Delta

“ Le fleuve est toujours couvert de bâtiments qui descendent à la voile et à la rame. Le Delta, cet immense jardin où la terre ne se lasse jamais de produire toute l'année des moissons, des légumes, des fleurs et des fruits. ”

“ Entre les deux principaux bras (canaux) du fleuve s'étendent de vastes terres basses, dont une partie est asséchée, l'autre demi-noyée, coupée de canaux et d'étangs. Le delta croît; son rivage gagne sur la mer d'une cinquantaine de mètres chaque année ; les villages autrefois bâtis au bord de l'eau sont maintenant à plusieurs lieues dans les terres.
DELTA EN FORMATION A L'EMBOUCHURE DU PARANA (AMÉRIQUE)
La plupart des villes un peu importantes sont bâties sur les rives d'un cours d'eau, fleuve ou rivière navigable, ou tout près. ”

“ Delta étendant ses longs bras comme une poulpe gigantesque, au travers d'une contrée plate, florissante par sa culture et sa végétation, exubérante par endroits, mais plutôt monotone d'aspect, n'offre pas d'intérêt particulier au voyageur, qui courrait peut-être le risque d'attraper la fièvre et qui préférera gagner directement Rangoun par la voie ferrée. On s'est livré à d'importants travaux d'endiguement pour maintenir dans son lit le fleuve capricieux qui, aux hautes eaux, se répand couvrant d'eau la plaine entière. ”

“ Vivre pendant quatre-vingts heures sur un petit bateau où l'on est obligé de rester debout durant tout le jour sur le pont, et de coucher, la nuit, sur une planche ou sur la moitié d'un étroit matelas, c'est bien long ! J'aurais supporté plus patiemment cette gène si j'avais pu jouir de la vue magnifique du Delta; mais l'inondation nous cache les rives heureuses du Nil, et nous ne découvrons que la masse noire de ses eaux qui couvrent toute la vallée. ”

“ Le delta est au contraire complet quand le fleuve, après avoir comblé son estuaire, continue à verser dans la mer de nouvelles alluvions qui s'étendent au-devant du delta fluviatile et en accroissent sans cesse le domaine ”

“ Mais rien n’est absolu dans les phénomènes de la nature ; et, en fait, bien que la Gironde débouche sur une partie des côtes de l’Océan où l’action de la marée est très énergique, et que le flot et le jusant se fassent sentir à plus de 50 kilomètres en amont de Bordeaux, le fleuve, il y a trois siècles à peine, présentait avant son embouchure une sorte de delta. Ce delta, nous l’avons dit, était l’île du Médoc. Sa pointe amont paraît avoir été à une quarantaine de kilomètres environ de l’Océan. ”

“ La tendance de la mer est donc de détruire le delta que le fleuve tend à édifier ; les vagues dispersent les alluvions sur une surface plus grande sous forme de cordons moins exposés à l'action des flots.
Selon que la première ou la seconde de ces tendances prévaudra, le fleuve édifiera ou non un delta.
Plus le cours d'eau est puissant et chargé d'alluvions, plus la tendance édificatrice est grande : le Rhône a un delta,
tandis que l'Aude, l'Hérault n'en ont pas. ”

“ Des marsouins sautent dans les vagues et montrent leur dos luisant. Nous sommes, avec le murmure affaibli de la mer, le seul bruit de la nature.
Le Delta, que les Arabes nomment Rif, est, comme tu le sais, coupé à sa base par une multitude de lacs, dont quelques-uns sont fort importants ; j'arrivai auprès du lac d'Edkou, qui se dégorge dans la Méditerranée par un canal naturel où coulait une belle eau verdâtre ; nous le traversâmes en bateau, et ce ne fut pas sans peiné, car la mule qui portait mes bagages refusa longtemps et obstinément d'entrer dans la barque. ”

“ Lorsqu’il eut atteint, presque sous la ligne équatoriale, d’abord l’île de la Trinité, puis l’immense delta formé par les bouches de l’Orénoque, il avait acheté cette importante découverte de la terre ferme par tout ce que la faim, la soif, les éléments, la maladie, peuvent causer de souffrances à un homme. ”

“ Immense est ce vide éblouissant du ciel, car la ville s’étale sur la platitude du delta, et les édifices sont bas, et tout s’espace : jardins, parcs, larges squares où luisent en verts éclats les vernissures des taliputs et des bananiers. ”

“ Au sud, suivant pour ainsi dire le littoral, le Delta, très riche, très peuplé.
Au nord, la montagne presque inconnue, coupée de ravins profonds et couverte de forêts inexplorées.
C'est cette démarcation brusque et nettement caractérisée qui détermine le point exact de notre influence et, partant, de notre autorité.
Donc, dans le Delta, pas de pirates ; une population compacte, laborieuse, ne contestant pas notre joug.
Dans la montagne, c'est tout autre chose. ”

“ Dans ce vaste Delta, on marche, on marche toujours, et toujours on aperçoit ces mêmes champs de riz, cette même plaine monotonement plate, avec, seulement, de distance en distance, quelques rares monticules couverts de bambous. ”

“ Quand on a franchi, en venant de la mer, les barres périlleuses du Gange que créent justement ces dépôts alluvionnels, on côtoie les rives de ce delta, la région des Sonderbunds (Soundarivana, arbres soundari) mornes solitudes boisées qui forment sur la côte du golfe une zone de 55 lieues de long sur une profondeur de 20 à 30 lieues, rivages pestilentiels où, dans certaines saisons, presque aucun être humain ne s'aventure. ”

“ L’espace compris entre les bras les plus éloignés du Nil inférieur (le Canopique et le Pélusiaque ) formait le territoire que les Grecs ont appelé Delta ; il a une superficie de 23000 kilomètres carrés. Arrosé par le fleuve et les canaux qui en dérivent, il est d’une très grande fertilité. Dans les temps préhistoriques, le Delta était couvert par les eaux de la mer. Dans la partie orientale du Delta se trouvait la terre de Gessen, où les Hébreux ont demeuré pendant leur séjour en Egypte. Voir Gessen. ”

“ Il venait à peine d' être replacé et la nuit était venue , lorsque le mouvement de la mer recommença et nous emporta rapidement vers le delta noyé d' une large rivière , où les débris des glaces du large s' étaient accumulés en véritables montagnes . Pris entre cet obstacle et le bloc qui flottait avec nous , il ne nous restait que le choix de deux alternatives également funestes , ou un naufrage à la côte si nous coupions nos amarres , ou
un écrasement inévitable si nous gardions notre position . ”

“ On suppose communément que l'espace occupé par le Delta d'une rivière, faisait autrefois partie de la mer , puisqu'il a été rempli par le sol arraché des montagnes ou des collines, et entraîné par la rivière elle-même.
Les changements qui ont lieu sur la surface de la terre dans le cours des siècles, sont vraiment surprenants. Le voyageur qui avance vers Douvres, par exemple, voit pendant longtemps à sa gauche une rangée de collines qui se terminent vers les dunes de la côte méridionale. ”

“ A l'embouchure, dans la mer, ces débris peuvent s'accumuler et diviser le fleuve en plusieurs branches.
Ces atterrissements ont en général la forme d'un triangle : de là le nom de deltas qu'on leur donne, à cause de leur ressemblance avec la lettre grecque A (delta) .
11. C'est surtout dans les mers qui ont peu de marée qu'on rencontre ces deltas : deltas du Nil, du Danube, du Pô, du Rhône. — Le plus considérable delta qui soit au monde est le delta du Gange, en Asie, qui oc-
cupe, sur le rivage du golfe du Bengale, une longueur de plus de 300 kilomètres. ”

“ L'Orénoque a aussi un delta, et l'on en trouve plusieurs autres dans l'Amérique du Nord. Le plus curieux est celui du Mississipi. L'ouverture de ce delta est de 320 kilomètres. Il est souvent inondé par les hautes eaux , de sorte que l'entrée du Mississipi n'est qu'une suite de marécages où la fièvre jaune a élu domicile. Pendant les crues du printemps, ce fleuve gigantesque se change en une mer boueuse, qui dépose du limon sur ses rives et sur tous les pays adjacents. On a calculé que les alluvions du Mississipi s'avancent de 100 mètres par an. ”

“ Le delta du littoral présente ainsi, en dehors de l’ancienne baie, un léger faîte qui le divise en deux versants, et c’est la crête de ce faîte qu’occupe le lit de l’Aa. Cette rivière déverse son trop-plein, en temps de crue, dans le port d’échouage de Gravelines, au travers des écluses de chasse, de la Gérence, de la Tuerie et de Vauban, ses principaux débouchés à la mer; elle distribue sur tout son parcours des eaux douces aux deux versants, qui n’ont pas d’autre eau potable pendant les temps de sécheresse. ”

“ Le delta est incomplet quand il ne dépasse pas les limites primitives de l'estuaire; tel est le delta du Nil qui, depuis la période historique, ne subit plus d'accroissement, soit parce que les alluvions que portent à la mer les bras du fleuve sont balayées par des courants parallèles à la côte, soit plutôt parce que les crues périodiques du fleuve le débarrassent, avant qu'il n'atteigne la mer, de tout le limon qu'il charrie. ”

“ Est-ce le delta seulement? est-ce le Tong-kin tout entier, ou .au moins tout le cours du fleuve principal? Le delta, avec ses trois bras principaux, le Day, le Bélat et le Cam, est assurément le grand résultat commercial ; des garnisons dans les villes principales, rapidement mises en état de défense, en assurent la tranquillité; rien ne passera de ce côté, sans subir la surveillance des douanes françaises; une culture rémunératrice pourvoira aisément à l'entretien de la colonie, et, à défaut d'entente avec la Chine, une contrebande fructueuse suffirait à l'activité de la navigation. ”

“ Le Delta. — Les principales bouches du Delta sont le Cua-Day, le Cua-Ba-Lai-Name, le Cua-Ba-Lai-Dong, le CuaTi'aly,le Cua-Thai-Binh, le Cua- Van-Uc - (ces deux dernières bouches communiquent avec Haï-Dzuong) , le Cua-Cam, entrée du port de Haïphong, le Cua-Nam-Trieu qui reçoit les embarcations pour Quang-Yen, le Lach-Huyen qui permet de remonter aux baies de Hong-Gay et Fitze-Long, la baie de Don-Song, la baie d'Along, l'Entrée profonde ou baie de Lang-Ha, et un grand nombre d'îles ou d'îlots calcaires qui bordent la côte jusque vers le cap Paklung, où se termine le Tonkin. ”

“ Il faut des souvenirs pour trouver de l'intérêt à longer le Delta, qui n'offre pour toute ressource que de temps en temps quelques bouquets de palmiers, sous lesquels habitent de misérables fellahs, dans des huttes de terre, où, par philanthropie, nous ne mettrions pas nos cochons. ”

“ Et cette configuration du sol explique de suite les deux phases si distinctes de la conquête : facile et prompte tant qu'on a manoeuvré dans le delta avec des communications sûres et rapides par les rivières; lente et meurtrière, lorsqu'il a fallu avancer pas à pas, le coupe-coupe et la hache à la main, dans les massifs boisés de la haute région si propices aux embuscades. C'est là, c'est dans ces gorges étroites, dans ces cirques n'ayant pour la plupart qu'une ou deux issues, que tant de reconnaissances ont été anéanties, que tant d'officiers ont été mortellement frappés. ”

“ Or, ceux-ci, obéissant à. leur origine, se prêtent à tous les phénomènes qui jadis présidèrent à la gigantesque formation du delta général. Pour mieux étudier ce dernier, nous aurons donc recours plus d'une fois aux autres, dont le théâtre, plus restreint et plus facile à observer, nous exposera d'autant moins aux chances d'erreur.
Le travail qui s'opère à la surface du sol, suffit déjà pour montrer comment le Mississipi étend son domaine sur le golfe du Mexique. Il y projette son delta moderne et ses embouchures, comme ferait une hydre à sept têtes avançant sur les flots. ”

“ La pente des fleuves à estuaire est plus grande à l'embouchure que celle des fleuves à delta, 15 à 20 secondes en général au lieu de 6 à 8 qu'ont les fleuves à delta. On sait que la pente tend vers zéro au niveau de la mer. Il en résulte qu'en général le fleuve à delta est plus près de l'équilibre, plus avancé dans son évolution, et que si rien ne vient troubler les niveaux relatifs de la terre et de la mer le fleuve à estuaire est destiné à devenir un fleuve à delta. Cependant certaines conditions sont nécessaires. Certains estuaires n'ont aucune tendance à se combler. ”

“ Ceci nous reporte aux premières années d'après la conquête du Tonkin. Seul le delta plat, triste et vaseux, l'horizontal delta aux vues bien dégagées, aux routes commodes, aux villages nombreux, se plie, depuis l'été de 1889 et sauf passagères convulsions, à la règle française. ”

“ Le delta, formé de terrains d'alluvions chauds, bas et humides, où seul peut pousser le riz, et allant depuis la mer jusqu'à Sept-Pagodes, Phu-Lang-Thuong, TaïNguyen, Vietri, Yan-Yen ;
La région moyenne, hautes vallées des rivières tonkinoises, limitée au nord par Lang-Son, Cho-Moï, TuyenQuang, Yen-Baï, Van-Bu ; région mamelonnée, moins humide, plus saine que le delta, très propice à l'élevage et à toutes les cultures industrielles, où l'Européen peut même travailler la terre sans inconvénient pendant quelques mois de l'année, et qui offre le plus de ressources à la colonisation ”

“ En avançant toujours ainsi, il se forme un delta au milieu duquel les eaux douces s'écoulent par une multitude de canaux au cours capricieux ; à la limite extrême, se développe la boue, bourrelet mobile, dernière expression de la confusion des eaux douces avec les eaux salées. Le delta du Nil, le mieux connu
de ceux de la Méditerranée, s'exhausse de 9 centimètres par siècle ”

“ Venant d'indiquer les différents sentiers qui conduisent au sommet du Buet, je vais maintenant faire connoître le vaste plateau, dont la figure est celle d'un delta, formé par les cours de l'Arve et du Giffre ; le sommet de ce delta est au-dessus de Marigni, et sa base s'étend depuis la vallée de Sixt jusqu'à celle de Chamoni; chaque côté est bordé par des montagnes calcaires et schisteuses; parmi ces montagnes on distingue particulièrement les rochers des Fis, de Sales, de Varens, d'Arache, du praz de Say, de la Purta, et d'Anterne: j'ai déjà eu occasion de parler de toutes ces montagnes ”