu, et comme flétri par une longue familiarité, reverdir entre ses mains, et lui donner l'utile plaisir de l'étonnement. ”

“ Comme nous les aimons, comme nous les recherchons, ces formes dont le sens intime ne se révèle qu'à demi aux étrangers, et constitue le génie de la langue nationale ! — Et cependant, ce qui peut, par la traduction, se transmettre d'un pays et d'un âge à un autre, voilà l'essentiel, la vraie création ! ”

“ Cela me rappelle que j’ai eu toujours plus de plaisir à lire un poëte étranger dans une détestable et plate traduction, que dans l’original même : c’est que l’original le plus beau laisse toujours quelque chose à désirer dans l’expression, et que la mauvaise traduction ne fait qu’indiquer la pensée, le motif poétique ; que l’imagination, brodant elle-même ce motif avec des paroles qu’elle suppose aussi transparentes que l’idée, jouit d’un plaisir complet et qu’elle se crée à elle-même. ”

“ Il n’est pas facile, en effet, ainsi que nous l’avons dit, de conserver dans une traduction le tour particulier, c’est-à-dire ce qui fait le caractère propre d’une langue, d’adapter à chaque mot une interprétation exacte, de trouver, en un mot, dans une langue étrangère des expressions parfaitement équivalentes à celles des autres langues. Même en travaillant sur une seule langue, on manque souvent de terme pour rendre ce que l’on veut dire, et l’on ne trouve pas de mot propre qui soit une traduction claire. ”

“ Eh bien, je déclare que les vers du traducteur rendent, avec leur charme et leur grâce un peu sauvages, les meilleures qualités de l'original. Il est difficile d'en faire un plus grand éloge.
JULES LEBRUN
LA LIBERTE.
20 octobre 1871,
De toutes les entreprises littéraires, la plus ingrate peut-être et la plus difficile est la traduction d'un poëte en vers. Transporter la pensée d'une langue dans une autre sans en altérer le fond, sans en rien changer que la forme extérieure ; c'est déjà, de prose à prose, un travail où bien peu de gens excellent. ”

“ Le mode de traduction accrédité depuis le XVIIe siècle est particulièrement sympathique au goût français. La délicatesse extrême de notre langue, qui ne souffre que les termes nobles, et sa rigidité grammaticale, qui ne saurait se ployer aux tournures singulières des idiomes étrangers, trouvent une entière satisfaction dans les travaux curieux que plusieurs écrivains distingués ont exécutés sur des poëmes grecs, latins, anglais et italiens. ”

“ Il est évident que chacun d’eux était la traduction littérale des autres, car ils contiennent tous le même nombre de lignes. Il faut donc maintenant les réunir, les traduire en une seule langue, et chercher leur sens le plus probable, le plus logique et le plus explicite. ”

“ Nous recommandons l’effort vers la littéralité, parce que c’est la seule méthode qui permette de faire passer dans une langue quelque chose de l’originalité d’une autre langue, et de réaliser ce qui doit être pour vous le but de toute traduction : la formation et l’enrichissement du style. ”

“ Une bonne traduction serait donc, selon vous, une œuvre de critique, où quelqu’un s’aviserait d’enseigner à l’artiste ce qu’il aurait pu faire, s’il avait bien voulu se garder des caprices de son génie. ”

“ C'est, en effet, en se livrant à l'exercice de la traduction, comme à une espèce de lutte propre à former le style, et en essayant d'imiter, quelquefois avec hardiesse, souvent avec précaution et mesure, la manière de s'exprimer particulière aux langues à inversions, qu'on peut trouver le secret de transporter une partie de leurs richesses dans la langue française. ”

“ Ce que nous demandons à une traduction, c’est d’être avant tout une œuvre de style. Les meilleurs traducteurs ne sont ni les grammairiens ni les savants, mais les écrivains et les artistes. Grammairiens et professeurs sont compétents pour le sens des phrases, mais très rarement pour le style. ”

“ LES bons esprits ont toujours pensé qu'une méthode de traduction française devrait être associée à la méthode de composition latine. Si, pour bien apprendre une langue, il est utile et même nécessaire de l'écrire, il ne l'est pas moins de l'entendre et d'en traduire les auteurs. ”

“ Je tiens à la disposition de votre collaborateur, et de vos lecteurs, les manuscrits sur lesquels j’ai fait ma traduction : on y verra que les additions, observations, etc., qui me sont reprochés comme ridicules, ou contraires au texte, sont simplement des variantes de l’auteur ; et j’ajoute qu’elles sont tout à fait insignifiantes, tant au point de vue de la quantité que de la qualité. ”

“ Sa traduction est extrêmement ferme, nette et courageuse ; elle cherche moins une fidélité littérale, aisée à atteindre, que la mise en évidence du sens et de la pensée. C’est une traduction qui fait comprendre. C’est dire qu’elle rendra à tous, et spécialement aux philosophes, les plus signalés services. Il va sans dire qu’elle soulève des questions et pose des problèmes ”

“ XXXIX. — Pour apprécier consciencieusement les avantages de la langue projetée quant à la traduction, c'est-à-dire, quant à la propriété de rendre par des mots le sens des mots des autres langues, il serait convenable de parler de nombreuses et très-graves difficultés que ces langues présentent, même quand il s'agit de traduire les expressions des langues qui leur sont très-analogues. Mais il sera facile d'observer que dans celle du Projet les difficultés disparaissent généralement, ou deviennent si légères que, comparativement, au moins, elles n'en méritent pas le nom. ”

“ Nous devons remarquer qu'il est plus aisé d'apprendre à traduire une langue quelconque que de la parler. La traduction de la langue projetée doit être singulièrement facile; car on peut toujours comprendre sans peine une pensée exprimée avec ses termes propres, sans équivoque et sans anomalie ”

“ Je pense que ce n'est là, autre chose que le résultat de la traduction du langage par l'écriture.
On a fait des dictionnaires, on a établi des règles de grammaire, afin de donner de l'harmonie à la langue et de la vivacité au style.
Des auteurs ont écrit sur la philosophie et sur la morale, ils ont formulé, dans des textes, les lois de leur pays ; ils ont décrit les arts industriels, sondé les diverses branches des sciences, les coutumes de leur pays et son histoire nationale,
en exprimant dans leur langue tout ce qu'ils ont pu rassembler, depuis l'antiquité jusqu'à ce jour. ”

“ Les exigences dont il vient d'être parlé ont parfois encore été aggravées à l'encontre de ceux qui désirent conserver le droit de représentation de leurs oeuvres en langue étrangère. Dans nos rapports avec l'Angleterre (1851, 4, 2°) , une traduction doit être faite dans les trois mois de l'observation des formalités requises pour l'ouvrage original (1) ; l'adaptation est le meilleur moyen à employer pour faire connaître une pièce étrangère ; il est préférable à la traduction qui, suivant l'oeuvre originale mot à mot, court le risque d'être incomprise sur les scènes étrangères. ”

“ Un mot qui aura précisément la même signification dans les deux langues, ne peut-il pas encore, quand il est consideré en tant que simple son, et pris indépendamment de l’idée, laquelle y est attachée, se trouver plus noble en une langue qu’en une autre langue, de maniere qu’on rencontrera un mot bas dans une phrase de la traduction où l’auteur avoit mis un beau mot dans l’original. ”

“ À voir le nombre de traductions publiées dans ces derniers temps, on ne sait en vérité s’il faut s’attrister ou s’applaudir. L’étude des littératures étrangères doit sans doute exercer sur les lettres françaises une heureuse et vivifiante influence ; mais des travaux si multipliés, si rapidement menés à bout, peuvent-ils être accomplis avec le soin, avec la sévérité nécessaires ? Si rien n’est plus utile qu’une bonne traduction, rien n’est plus nuisible souvent qu’une médiocre. ”

“ Des notes critiques, que l’on trouvera se référant à la page et à la ligne du texte gallois, et à la page correspondante de la traduction, indiquent les corrections au texte, ou mes hésitations, avec les différences qui me séparent de la traduction de lady Charlotte Guest. Pour la traduction, j’ai voulu la rendre aussi lisible que possible, sans rien sacrifier de l’exactitude que l’on est en droit de demander avant tout à un traducteur. En fait de traduction, littéral n’est pas synonyme d’exact. ”

“ A cette réponse, tout à fait satisfaisante, nous ajouterons quelques réflexions qui feront connaître que l'objection devient elle-même une apologie de la langue du Projet.
Tout le monde sait combien une bonne traduction offre de difficultés, qui sont d'autant plus grandes
que les langues ont plus d'anomalies et d'idiotismes. ”

“ Le devoir du traducteur n’est rempli que quand il a ramené la pensée de son original à une phrase française parfaitement correcte. Si l’œuvre qu’il traduit est très-éloignée de nos habitudes d’esprit, il est inévitable que sa traduction offre, malgré tous ses efforts, des traits singuliers, des tours peu conformes à notre goût, des particularités qui demandent explication ”

“ Chaque auteur écrivant en une langue peu répandue devrait se donner la peine, à côté de son ouvrage en langue nationale pour ses compatriotes, d’en donner aux étrangers la traduction dans une langue internationale. ”

“ En un mot, c'est une très-belle chose à faire, et que vous seul pouvez faire. Ne me venez point dire : Ce ne sera qu'une traduction. La toile et les principaux traits, voilà ce que vous empruntez; mais les couleurs seront de vous. Vous en avez une provision de couleurs, et des plus belles; faites-en donc quelque chose. Je vous dirai plus : j'aime mieux cela qu'un poëme sur un sujet neuf, entreprise que je ne conseillerais à personne.
-1 La traduction de Daphnis et Chloé, imprimée à Florence. ”