Capitaine Soulié

“ Au moral, l'Annamite est intelligent, gai, railleur. Il se courbe facilement devant l'autorité d'un supérieur et plie devant la force qui l'opprime, se réservant de se venger par une raillerie dès qu'il peut le faire sans danger. ”

“ Depuis notre arrivée au Tonkin, la plupart des bandes annamites ou chinoises manifestent la prétention d'agir au nom de l'indépendance nationale annamite et mues uniquement par la haine de l'étranger. Il est, d'autre part, démontré que jusqu'à ces dernières années, l'action sous main du gouvernement chinois se faisait sentir sur nos frontières et se traduisait par une infiltration chinoise à jet continu qui paralysait notre action pacificatrice au Tonkin. ”

“ L'Annam et le Tonkin, comme la Cochinchine, sont des colonies d'exploitation et non de peuplement. La principale culture est le riz. Le premier soin des agriculteurs français doit être de prendre pour base de toutes leurs opérations agricoles la production du riz, La vente en est absolument assurée, car il ne faut pas perdre de vue que plus de 600 millions d'individus en Extrême-Orient font du riz la base de leur nourriture. ”

“ On englobe sous la dénomination générale de Pirates tous les individus qui, soit isolés, soit réunis en bandes, pillent, à main armée et au mépris des lois, les individus, les centres habités, les embarcations de rivière ou de mer et qui exploitent pour leur propre compte des portions du territoire échappant ainsi complètement à l'autorité royale. ”

“ En résumé, le Tonkin est une belle colonie qui s'améliore sans cesse au point de vue sanitaire et au point de vue de l'installation et du confort pour les Européens. Déjà les deux principales villes, Haïphong et Hanoï, ont été dotées de l'éclairage électrique et d'un service de distribution d'eau potable à domicile. ”

“ Quant à l'Annam et au Tonkin qui ont le même budget, leur situation financière s'améliore chaque jour. Le budget local suffit aujourd'hui à payer toutes les dépenses civiles (fonctionnaires français et indigènes, milices et travaux publics courants) . Quant aux dépenses militaires, elles sont inscrites au budget des colonies sous la rubrique: « Subvention de la métropole pour l'entretien des troupes en Annam et au Tonkin. » Cette subvention pourra être réduite quand ces colonies, entièrement pacifiées, pourront reprendre leur entier développement. ”

“ Dans le cours de son histoire, l'empire d'Annam fut souvent vassal de la Chine; mais, à partir du XVe siècle, les em-
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pereurs d'Annam luttent sans cesse contre les invasions chinoises et l'on voit surgir de ce peuple, chétif en apparence, des soldats ardents et patriotes qui finissent par faire triompher la cause nationale.
En France, on oublie trop souvent que le peuple annamite est une unité ethnique homogène de 18 à 20 millions d'individus et qui est parfaitement indépendante de toutes celles qui l'environnent. ”

“ Indépendamment des peuples cités plus haut, un grand nombre de tribus plus ou moins sauvages habitent les régions montagneuses du Cambodge, de l'Annam et du bassin du Mékông. Parmi ces tribus, se trouvent les Moïs, les Charâgs, les Banars, les Sédangs, les Méos, etc. ”

“ Très récemment, en décembre dernier, je crois, quelques troubles se sont produits dans les environs de Haïphong, mais ils constituent des incidents peu graves contre lesquels les milices du Delta ont suffisamment d'action. Le Delta, qui est la partie riche du Tonkin, et la plus grande partie de la région montagneuse se sont actuellement complètement pacifiés : la situation militaire paraît donc satisfaisante aujourd'hui. ”

“ La situation, à ce point de vue, était très inquiétante, lorsque M. Rousseau fut nommé gouverneur général de l'Indo-Chine en janvier 1895. Au mois d'avril de cette même année, la famille Lyaudet, composée du père, de la mère et d'une petite fille, fut enlevée à Port-Vallus (île de Kébao) par une bande chinoise conduite par le chinois Lo-Man. Après un court séjour dans les montagnes, les ravisseurs poursuivis par les colonnes du colonel Chaumont, commandant le 1er territoire militaire, allèrent chercher un asile en Chine. ”

“ Cette organisation remonte à 1891, et voici en quoi elle consiste: toutes les régions montagneuses qui entourent le Delta ont été divisées en quatre territoires militaires commandés chacun par un colonel ou lieutenant-colonel et subdivisés chacun en un nombre variable de cercles. Les commandants de territoires ont tous les pouvoirs civils et militaires. Ils correspondent avec le gouverneur pour les affaires civiles et avec le général en chef pour les affaires militaires. Les commandants de cercles, du grade de commandant ou de capitaine, ont les pouvoirs des résidents chefs de province. ”

“ Vers le mois d'août, le général Bouët faisait une reconnaissance sur Sontay avec 1.500 hommes divisés en trois colonnes. Sur mer, l'amiral Courbet faisait tomber les défenses déjà rivière de Hué. Notre ennemi Tu-Duc était mort en juillet. La cour de Hué, représentée par les Régents, demanda à traiter (25 août 1883) . Mais, en même temps, le Tonkin était envahi par des Réguliers chinois qui venaient apporter aux Pavillons-Noirs des contingents plus exercés armés de fusils à tir rapide et dans les rangs desquels on crut constater, à diverses reprises, la présence d'Européens. ”

“ Je me bornerai à dire un mot de ces tribus qui, pour la plupart, appartiennent à des races bâtardes dont l'origine n'a pas été encore bien déterminée. Elles parlent des dialectes différents et vivent fort misérablement dans leurs montagnes. ”

“ Dans chaque province, le pouvoir central est représenté par un mandarin de 2e ou de 3 e degré qui gouverne la province Chaque province est subdivisée en un certain nombre d'arrondissements correspondant à nos sous-préfectures. ”

“ En mai 1883, voulant rompre le cercle que formaient les Pavillons-Noirs autour de Hanoï, il sortit de la ville et se dirigea vers le village de Papier ou Giây, ainsi nommé à cause des nombreuses fabriques de papier qni s'y trouvent. ”