Jules Roux

“ Parents et voisins ne les louent pas moins de leur désir de s'instruire des choses de la littérature chinoise, alors que ces jeunes gens n'éprouvent pas le besoin de connaître les noms des choses usuelles de la vie.
C'est à considérer un tel état de choses qu'on ne peut certes pas dire encore que notre enseignement soit brillant.
En résumé, nous sommes très versés dans la connaissance de la littérature des autres pays, c'est là une affaire entendue ; mais pour ce qui regarde notre propre langue, nous sommes encore tous des ignorants. ”

“ Je pense que ce n'est là, autre chose que le résultat de la traduction du langage par l'écriture.
On a fait des dictionnaires, on a établi des règles de grammaire, afin de donner de l'harmonie à la langue et de la vivacité au style.
Des auteurs ont écrit sur la philosophie et sur la morale, ils ont formulé, dans des textes, les lois de leur pays ; ils ont décrit les arts industriels, sondé les diverses branches des sciences, les coutumes de leur pays et son histoire nationale,
en exprimant dans leur langue tout ce qu'ils ont pu rassembler, depuis l'antiquité jusqu'à ce jour. ”

“ Instrument de vulgarisation merveilleux de la pensée occidentale, disais-je, à Hanoï, le 25 janvier 1909 (au cours d'une conférence que les Tonkinois n'ont probablement pas encore oubliée) , puissant élément de pénétration d'un peuple, auquel nous sommes venus apporter nos méthodes de travail, nos sciences, nos arts, notre littérature, le quôc ngu est appelé, par la fixation qu'il permettra de la signification des mots de la langue annamite, à servir de véhicule à celles de nos idées occidentales susceptibles de concourir au développement de notre grande colonie indochinoise. ”

“ Cette profession de foi sur laquelle je n'entends nullement revenir, suffit, je crois, pour expliquer mon adhésion à la plupart des idées exprimées au cours de votre substantielle conférence.
Quant aux résultats prochains de cet irrésistible élan qui porte l élite de nos sujets et protégés d'Extrême-Orient à revendiquer de plus en plus énergiquement la diffusion de l'instruction sous toutes ses formes et l'accession aux emplois et aux droits civiques qui sont le corrolaire de cette diffusion, je les envisage, vous le savez, de la même façon que vous. ”

“ Beaucoup, parmi eux sont, certes, très forts. Mais si l'on demande à l'un d'eux en quoi il est fort, à supposer qu'il ne vous réponde pas que c'est en français, il vous répondra que c'est en caractères chinois, sans qu'aucun d'eux puisse répondre qu'il est fort en annamite, c'est-à-dire dans notre propre langue.
Réfléchissons, mes amis ! Qu'est-ce que la littérature chinoise ? Qu'est-ce que la littérature française ? ”

“ Trop de Français s'intéressent aujourd'hui aux choses de nos colonies, notre grande possession d'Extrême-Orient attire trop en ce moment les regards de nos compatriotes, pour qu'une étude comme celle-ci ne sollicite pas toute leur attention, malgré l'apparente aridité de son titre.
Pourquoi ? Mais, parce que l'évolution, qui se produit en Indochine, au point de vue de la fixation et de la transcription, en caractères romains, des mots de la langue de ce pays, n'est ni plus ni moins que formidable. ”

“ Des jeunes gens intelligents sont déjà ou vont être docteurs en droit ou en médecine, ingénieurs des arts et manufactures, ingénieurs électriciens ou ingénieurs agronomes ; deux sont officiers de notre armée nationale et l'un s'est déjà, en cette qualité, signalé au Maroc à l'attention de notre pays, par son audace, comme aviateur ; un autre est magistrat, au titre français, en Cochinchine.
A brasser toutes nos idées occidentales, un désir irrésistible pousse ces jeunes gens à traduire, dans leur propre langue, pour leurs compatriotes restés en Indochine, l'expression de ces idées. ”

“ Hélas, des livres, nous n'en avons pas, et notre langue est confuse 1
Beaucoup des nôtres étudient avec assiduité pendant cinq ou dix ans et arrivent à être vraiment forts. Ils connaissent à fond les choses des pays étrangers ; mais en ce qui concerne les coutumes, les métiers, les industries, l'histoire de leur propre pays, ils restent imprécis comme des devins.
Même à propos des choses ordinaires de la vie, que tout le monde connaît, ils n'ont pas assez de mots annamites, dans leur vocabulaire, pour pouvoir en parler. ”

“ N'y avait-il vraiment pas là un programme capable de tenter tous les esprits généreux de notre chère Indochine ?
La création de cette Association fit, du reste, vibrer d'enthousiasme tout ce que Hanoï et même le Tonkin comptaient de purs lettrés indigènes et d'Annamites francisants. ”

“ Ceux qui apprennent la langue du vainqueur y gagnent honneurs, profit, pouvoir et considération.
C'est pourquoi, au fur et à mesure que nos compatriotes se familiarisaient avec la connaissance des caractères chinois, la diffusion de ces derniers s'étendait de jour en jour, alors que se raréfiait, de plus en plus, l'usage de nos propres caractères d'écriture qui, à la fin, furent entièrement abandonnés. ”

“ Que ceux d'entre nous, mes amis, qui ont appris le français et les caractères chinois, d'une façon approfondie, traduisent, en quôc ngu, les livres intéressants et utiles qu'ils ont étudiés, depuis les livres de morale, d'arts industriels et les livres des diverses branches scientifiques, jusqu'aux livres d'hygiène et d'histoire, jusqu'aux romans.
Au début, il y en aura peu ; mais, dans la suite, le nombre s'en accroîtra ; au commencement ce sera mal ; mais dans la suite ce sera bien, chacun agissant selon ses moyens. ”

“ Il nous convient de nous unir, en vue de réformer notre littérature.
Aussi bien, mes amis, faut-il, dès lors, que ceux de nous qui apprennent le français et que ceux de nous qui apprennent les caractères chinois unissent leurs efforts, en vue d'opérer la réforme et la vulgarisation de ce qui concerne l'enseignement.
Et avant toutes choses, efforçons-nous de faire un dictionnaire, en rassemblant tous les mots de notre pays, en procédant de façon telle, que nous disions comment tel objet qui, dans tel
lieu, se nomme ainsi, dans tel autre endroit, se nomme autrement ”

“ Aveugles, dis-je, ceux qui ne voient pas que c'est par des procédés de ce genre, en plongeant les indigènes de nos colonies que nous voulons instruire, dans des milieux complètement français, qu'on pourra, en quelque sorte, greffer une mentalité française sur la leur, en leur communiquant quelque chose des qualités de notre race, à laquelle ceux qui ne la connaissent pas ne voudraient voir que des défauts. ”

“ Et M. Simoni, qui, s'il n'a aucune connaissance de la langue annamite (encore qu'il ait été, à diverses reprises, président de la commission chargée de faire passer les examens du brevet élémentaire et même du brevet supérieur, pour cette langue) , n'a pas moins le sentiment très net de la nécessité qu'il y a à imposer la pratique du quôc ngu aux indigènes, déclare que tous ceux d'entre eux qui, pressés par les nécessités de l'existence, n'ont pas le loisir d'apprendre les caractères, adopteront et emploieront, de plus en plus, le quôc ngu, à mesure qu'ils en sentiront mieux les avantages. ”

“ Quant à ceux qui, forts en français et en caractères chinois, sont encore peu avancés dans la connaissance de leur propre langue, qu'ils s'efforcent d'acquérir cette connaissance auprès de plus instruits qu'eux, afin de pouvoir faire, à leur tour, œuvre utile.
Si nous faisons cela, notre littérature ne tardera pas à se transformer.
Et pourquoi, après tout, n'arriverait-elle pas à égaler celle des autres pays ?
D'aucuns disent que notre langue est pauvre et que s'il s'agit de traduire quelque chose en quôc ngu, il ne peut être question que de récits et de faits amusants. ”

“ Ce grand orateur démontrait qu'un gouvernement européen, simplement civilisé et libéral, — ce qui s'applique à fortiori à un gouvernement fondé comme le nôtre sur des institutions démocratiques — ne saurait refuser l'instruction à ses sujets d'outremer ; et l'instruction, une fois vulgarisée, il ne saurait en décliner les conséquences impliquant la participation de plus en plus effective des classes instruites à la gestion des intérêts matériels et moraux de leur pays natal. ”

“ A fortiori pourrons-nous étudier notre propre histoire. Un jour viendra, j'en suis certain, où l'on verra, chez nous, dans des livres écrits en quôc ngu, tout ce qui se rapporte aux choses de l'enseignement, depuis l'enseignement primaire, l'enseignement élémentaire et l'enseignement secondaire, jusqu'à l'enseignement supérieur.
Et quand nous aurons conquis nos diplômes, nous ne le céderons en rien aux autres, outre que nous aurons acquis une chose excellente : nous nous serons instruits dans notre propre langue. ”

“ Avides d'instruction (c'est encore à dessein que je le répète) , ces derniers veulent travailler à la vulgarisation, dans leur propre pays, des connaissances scientifiques et littéraires qu'ils estiment leur être utiles.
Faire des livres en quôc ngu, ou traduire, en quôc ngu, ceux qui existent déjà, dans les branches qui les attirent, voilà le but qu'ils se proposent. Aucune force humaine ne me paraît capable d'enrayer ce mouvement de leurs esprits. ”

“ Ce qui s'affirme, c'est qu'il est de toute nécessité que nous apprenions à fond la langue de nos protégés et que nous donnions à l'enseignement du quôc ngu, tant en France qu'en Indochine, parmi les Français intéressés à le connaître, une
importance au moins égale à celle que les Annamites sont les premiers à lui accorder. ”

“ Si les hommes d'Etat qui président aux destinées de notre empire colonial savent se décider, pendant qu'il en est temps encore, à prendre résolument la première voie — la seule droite et vraiment indiquée par les meilleures traditions françaises — l'élite indigène, une fois incorporée au « pays légal », exercera sur ses congénères une influence à laquelle ne sauraient prétendre les ordres et les conseils venant de dirigeants étrangers. ”

“ Eh bien ! c'est entendu, là : autrefois nous étions sots ; nous voici, maintenant, devenus des gens avisés. Le quôc ngu constitue un mode d'écriture dont il faut que nous nous servions ; qu'est-il besoin d'aller chercher, à ce sujet, des considérations qui n'en finissent plus ?
Et moi de constater qu'à l'heure actuelle, dans notre pays, les uns sont enthousiastes et avides de l'étude du français, les autres enthousiastes et avides de l'étude des caractères chinois. ”

“ Heureusement qu'il y a trois siècles, des missionnaires catholiques débarqués dans notre pays se servirent des lettres de l'alphabet romain, pour inventer le quôc ngu.
Il n'y a, dans cet alphabet, que 29 lettres et cinq signes d'intonation (1) .
Veut-on écrire un mot quelconque, on le peut avec précision, outre que le quôc ngu est d'une acquisition extrêmement rapide. L'esprit s'arrête-t-il à une idée, les lèvres émet-tent-elles un son, la plume peut les rendre. ”

“ Les enfants nés dans le pays entendent déjà, quand ils sont tout petits, les grandes personnes s'exprimer avec clarté, d'après des règles fixes, et, devenus grands, leur esprit se trouve comme imprégné de tout ce qu'ils ont entendu. ”

“ N'est-il pas indispensable, d'autre part, que, quand des gens de race différente sont appelés à vivre dans le même pays, il se noue, entre eux, pour le plus grand bien de tous, des relations qui les rapprochent ? ”

“ C'est, toutefois, par le quôc ngu, ne cesserai-je de répéter, que le peuple d'Annam se rattache à la civilisation française, ! c est par le quôc ngu que, de plus en plus, nous nous rapprocherons de ce peuple, c'est le quôc ngu qui favorisera l'acheminement de nos protégés vers le progrès industriel, en divulguant plus facilement, parmi eux, ce que la civilisation occidentale présente de meilleur, en propageant, de même, parmi nous, ce que la civilisation extrême orientale a de plus élevé. ”

“ C'est pour cela que, depuis plusieurs années, dans tout notre pays, depuis les villes jusqu'aux campagnes, tant de gens apprennent le quôc ngu.
C'est pour cela que tant de gens conviennent de son importance et lui apportent leur concours, pour lui concilier la faveur de nos compatriotes. ”

“ C'est, à son sujet, dans cette école, un concert de louanges, tant de la part de ses petits compagnons de classe que de la part de tous ses maîtres.
Agé de onze ans et demi, sa conduite est exemplaire, son assiduité remarquable et l'on voit très bien que son Directeur,
qui ne tarit pas d'éloges sur sa politesse, est vraiment fier de lui. ”

“ « Vous verrez que la Chine, elle-même, tôt ou tard, em-cc boitera le pas ».
L'administration française a bien fini, d'ailleurs, mesdames et messieurs, par se rendre compte, à son tour, en Indochine, du parti considérable qu'elle pouvait tirer de la pratique du quôc ngu, dont elle a imposé la connaissance à ses fonctionnaires indigènes.
Il importe, désormais, disait une circulaire du Résident supérieur au Tonkin, en 1910, que tous les textes destinés à la publicité : arrêtés, décisions, ordres, instructions, jugements, soient transcrits en quôc ngu. Et je souligne, moi : — Oh oui ! ”

“ Ils veulent encore s'en tenir aux caractères chinois, afin de remplacer notre langue par ces derniers.
C'est sous l'empire de ces idées qu'ils s'abstiennent de joindre aux nôtres leurs propres efforts ; mais c'est également pour cela que j'ai fait cette conférence, afin de montrer clairement à mes compatriotes les avantages du quôc ngu. ”

“ On a beaucoup parlé de Jeunes-Algériens et de Jeunes-Tunisiens, en désignant, par là, une élite de jeunes gens, auxquels l'Europe et en particulier la France ont largement ouvert leurs écoles et leurs facultés. ”