Casimir Delavigne

“ MADAME BLINVAL.
C'est faiblesse, j'ai tort ; Mais comment résister aux prières d'un lord?
BELROSE.
Quoi ! ce seigneur anglais vous a rendu visite?
, MADAME BLINVAL.
Il sait m'apprécier, je lui crois du mérite.
Mon talent lui plaît fort ; d'ailleurs il s'est chargé De mes débuts à Londre, à mon premier congé.
BELROSE.
Pour l'intérêt d'autrui son ardeur est extrême; Chez moi, comme chez vous, il s'est rendu lui-même.
Pour trouver Floridore il m'a quitté trop tard; Mais il a vu Lucile et converti Bernard.
Il connaît donc Victor? ”

“ SCÈNE IV.
VICTOR, seul.
Un éloge est charmant, Il enivre un auteur qui l'obtient justement ; Son talent s'en accroît, tout lui semble possible.
276 LES COMÉDIENS.
La critique d'un sot est encor plus sensible ! Eh quoi ! mon dénoûment qu'on a trouvé si bon... Il a tort... très grand tort... Dieu! s'il avait raison!... J'ai plaint cent fois Damis dans la Métromanie; Mais, au fond d'un château quand son mauvais génie L'abandonne à l'horreur d'un noir pressentiment, Il est seul, nul fâcheux n'irrite son tourment ; Il n'a dans ses terreurs d'ennemi que lui-même. ”

“ LUCILE.
Cette preuve d'estime et me touche et m'honore. Le monde, je le vois, me rend justice encore; Mais l'accueil du public a passé mes désirs. Mes devoirs, grace à lui, sont pour moi des plaisirs ; Contente de mon sort, heureuse près d'un père, Je ne peux...
ACTE III, SCENE II. 217
GRANVILLE.
Je suis franc : seriez-vous moins sincère? Expliquons ce refus : certain monsieur Victor A surpris votre coeur, et me fait un grand tort.
LUCILE.
Je suis fière, il est vrai, de l'amour qu'il m'inspire; Son talent...
GRANVILLE.
Ah ! talent dont on ne peut rien dire, Qui n'est pas bien prouvé. ”

“ VICTOR.
Vous!
FLORIDORE.
Moi-même, et je cours.
VICTOR, en fureur.
Restez, il faut m'entendre.
A chercher vos mépris m'aurait-on vu descendre , Sans cet espoir secret qu'enfin la vérité Devait en me vengeant consoler ma fierté ?
Certes, c'est une audace étrange et merveilleuse , Qu elle ait pu violer votre oreille orgueilleuse ; Mais quoi que vous fassiez, vous ne la fuirez pas : Pour vous en accabler je m'attache à vos pas.
( Il le saisit par le bras. )
De l'art où vous brillez quand vous plaidez la cause, Vous nous exagérez les devoirs qu'il impose : Mais les remplissez-vous ? ”

“ ACTE II, SCENE I. 187
Un coeur né généreux poursuit une autre gloire. Je confie au public mes plus chers intérêts, Mais en les respectant j'attendrai ses arrêts. Malheur à l'esprit vain qui, dans l'ardeur de plaire, Se dérobe aux rigueurs d'un juge qui l'éclaire ! Le parterre abusé n'est dupe qu'un instant. L'auteur s'est pris lui seul dans les piéges qu'il tend : Trompé sur ses écarts, il doit faillir encore, Et, retombant sans cesse aux défauts qu'il ignore, Laisse d'un beau talent l'espérance avorter, En volant des succès qu'il eût pu mériter. ”

“ Je veux savoir de vous si la reconnaissance, Si l'amour, les sermens reçus par l'Éternel, La ferveur qu'on étale au pied de son autel, Si le respect profond des droits de la nature, Ne sont qu'un jeu cruel, un piège, une imposture.
AMÉLIE.
Vos étranges discours redoublent mon effroi.
LORÉDAN.
Vous pouvez sans remords lever les yeux sur moi ! Une lettre en secret tantôt vous fut remise...
AMÉLIE.
Il est vrai.
LORÉDAN.
Dans vos mains on ne l'a pas surprise?
AMÉLIE.
Non...
LORÉDAN.
Qu'en avez-vous fait?... Contiens-toi, malheureux. Montrez-moi cet écrit... il le faut... je le veux!... ”

“ Tu vivras; que le sort me soit ou non propice, Tu vivras; pour moi seul, à mes derniers momens, J'ai droit de réclamer l'opprobre et les tourmens; Seul, au fer des bourreaux j'irai porter ma tête...
LORÉDAN.
Il n'est plus ni pitié ni respect qui m'arrête ; Vos timides conseils ne me retiendront pas. Faut-il frapper? parlez, et dirigez mon bras.
PROCIDA.
Non, tu ne démens pas les héros de ta race. Viens,mon fils, viens, mon sang, que ton père t'embrasse; Espoir de mes vieux jours, viens recueillir des pleurs Que n'ont pu m'arracher dix-huit ans de malheurs... N'hésite plus... suis-moi... ”

“ La pièce est de moi.
PEMBROCK.
Vous auteur !
ESTELLE.
Eh ! milord, Quelle femme aujourd'hui ne brigue un si beau sort ! En vain l'autorité d'un ridicule usage Confinait nos talens dans les soins d'un ménage : Le Pinde est envahi par des femmes auteurs ; Devant nous la morale abaisse ses hauteurs ; Notre génie embrasse et peinture et musique, Et dans ses profondeurs sonde la politique. Des rigueurs du public j'osais braver l'écueil ; Je vous apparaissais, dans mes rêves d'orgueil, Aux acclamations d'un parterre unanime, Comme un astre écartant la nuit de l'anonyme ”

“ AMÉLIE.
Non, vous ne mourrez pas sur quelque bord lointain ; Montfort va révoquer ce décret inhumain ; Montfort contre mes pleurs ne pourra se défendre.... Non, je cours à ses pieds...
LORÉDAN.
Eh ! qu'oses-tu prétendre? Tu peux en m'exilant payer tous mes bienfaits, Me perdre, m'immoler, mais m'avilir, jamais. Mes maux sont ton ouvrage, ils seront ma vengeance; Toi, qui fus sans pitié, souffre sans espérance. Je puis t'abandonner; oui, je mourrai content, J'ai corrompu ta joie, et te laissé en partant Ces remords assidus, cruels, inexorables, Que l'Éternel attache au bonheur des coupables. ”

“ A peine à la barrière, Mille noires terreurs assiégent son cerveau ! Si l'on ne donnait pas le chef-d'oeuvre nouveau !... Les acteurs balançaient, il faut qu'il les décide ; Il n'y peut plus tenir. Soudain on tourne bride, Et milord dans Bordeaux, en prenant un détour, Comme un conspirateur rentre au déclin du jour. Il court chez l'un, chez l'autre, il promet, il supplie ; Parle au nom du public, des beaux-arts, de Thalie, De la postérité; triomphe, et fait si bien Qu'on va jouer Victor qui n'y comprendra rien. ”

“ PROCIDA.
(à Montfort.)
Contenez-vous, mon fils. Quelle est l'injuste cause Du traitement étrange où mon retour m'expose?
MONTFORT.
Qui vous rend si hardi que de m'interroger ?
PROCIDA.
Apprenez-moi mon crime avant de me juger.
MONTFORT.
Ennemi déclaré de ce naissant empire,
Trop fier pour être utile, et trop faible pour nuire,
ACTE III, SCENE V. 77
Aux pieds des souverains rampant de cours en cours, Vous avez contre nous mendié leur secours.
PROCIDA.
Non, seigneur; mais j'ai vu la Sicile asservie, Avec la liberté j'ai fui de ma patrie. ”

“ S'obstiner à périr, c'est une aveugle rage; C'est payer de son sang un vain et faux honneur.
MONTFORT.
Et qu'importe la vie à qui perd le bonheur? Pourquoi m'inquiéter d'un fardeau qui m'accable ? Pour nourrir sans espoir un amour déplorable , A mon repos, au vôtre, à ma gloire fatal ; Pour voir et pour orner le succès d'un rival ? Non, d'un lâche ennemi si le bras m'assassine, C'est vous qui conduisez les coups qu'il me destine.
ACTE III, SCENE II. 71
Triomphez, vos désirs sont enfin satisfaits!
AMÉLIE.
Que je triomphe, ô Dieu, du plus noir des forfaits ! Qui ? moi, de votre mort ! ”

“ A quel parti fixer nos voeux irrésolus?
ODDO.
N'est-il donc plus d'espoir ?
SALVIATI.
Resterons-nous esclaves?
LORÉDAN.
C'est trop d'incertitude; il faut mourir en braves !
PROCIDA.
Non pas mourir, mais vaincre, et venger à la fois Votre Dieu, vos foyers et le sang de nos rois. De vos projets, dit-on, la trame est découverte : On vous trompe, et vous seuls méditez votre perte. Croyez-moi, vos tyrans, loin de vous redouter, Semblent s'offrir aux coups que vous n'osez porter. Un fort mieux défendu trompe votre espérance : Accusez le hasard, et non leur prévoyance. ”

“ BERNARD.
Mais vous extravaguez.
VICTOR.
Je vois avec mépris Ces triomphes d'un jour achetés ou surpris , Des beaux esprits du temps les manœuvres savantes, Ces bruyants alliés, ces machines vivantes, Dont l'auteur, appuyant son mérite en défaut, Contre tout un public prend un succès d'assaut.
Eh quoi ! j'ai dévoré les dégoûts, les outrages, J'ai consumé mes nuits à polir mes ouvrages, Pour que vingt malheureux, par mon or soudoyés, Chatouillent mon orgueil de leurs bravos payés !
Et c'est ce bruit flatteur qu'on nomme une victoire !
Un cœur né généreux poursuit une autre gloire. ”

“ Eh bien ! moi, sans courir après un trait malin, Je te le dis tout net, j'ai vu Londre et Berlin; Je trouve à nos auteurs un air de Germanie : On se perd dans les cieux, chacun vise au génie ; Pour ces penseurs profonds le rire est trop bourgeois, Et leur comique est gai comme l'Esprit des Lois.
BELROSE.
Tu vas citer Regnard et ton ami Molière ;
De nos jours la morale est beaucoup plus sévère.
GRANVILLE.
Nos aïeux, au théâtre oubliant leurs travaux, Pour aimer plus à rire étaient-ils moins moraux? ”

“ Je connais mon théâtre, et veux, en amateur, Jouer à mon profit le rôle d'inspecteur.
SCÈNE II.
GRANVILLE, LORD PEMBROCK.
PEMBROCK, en entrant.
A travers les détours de ces corridors sombres, J'ai cru m'ensevelir dans le séjour des ombres : Que béni soit le jour qui me luit à la fin !
GRANVILLE.
Eh! c'est mylord Pembrock! Quel est l'heureux destin Qui, rendant à mes vœux sa grace britannique, L'a conduite à Bordeaux dans le foyer comique?
PEMBROCK.
Cher Granville, ah! bonjour. Vous voilà revenu Du fin fond du Mogol, où je vous ai connu. ”

“ Ne va pas, amoureux d'un brillant esclavage, Jouer d'homme amusant le triste personnage, Te travailler sans fruit à saisir l'à-propos, Et consumer ta verve en stériles bons mots. Crains les salons bruyans, c'est l'écueil à ton âge ; Nous avons trop d'auteurs qui n'ont fait qu'un ouvrage. Poursuis, soutiens l'honneur de tes premiers essais ; Qu'en mer, sous l'équateur, j'apprenne tes succès, Et qu'un jour, comme moi, courant la terre et l'onde, La gloire de ton nom fasse le tour du monde. ”

“ PROCIDA.
Par un récit fidèle Puissé-je raffermir ta haine qui chancelle! Puisse une juste horreur te saisir comme moi, Au nom du meurtrier que tu nommes ton roi ! Ecoutez-moi tous deux; à son heure dernière, Conradin m'adressa cette courte prière : « Parmi des inhumains j'abandonue ma soeur ; « Vivez, qu'à sa jeunesse il reste un défenseur : « Qu'elle soit votre fille, et qu'un jour l'hyménée « Au sort de Lorédan joigne sa destinée. » Je promis d'obéir; mais j'enviai la mort Du jeune Frédéric qui partagea son sort. ”

“ Que sont dans leurs succès les peuples conquérans ?
ACTE I, SCÈNE II. 25
Des sujets moins heureux sous des rois plus puissans. Prévenu pour Montfort, vous me croyez à peine. Votre coeur amolli se refuse à la haine ; Vous flattez nos tyrans; aux premiers feux du jour, Un jeune ambitieux vous voit grossir sa cour. Au sein des voluptés qui charment votre vie, Jamais vous n'avez dit : Palerme est asservie; Jamais ses cris plaintifs n'ont passé jusqu'à vous; Au récit de ses maux vous restez sans courroux ; Est-ce là cette humeur inflexible et sauvage Qui fuyait de la cour le brillant esclavage ”

“ Victor la vit, l'aima, parut; et, s'il vous plaît,
Lucile en raffola, tout sauvage qu'il est.
En vain nos céladons lui peignaient leur martyre,
Sa conduite jamais n'éveilla la satire;
Et ce couple amoureux habite innocemment
Les hautes régions du plus pur sentiment.
Bernard, importuné de leur longue tendresse ,
N'a pu contre leurs voeux défendre sa faiblesse ;
Mais à nos deux amans , qu'il a promis d'unir,
Il veut qu'un beau succès assure un avenir.
Voici le jour fatal ; dressé chez le notaire,
Le contrat n'attend plus que l'aveu du parterre. ”

“ MADAME BLINVAL.
J'ai fait mieux ; je prépare une scène d'effet, Qui doit être pour lui du plus vif intérêt. Milord est connaisseur ; la belle circonstance Pour juger du talent des actrices de France ! Il voulait repartir, et je l'ai retenu : De nous signaler tous le moment est venu, Ai-je dit, la victoire est sûre, incontestable; Mais prêtez-nous vous-même une main secourable.
ACTE IV, SCÈNE I. 245
Je le presse, il s'enflamme, et prend trente billets Qui, délivrés par lui, porteront l'ordre exprès D'applaudir, d'entasser éloge sur éloge, Au premier bruit flatteur échappé de sa loge. ”

“ Oh! que de notre hymen le joug sera pesant! Dans les soins de Montfort quel respect séduisant ! De ta mort, Conradin, il ne fut pas complice... Qu'ai-je dit? Ne crains pas que ton sang s'avilisse ; La colère des cieux consumera ta soeur Plutôt qu'un tel secret s'échappe de son coeur. Au pied de tes autels, ô mon souverain maître ! Rends la force à ce coeur honteux de se connaître. J'y cours : que la vertu m'élève à cet effort De remplir mes sermens, de détromper Montfort! Le faible doit trouver dans ta bonté suprême L'appui que sa raison cherche en vain dans soi-même. ”

“ Cependant la princesse, aux pleurs abandonnée, S'obstine à reculer cette heureuse journée. Un pressentiment vague irrite mes ennuis. Ces jeunes chevaliers, par trop d'orgueil séduits, Qui, d'une égale ardeur poursuivant ses suffrages, Apportent à ses pieds tant d'importuns hommages... Leur présence me pèse... Apprenez qu'un d'entre eux, Le plus vaillant de tous, et le plus généreux... Ah ! cet aveu fatal, que je ne puis vous taire, Jette encor dans mes sens un trouble involontaire !...
PROCIDA.
Enfin ?
LORÉDAN.
Dans l'abandon de sa vive amitié, Hier à son rival Montfort s'est confié. ”