Florimond Levol

“ Mais ce guerrier, si grand dans ses destins divers, Qu'encense tour à tour et proscrit l'univers, Appela vainement les Muses à ses fêtes; Ses victoires n'ont pas inspiré les beaux vers Qui feront vivre sa mémoire; Il ne les doit point à sa gloire, Il ne les doit qu'à ses revers !
Les lauriers dont l'éclat dans l'avenir rayonne, Qui meurent, en un jour, quand l'or vient les payer, Qui ne meurent jamais quand la vertu les donne, Lui forment aujourd'hui la plus belle couronne Que, pour orner sa tombe, un roi puisse envier! ”

“ Tel, plus audacieux et plus fécond, Voltaire, Remplissant à lui seul un siècle tout entier, Livre un combat sans trêve au fanatisme altier, Et n'en peut délivrer la terre.
0 grand homme ! un moment, troublé par des forfaits, L'univers, en délire, accusa tes bienfaits ; Mais l'éclat immortel de ton génie immense Brave de ces clameurs la sauvage démence:
Pour ta gloire qu'un siècle eut peine à contenir Cent ans déjà passés ne sont point l'avenir; Elle croîtra sans cesse avec l'appui des sages, Pour triompher en paix dans le lointain des âges. ”

“ Sans doute on peut citer des exemples contraires, Prouver que les auteurs ne vivent pas en frères, Rappeler ces débats où le public moqueur Ainsi que du vaincu rit parfois du vainqueur.
La gloire ôte souvent les amis qu'elle donne !
Il est vrai ; mais ces nœuds, où le cœur s'abandonne, Qu'on ne fuit pas toujours quand son grand jour a lui, N'ont pas, pour se former, besoin de son appui; Et pourtant, que de fois l'amitié fit éclore Ces succès qu'elle rend plus doux, plus chers encore !
C'est elle dont la voix rassure le talent, C'est elle qui ranime un espoir chancelant. ”

“ Tu les vois au dehors, et je les trouve en moi.
Je crains le sort de l'homme, abreuvé d'amertume, Que le feu de la gloire et nourrit et consume ; Qui ne goûte jamais un instant de repos, Et ne doit qu'à lui seul son bonheur ou ses maux.
Cet instinct, qu'il appelle une flamme divine, En tous lieux le poursuit, l'agite, le domine ; Sans cesse, le berçant de folles visions, Le livre tout entier au feu des passions; Unit l'enthousiasme à sa mâle franchise, Allume dans son âme une ardeur qui l'épuise, Le subjugue, et jamais ne laisse ralentir Les nobles mouvements d'un cœur fait pour sentir. ”

“ Et je pourrais choisir cette vie inquiète Où, toujours dans ses vœux trompé par son orgueil, On ne peut faire un pas sans trouver un écueil, Et dévouer mes jours à cette gloire amère, Des travaux les plus longs récompense éphémère!.
Je t'ai dépeint ce cœur, insensible aux plaisirs, Si brûlant dans ses vers, si froid dans ses désirs ; Ce délire enchanteur qui l'accable et l'enivre, Ces transports d'un moment que le dégoût va suivre ; Ces nuits dont son ardeur voudrait doubler ses jours Et qui ne font souvent qu'en abréger le cours, Cette âme d'où la paix est pour toujours bannie. ”

“ On craignait pour ta muse un redoutable écueil : Tout le monde connaît les dangers du fauteuil; Ah! puisse-t-il du moins, guérissant l'insomnie, Te donner la santé qui manque à ton génie!
Mais non, dans le repos tu ne vois qu'un tourment, Ton active pensée a besoin d'aliment, Et c'est en parcourant tous les pays du monde Que tu veux rendre un jour ta muse plus féconde.
Que tes amis sont fiers de tes nobles travaux; Mais que pour t'applaudir ils trouvent de rivaux Qui fètent à l'envi ta gloire à son aurore, Pour se vanter plus tard de l'avoir fait éclore ! ”

“ En leur donnant tous les plaisirs du cloître, Otons-leur pour jamais le pouvoir de s'accroître; La moitié de la terre est plongée au tombeau, Du bonheur maintenant montre-nous le flambeau : Déjà les jours de deuil font place aux jours prospères, Les fils sont rétablis dans les droits de leurs pères; Sous le joug fortuné de l'absolu pouvoir Le peuple obéissant rentre dans le devoir, Et, pour se gouverner dépourvu de génie, Sans envier le sort que le ciel lui dénie, Convient que, pour le bien et l'honneur des États, Le noble sent un feu qu'un vilain ne sent pas, Et que lui seul enfin. ”

“ Ceux dont il faut deviner la détresse Doivent, par vous, les premiers être élus ; La charité féconde la richesse ; C'est le trésor qui rapporte le plus.
Maîtres du temps qui va si vite, Si vous apprenez à vieillir, Les maux, que personne n'évite, Viendront en vain vous assaillir.
Ne craignez pas cette lutte suprême Dont, avec Dieu, l'on sort toujours vainqueur; Vous connaîtrez à quel point il vous aime, En le priant de la voix et du cœur.
Quand l'âge des plaisirs s'envole, Emportant nos chants avec lui, Vous pleurez le bonheur frivole Qui, trop peu de temps, nous a lui ! ”

“ Voici venir, Madame , une pauvre orpheline, Dont le père, un artiste, au déclin de ses ans, Près du char en débris qui jonchait la colline, Expira sous les pieds des chevaux frémissants.
Peintre, amant de son art, pour sa plus chère élève, Pour sa fille, il rêvait la gloire et d'autres cieux.
L'Italie était près d'accomplir ce beau rêve, Lorsqu'un trépas soudain vint lui fermer les yeux.
Douleur et pauvreté, voilà tout l'héritage Que, pour elle et deux sœurs, sa fille ait recueilli; L'artiste, rarement, en laisse davantage, Même quand de son siècle il a vaincu l'oubli. ”

“ Non, les poëtes, même en ce temps si funeste, Feront briller encor le pouvoir qui leur reste, S'ils abjurent enfin leurs étranges mépris Pour les maîtres d'un art qu'ils n'ont pas bien compris.
Devant eux, sans lutter contre une gloire immense, Qu'ils abaissent l'orgueil du talent qui commence; Alors, suivant de près des auteurs sans rivaux, Ils pourront parvenir à ces chemins nouveaux Qu'insensible aux beautés dont la nature abonde Cherche, loin du bon sens, leur muse vagabonde.
Le but qu'un siècle atteint, même aux confins de l'art, Pour le siècle suivant n'est qu'un point de départ. ”

“ Ainsi, jetant soudain sur le berceau du monde Un éclat qui jamais pour l'homme n'avait lui, Homère ouvre à la gloire une source féconde Où nul mortel ne doit puiser autant que lui.
Rien de grand que la terre enfante Désormais ne pourra périr; Le génie, en naissant, de sa main triomphante, Grave au front de la mort son empreinte vivante, Pour illustrer ou pour flétrir.
Il venait à peine d'éclore, Que les dieux, implorés par toutes les douleurs, A qui l'homme n'offrait encore Qu'un autel de gazon, quelques fruits et des fleurs, Reçurent d'un mortel leurs traits les plus sublimes ”

“ De tous ceux qu'au théâtre un auteur peut cueillir, Lui-même, heureux poëte, il va l'enorgueillir, Et sa gloire, pour tous, belle quoique vivante, Est la seule, quinze ans, dont la scène se vante ; Aussi lorsque plus tard d'un talent sans déclin L'oubli d'un siècle ingrat précipite la fin, - Ne dictant qu'à moitié l'œuvre qui vient d'éclore, Il succombe, en silence, au mal qui le dévore, Et jamais le génie, exclu de son vrai rang, Ne meurt plus délaissé pour renaître plus grand! ”

“ Quel est le roi puissant qui fait trembler la terre, Parmi les souverains ne veut pas de rivaux, Qui rend de sa grandeur l'Europe tributaire, Et brille sur le trône entouré de héros?
C'est Louis, et, moins grand qu'un siècle qui le vante, Ce prince, que l'amour a rangé sous ses lois, Dont le nom a rempli l'univers d'épouvante, Vivra par ses plaisirs plus que par ses exploits.
Comme d'une source féconde,
Des bienfaits que ses mains répandaient chaque jour, Les chefs-d'œuvre naissaient pour amuser sa cour Et pour faire à jamais les délices du monde. ”

“ Vieux guerriers d'Austerlitz, ils sont à votre taille, Tous ces jeunes soldats qu'admire l'univers ; Vos yeux n'avaient point vu, de tant de morts couverts, De si vastes champs de bataille !
Si la guerre jamais n'a coûté plus de sang, Jamais elle ne fut en bienfaits si féconde; Elle ne détruit pas, cette fois, elle fonde, Et ressuscite un peuple en le réunissant.
Fidèle à son passé, puisse enfin l'Italie Dans les arts, retrouver la gloire et le repos, Et renaître puissante, honorée, embellie, Grande par ses talents, libre par ses héros! ”

“ Je vois, près du savoir, tous les arts rassemblés; A l'abri des succès que rêve mon audace, Près de leurs favoris si je puis trouver place, J'y viendrai recueillir, pour colorer mes vers, Les inspirations de vingt talents divers : Un illustre orateur que le Palais regrette Et dont le nom grandit au sein de la retraite, De l'art qu'il fit bénir rappelant le pouvoir, Saura m'initier au secret d'émouvoir.
Plus loin, un esprit vaste, un cœur droit et solide, Victime des grandeurs dont il connut le vide, De l'histoire fixant les arrêts incertains,
Des peuples et des rois me peindra les destins. ”

“ C'est ainsi qu'il conduit de surprise en surprise Son siècle, juste enfin pour l'art qui le maîtrise; A ses touchants accords tous les cœurs sont ouverts, Il sait nous attacher par des effets divers, Soit, dans ses fictions, que sa muse hardie Excite la terreur sur la scène agrandie, Soit que, du cœur humain révélant les secrets, Il poursuive le vice en de riants portraits, Ou, la lyre à la main, soit qu'il chante la gloire, L'honneur qu'il faut chérir et le Dieu qu'il faut croire. ”

“ LES DEUX LYRES
Poëtes, pardonnez aux femmes De n'être pas toujours sensibles au talent; Une œuvre à peine éclose, où manque un nom brillant, Ne peut du premier coup vous soumettre leurs âmes ; Quand rien de vous encor n'a charmé l'univers, En vain prétendez-vous que leur cœur vous réponde, Elles savent trop bien que, malgré de beaux vers, Un poëte sans gloire est inutile au monde ; Mais rendez tout un peuple attentif à vos chants, Soyez grands comme elles sont belles ; Vos vers paraîtront plus touchants, Et votre amour plus digne d'elles ! ”

“ Je suppose un moment que leur troupe consente A protéger l'essor de ta muse naissante, Que, daignant t'épargner des siècles de lenteur, Ils soient prêts d'accueillir l'essai d'un jeune auteur : Sur ses lèvres, Crispin laisse errer un sourire; Il loue en toi l'esprit, la verve, l'art d'écrire; Mais pour t'apprendre mieux les secrets du métier, Refait, en louant tout, ton chef-d'œuvre en entier.
Célimène, dans l'art dont elle est le modèle, Ne souffre pas qu'on ait de succès auprès d'elle, Et si tu veux l'en croire, un ouvrage excellent Est celui qui ne fait briller que son talent. ”

“ Et, semant dans ton cœur le doute à pleines mains, De la gloire à tes pas fermé tous les chemins?
Un seul y conduisait, et tu n'osas le prendre, Parce qu'autour de toi l'on ne sut te comprendre; Parce que ton esprit lui-même s'ignorant, Au rêve qui nous montre un avenir si grand, Aux travaux qu'en espoir enfante la jeunesse, Préféra les conseils d'une vaine sagesse !
En éprouvas-tu moins les caprices du sort,
Et ta barque plus vite est-elle entrée au port? ”