“ La qualité du combustible est comparable pour les mines du bas Tonkin à celle du charbon de Cardiff, et pour les mines du haut Tonkin à celle du charbon d'Australie. La main-d'oeuvre pour l'exploitation est a peu près inépuisable, ces mines étant situées au centre des plus grandes agglomérations d'hommes qui existent au monde; enfin, le marché ouvert aux charbons du Tonkin est celui de tout l'Extrême-Orient, c'est-àdire celui qui, avec l'Angleterre et l'Amérique, consomme le plus de charbon. ”

“ Son sol et son climat se prêtent, en effet, à la culture, sur la plus grande échelle, de toutes les plantes industrielles; sa main-d'oeuvre est tellement abondante qu'elle est nécessairement à très bas prix, et ses populations sont assez intelligentes et assez adroites pour s'adapter avec une extrême rapidité à toutes les sortes de travaux. Il n'est donc pas étonnant que déjà des tentatives industrielles aient été faites ou soient en préparation.
L'une d'entre elles vient d'entrer dans la période d'aclivité: il s'agit d'une fabrique d'allumettes créée à Hanoï par la Société française. ”

“ En même temps que nous fermons de la sorte aux pirates les portes de notre territoire et que nous rendons, sinon impossible, du moins très difficile, leur circulation entre les montagnes de la Chine et celles du Tonkin, nous devons à un plus haut degré encore nous préoccuper de leur interdire non seulement l'entrée du Delta, mais encore celle de la zone, maintenant pacifiée, qui forme tout autour de lui une large barrière protectrice. ”

“ Le colonel Pennequin organise peu à peu toute cette immense région qui s'étend entre le fleuve Rouge et la rivière Noire jusqu'à notre frontière du nord-ouest. L'oeuvre est difficile, en raison de l'extrême rareté des populations et de l'absence des voies de communication; mais, comme il la conduit très méthodiquement et en s'appuyant sur des bases rationnelles, il ne peut manquer de la mener à bonne fin en assurant la pacification définitive du pays. ”

“ Déjà le Gouverneur général a pris des arrêtés supprimant les droits de sortie pour le coton du Tonkin, de l'Annam, du Cambodge et de la Cochinchine, exporté en France. On songe, paraît-il, à d'autres mesures qui favoriseraient cette exportation.
A côté des grandes industries dont il vient d'être question et qui sont appelées à faire un jour la richesse du Tonkin, il s'en crée chaque jour de moins importantes, mais qui n'en contribuent pas moins à faire la fortune de nos nationaux et à fournir du travail et des ressources aux indigènes. ”

“ La France n'a plus d'inquiétudes à concevoir à l'égard du Tonkin. Elle peut avoir confiance dans son avenir. Il ne faut à notre magnifique Établissement indo-chinois qu'un peu de celte confiance, que les étrangers ne lui marchandent déjà plus, pour atteindre le degré de développement auquel lui donnent droit l'intelligence et l'activité de ses populations, la nature de son climat et de son sol, et l'abondance des richesses minérales qu'il renferme. ”

“ L'indifférence des mandarins fit bientôt place à un zèle non douteux; les populations elles-mêmes, encouragées par l'exemple de leurs chefs naturels, se mirent en mouvement. Au bout de quelques mois, grâce aux efforts combinés de la garde civile, des linh-co, des mandarins de tout grade et des habitants, le Delta proprement dit avait retrouvé une tranquillité qu'il ne connaissait plus depuis longtemps. ”

“ Par l'application méthodique du contrôle incessant de nos résidents, les vices de l'administration annamite sont peu à peu mis à jour et réformés au fur et à mesure qu'ils parviennent à notre connaissance; le peuple nous en est reconnaissant et les autorités annamites, qui sentent leurs intérêts devenir chaque jour plus solidaires des nôtres, nous aident volontiers dans une oeuvre dont elles tirent profit comme nous-mêmes. ”

“ Le consommateur ne le paie jamais que le prix marqué. Une ordonnance impériale, rendue sur la demande du Gouverneur général, a imposé l'obligation du papier timbré à tous les sujets annamites sous des peines rigoureuses. Au Tonkin, le produit net de la vente est encaissé en totalité par le Protectorat; dans l'Annam, il est partagé par moitié entre le Protectorat et le gouvernement annamite, comme le produit des autres impôts indirects. Ce partage est le prix du concours donné par le gouvernement de Hué à la création et à la perception de ces droits. ”

“ Aucune des conditions que présentent le Delta et ses populations ne se retrouve dans les montagnes qui l'entourent et dont l'ensemble est souvent désigné sous le nom de Haut-Tonkin. Les populations sédentaires y sont très rares et formées, en général, non d'Annamites, mais de races plus ou moins métissées de Chinois, de Malais, etc., désignées, suivant les régions, sous les noms de Thos, Mans, Muongs, etc. ”

“ En fin d'exercice, leur proportion paraît bien plus forte encore. Ils donnent, en effet, à eux tous environ 4 350 000 piastres, c'est-à-dire plus que la totalité des prévisions et plus des neuf dixièmes de la totalité des recettes encaissées, qui s'élèvera probablement à 4770000 piastres.
Les douanes, les impôts annamites et l'opium sont donc de tous les impôts du Protectorat ceux qui doivent le plus attirer l'attention de l'Administration, car c'est sur eux que reposent véritablement la richesse du budget et son équilibre. ”

“ Les progrès de la pacification n'ont pas entraîné seulement l'amélioration notable de nos finances; ils ont produit encore un mouvement de progrès très sensible dans la situation agricole, commerciale et industrielle du Tonkin.
A mesure que la tranquillité s'est rétablie dans les provinces, les agriculteurs sont revenus s'établir sur des terres abandonnées depuis des années et les ont remises en culture. On pourrait citer cent exemples de ces faits. Bornons-nous aux plus significatifs. ”

“ En même temps que la protection du Delta et de la zone pacifiée qui l'entoure était rendue plus efficace et plus solide, on s'occupait de protéger d'une façon spéciale tous les points sur lesquels les Européens sont occupés à des travaux d'agriculture ou d'industrie, c'est-à-dire la région minière d'une part et la route de Phu-lang-lhuong à Lang-son de l'autre. En effet, plus les moyens d'existence des pirates se feront rares et plus il faut éviter qu'ils soient tentés de s'adresser aux établissements européens. ”

“ Quelques personnes, ignorantes ou aveuglées par la passion, ont prétendu que la politique de Protectorat, suivie par le Gouverneur général depuis le milieu de 1891, avait eu pour conséquence l'abandon de toute l'autorité aux mains des fonctionnaires indigènes. Rien n'est plus contraire à la vérité. ”

“ Par suite des idées qui régnaient sous l'administration annamite et des troubles qui ont bouleversé le pays depuis une dizaine d'années, en raison aussi de l'excessive densité de leur population, le Tonkin et l'Annam n'ont presque jamais rien exporté. Le riz était entièrement consommé sur place et les autres produits exportés étaient insignifiants. Il en résulte dans tout le pays une excessive rareté de l'argent et une difficulté considérable pour payer les impôts foncier, personnel, du rachat des corvées, etc. ”

“ Tout le riz qui, désormais, sera produit en plus des quantités moyennes du passé, pouvant être considéré comme destiné à l'exportation, et la surface des rizières augmentant chaque jour, il est permis de voir dans ce produit une source de beaux revenus pour les indigènes, le commerce et le Protectorat. ”

“ C'est cette roule que le Gouverneur général propose de transformer en une voie ferrée qui, prolongée d'une part jusqu'à Hué, et de l'autre jusqu'à Phulang-thuong, où elle se relierait au railway de Langson, s'étendrait depuis la frontière de la Chine jusqu'à la capitale de l'empire annamite. Une autre belle route de 11 mètres fut établie entre Hanoï et Hai-duong. On la prolonge cette année jusqu'à Haiphong et on l'empierre. Elle reliera les deux grandes villes européennes du Delta. ”

“ Les deux premières relieront des centres politiques et stratégiques importants, aujourd'hui complètement isolés, et elles formeront une barrière entre les régions supérieures du Tonkin et la zone plus voisine du Delta où la population est plus dense, plus laborieuse, et qui est aujourd'hui tranquille. La dernière continuera jusqu'à Cao-bang la grande artère déjà établie entre Hanoï et Thai-nguyen, et elle contribuera puissamment à la pacification définitive et à la mise en valeur du 2e territoire, car elle en traversera les régions à la fois les moins sûres et les plus riches en mines. ”

“ Plus de 1000 hectares d'excellentes terres purent être mis en culture. Cette année, on a fait dans le sud de la province d'Hanoï des travaux analogues qui rendront probablement aux agriculteurs 10 à 15000 hectares de rizières.
Enfin, les Annamites s'adonnent beaucoup plus volontiers à la culture du riz depuis que l'exportation de cette denrée a été autorisée d'une manière permanente. Étant assurés d'exporter le produit de leurs récoltes, ils n'hésitent pas à s'adonner à un travail dont ils sont désormais certains de retirer les bénéfices. ”

“ Chacun de ces postes est commandé par un employé de la douane et tient sous sa dépendance un ou plusieurs petits blockhaus disposés de chaque côté de lui comme des sentinelles de la frontière. Ces postes sont placés sous la haute direction des autorités militaires qu'ils renseignent sur tous les faits se produisant dans leur rayon de surveillance. Ils contiennent un nombre d'hommes assez grand pour qu'une partie fasse des reconnaissances fréquentes, tandis que quelques-uns, abrités dans le blockhaus, gardent le poste contre toute attaque. ”

“ Une autre industrie importante vient d'être créée à Hanoï : celle de la fabrication du papier à l'aide des machines les plus perfectionnées de l'Europe. L'usine est outillée pour fabriquer toutes les sortes de papiers et de cartons. Les matières premières qu'elle est appelée à utiliser abondent déjà dans le pays ou sont d'une introduction très facile. Elle fabrique déjà du papier annamite, notamment tout le papier timbré du Protectorat, à l'aide de l'écorce d'un daphné qui est depuis longtemps employé à cet usage par les indigènes et qui abonde dans les forêts dû haut Tonkin. ”

“ En résumé, la richesse en houille de notre établissement indo-chinois ne pourrait plus aujourd'hui être mise en doute sans la plus insigne mauvaise foi. L'abondance du combustible est incalculable; on peut, sans crainte d'exagération, mettre à cet égard le Tonkin sur le même pied que les pays les plus riches en houille. ”

“ Le droit de consommation appliqué au pétrole par l'arrêté du 1er mai est de 1 piastre par 100 kilogrammes. Il a donné, du 1er juin au 31 décembre 1892: au Tonkin 18067 piastres et 8298 piastres pour l'Annam, dont moitié (4149) pour le Protectorat : soit, en totalité, 22216 piastres pour le Protectorat. Par suite de l'abaissement continu du prix du pétrole, ce droit n'a exercé aucune influence sur le prix de vente dans nos établissements et il sera certainement possible de l'augmenter sans que le consommateur s'en aperçoive. ”

“ Les travaux de routes à faire dans le Delta intéressaient une population agricole très dense, très désireuse d'accroître ses relations intérieures et assez clairvoyante pour considérer les voies de communication comme un moyen excellent d'amener la sécurité du pays et de faciliter la remise en culture des terres qui avaient été abandonnées à cause du manque de protection. ”

“ L'extension des cultures indigènes est favorisée aujourd'hui non seulement par la pacification qui joue le rôle le plus important, mais encore par les travaux qui ont été faits pour assurer les récoltes contre l'inondation et pour rendre propres à la culture des terrains qui ne s'y prêtaient pas. En 1891, on a refait plus de 40 kilomètres de digues. A la fin de 1892, on en a réparé ou construit plus de 50 kilomètres. Ces ouvrages sont la meilleure garantie des bonnes récoltes. Les indigènes du Tonkin ne redoutent que peu les sécheresses ou les fortes pluies ”

“ Dans le premier se presse une population dé cultivateurs plus dense peut-être que celle de toute autre région du globe et cette population, partout identique à elle-même et semblable à celle de l'Annam par les caractères ethnologiques, par les moeurs, les lois, la religion, etc., est dotée d'une administration aussi nettement hiérarchisée et aussi fidèle à l'autorité supérieure dont elle dépend que celle de nos pays les plus civilisés. ”

“ Petit à petit, les postes principaux seront comme les blockhaus bâtis en briques ou en pierres sur des points où l'existence de terres cultivables permet aux habitants sédentaires de se grouper sous notre protection. Des villages agricoles se sont déjà formés autour de certains de nos postes actuels; mais l'état précaire et provisoire de ces derniers n'est pas de nature à inspirer une très grande confiance aux agriculteurs. Or, il y a grand intérêt à ce que nos postes ne soient pas isolés, à ce qu'ils soient, au contraire, entourés d'habitants et de cultures. ”

“ Les opérations militaires faites par les colonnes nous ont, à coup sûr, rendu d'éminents services; mais il est aujourd'hui bien démontré que ce moyen, employé seul, ne suffirait pas pour supprimer entièrement la piraterie dans la zone où elle s'exerce encore. Les gens que nous avons à détruire sont, en effet, très prudents et aussi bons gardiens de leur vie que dédaigneux de celle des autres. Toutes les fois que nos troupes les rencontrent, ils ont soin de demander leur salut beaucoup plus à la fuite qu'à leurs fusils. Tous, du reste, ne sont pas armés, il s'en faut de beaucoup. ”

“ Un examen quelque peu attentif permet aisément de constater que les mandarins et les lettrés ne sont pas autre chose qu'une sorte de bourgeoisie très analogue à la nôtre, naissant chaque jour du peuple lui-même par l'élévation graduelle des individus les plus laborieux, les plus tenaces, les plus intelligents et les plus instruits. ”

“ En second lieu, nous savons de la manière la plus positive que nous avons à affaire non à des gens de guerre désireux de se rencontrer avec nous et susceptibles, par conséquent, d'être détruits dans les combats, mais à de simples voleurs à main armée, qui, ne trouvant pas à vivre dans les régions montagneuses incultes et presque inhabitées où ils ont leurs repaires, sont obligés de venir dans les régions habitées voler les buffles et les femmes qu'ils iront échanger en Chine contre de l'opium, des armes et des munitions. ”