Capitaine Rouyer

“ Mais, avant que l'accostage soit terminé, un nouveau cri tombe de la hune ; il se perd dans le fracas de la fusillade, qui éclate soudain à 100 mètres du rivage, et dans le bruit des Hotchkiss. Les Chinois, qui nous attendaient d'un moment à l'autre, sont venus à notre rencontre et cherchent à empêcher le débarquement.
Les canonnières ripostent avec toutes leurs pièces. Les hommes débarquent en sautant dans l'eau jusqu'à la ceinture ; en un clin d'oeil, les trois compagnies prennent pied sur la digue, et, du même élan, forcent l'ennemi à reculer. ”

“ Depuis dix-huit mois, Luong-Tam-Ky avait été témoin de nos succès sur la piraterie vaincue et repoussée partout : il savait que nos frontières, déjà organisées, étaient occupées en partie, et que les Thos et les Mans étaient armés par nos soins; à l'intérieur, il avait constaté que la rébellion avait disparu et que les mandarins s'étaient franchement ralliés à notre cause; il sentait enfin que les forces situées sur les trois premiers territoires se trouvaient prêtes pour l'attaque. ”

“ « La France s'engage à établir l'ordre dans les provinces limitrophes de la Chine, et à l'y maintenir; à respecter et à garantir la frontière sino-annamite. » Or, si, en quelques points, comme Mon-Cay, Lang-Son, CaoBang, Lao-Kay, nous touchions déjà à la frontière, partout ailleurs nous en étions encore fort éloignés, et pirates et anciens soldats chinois licenciés s'en donnaient à coeur joie, pillant et incendiant tout ce que nous n'occupions pas. ”

“ On sentait qu'il n'en serait plus de même, et que l'expédition sur Lang-Son nous réservait des surprises. Nous ne connaissions que le delta riche et peuplé, abondant en ressources de toutes espèces, le Tonkin où l'on vit, où l'on s'amuse ; nous allions faire connaissance avec le Tonkin où l'on souffre et où l'on meurt.
Dans la soirée, le col du Déo-Van était franchi sans autre incident que quelques coups de fusils échangés entre la tête d'avant-garde et un poste chinois placé en observation à la sortie du col, et toute la colonne bivouaquait dans l'étroite vallée du Hoa. ”

“ Moyennant une certaine redevance lui permettant de vivre, le Chinois le laissait tranquille, ne lui imposant ni travail ni corvées, et le défendait contre le mandarin annamite. Si bien que, quand les habitants d'un village, las de la situation qui leur était faite par ces nouveaux venus, se décidaient à émigrer pour s'y soustraire, ils passaient la frontière — au delà de laquelle ils étaient assurés de la paix et de la tranquillité et trouvaient encore des gens de même race qu'eux — au lieu d'aller s'établir plus à l'intérieur, en territoire annamite, ce qui eût semblé normal. ”

“ Sauf ceux des bandes établies à demeure chez nous, les pirates menaient une vie toujours très dure, souvent misérable, lorsqu'ils fuyaient devant nos colonnes. Ils n'avaient de bon que les quelques jours qui suivaient un heureux coup de main, pillage ou prise importante. Entraînés à toutes les fatigues, à toutes les privations, souvent audacieux, très braves quand c'était nécessaire, ils furent, bien moins encore que leurs amis les réguliers chinois qui, si souvent vinrent grossir leurs rangs, une quantité négligeable. ”

“ Les bandes nomades de la première catégorie furent de beaucoup les plus dangereuses pour nous. Assez fortes pour braver les reconnaissances des postes et les petites colonnes envoyées contre elles, elles nécessitaient, de temps à autre, des opérations plus sérieuses. Alors, elles jouaient à cache-cache avec nos troupes, leur glissaient entre les doigts, tout en sachant choisir le lieu et l'heure propices pour leur offrir le combat ; elles nous infligeaient souvent des échecs, et, nullement entamées par les leurs, trouvaient toujours en Chine un inépuisable réservoir d'hommes et de munitions. ”

“ A la guerre ouverte allait en succéder une autre, faite de traîtrise et d'embuscades, où, n'ayant jamais personne devant soi, on est harcelé sans cesse et décimé par un ennemi invisible et insaisissable, qui se dérobe toujours dès que l'on se présente en force.
La Chine elle-même, si elle ne nous opposait plus ouvertement ses bataillons, n'acceptait pas facilement la perte de ses droits sur l'Annam. Aussi, d'une extrémité à l'autre de la frontière, le mot d'ordre donné aux mandarins militaires fut de nous créer le plus d'embarras possible en excitant contre nous les populations montagnardes ”

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Les relations se tendaient donc de plus en plus, et, le 9 novembre, le gouverneur faisait afficher en ville l'avis suivant :
« Nous, défendons à tout marchand d'entrer en relations avec M. Garnier, dont la mission se borne à juger et à chasser le marchand français Dupuis, sans qu'il ait à s'immiscer dans les affaires du pays. Si quelqu'un croit avoir le droit de formuler des réclamations, c'est à moi, gouverneur, qu'elles doivent uniquement être adressées » (1) .
Garnier se rendit à la citadelle et demanda l'enlèvement des affiches. ”

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vêtements des hommes et transformant en véritables mares l'intérieur des retranchements; elle rend tout repos impossible, malgré la fatigue écrasante des deux journées précédentes. Mais, vers 2 heures du matin, d'énormes flammes s'élèvent tout à coup au-dessus du camp et du village de Chiu, projetant jusque sur nos positions leur lueur éclatante. Ce sont les Chinois qui, intimidés par notre contenance, craignant de se voir tourner par le général de Négrier et ayant eu leur commandant en chef tué par un éclat d'obus, évacuent leurs positions après y avoir mis le feu. ”

“ Au Sud-Ouest, nous trouvons le fleuve Rouge ou Sung-Coï, qui prend sa source en Chine, traverse, en une ligne droite de 600 kilomètres, le Tonkin dans sa plus grande dimension, passe à Hanoï, où il a déjà 800 mètres de large, reçoit un nombre considérable d'affluents, dont les principaux sont la rivière Noire ou Sung-Bo et la rivière Claire, grossie du Sung-Chay, puis, à hauteur de Hung-Yen, se divise en une quantité de bras, mais qui tous sont complètement ensablés à leur embouchure, sauf celui qui passe à Nam-Dinh. ”

“ Pendant ce temps, le commandant Lamary soutenait une lutte très vive contre les bandes venues de Chine et qui, chassées de That-Khé, s'étaient rejetées dans le cercle de Cao-Bang.
Les pirates, qui sentaient leur puissance de plus en plus menacée chaque jour, se battaient en désespérés et imprimaient à la lutte un caractère d'atrocité et de sauvagerie inconnu jusqu'alors. C'étaient des massacres dans les villages attaqués; les populations de communes entières étaient enfermées et asphyxiées dans les grottes où elles avaient cherché un refuge. ”

“ Aussi, quelle que soit la route que l'on fasse dans ces hautes régions, partout, sur le bord des sentiers, sur la route même, sur les plateaux, dans le lit des ruisseaux, sous les forêts noires d'ombre, on rencontre des croix grossières, ou de légers renflements du sol cachés dans les hautes brousses, sous lesquels ceux qui sont restés en arrière — et sur la tombe de qui personne ne peut plus mettre de nom — montent une garde funèbre. Jamais tant de dévouement ignoré n'aura été dépensé avec autant de gaieté de coeur, et jamais plus inutilement n'auront disparu tant de braves gens. ”

“ Et cette configuration du sol explique de suite les deux phases si distinctes de la conquête : facile et prompte tant qu'on a manoeuvré dans le delta avec des communications sûres et rapides par les rivières; lente et meurtrière, lorsqu'il a fallu avancer pas à pas, le coupe-coupe et la hache à la main, dans les massifs boisés de la haute région si propices aux embuscades. C'est là, c'est dans ces gorges étroites, dans ces cirques n'ayant pour la plupart qu'une ou deux issues, que tant de reconnaissances ont été anéanties, que tant d'officiers ont été mortellement frappés. ”

“ Si nous quittons la région Nord-Est pour le Nord et l'Ouest, nous retrouvons à peu près la même configuration aussi bien entre la rivière Claire et le fleuve Rouge qu'entre ce dernier et la rivière Noire, et jusqu'au sud de celle-ci. De sorte que, en résumé, le Tonkin, qu'on se plaît généralement à considérer comme un pays de plaines, n'est au contraire, sur la moitié de sa superficie environ, que montagnes et bois, et, dans l'autre moitié, se compose exclusivement de terres d'alluvions basses et chaudes. ”

“ La première ligne à construire immédiatement après sera celle d'Hanoï-Lao-Kaï tout le long du fleuve Rouge; car, quoi qu'on fasse, sa navigation sera toujours difficile, et le seul moyen de détourner à notre profit le mouvement commercial du Yun-Nan sera la construction d'une voie ferrée. Puis celle d'Hanoï à Vinh, qui ne serait que le premier tronçon de celle d'Hanoï à Hué et à Saïgon, substituée à la route mandarine. C'est le but qui s'impose à tous les gouverneurs qui se succéderont dans la colonie. ”

“ Les autres, installées, en territoire chinois, tout près de la frontière, poussaient des pointes dans l'intérieur, puis, le coup fait, repassaient en Chine, en emmenant leur butin. Une fois les femmes et les buffles vendus et le partage fait, on mangeait ce qu'on avait gagné, puis on repartait pour une nouvelle expédition. Ces bandes pillaient et détruisaient tout sur leur passage; elles étaient la terreur des populations.
Contre les premières, nous ne pouvions et ne tentions rien, ou pas grand'chose. Contre les secondes, nous arrivions le plus souvent trop tard. ”

“ Elle a aussi pour résultat, chez les Chinois et les Annamites, le mépris absolu de la mort. Pourquoi tant tenir à la vie souvent malheureuse puisqu'on est assuré d'une vie future heureuse, à la seule condition de recevoir les honneurs funèbres ? Cette familiarité avec la mort les conduit au suicide avec une grande facilité. Et les exemples abondent de mandarins malheureux à la guerre ou dans l'administration, qui ont cherché dans la mort un refuge contre le déshonneur ou la colère impériale. ”

“ Chaque ville, chaque village, possède une ou plusieurs pagodes, parfois immenses et très riches, et la campagne en est parsemée. C'est qu'en Annam il y a eu aussi, à une époque lointaine déjà, une sorte de retour à la foi religieuse, qui s'est manifesté par la construction d'un grand nombre de monuments. Beaucoup d'entre eux sont du reste élevés aussi à la mémoire d'hommes illustres, et, aujourd'hui encore, il n'est pas rare de voir les habitants d'une province en édifier pour perpétuer la mémoire d'un tong doc, ou de quelque autre autorité dont la vie aura été exemplaire. ”

“ Les fiançailles se font aussitôt, et les jeunes gens s'épousent à l'automne, après la récolte du riz.
Si, par hasard, un Européen, séduit, s'approche un peu trop des gracieux groupes, immédiatement les chants cessent, les jeunes con-gaï tournent le dos à l'intrus ou se cachent derrière leurs immenses chapeaux, en forme de meules de gruyère : la matrone darde des regards furieux, et les jeunes gens rôdent autour de lui avec des airs menaçants. Le mieux pour l'Européen est de se retirer. ”

“ Les pirates, comprenant qu'ils jouaient, leur va-tout et que leur existence même était en jeu, ne s'étaient pas contentés de se défendre et avaient souvent attaqué. Partout, dans le Dong-Trieu, le Yen-Thé, le Mauson, comme à NienKy et à Lung-Day, ils avaient montré autant d'audace dans l'attaque que d'énergie dans la défense, et nos succès avaient parfois été chèrement achetés. Pendant cette année, en effet, dix-neuf officiers avaient été tués à l'ennemi, ce qui supposait un nombre au moins égal de blessés. ”

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quel nos postes, trop faibles pour se mesurer avec elles, durent souvent souscrire tacitement.
Elles nous infligèrent de nombreux et sanglants échecs ; quelques-unes même, comme celle de DongA-Hop, enfermées dans des cirques inaccessibles, y défièrent toutes nos attaques et s'en allèrent de leur plein gré seulement au moment où la fermeture de la frontière allait, en les isolant complètement sur notre territoire, et en empêchant leur ravitaillement en munitions, les mettre à notre merci. ”

“ Il était évident en effet que la piraterie ne pourrait plus subsister dès que les pirates annamites ne trouveraient plus l'appui des bandes chinoises, et dès que celles-ci, complètement isolées de la 'Chine, ne pourraient plus s'y ravitailler ni s'y renforcer.
Mais, pour réaliser ces mesures, il fallait des hommes et de l'argent. Nous avons déjà vu comment on avait recruté les hommes. L'argent était difficile à trouver : on y réussit cependant en rapatriant une partie du personnel de l'artillerie de marine, ce qui permit d'alléger le budget de la colonie et de rendre des fonds disponibles. ”

“ L'Annamite, nous l'avons déjà dit, consomme tous les produits de notre sol, fait usage de tous les articles de notre industrie, et, quant au charbon, à la soie, au sucre, à l'eau-de-vie, au thé, au café, au coton, au poivre, etc., que produit déjà et peut produire au centuple le sol tonkinois, l'écoulement en est aussi largement assuré d'avance en France. ”

“ Mais, pour qu'un pays s'enrichisse, il faut qu'il vende plus qu'il n'achète, c'est-à-dire que ses exportations soient supérieures à ses importations. Or, les exportations du Tonkin ne sont pas encore très considérables, puisqu'en 1895 elles ne dépassent pas 20 millions de francs. Sur ce chiffre, les exportations vers la France figurent pour 10 millions, représentés presque exclusivement par des soies et un peu de riz.
La presque totalité des produits du Tonkin est achetée par les Chinois et exportée à Hong-Kong. ”