Pierre Coquelle

“ On ne peut avoir aucun doute au sujet de la destination primitive de cette vaste travée, car on retrouve, dans sa muraille méridionale les sommiers et les premiers claveaux de l'arcade de large ouverture qui autrefois ouvrait le passage avec le croisillon. A l'intérieur de la travée deux amorces, nettement visibles, témoignent de l'existence de cette arcade; enfin dans la muraille du bas côté sud on
voit encore une partie de la retombée d'une arcade qui joignait le croisillon à ce bas-côté. ”

“ Les quatre colonnes de l'abside ont pour couronnement des débris de chapiteaux, vaguement ioniques (1) .
Une série de modillons à têtes humaines grimaçantes soutient la corniche du toit du chœur et de toute la nef. Les deux baies romanes qui éclairent la première travée du chœur, ont à l'intérieur de l'église des colonnettes comme nous l'avons déjà dit, mais à l'extérieur elles en sont privées.
(1) L'un de ces morceaux de chapiteaux introduits entre le haut du fut de la colonne et la corniche du toit est spécifié dans le mémoire de la réparation de 1358. (Archives municipales de Maule.) ”

“ La façade de l'ouest, où se trouve le portail principal, appartient aux styles des XIIe et XIIIe siècles; entre une petite rose et trois fenêtres romanes aux colonnettes à chapiteaux à volutes, se déroule une corniche supportée par des modillons très variés de têtes humaines et d'animaux. ”

“ A la place du croisillon nord s'élève une maison bourgeoise qui s'appuie contre la muraille du chœur; celui du sud a été remplacé par la chapelle Saint-Roch, construite par Jehan de Morainvilliers, en 15 17, et qui est un spécimen très pur et très intéressant de l'architecture gothique sur son déclin (1) . Elle est parallèle au sanctuaire de l'église et a trois travées et un chœur à trois pas. Le chœur est éclairé par deux baies simples au remplage flamboyant: la première travée a une fenêtre du même style, mais avec un meneau ”

“ Le rez-de-chaussée de la tour était, croyons-nous, destiné à former une chapelle funéraire pour les seigneurs de Maule et à devenir l'amorce d'un nouveau bas-côté nord, comme cela se voit dans plusieurs églises restaurées et élargies au XVIe siècle ( 1 ) ; l'arcade orientale de la base de la tour est plus large que le bas-côté correspondant de la nef; elle traverse la muraille extérieure et apparaît au dehors de l'église. La tour s'appuie sur des solides piliers carrés de maçonnerie, surmontés de chapiteaux ioniques ”

“ Les travaux de 1858 rendirent à l'édifice son ancien aspect par l'édification d'un toit sur la nef seule, le dégagement des murs du grand comble et de ses baies romanes et la construction d'un toit sur chaque collatéral. Le berceau de bois de la nef, qui avait été la cause d'un long conflit, fut jeté bas et remplacé par des feuilles de tôle peintes en gris à l'intérieur, des tiges de fer furent substituées aux anciens tirants en bois. On adapta cent deux modillons pour soutenir la corniche du berceau de la nef. Au cours de ces travaux, on s'aperçut que d'autres étaient absolument nécessaires ”

“ Ces baies sont actuellement masquées aux trois-quarts par les toits du bas-côté ; elles sont placées à peu près au-dessus des quatres grosses colonnes du bas. Les colonnettes du triforium et des baies ont à la base un tore aplati semblable à celui des grosses colonnes de la nef, mais sans griffes aux angles. Des corbeaux modernes (1858) , formés d'un tore sous un méplat, soutiennent une large corniche, sur laquelle s'appuie le berceau plein cintre en bois recouvert de feuilles de zinc (1) . ”

“ Sept chapiteaux ont des godrons, deux des volutes, un des rinceaux ; un autre, particularité rare, porte des godrons surmontés d'un rinceau ; un autre a un masque humain surmontant un ours qui marche la tête en bas ; quatre corbeilles enfin ont leurs sculptures effacées. Des épais tailloirs carrés soutiennent les retombées des voûtes, qui sont toutes romanes d'arètes avec la clef surlevée, comme celles de la crypte romane de Nesles (Somme) (1) .
Un jour discret pénétrait autrefois dans ce sanctuaire par trois petites baies à plein cintre, très largement ébrasées à l'intérieur ”

“ Goisbert était médecin de Raoul de Toeni ou de Conches, porte-étendard de Normandie; il se fit moine lorsque son maître partit pour l'Espagne. Après la conquête de l'Angleterre, Goisbert accompagna Raoul dans ce pays et vint à Maule en 1076. Il démissionna en faveur de Guidemond et mourut vers 1095. Orderic Vital, op. cit., lib. V, passim.
(2) Le prieuré et l'église de Maule ne sont mentionnés ni dans le Gallia christiana, ni dans Mabillon, Annales de l'ordre de Saint-Benoit (auquel appartenait le prieuré) , ni dans les historiens de la Gaule et de la France, saut Orderic Vital. ”

“ Le temps, relativement long, vingt ans, employé pour construire l'église de Maule, explique les différences que l'on constate entre ses diverses parties. La nef, séparée des bas côtés par de lourdes arcades et des colonnes trapues est moins élégante que le carré du transept et que le chœur avec leurs faisceaux de colonnettes. La crypte et l'abside dénotent éga- lement un faire plus affiné et qui appartient notoirement au premier quart du XIIe siècle. ”

“ Nous ajouterons que la grandeur inusitée et anormale de la première travée du chœur est une dernière preuve concluante. Cette travée n'a point servi de base à un clocher central ; les faisceaux de colonnettes qui le limitent sont trop minces pour avoir jamais pu porter un étage supérieur couvrant une aussi vaste surface. ”

“ D'abord, la reconstruction de l'intérieur des trois baies de la façade ouest, dont l'extérieur avait été refait l'année précédente ; puis le ragrément des arcades de la nef, la réparation des grosses colonnes et de leurs chapiteaux, et la réfection de plusieurs arcatures du triforium; enfin, la remise en état du grand portail à trumeau de la façade
nord. ”

“ Une jolie rosace à redents et soufflets entourant un écusson, orne la clef de l'une de ces voûtes, l'autre a un simple écu soutenu par un ange. Les armoiries qui décoraient autrefois ces écussons ont disparu. Une vaste baie en ogive au remplage flam- boyant donne du jour dans la première travée, la seconde a une fenêtre moderne en plein cintre. ”

“ Quant au reste du collatéral, il n'a pas de style; c'est un berceau moderne en plâtre, éclairé par deux ouvertures semi-circulaires.
Passons au chœur, légèrement dévié à droite, et auquel on accède en montant trois marches. Sa construction succéda immédiatement à celle de la nef; et remplit les dernières années consacrées à l'édification de l'église, soit de 1110 à 1115. Ce sanctuaire a trois travées et une abside. La première travée, faisant suite à la nef, n'est autre que l'ancien carré du transept; elle mesure, en effet, 7 mèt. ”

“ Leur corbeille est très haute. Les trois chapiteaux du côté gauche ont de larges volutes aux angles et au-dessous une ceinture de longues feuilles d'eau, aux pointes rabattues. Le tailloir a une rangée d'étoiles en creux. ”

“ Par contre, au rez-de-chaussée et aux deux premiers étages, les contreforts à glacis très peu saillants sont ornés de vingt supports et d'autant de dais d'une très délicate exécution, qui rappelle le faire de l'époque flamboyante. Des statues les décoraient originairement, elles ont été détruites à la Révolution, sauf cinq qui sont encore debout, mais fort abîmées. ”

“ Du prieuré de Maule, détruit à la Révolution, il ne reste qu'une salle basse, très intéressante, du début du XIIIe siècle. Elle mesure 9m70 dans chaque sens et est éclairée faiblement par deux soupiraux, autrefois, il y en avait deux de plus. Quatre voûtes sur croisée d'ogives à clefs très surlevées la couvrent; leurs retombées portent, les unes, sur des culots, les autres, sur une colonne centrale. Ce support, haut de 1m80, est orné d'un chapiteau à quatre larges feuilles de nénuphar au galbe très prononcé
(1) Collection Filassier (liasse 1) . ”

“ Deux rangées de quatre colonnes chacune la divisent en trois nefs ; celle du milieu de 20 cent. plus large que les autres (1) .
Les deux travées de l'extrémité occidentale sont de 50 cent. plus étroites que les suivantes. L'abside cir-
(1) On retrouve exactement la même disposition dans la crypte de l'église Notre-Dame de Boulogne-sur-Mer, les chapiteaux sont à peu près semblables a ceux de Maule; les dimensions sont plus vastes, soit 14 mètres sur 9m,65. mais la terminaison de la nef centrale manque. Date de construction, vers 1105, comme Maule. ”