Grande Muraille

“ Quand on regarde une muraille nue, l’œil glisse sur cette surface rase, et en atteint le terme en un instant ; rien ne l’arrête dans sa course rapide, mais aussi rien ne le fixe assez long-tems pour produire un effet grand et durable. La vue d’une longue et haute muraille excite sans doute une grande idée, mais ce n’est qu’une seule idée, et non une répétition d’idées semblables ”

“ Ce qui cause de la surprise et de l’admiration, c’est l’extrême difficulté de concevoir comment on a pu porter des matériaux et bâtir des murs dans des endroits qui semblent inaccessibles. L’une des montagnes les plus élevées, sur lesquelles se prolonge la grande muraille, a, d’après une mesure exacte, cinq mille deux cent vingt-cinq pieds de haut. ”

“ Tout le reste est chargé de sculptures. Le pied de la grande tour est percé d’une voûte qui permet le passage aux chars et de chaque côté de laquelle on a ménagé dans les murs deux ouvertures pour les portes et les escaliers qui font communiquer les tours entre elles et avec les murailles. L’édifice tout entier est construit en pierre de grès. La grande muraille d’enceinte est formée de blocs de concrétions ferrugineuses, et s’étend à droite et à gauche de la porte.
Cette muraille a de développement près de vingt-quatre milles ; sa largeur est de trois mètres quatre-vingts centimètres. ”

“ La structure de cette ville est tout à fait ingénieuse, quoique très-différente des nôtres. La muraille n'est pas une simple enceinte qui entoure la place, mais c'est une grande voûte qui la couvre en entier et l'environne de toutes parts. ”

“ Une grande muraille nous cachait la ville ; car les fortifications ont été continuées du côté de' la mer, depuis la destruction du port. Dans la muraille est pratiqué un trou, au-dessous duquel tient, tant bien que mal, un échafaudage suspendu sur l'eau, et placé fort au-dessus de notre tête. ”

“ Parmi les édifices de pierre il y a les murailles, celles qui enveloppent certaines grandes villes, telles que Canton que vous avez vue de près, ou qui protègent des régions entières, comme la Grande Muraille élevée dans le nord de la Chine contre les envahisseurs Tartares ou Mongols. ”

“ Le poète nous place sur le ouan-li tch'ang--tch'eng, grand mur de dix mille li, que nous appelons la Grande Muraille, bâti par l'empereur Tsin Che-'houang, au IIIe siècle de notre ère pour mettre ses Etats à l'abri des incursions des peuples du nord : le pa-ta-ling est une
chaîne de hauteurs, qui termine, du côté de la Tartarie, la célèbre passe de Nan-k'éou, et dont la Grande Muraille suit tous les contours. ”

“ Cinq ou six boulets jettent bas tout un pan de cette haute muraille. Plus elle est haute, alors, plus elle offre de prise aux coups, plus elle est facile à
enfin. Cette ligne de défense, achevée1, double partout la grande boucle des vieux remparts, de l'orient à l'occident, de la Seine à la Seine. Seulement à l'orient, vers la Bastille, vers le Temple et jusqu'à la porte Saint-Denis, les nouveaux travaux suivent exactement le pied des murailles; tandis, qu'à partir de ce point, ils s'éloignent, enveloppant le faubourg Montmartre, le faubourg Saint-Honoré et les Tuileries2. ”

“ « cimentés avec de la chaux, d'une hauteur de 5 mètres et d'une épaisseur de 3 mètres. La « porte de la muraille au nord de Kalgan est fortifiée et reliée à la muraille par un rempart de « 6 mètres d'épaisseur avec demi-lune du côté de la Mongolie. » Il ajoute : « D'après l'aveu des « Chinois la grande muraille va toujours en diminuant de hauteur et d'épaisseur, et dans le « Kan-Si, ce n'est plus qu'un simple mur, bientôt le mur se change en amas de pierres cimentées « avec de la boue, et à peine élevé d'un mètre (1) . » ”

“ Jef et son compagnon longent la muraille sur plus de cinq cents mètres sans remarquer de nouvelle issue, alors ils se hissent par dessus la clôture et aperçoivent le dos de la construction qui s'ouvre sur une grande esplanade envahie par la végétation. Aucune animation ne se manifeste, le sol moussu permet de progresser sans bruit vers une petite porte latérale qui pivote sur ses gonds avec une aisance qui paraît presque inso- lite. ”

“ Une porte venait de s’ouvrir brusquement, au fond du vestibule ; une trouée éclatante s’était faite, dans le noir de la muraille. Ce fut comme une vision de forêt vierge, un enfoncement de futaie immense, sous une pluie de soleil. Dans cet éclair, le prêtre saisit nettement, au loin, des détails précis : une grande fleur jaune au centre d’une pelouse, une nappe d’eau qui tombait d’une haute pierre, un arbre colossal empli d’un vol d’oiseaux ; ”

“ Dès lors à raison de 102,000 mètres cubes de maçonnerie par lieue de muraille, ce ne sera plus 38 millions, mais plus de 56 millions de mètres cubes, qui feront le volume des maçonneries des murailles de la Chine, et si on tient compte d'environ 40 millions de mètres cubes de terre rapportée pour faire le terre-plein du rempart, on reconnaîtra que les murailles de la Chine forment une entreprise colossale, la plus grande qui ait été faite sur la terre. ”

“ Et aussitôt les deux parties du rocher se rejoignirent, et, à la place de l’ouverture béante, une muraille se fit qui était aussi lisse que si elle venait d’être taillée à même la pierre de la montagne. ”

“ Qu'est-ce pourtant que le bas-relief, si ce n'est une fiction? Est-il possible que le plan solide d'une muraille de marbre nous apparaisse comme représentant l'air et le ciel, alors que nous voyons des figures en relief projeter leur ombre sur ce fond de marbre? Et si la muraille reste à nos yeux ce qu'elle est, s'il est vrai que nos regards n'y sauraient creuser des profondeurs, comment croire que des êtres vivants peuvent agir, se mouvoir, se promener sur un mur dans lequel s'enfonce leur corps jusqu'aux deux tiers environ de son épaisseur? ”

“ Puis nous approchons rapidement de la haute muraille déchiquetée qui, depuis quelque temps, borne notre horizon, et au milieu de laquelle se dissimule l'entrée du célèbre défilé. À peine pénétrons-nous dans la gorge, qu'un spectacle réellement admirable se découvre à nos yeux. Des tours massives, des aiguilles élancées, des murailles inaccessibles, des gradins en ruine, le tout d'une superbe teinte blanc rosé, nous enserrent dans l'étroite crevasse; et dans le haut, une frange de verdure se dessine sur le ciel bleu. ”

“ Toute la ville est entourée d’une forte muraille de pierre et mortier de huit mètres de hauteur à l’extérieur, et presque au niveau du sol à l’intérieur ; tout le long de cette muraille court un parapet de trois pieds de haut. ”

“ LA MURAILLE. — « Dans le même intermède, il se trouve que moi, qui de mon nom m’appelle Snout, je représente une muraille, et une muraille qui, veuillez m’en croire, a un trou ou une crevasse, par laquelle les deux amants, Pyrame et Thisbé, murmuraient souvent en secret. Cette chaux, ce crépi et cette pierre vous montrent que je suis précisément cette muraille : voilà la vérité. Et voici à droite et à gauche l’ouverture, la lézarde par laquelle ces timides amants doivent se parler tout bas. »
THÉSÉE. — Peut-on demander à la chaux et à la bourre de mieux parler ? ”

“ Rien ne distrait la vue, si ce n'est ce bouquet d'arbres situé à 4 ou 5 kilomètres, à travers lequel on croit apercevoir des murailles informes et de pauvres habitations.
Ce sont bien en effet des murailles. A peine a-t-on dépassé le massif solitaire et quelques talus sans doute fort anciens, que l'on découvre au milieu de modestes jardins et cachés sous des festons de plantes grimpantes, les débris d'un aqueduc recouvert d'incrustations calcaires, puis des murailles peu élevées et d'une grande épaisseur. ”

“ La muraille noirâtre monte, monte à pic et nue au-dessus des rochers; trois tours colossales la coupent à intervalles réguliers, et se terminent en toits coniques que la hauteur fait paraître ridiculement pointus du basfond où nous sommes. ”

“ Au-dessus des trois arcades en ogive du côté sud, la muraille est absolument nue, ni triforium, ni fenêtre, n'en rompent la monotonie; la corniche du haut est moderne comme celle de la muraille opposée. ”

“ On remarque une différence entre les murailles extérieures de l'ancienne ville et les murailles intérieures ; celles-ci sont plus hautes et plus fortes que les autres ; elles sont flanquées d'un grand nombre de tours. On trouve encore avec les matériaux qui ont servi à les élever des quartiers de marbre et des fragmens d'édifices mêlés à la pierre ordinaire, ce qui témoigne de l'origine de leur construction. Parmi les tours qui bordent cette enceinte plusieurs se distinguent par leur grosseur. Les plus belles font face à la mer dans la partie qui s'étend du nord-est au nord-ouest. ”

“ Si nous en approchons pendant le crépuscule, au clair de la lune, par une nuit étoilée, où les parties deviennent plus ou moins indistinctes et finissent par disparaître, nous ne voyons qu’une muraille colossale, dont la hauteur et la largeur offrent une proportion satisfaisante. Si nous la considérons de jour, et si, par un effort de la pensée, nous faisons abstraction des détails, nous y reconnaissons la façade d’un édifice, dont elle clôt les espaces intérieurs et couvre même aussi bien des parties latérales. ”

“ La muraille suit exactement le bord des escarpemens presque à pic de la colline, excepté sur la face de l’est, tournée vers la ville, où le terrain se continue de plain-pied et où un fossé largo et profond, taillé dans le roc, précède le rempart. ”

“ Dans la portion de 13 mètres, dont il vient d’être question, la direction de la muraille s’infléchissait sensiblement et formait un angle rentrant très ouvert. En cette partie, les fouilles et les dégagements récemment exécutés avaient mis la construction complètement à découvert, sur 1 m. 50 c. et 2 mètres de hauteur, et permettaient de constater aisément sa nature. Nous avions sous les yeux un mur de grand appareil, composé de blocs de pierre, posés à sec, c’est-à-dire sans appoint de ciment ou de mortier, aux parements, lits et joints assez bien dressés. ”

“ Au XIIIe siècle, les murailles et les tours étaient munies de hourds, c’est-à-dire d’un échafaud mobile en bois A, établi en temps de guerre sur des poutres, engagées dans les vides ménagés dans la muraille, et placées en saillies pour recevoir une galerie surplombant le parement des murs, afin de pouvoir défendre la base des remparts par des vides ou des trappes: des mâchicoulis ouverts dans le plancher de la galerie. ”

“ La muraille est dans un bon état de conservation. Par endroit, c’est un rempart de terre recouvert de maçonnerie ; plus ordinairement c’est une solide construction de pierre de vingt-trois kilomètres de tour de huit à douze mètres de haut, crénelée sur toute son étendue et percée de huit, arcs de pierre. ”

“ Il y a deux cents ans que la ville a été construite dans la forme circulaire qu'elle a encore, et entourée d'une muraille, qui, d'après des mesures prises par les Anglais, a trois milles trois quarts de circonférence, quinze pieds d'épaisseur et vingt-quatre de hauteur. Les gens riches de la ville paraissent avoir contribué largement à la construction de celte muraille. ”

“ En avant de la porte Saint-Antoine, du côté de l'intérieur de la ville, aucune maison ne s'élevait, mais seulement de grandes murailles. Ces murailles étaient, à droite, celles de l'église Saint-Paul; à gauche, celles de l'hôtel des Tournelles. C'est à l'extrémité de cet hôtel, du côté de la rue Sainte-Catherine, que la muraille faisait cet angle rentrant dont avait parlé Saint-Luc à Bussy. ”

“ Plus d’hôtels, plus de maisons dans Paris ! mais aussi partout des boutiques, partout des comptoirs, partout des hommes qui vendent, qui étalent, qui affichent ! À peine pourrait-on dire si nos murailles sont en pierre ou en plâtre, tant elles sont couvertes de toiles peintes, de rouenneries, d’échantillons de tout genre, d’herbes sèches et de papier timbré et imprimé ! ”

“ Tout est silencieux comme en rase campagne ; les grands pans de muraille se détachent crûment sur le ciel, entourés d’un inextricable fouillis de petites maisons, d’arbres verts et de clochers pointus. ”

“ La muraille y est plus dégradée que partout ailleurs et offre plus de point d’appui pour l’escalade ; le sommet en est moins garni de tessons et de pointes de fer ; en outre, une des grosses branches de cet orme, sur lequel vous m’avez vu perché tout à l’heure, s’incline complaisamment vers le jardin, comme un pont lancé dans l’espace, et semble solliciter l’observateur aérien. ”

“ Elle était bâtie en briques, et depuis Son Excellence jusqu’au dernier de nos soldats, nous eûmes tous un empressement égal à en recueillir des fragments, comme si ces morceaux de brique eussent été des lingots du plus précieux métal. Quoique remontant à une si haute antiquité, la Muraille est généralement en bon état ”

“ II. À peine interroge-t-on ces ruines vénérables, qu’on rencontre un premier sujet d’étonnement dans cette muraille intacte, dont les blocs défient les siècles et répondent si bien à la durée qu’en attendaient les constructeurs de ces immenses édifices. Ce soubassement gigantesque a le caractère d’un appareil cyclopéen ; les pierres en sont de toutes formes et de toutes grandeurs ; à côté de celles qui n’ont que quelques décimètres, on en voit qui ont jusqu’à quinze et dix-sept mètres de long sur deux à trois mètres d’épaisseur. ”

“ Il y avoit encore une autre manière ancienne de faire les murailles, qui étoit de faire deux murs de quatre pieds d’épaisseur, de six pieds distans l’un de l’autre, liés ensemble par des murs distans aussi de six pieds, qui les traversoient, pour former des espèces de coffres de six pieds en carré, que l’on remplissoit ensuite de terre & de pierre. Les anciens pavoient les grands chemins en pierre de taille, ou en ciment mêlé de sable & de terre glaise.
Le milieu des rues des anciennes villes se pavoit en grais, & les côtés avec une pierre plus épaisse & moins large que les carreaux. ”