Yunnan

“ Les débouchés du Yunnan. — Pour comprendre la question du Yunnan, il suffit de jeter les yeux sur la disposition rayonnante, déjà rappelée plus haut, des fleuves, qui partis du Yunnan et traversant l'Indo-Chine s'embouchent à la mer sur ses côtes : le Brahmapoutra, l'Iraouaddy, le Salouem, le Me-Niam, le Mé-Kong et le Song-Koï.
L' Angleterre a de bonne heure apprécié toute l'importance d'une route commerciale, qui relierait le Yunnan à ses possessions. Des échanges n'ont-ils pas eu lieu dès longtemps entre la Chine et l'Inde ? ”

“ Même dans ce Yunnan lointain, à des milliers de kilomètres de Mandchourie et de Shanghaï, ce simple fait montre le vif intérêt porté à cette guerre, la curiosité passionnée avec laquelle les moindres événements sont commentés. La Chine tout entière participe à cet ébranlement et non seulement les Chinois de Chine, mais les Chinois hors de Chine, toutes les communautés des Célestes qui peuplent une partie de l'Extrême-Orient. ”

“ Nous savons peu de choses sur les villes de l'Yun-nan. On assure que la capitale, Yunnan-fou, bâtie sur les bords d'un lac profond et large, a été long-temps la résidence d'un prince chinois vassal. On y fabrique des satins et des tapis ; le commerce des métaux doit être considérable. ”

“ Les habitans actuels du Yunnan sont en majeure partie de race inférieure, autant que des études ethnographiques incomplètes le laissent entrevoir. Sur les confins de la Birmanie, du Thibet, de la Chine et du royaume de Siam, vivent des tribus sauvages, les Laotiens, les Shans, les Kakhyens, les Mao-tsé, que le gouvernement de Pékin peut à peine réclamer pour sujets. Il en est de même des tribus reléguées dans la partie montagneuse du Szechuen, au nord du Yunnan. ”

“ Les ingénieurs, les officiers, les médecins, que l'Indo-Chine a envoyés au Yunnan, avaient pour mandat exprès, en dehors de leur tâche spéciale, de s'attacher les populations et de leur faire aimer le nom de la France. Ils y ont pleinement réussi. C'est une constatation à faire et un hommage à leur rendre. Notre patriotisme leur en sait gré.
Le commerce de transit pour le Yunnan, à travers le Tonkin, a été encouragé et aidé de toutes manières. Aussi s'est-il développé dans des conditions presqu'inespérées. Jusqu'en 1896, il n'avait pas dépassé 9 millions de francs. ”

“ Les Sifan ou Toufan vivent sous des tentes et nourrissent des troupeaux ; la rhubarbe est la seule chose que ce pays fournisse aux Chinois.
L'Yunnan confine avec des peuples sauvages et avec les royaumes d'Ava et du Pegou ; des montagnes défendent l'entrée de cette province, et son commerce est foible.
Du côté du midi, des montagnes séparent fa Chine des royaumes de Laos et de Tunquin. Ces pays sont mal-sains, incultes, sauvages et remplis de rivières et de torrens dangereux ; le commerce est très-borné. La Chine ne communique avec le Tunquin que par une partie de fa province du Yunnan. ”

“ Eh bien, la vérité est que dans cet amas de montagnes arides qu'est le Yunnan, sans larges vallées, sans rivières navigables, seuls quelques grands centres chinois sur les plateaux ont pu être plus prospères avant la révolte musulmane, mais la campagne partout ailleurs n'a jamais rien produit de plus que maintenant, pour la bonne raison qu'il n'y peut rien pousser qu'un peu de riz rouge, de patates, et que le bétail et la volaille y sont rares parce qu'on ne peut les nourrir. Par suite la population est forcément très clairsemée. ”

“ Davies, l'auteur d'une étude sur le Yunnan, déclare que dans aucune autre partie du monde sur un espace d'une étendue équivalente, il n'est fait usage de tant de dialectes et d'idiomes. Dans cette région montagneuse s'établirent d'abord des Thaïs et des Tartares, de nombreuses tribus de Mans, les Meos et les Lolos, — les blancs et les noirs, — enfin des tribus du Thibet et de l'Himalaya. Au Yunnan arrivèrent également des Arabes qui vont partout et des Turcs qui apportèrent leur religion. ”

“ Il y a soixante ans l'appellation Chine désignait non seulement l'intérieur de la Grande Muraille mais encore les « dépendances » telles que Corée, Mandchourie, Mongolie, Turkestan, Thibet, Tonkin, Formose. En 1902, dans le Bulletin de l' Asie Française, un écrivain aussi qualifié que le Cte Robert de Caix de St-Aymour, estimait que, géographiquement, le Yunnan ne faisait pas partie de l'Empire chinois. Aujourd'hui, même pour la Chine proprement dite, limitée aux dix-huit Provinces, la variété, les diversités sont patentes. ”

“ Elle comprend la plus grande partie du Yunnan et du Kouang-si, la moitié méridionale du Koui-tchéou, et une faible partie du Kouang-toung, la longue et mince bande de territoire que cette province projette jusqu’à la frontière tonkinoise entre la mer et le Kouang-si. Or le Yunnan, le Kouang-si et le Koui-tchéou sont trois des provinces les plus pauvres de la Chine : couvrant ensemble le cinquième de sa surface, elles ont à peine le quinzième du nombre total de ses habitans : 24 millions environ sur 380. ”

“ Dans les premiers jours de 1856, les populations musulmanes établies au pied des montagnes du Thibet, à l’extrémité de la province d’Yunnan, la plus occidentale de la Chine méridionale, levèrent l’étendard de la révolte. Un plein succès couronna leurs efforts : la presque totalité de l’Yunnan et de la province voisine, le Sé-tchuen, fut arrachée à la domination chinoise. ”

“ Le Yunnan possède un sol très fertile et des mines très riches en or, en pierres précieuses, en argent, etc. Malgré l'aptitude de la population aux affaires, le commerce n'est pas très considérable ; mais c'est une province d'avenir destinée, si le gouvernement français s'en occupe, à tomber sous l'influence directe de notre colonie d'Indo-Chine. Nous avons de ce côté une rivale très forte, l'Angleterre, qui cherche à pénétrer dans cette province par la Birmanie, grâce au chemin de fer que les Anglais veulent construire de Rangoon à Yunnan-Fou. ”

“ C'est le Yunnan qu'il vise avant tout. Aussi projette-t-il de faire suivre à son chemin de fer la rive droite du Meh-kong jusqu'à Xien-Hong, le grand marché central d'échange des pays shans avec le Siam et le Yunnan. Puis il veut traverser la frontière chinoise vers Ssu-mao, remonter à
— 15 —
Pou-euhr, franchir les hauteurs qui séparent cette ville de la vallée du Papicn (Haute Rivière Noire) , suivre le Papien jusqu'à moitié route de Tali-Fu et de là aboutir à Yunnan-Fu, la capitale du Yunnan. ”

“ Parmi les mandarins qu'il a connus en Yunnan, beaucoup y sont encore; les chefs et les notables montagnards sont toujours dans le pays. Quant aux Chinois de Ha-noï et de Mang-hao, ils salueraient son retour avec enthousiasme.
Ainsi, nul mieux que M. Dupuis n'est apte à diriger une exploration commerciale du haut Tong-kin et de l'Yunnan.
Puissent les capitaux français qui s'égarent si souvent sur des titres sans valeur, venir féconder une entreprise qui importe tant à la grandeur coloniale de notre patrie ! ”

“ La population chinoise y sera encore très misérable, petite, souvent difforme, presque toujours affligée de goitres énormes. Elle nous fera regretter les Lolos [1] , habitans des montagnes que nous rencontrions dans le Setchuen. Dans le Yunnan, la population est disséminée, les habitations sont rares. Rien ne nous annonce l’approche d’une grande ville, quand, le 5 septembre, du haut des collines que nous venons de gravir, nous découvrons le lac de Yunnan-sen, se prolongeant à perte de vue, sillonné par les petites barques à voiles des pêcheurs. ”

“ Il y a, entre l'Indo-Chine et le Yunnan, des causes naturelles de relations commerciales, tenant à des différences de climat, et qui assurent par conséquent la permanence de ces relations. Le Yunnan, ne produisant que très peu de coton ne peut pas se vêtir. Il faudra aussi lui fournir son sucre, son tabac et une partie de son sel. Il faudra même probablement fournir de riz une partie de ses habitants, le jour où l'exploitation rationnelle et moderne de ses mines, en particulier de celles de charbon gras et de cuivre, auront amené l'augmentation de sa population. ”

“ I. — La province du Yunnan se trouve au sud-ouest de l'Empire chinois, entre le 210 et le 27° de latitude septentrionale et le 950 et le 1010 de longitude orientale. Elle est bornée au nord par le Sseu- Tchuen, à l'est par le KoueiTcheou et le Kouang-Si, au sud par l'Indo-Chine française, et enfin à l'ouest par la Birmanie britannique. Elle est arrosée, au nord par le Yang-Tseu-Kiang, au sud par le fleuve Rouge et la rivière Noire; elle fait donc partie du bassin du Yangtseu au nord, sur la frontière du SseuTchuen. A l'ouest, d'ailleurs, elle dépend également du bassin du Mékong. ”

“ Les Chinois du Yunnan eux-mêmes, reniant toute parenté avec leurs frères des autres provinces, parlent sans cesse de leur indépendance. En admettant que le Céleste Empire soit assez fort un jour pour assurer la police chez lui, pour disposer d'armées nombreuses, il ne lui sera pas possible de songer, à cause de la fidélité douteuse des populations de la frontière, à agrandir son territoire. ”

“ Je retrouve ici, en petit, l'activité des ports de la côte ; partout ce ne sont qu'auberges encombrées de chevaux et mulets de bât qui descendent des hauts plateaux chargés de saumons d'étain ou d'opium, ou bien remontent vers le Yunnan pour y importer des cotonnades et autres articles européens. La plupart des maisons sont construites en pisé et même en briques, et couvertes en tuiles, tandis qu'au Tonkin tout le monde, nobles ou roturiers, vit littéralement sous des paillottes. La ville, dont la population est de deux milliers d'âmes, est bâtie sur les deux rives du fleuve ”

“ Les Français ont étudié et exploré à fond le Yunnan et nous rencontrâmes un capitaine qui avait surveillé pendant six mois les travaux du chemin de fer dans cette province et en disait le plus grand bien. Le pays est sain et le climat tempéré. Il y a là un énorme plateau qui produit chaque année trois récoltes de riz et là où on ne plante pas de riz on cultive le maïs et le sagou. Les principaux minéraux sont le fer, l'argent, le cuivre, l'étain, le zinc et on trouve également du charbon. ”

“ Si une civilisation plus forte ne s’était développée au Nord-Est, si le Tonkin n’avait été longtemps entre des mains impuissantes, il semble bien que c’est vers le bas fleuve Rouge que le Yunnan aurait dû pencher au point de vue politique comme il le fait au point de vue physique. ”

“ En continuant ainsi, on arriverait à sa source, dans les contreforts du Thibet.
Du côté du Yunnan, c'est-à-dire sur la rive droite, on ne voit aucun grand affluent; seuls quelques petits torrents vont se jeter dans le grand fleuve.
Le Yunnan est un amas de montagnes dont la hauteur varie entre 2.000 et 2.500 mètres pour s'élever jusqu'à 3.000 mètres du côté de Tali-Fou; quelques plateaux sont seuls fertiles et habités; les vallées, très étroites, ne peuvent se prêter en aucune façon à l'installation de l'homme. ”

“ Le fleuve. — Le chemin le plus court pour descendre du Yunnan, c'est le fleuve Son-Koï ou fleuve Rouge ou Tonking, qui prend sa source dans le Yunnan et parcourt, en sortant de cette province, une vaste. contrée annexe de l'Annam, à laquelle il donne son nom, le Tonking. Le Son-Koï devient navigable à Mang-Hao, dans le Yunnan et coule du nord-ouest au sud-est, en passant successivement à Sing-Kaï ville chinoise, à Long-Pô première ville annamite, à Lao-Kaï, à Touen-Hin, à Houen-Ce, à Hong-Hoa, à Son-Taï et à Ha-Noï la capitale du Tonking. ”

“ En toutes occasions, nous n'avons cessé de nous montrer disposés à tenir le plus grand compte de la situation géographique du Yunnan par rapport au Tonkin et enclins à toujours favoriser, dans la mesure du possible, le développement de relations économiques communes et indispensables bien plus à nos voisins qu'à nous-mêmes. Ces occasions mêmes, en vue de rapprochements d'intérêts toujours désirables, nous les avons recherchées. Les faits n'ont pas toujours répondu à notre attente non plus qu'à la sincérité de nos désirs. ”

“ Du Yunnan au Sseu-Tchuen, c'est-à-dire de Yunnan-Sen à Soui-Fou, continuation de la ligne actuelle;
Du Yunnan au Hounan par le Kouei-Tcheou;
Du Yunnan en Birmanie, c'est-à-dire de Yunnan-Sen par Tali-Fou et Teng-Yueh.
Toutes ces lignes sont situées dans la vallée du Yang-Tseu-Kiang, et c'est pourquoi je les cite; mais le chemin de fer est à l'ordre du jour dans toutes les provinces chinoises. Seulement les Chinois ne trouveront jamais l'argent pour les construire eux-mêmes, les capitalistes chinois n'ayant aucune confiance dans la gestion de leurs mandarins. ”

“ Le sud de la province actuelle du Yunnan est plus long à coloniser, et les Chinois ont peur de s'y rendre à cause des fièvres qui y règnent en permanence; aussi les villes de Pou-Eurl, Talang, Yuen-Kiang, Sseu-Mao sont misérables, la campagne tout autour est habitée par des thai, auxquels les Chinois donnent toutes sortes de noms, mais qu'ils désignent sous le nom global de Pai.
Les Chinois ont tellement peur de quitter les villes où ils sont installés pour aller dans la campagne qu'il est difficile de trouver des coolies si l'on veut faire une excursion. ”

“ En Extrême-Orient, les montagnes restent presque désertes, même quand la terre est près de manquer dans les plaines.
On dit, il est vrai, que le Yunnan a de grandes richesses minières mais, comme me le faisait remarquer un excellent observateur doublé d’un homme d’esprit qui a récemment parcouru la Chine presque tout entière : lorsqu’ils n’ont rien vu de bon sur le sol d’un pays, beaucoup d’explorateurs se rabattent sur ce qui se trouve au-dessous ; comme ils n’ont guère pu aller y voir en passant, il ne faut les croire que sous bénéfice d’inventaire. ”