Robert Dubois

“ C'est alors une véritable orgie de jeux effrénés, de tenanciers des tabies nécessaires ; les Chinois surgissent de tous côtés, louant les emplacements dont ils ont besoin. Chaque boutique se transforme en une sorte d'établissement public, où le premier venu peut entrer et perdre son argent avec une commodité sans égale.
Les Annamites, hommes et femmes, se pressent en foule et pontent avec ardeur, combinent leurs coups; gagnent ou perdent avec une persistance et une passion souvent dignes de résultats meilleurs. ”

“ A côté de cette vie élégante et facile, celui qui est trempé pour les fatigues de l'existence trompe à ses ardeurs un immédiat débouché. Dans la campagne, de grands travaux sont en pleine vigueur; des études sur toutes choses sont encore à faire; l'homme énergique peut largement y trouver de quoi faire preuve d'initiative et d'intelligence.
Des essais de culture, des combinaisons commerciales, des achats de terrain, des observations rationnelles sur les ressources du pays, peuvent conduire à la fortune. ”

“ Le Jardin botanique de Hanoï, avec les modestes ressources dont il dispose, fait chaque jour oeuvre utile pour la colonisation agricole, et, comme on peut s'en rendre compte d'après ce léger aperçu des expériences tentées, il est devenu un champ d'études fécond en enseignements, ce dont quelquefois ne se doutent pas toujours les nombreux promeneurs, qui vont y chercher, le soir, la fraîcheur agréable et réparatrice. ”

“ Je dis ces choses ici, pour que le public sache quels efforts font les artistes pour lui plaire, quelles difficultés ils ont à vaincre avec ces soirées toujours différentes de rôles, et pour qu'enfin, la critique soit indulgente et ne fasse pas trop la connaisseuse, ce qui, au Tonkin, constitue le défaut capital de cette méchante commère.
La troupe théâtrale arrive, généralement, vers le mois d'octobre, à l'entrée de l'hiver. Elle joue à tour de rôle, un mois à Hanoï et un mois à Haïphong.
La saison d'hiver se passe ainsi; les chaleurs seulement donnent le signal du départ. ”

“ Un ouvrier français abattrait bien ici autant d'ouvrage que deux ou trois Annamites, mais il se ferait d'abord payer plus cher, et ensuite ne résisterait pas à ces fatigues continuelles.
C'est donc de la main-d'oeuvre indigène qu'il faut tirer parti. Les Tonkinois sont endurants, travailleurs quand ils se savent conduits fermement et justement. Il est seulement regrettable que l'on ne puisse leur accorder une aveugle confiance, et c'est, pour l'Européen, un souci des plus désagréables que d'avoir constamment un oeil ouvert sur les domestiques qu'il emploie. ”

“ La passion du jeu, chez l'Annamite, est développée au point de constituer une véritable plaie sociale. Son insouciance et sa légèreté lui seront la cause de véritables désastres qu'il supportera péniblement ; mais il est inguérissable, aussi inguérissable que nos joueurs les plus enragés de baccarat ou de roulette, et il faut toute la vigilance de l'autorité pour pouvoir enrayer les effets néfastes de cet état d'esprit. ”

“ Si, en agissant ainsi, vous croyez servir les intérêts de la France, vous êtes dans une singulière erreur; vous rendez impossible la pacification et l'établissement du protectorat que le traité de 1884 avait pour objet de fonder dans l'Annam et le Tonkin; vous nous condamnez à d'énormes sacrifices en hommes et en argent. ”

“ L'homme, créé et vivant, dans ce monde, ne chérit rien autant que la vie, et, par conséquent, ne craint rien autant que la mort. D'un autre côté, il n'y a pas de vertu qu'il place au-dessus du patriotisme, et le patriote méprise la mort; mais quand on a à choisir entre ce qu'on aime (la vie) et ce qu'on honore (le patriotisme) , et qu'on doit renoncer à sa vie pour l'amour de son pays, alors on trouve de la difficulté à se décider. Ce n'est pas la mort naturelle qui est difficile à affronter, c'est d'aller au-devant de la mort comme le font les véritables patriotes. ”

“ A part le transport par voie fluviale, le mode de locomotion des marchandises s'effectue à dos d'hommes, par porteurs. Les riches commerçants chinois ou annamites seuls emploient les brouettes-charrettes; aussi la population est-elle par excellence une population active et travailleuse, toujours courbée sous le faix. Son instruction est d'une moyenne beaucoup moins élevée que dans certaines provinces, mais la somme de travail qu'elle fournit n'y perd rien et les terres sont partout en plein rapport. ”

“ L'ivrogne perd toute conscience de lui-même. A la longue, les nerfs surexcités, il peut devenir dangereux, et toujours, il est incapable d'une entreprise sérieuse.
Le fumeur d'opium ne se révèle point par l'excitation des nerfs. Rien de terrible dans son état. Pas l'ombre d'une fureur dans sa béatitude. Une délicieuse joie le pénètre intimement, lui ouvre une porte ensoleillée vers les rêves passés, présents ou futurs, mais il garde une douceur qui n'est pas à craindre pour les voisins et s'occupe très bien, d'une façon sérieuse, des plus importantes affaires. ”

“ La main-d'oeuvre annamite remplace trop avantageusement la main-d'oeuvre européenne .
Le Français ici ne peut être que surveillant, maître ou directeur, saut pour les spécialistes qui, eux, ayant des métiers à part, inconnus des indigènes, ne sont pas sujets à une trop grande concurrence; et encore, trouve-t-on de plus en plus des Annamites qui se sont établis graveurs, horlogers, photographes, etc.
Cette main-d'oeuvre européenne est impossible parce que l'Annamite, se contentant de très peu pour vivre, travaille à des prix dérisoires qui ne suffiraient pas à nourrir nos compatriotes. ”

“ L'avenir de la province de Hanoï promet de beaux résultats. Le commerce et l'industrie se développeront chaque jour, au fur et à mesure que les communications faciles se créeront, que les entreprises seront tentées. Déjà les chemins de fer qui traversent la province sont une source de bienêtre pour la main-d'oeuvre. Il faut espérer que, plus tard, ils deviendront une source de richesse pour les agriculteurs et les industriels qui auront par là un facile moyen de transport pour leurs marchandises. ”

“ Les meubles distingués des Annamites sont ceux qui présentent le plus de guillochages en creux, en relief. Ce sont des ornements très bizarres et d'une harmonie de sculpture un peu heurtée, mais au moins curieuse; lorsque les bois travaillés valent la peine du travail exécuté, il y a là pour l'amateur de véritables oeuvres. :
Les fabricants de cercueils sont plus nombreux qu'on se l'imagine. Des spécialistes se sont adonnés à ce genre et ne font que la fameuse boîte oblongue, où chacun se repose de la vie. ”

“ Les Chinois, bien qu'ils soient au Tonkin en très grand nombre, ne s'y établissent pas d'une façon sédentaire. Ils organisent ici une famille, annamite, prennent des concubines indigènes, et lorsque les bénéfices de leurs opérations sont assez considérables, ils reprennent le chemin de la Chine, où ils retrouvent la famille ancienne. Ce croisement de Chinois et d'Annamites est continu ; il donne naissance à des êtres plus forts que les Annamites pur sang. ”

“ Non loin de Haïphong, à une vingtaine de kilomètres, se trouve l'élégante plage de Do-Son qui est la station balnéaire des Tonkinois. Do-Son s'est accrue rapidement; de charmantes villas ont été construites, et chaque jour, cette plage commode et agréable devient plus importante.
La vie à Haïphong, pour les habitants du quartier français, n'est pas déplaisante le moins du monde ; les relations sont établies d'une façon cordiale; chaque famille a son cercle d'amis, et les soirées intimes, amusantes se succèdent avec entrain. Quelquefois des bals sont organisés ”

“ Les coolies pousse-pousses ahurissent totalement l'Européen par leur énergique endurance. Ces coolies sont employés au service de quelques entrepreneurs chinois, et le travail qu'ils ont à faire consiste à véhiculer, pour un modique salaire, les voyageurs de toute race. Les Chinois propriétaires des pousse-pousses paient à la ville une imposition, livrent à des coolies annamites la légère charrette, moyennant une redevance, et les indigènes, coolies pousse-pousses, errent à travers la cité, à la recherche du client. ”

“ En remplissant avec conscience vos devoirs de gouvernants, dans l'accomplissement desquels ne vous manqueront jamais, ni l'appui, ni les conseils de vos anciens et des représentants de la grande nation française qui protège l'empire d'Annam, vous acquerrez promptement, dans les provinces où vous exercerez vos fonctions, avec des grades de plus en plus élevés, la reconnaissance et l'amour du peuple, la plus belle récompense que vous puissiez souhaiter. ”

“ Une remarque qu'ont pu faire les promeneurs européens est la quantité d'indigènes qu'on trouve le soir sur le pas des portes, tous assis sur leurs mollets et très à l'aise. D'aucuns s'avançent même jusqu'au bord du trottoir, et, perchés sur la crête de pierre, après s'être auparavant accroupis sur les talons, jettent des regards mélancoliques sur la route qu'ils dominent de quelques centimètres. ”

“ Comme tous les fidèles de toutes les religions, l'Annamite s'adresse à une puissance supérieure qu'il croit souveraine, et il lui parle comme au maître le plus absolu, comme à celui qui dispose des choses et des personnes. ”

“ La Mutuelle Nationale accepte les versements les plus modestes depuis 5 francs par mois; elle s'adresse donc à tout le monde, au plus humble travailleur comme à celui qui possède. Elle procure au père de famille toutes commodités pour assurer une dot à ses enfants, au jeune homme à ses débuts dans la vie les moyens de s'établir plus tard. Toute personne prévoyante, enfin : ouvrier, artisan, cultivateur, commerçant, fonctionnaire de quelque ordre qu'il soit, y trouve les facilités les plus grandes pour améliorer son sort dans l'avenir, quand l'âge l'aura contrainte au repos. ”

“ Les Chinois tiennent la banque d'une façon imperturbable, et leurs physionomies glabres ne révèlent aucune émotion. Impassibles aux paiements, impassibles aux gains. Plus d'un joueur français se laisse surprendre à admirer ce flegme réel qui est, à vrai dire, fait de beaucoup d'ostentation, mais qu'on ne peut nier. Le Chinois, dans ces sortes de parties, soldera toujours, même la forte somme, sans trahir la moindre anxiété, la moindre impatience. ”

“ Les coolies pousse-pousses non seulement vous transportent à travers les rues de Hanoï, mais encore en pleine campagne; grâce aux routes déjà créées, ils réussissent à franchir, et toujours à la même allure, des distances incroyables.
D'une ville à l'autre, ils courent sans perdre haleine et abattent en quelques heures des vingt, trente et quarante kilomètres. Cette force de résistance qui chez ces coolies asiatiques offre une moyenne stupéfiante a toujours causé à l'Européen la plus grande surprise. ”

“ Dans le delta, où la population condensée est excessivement nombreuse, la main-d'oeuvre est encore d'un bon marché extraordinaire. Au début de la conquête, un indigène se contentait de deux ou trois sous par jour, et trouvait le moyen de vivre avec cette modique somme. Aujourd'hui, ce salaire a augmenté dans de larges proportions. Le minimum de paye est à peu près de sept ou huit sous par jour.
L'Européen ne travaillant presque jamais d'une façon manuelle, les indigènes nous suppléent donc dans toutes les branches du commerce, de l'agriculture ou de l'industrie. ”

“ Néanmoins des essais tentés au Jardin de Hanoï, on peut déduire des conclusions tout à l'avantage de la colonie tonkinoise :
Le maïs doit être recommandé aux agriculteurs tonkinois. On peut, et dans d'excellentes conditions, en obtenir jusqu'à deux et trois récoltes par an. Actuellement, ce sont les États-Unis qui sont les maîtres du marché sous ce rapport, et pourtant, leurs conditions de culture ne valent pas celles dont peuvent profiter les colons du Tonkin. ”

“ LES INDUSTRIES TONKINOISES. — Si l'Annam est pauvre en industrie et en artistes, le Tonkin, par contre, est beaucoup plus développé sous ce rapport. L'Annamite tonkinois est industrieux, travailleur et adroit. On trouve chez lui une patience à toute épreuve et une habileté extraordinaire.
De véritables oeuvres d'art sont produites par le talent de certains ouvriers, et les Européens se montrent très amateurs de bien de leurs travaux. Les incrusteurs et les brodeurs fournissent des motifs magnifiques ”

“ Ordinairement, lorsque le marché est terminé, il n'est pas rare que les indigènes se réunissent, malgré la défense, en un endroit déterminé et qu'en quelques secondes, ils perdent au jeu le produit de toute leur vente.
Le commerce de ces marchés est d'une réelle importance ; ils sont appelés à prendre chaque jour une plus grande extension.
A Hanoï, la ville a fait construire cinq marchés couverts où les Annamites vont offrir leurs marchandises aux Européens, qui peuvent ainsi, acheter tous les articles qui leur sont nécessaires. ”

“ La pantomime théâtrale est d'un effet burlesque; les acteurs déguisés de façon effroyable, les bonds désordonnés, les cris furieux laissent à l'Européen surpris une impression barbare que certainement les motifs des pièces jouées ne peuvent avoir, car tous s'appuient sur des situations pathétiques, des sentiments intimes d'une simplicité touchante lorsqu il s'agit du bien, et d'une violence extrême lorsqu'il s'agit du mal. ”

“ Dinh-Tran n'est du reste pas le seul Annamite qui cherche à travailler et à devenir un cossu bourgeois de couleur locale, inaltérable, il est vrai, mais quand même intéressante et digne d'examen.
Aujourd'hui Dinh-Tran construit, de concert avec un Européen, des casernes à Haïphong. Le système de travail employé par cet entrepreneur indigène est celui de l'union qu'il a su créer entre les divers membres de sa famille. ”

“ Nous le répétons : l'avenir du Tonkin est aux forts capitaux et aux grandes entreprises ; il n'y a rien à faire, aujourd'hui, pour les pauvres gens.
Plus tard sans doute, le commerce se développant encore, les industries se créant de toutes parts, apporteront nécessairement un surcroît de population européenne, mais même alors, l'émigration française devra
borner ses horizons aux emplois qu'exigent la conduite et la surveillance des travailleurs annamites. ”

“ Les carrières de Kêso fournissent le moellon, la pierre de taille pour construction et la pierre cassée pour les travaux de la ville de Hanoï et l'empierrement des routes.
Les propriétaires de ces importantes carrières ont, en outre, installé à Kêso des ateliers de marbrerie et de pierre de taille.
La main-d'oeuvre est annamite, comme, du reste, dans tout le Tonkin, où
la tâche de l'Européen est, la plupart du temps, celle de la surveillance et de la direction. ”

“ UTILISATION DU BAMBOU. — Le bambou est une forte plante qui atteint des hauteurs de 20 mètres et dont la grosseur varie suivant l'âge de la pousse. Il rappelle un peu certains roseaux de nos contrées. Il en a la forme et les noeuds à intervalles égaux, mais sa végétation est considérable, et sa solidité incomparable.
On peut dire que le bambou est au Tonkin d'un usage général. L'Annamite s'en sert pour la plupart de ses besoins.
Les habitations indigènes sont faites de bambou; les portes sont en bambou; le mobilier, les bancs, les tables, les chaises, les seaux, tout cela est en bambou ”

“ Les conditions climatologiques du Tonkin sont bien meilleures que celles de la Basse-Cochinchine.
Il y a entre les saisons des différences bien tranchées; on y distingue parfaitement l'été de l'hiver. Ces deux saisons se produisent à des époques correspondantes et dans des conditions à peu près analogues à celles dont jouit le climat de France.
L'été y est chaud, mais tempéré souvent par la mousson et par les pluies.
L'hiver y est froid, très froid même, n'en déplaise à certains historiens. La plupart des maisons de Hanoï possèdent des cheminées, et le feu est de rigueur. ”

“ L'été et l'hiver existent au Tonkin, à peu près aux époques correspondantes à celles de France, et sans nous appuyer sur des considérations médicales, qui ne sont pas de notre ressort, nous pouvons citer des preuves absolues de la salubrité de cette colonie.
Les missionnaires sont les premiers qui doivent fixer notre attention. Ils
sont une preuve vivante de l'excellence du climat. Tous arrivent à un grand âge et ne présentent aucun signe d'anémie ou d'affaiblissement, au contraire. ”