Contrefort

“ Montfort alla les accueillir, Et nos barons de fer coururent se vêtir, Occuper les fossés, aux lices s'établir, D'archers et de servants tous les fossés munir.
Mais après son repos, quand l'host vint à sortir, On sentit sous ses pas terre et plaine frémir.
Là, vous auriez pu voir les hauberts resplendir, Reluire les écus et les heaumes blanchir, Les enseignes de soie et' les pennons brandir.
En regardant la ville, ils disent : « Sans mentir, Ces gens ne semblent pas très-pressés de s'enfuir. »
Les crieurs de Montfort vont par l'host avertir Que le parlement s'ouvre et qu'on vienne l'ouïr. ”

“ Là-dessus trompes, cors et clairons ont sonné.
En criant et sifflant, si fort ils ont poussé, Que la gate par bonds vient tout droit au fossé, Sautant, comme un faucon sur les oiseaux lancé.
Mais voici qu'un trabuc lui tire un bloc de grès, Qui brise, enfonce et rompt les cuirs et les agrès.
Montfort s'écrie alors : « Si vous les tolérez, La Croix, l'Église et moi, Seigneur, vous abattrez! »
On lui répond : « A tort vous vous désespérez, En tournant votre tour vous la préserverez. »
On la tourne, et la gâte en sautant vient plus près. ”

“ Oh! que de notre hymen le joug sera pesant! Dans les soins de Montfort quel respect séduisant ! De ta mort, Conradin, il ne fut pas complice... Qu'ai-je dit? Ne crains pas que ton sang s'avilisse ; La colère des cieux consumera ta soeur Plutôt qu'un tel secret s'échappe de son coeur. Au pied de tes autels, ô mon souverain maître ! Rends la force à ce coeur honteux de se connaître. J'y cours : que la vertu m'élève à cet effort De remplir mes sermens, de détromper Montfort! Le faible doit trouver dans ta bonté suprême L'appui que sa raison cherche en vain dans soi-même. ”

“ Vous vous battez, vous et les vôtres, beaux Parisiens de la décadence ! Allons donc ! Vous battez les gens sans défense. Sous prétexte de duels,
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vous déjeunez ensemble à la porte Maillot ou au bois de Vincennes, et puis vous venez raconter vos prouesses au public; ceux-ci en style des halles, ceux-là en matamores. Henri Rochefort et votre F. de Vendôme duc de Beaufort roi des halles, Henri Rochefort et votre Milord-Seymour, pauvres débardeurs avinés de la descente de la Courtille, pauvres ravageurs littéraires sans esprit et sans coeur. ”

“ Le comte de Montfort, guerrier intrépide, veut ruiner la tour et ses créneaux ; nuit et jour, à coups pressés de pierres de taille, de pierres rondes, le calabre la bat, le pierrier la démolit, [7660] si bien que tout le mur est brisé, avec portes, voûtes, pierres d’arêtes, et que le mortier tombe. Ceux du dedans voyant qu’il n’y a rien à faire, le cœur intrépide, l’imprécation à la bouche, reçoivent tant de blessures, [7665] que leurs braies sont tachées de sang. ”

“ Montfort, avec une fanatique exaltation, — aux armes, chevaliers !... à l’assaut !... Dieu est avec nous... En entrant à Lavaur, pas de pitié ! tuez tout ! tuez tout ! comme à Beziers, Dieu saura reconnaître ceux qui sont à lui. (Puis, montrant les prisonniers.) Que l’on garrotte ces trois hommes ! on les gardera en lieu sûr jusqu’au moment de leur supplice !
Peau-d’oie, éperdu de terreur, se jetant aux pieds de Montfort et s’accrochant à sa robe. ”

“ Quant à ces trois hérétiques, leur supplice sera le signal de l'assaut... fais préparer leur bûcher.
PEAU-D'OIE, stupéfait, — Comment! ces trois hérétiques! un instant! diable! j'ai abjuré! moi, j'ai abjuré! je suis catholique!...
KARVEL, à Montfort. — Ainsi, comte, nous allons mourir!... Merci de cette mort!... la Gaule saura que tu m'as envoyé au bûcher, moi... qui, confiant dans la parole de ta femme, suis venu à ton camp pour te sauver la vie. Férocité et trahison !...
MYLIO, à Montfort. - Merci de cette mort... lâche, félon.... chevalier sans parole et sans foi ! ”

“ Tandis que l'infant parle avec les plus sensés, Montfort a de partout des champions mandés, Et dans la belle place, en avant des fossés, On dresse engins et tour avec art travaillés, Et de fer et de cuir revêtus et doublés. ”

“ Comme otages, Montfort eut deux mille habitants, Choisis de rue en rue et pris par ses servants, Et qu'amènent ceux-ci, frappant et menaçant, Dans l'enclos où les bœufs du comte allaient paissant.
Ils y passent la nuit sous la pluie et le vent, Sur pied, sans qu'un seul d'eux, quittant son vêtement, Eût une heure de joie ou de soulagement.
Puis à l'aube du jour, quand la clarté s'épand, Montfort mande à Folquet d'ouvrir le parlement A Saint-Pierre; barons et bourgeois, tout s'y rend. ”

“ « Sainte Marie, à l'aide! » et « Montfort! » s'écrièrent Les Français à leur vue.
Le comte de Montfort brandit l'épée aiguë, Et vient éperonnant par la route battue; Sa mainade le suit serrée et résolue.
Tous ceux qu'il peut rejoindre il les prend, frappe ou tue.
Les routiers mécréants, cette gent corrompue, Se sent en le voyant tellement éperdue, Qu'elle a froid dans le cœur, ne va ni ne remue.
Mais le comte de Foix, dont la targe est fendue, Et des grands coups frappés l'épée encor tordue, Son fils et le baron à la grande massue, Porada l'Espagnol, ont la foule rompue. ”

“ Un trou béant dans celle-ci représentait la porte, et le premier coup d’œil jeté à l’intérieur suffisait à faire voir qu’un démon hypocrite régnait là en maître. Des hommes blancs, de longs bâtons à la main, surgirent languissamment d’entre les bâtiments, s’approchèrent en flânant pour me considérer, puis disparurent je ne sais où. L’un d’eux, trapu, l’air excitable, avec des moustaches noires, à peine lui eussé-je appris qui j’étais, m’informa avec volubilité et force digressions que mon steamer était au fond du fleuve. ”

“ Le comte de Montfort envoya ses sergents cruels [5635] qui commencent à imposer des tailles et à faire toute sorte de vexations, d’insultes, de dommages, d’affronts, et vont par la ville, menaçant et frappant, demandant et recevant partout. Alors vous auriez vu par toutes les rues les dames et les barons dolents, [5640] marris, pleins de tristesse, pleurant et souffrant, les yeux remplis de larmes cuisantes, le cœur de soupirs, ceux du dehors prenant, ceux du dedans donnant [854] , car il ne leur est laissé ni farine, ni froment, [5645] ni ciclaton, ni pourpre, ni aucun bon vêtement. Ah ! ”

“ Dieu nous a laissé choir dans un si grand danger, Que nous souffrons bien plus qu'une âme d'usurier.
Jour et nuit contre nous vont tirant les pierriers, Et sifflent les carreaux des arbalétriers.
(1) Ou gâte (la tour roulante pour battre les murs) .
fa) Partisans.
Plus rien en co château dans l'arche ou le grenier; Il ne nous reste pas de blé, même un setier, Et la faim à tel point creuse nos destriers Que le bois et l'écorce ils rongent volontiers.
Le comte de Montfort ne peut nous délivrer.
La paix?. du comte infant nul ne peut l'espérer. ”

“ Que la cravache ait produit les déchirures, ou que les déchirures soient venues de ce que de Connat s’agitait sous le fouet, il n’y a pas grande différence. Et de Montfort ?
— R. Ce qu’a raconté de Montfort est vrai. Comme il avait commis une série de fautes, et notamment une faute grave, je lui proposai de le corriger avec la discipline. Il a accepté. On a seulement exagéré le nombre des coups ; il n’y en a pas eu soixante. ”

“ Puissent les efforts du baron d'Olsain pour me disputer l'héritage de ma tante, servir au moins à me donner le temps de rencontrer, dans ce séjour des grâces et du goût, une femme qui puisse me détourner du voyage au château de Montfort !
La société porte une empreinte de méfiance et de tristesse qu'il faut attribuer au malheur des temps. ”

“ C'est bien, dit-elle en écartant les gardes qui s'étaient rapprochés d'elle, et en s'adressant de nouveau à Philippe de Valois. Voilà votre oeuvre terminée, sire ! voilà Jean de Montfort dûment déclaré traître et rebelle! Jouissez de cette dernière victoire, digne pendant de celle de Nantes ! Faites subir à la femme qui s'est mise en vos mains là peine réservée à l'homme qu'elle vous a enlevé! Annoncez à la France, à la Bretagne, à l'Europe, au ciel et à la terre, le magnifique jugement de votre haute sagesse! ”

“ Rien n'y fait ; le sinistre redouble de rage.
Au deuxième étage, le coffre-fort tient sur une poutre à moitié consumée et penchée dans le vide : c'est un miracle d'équilibre.
La poutre cède et craque ; la masse de fonte disparaît dans la fournaise avec un fracas formidable, lançant dans l'espace des myriades d'étincelles.
Une tige de fer, venant des combles, déchire l'air avec un sifflement lugubre et vient traverser de part en part la poitrine d'un malheureux servant qui s'abat lourdement. ”

“ Les contrevents ! cria Clinche, tais-toi avec tes contrevents.
II se leva tout rouge ; on crut qu’il allait se jeter sur Criblet. Mais l’Homme avait l’œil sur eux. Il savait maintenir l’ordre. Il n’eût qu’un geste à faire. Et il resta seulement qu’on était des gens réunis pour le plaisir de se trouver ensemble et que dehors un beau soleil brillait.
Il se mirait dans les assiettes, faisant jaune le fond des verres où l’étincelle du petit vin dort tant qu’on n’y touche pas ; on se racontait son histoire. Tout ce dont ils auraient eu honte autrefois, c’est maintenant de quoi ils se vantaient. ”

“ Orateur généralement froid, Condorcet, animé ici par la grandeur des circonstances, eut un mouvement très beau au sujet du reproche de faction que les rois faisaient à la France : « Et qu’est-ce donc qu’une faction qu’on accuse d’avoir conspiré pour la liberté universelle ?... C’est l’humanité tout entière qu’ils appellent une faction. » ”

“ Il en garnit ses poches intérieures, sort, referme la porte et regagne son établi.
Il était temps, car une minute ne s’était pas écoulée que le contremaître entrait, seul cette fois.
Personne ne savait rien. Le coup était réussi. ”

“ Je ne sais si les anciens suivaient exactement ce précepte, mais ce qu'il faut bien reconnaître, c'est que dans notre siècle le contrepied est le plus souvent mis en pratique. Nous sommes pour nous d'une extrême indulgence et nous exerçons envers nos semblables une sévérité tyrannique ”

“ Je n'ai pas mérité tant de joie, dit le comte de Montfort. Mourir d'une balle ennemie entre les bras de ma fille et de la religion et au milieu de mes compagnons d'armes, c'est trop de bonheur 1 Le jour touchait à sa fin et, par l'étroite fenêtre mauresque, envoyait au lit du mourant un rayon de vive lumière qui formait comme une auréole à la haute et noble figure du capucin tenant la sainte Hostie et récitant les paroles
qui précèdent la communion. ”

“ Condorcet a vécu dans le grand monde, et sa femme, ancienne chanoinesse, a les grâces, le sérieux, l’instruction, la finesse d’une personne accomplie. De tels hommes ne peuvent souffrir à demeure la dictature inepte et grossière de la canaille armée. ”

“ Mylio, fièrement. — Tous les habitants donneraient leur vie pour sauver la sienne.
Montfort. — Je te permets de retourner à Lavaur ; tu diras aux habitants ceci : « Abjurez votre hérésie, rentrez dans le giron de la sainte Église catholique, livrez à Montfort, sans condition, la dame de Lavaur, son fils, les consuls de la ville, et cent habitants des plus notables, abandonnez vos biens aux soldats du Christ, et vous aurez la vie sauve ; sinon, demain, à l’aube, le signal de l’attaque sera donné aux croisés par les flammes du bûcher de Karvel-le-Parfait. » ”

“ Je n'aurais jamais cru, toute la chrétienté Fût-elle dans un camp, nous de l'autre côté, Qu'on nous eût à ce point honnis et ramenés! »
Puis il dit à Montfort : « Seigneur comte, ordonnez Que ni jeunes ni vieux ne restent désarmés. »
Ils firent donc le guet sur les chevaux bardés, L'épée à la ceinture et les heaumes lacés, Jusqu'à ce que du jour apparut la clarté.
Chacun est des deux parts tellement emporté Qu'on respire partout guerre et férocité.
Abondance de biens règne.dans la cité : On ne trouve au château que faim et pauvreté. ”

“ Élancés à toutes les fenêtres du château, hommes, femmes, enfants, regardèrent au-dehors ; et que virent-ils? Des masses d'hommes, éclairées par les reflets de l'acier , se déroulant comme un réseau vivant autour de la ville et du château!
— L'armée de Charles de Blois! s'écria la comtesse.
Et, pendant que chacun répondait avec stupeur : —Nous sommes perdus ;
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— Encore une trahison!! reprit-elle en foudroyant du regard Spinefort, qui, anéanti par la surprise et par l'horreur, ne put que répéter avec tout le monde : — Nous sommes perdus !... ”

“ Déjà, en apprenant le vote d'une loi qui frappait de mort ceux qui offraient un asile à des proscrits, Condorcet était allé dire à Mme Vernet : «Vos bontés, Madame, sont gravées dans mon cœur en traits ineffaçables. Plus j'admire votre courage, plus mon devoir d'honnête homme m'impose de n'en pas abuser. La loi est positive ; si on me découvrait dans votre domicile, vous auriez la même triste fin
que moi ; je suis hors la loi, je ne puis plus rester. » ”

“ Il leur inspirait l'horreur des villes et de leurs plaisirs malsains, l'amour des travaux champêtres, l'amour de cette belle nature qu'ils pouvaient contempler continuellement, et qui, par ses admirables spectacles, élevait facilement leurs âmes vers Dieu leur Créateur.
Oui, Montfort a imprimé son cachet sur votre pays. Il a fait cette population forte, vaillante, courageuse, habituée au sacrifice, à la discipline et à la prière, et quand l'heure de Dieu sonna, on vit ces braves paysans se lever et s'armer pour défendre l'autel menacé. ”