“ Cet espoir, que ton cœur a peut-être conçu, Combien de fois , hélas ! ne fut-il pas décu !
Pourrais-tu le penser, qu'un éclatant génie Ne te dévouât pas aux, fureurs de l'envie ?
Pour prévenir en toi cette fatale erreur, Laisse-moi t'expliquer les craintes de mon cœur ; Laisse-moi te montrer à quelle destinée , A quels revers la gloire est toujours condamnée.
L'idole des humains, cher ami, c'est l'argent ; Oui, l'argent seul est tout : sans ce métal puissant, Nul ne peut obtenir qu'une estime stérile; L'homme riche a toujours le pas sur l'homme habile. ”

“ Tranquille, il entre en verve, il en sort à son gré; Sitôt qu'il le souhaite, il se trouve inspiré, Et n'est jamais sujet, au milieu des affaires, A des distractions purement littéraires.
Son talent poétique, au matin enchaîné, Ne prend un libre essor que lorsqu'il a dîné, Que lorsque des éclats de sa voix magistrale Il a fait résonner les murs de la grand'salle.
Orateur et poète, il n'est rien qu'à demi; Le matin, des plaideurs c'est l'oracle et l'appui; C'est un rimeur, le soir, dont la muse dispose, Et le cadran fait seul cette métamorphose. ”

“ Que le prix de nos pleurs, passagers que nous sommes, « Nous attend dans le ciel.
» Soyons heureux; prouvons qu'ici l'on peut connaître » Et fixer le bonheur ; sachons vaincre le sort.
» L'homme est né pour jouir, et de lui rien, peut-être, » Ne survit à la mort. »
Ainsi, plus d'un faux sage, en sa route incertaine, Prétend justifier l'oubli des saintes lois, Et pense révéler à la nature humaine Ses destins et ses droits.
Heureux qui reste sourd à cette voix du monde, Et qui, sans s'écarter du chemin le plus sûr, Conserve de la foi la semence féconde, Dans un cœur simple et pur! ”

“ Que toujours la raison, par ses graves accens, Dirige en guide sûr mon esprit et mes sens, | Et que surtout mon âme, ainsi qu'un sanctuaire , Conserve avec amour le goût de la prière.
La prière ! premier de tous les dons du ciel, Dans le calice amer pure goutte de miel, Pour rafraîchir le cœur que la souffrance opprime; De nos mauvais penchans adversaire sublime, Qui calme, purifie, allége nos douleurs, Dans nos yeux desséchés ramène encor les pleurs, Et d'un autre avenir nous donnant l'assurance, Fait monter jusqu'à toi l'homme et son espérance. ”

“ Au rendez-vous tu n'es pas infidèle, Et le zéphir te ramène toujours.
Lorsque l'hiver désole la nature, Quand tout gémit sous l'effort des autans, Quand des ruisseaux a cessé le murmure, Sous d'autres cieux tu cherches le printemps.
L'oiseau se tait, la fleur se décolore, L'amour a fui sur l'aile des zéphirs ; Mais loin de nous tu retrouves encore Des fleurs, un nid, des chants et des soupirs.
Quand tu partis, l'an dernier, hirondelle, Elle vivait, jeune et belle d'espoir : Dans nos climats, dis-moi, reviendra-t-elle ? ”

“ Elle seule a produit ces hommes éloquens Dont la postérité répète les accens ; Mais chacun des beaux-arts garde son caractère ; L'orateur du poète assez souvent diffère : Dans les heureux momens de l'inspiration, L'orateur de plus près s'attache à la raison ; Le poète d'abord semble s'éloigner d'elle, Et, paraissant la fuir, lui demeure fidèle.
Le premier voit toujours le monde tel qu'il est ; Dans le monde idéal le second se complaît.
L'un suit sans s'égarer le beau feu qui l'inspire, Et l'autre nous veut faire admirer son délire. ”

“ Un jour, ravie par la grandeur des objets qui s'offraient à ses regards, elle tombe à genoux au pied d'un sycomore, et mêle l'hymne de son amour à la mélodie des oiseaux qui s'éveillaient sous ces berceaux épais. D'une main , la jeune vierge tenait sa houlette légère; l'autre reposait doucement sur son cœur ; ses yeux, aussi doux que ceux de la gazelle timide, étaient élevés vers le ciel; on eût dit que l'ange de la pudeur avait pris soin d'arranger lui-même sur l'albâtre de son sein les boucles flottantes de ses cheveux. ”

“ Qui, le vengeant souvent d'un injuste dédain, Lui révèle à la fois sa force et son destin : Ce généreux orgueil fit les héros du monde.
A ses nobles élans, à sa clarté féconde La France dut Corneille, et Vendôme et Buffon; Athènes, Miltiade ; et Rome, Cicéron.
Otons ce sentiment : soudain, de l'espérance L'homme n'éprouve plus la céleste influence; Il est seul dans la foule ; en vain à ses regards La gloire fait briller le flambeau des beaux-arts :
Triste amant du repos, pour lui sur cette terre Le passé n'est plus rien, le présent se resserre, L'avenir disparaît. ”

“ Et je sens dans mon cœur je ne sais quelle ivresse Que le charme des vers ne m'inspira jamais.
Je m'exile à regret de ces belles retraites : Trop souvent la mollesse est l'écueil des poètes : J'affronte un sol plus âpre, un ciel plus rigoureux ; La nature sauvage et l'art industrieux Luttent pour conquérir l'empire de ces lieux.
L'homme , ce roi du monde, établit son domaine Sur le bord des torrens, sur le penchant des monts ; Il creuse dans le roc sa maison souterraine ; Et dans le précipice où l'œil parvient à peine , Souvent d'un bras vainqueur recueille des moissons. ”

“ Quoi ! tu veux qu'un mortel puisse être assez heureux, Assez bien partagé de la faveur des cieux, Des cieux qui de leurs dons ne sont que trop avares, Pour réunir en soi deux mérites bien rares, Deux talens immortels et partout admirés, Quoique chez les humains ils brillent séparés !
Tu veux qu'un orateur, un poète amphibie, De procès et de vers ait la tête remplie; Qu'il commente Boileau, qu'il médite Toullier; Qu'il mêle un madrigal aux pièces d'un dossier ; Et, pour le chaperon abandonnant la lyre , Exhale un plaidoyer comme un brûlant délire! ”

“ Quand l'éclair luit, que le tonnerre gronde, Le pâle matelot ne peut voir, sans frémir , Les flots se soulever, les gouffres s'entr'ouvrir, Et le vieil océan renverser ses barrières : Il implore le ciel. Ses vœux et ses prières Montent. Au même instant l'espérance descend.
Mais pour l'homme enivré de ce souffle de flamme Qu'a jeté dans son sein le regard d'une femme , Qui près d'elle a pu vivre un siècle en un instant, Qui s'est vu dans les cieux !. ramené sur la terre, Alors qu'un jour cruel le surprend et l'éclairé, Pauvre exilé , quel est le destin qui l'attend ? ”

“ Faire éclore avec art une rose charmante , Et lui conserver sa fraîcheur , Et sur sa tige verdoyante Peindre en poupre brillant l'éclat de sa couleur , N'était pas entreprise à couronner facile.
Le peintre fut heureux , son œuvre réussit.
On voyait Aurélie, et le pinceau docile Au bas de la toile écrivit :
« La belle dont tu vois le séduisant visage, » D'aimables qualités orne encor tant d'appas ; » Le sourire ingénu devance un doux langage ; » Quand sa bouche est muette, un regard ne l'est pas ; » Instruite également à parler , à se taire, » Le cœur dirige son esprit. ”

“ On s'étonne de cette soudaine transformation du génie; on admire dans un poète qui s'est fait une si heureuse habitude du genre familier, cette élévation de pensées, cette richesse de couleurs, cette pompe harmonieuse. Son livre n'est plus alors un modeste recueil de fables; c'est une autre Iliade, c'est l'épopée de la création.
On aime surtout dans La Fontaine cet art de raconter, ce mérite particulier à son génie, et que j'ai tort d'appeler un art, parce qu'il était en lui une faculté
innée, une perfection inhérente à sa nature. ”

“ Qu'il serait loin d'avoir une pareille crainte, s'il lui était donné de lire dans ce cœur si tendre et si pur ! Instruite bientôt des intentions de M. de B., Noémi tressaille , et, dans le transport de joie qu'elle éprouve , elle reste muette et tremblante sur le sein de sa mère. Une rougeur céleste anime son visage, des pleurs s'échappent de ses yeux ; mais bientôt ses fraîches couleurs se ternissent, son regard exprime une sorte d'égarement ; elle pousse un cri d'effroi, et, s'arrachant des bras de sa mère, elle disparaît tout-à-coup à sa vue. ”

“ Si bientôt mon regard du sein de nos vallons Allait voir dans Toulouse éclater les rayons D'un beau soleil de poésie !.
Courage, aiglons naissans ! par-delà tous les cieux Prenez un vol hardi ! voilà que sous vos yeux Un nouveau monde est près d'éclore !
Amis, de vos joyeux et brillans troubadours Reprenez la lyre sonore, Et que ces géans des vieux jours Dans vos chants revivent encore !
Venez en ce beau jour, venez bercer mon cœur, 0 doux rêves de poésie !
Dans mon sein palpitant d'espérance et d'ardeur d'une prodigue main versez votre ambroisie ! ”

“ Au même instant, chaque arbre de la forêt parut enfanter un barbare ; mais les beaux yeux d'Iparis s'étaient éteints : le ciel ne permit point qu'elle vît la horde impure qui se pressait autour de ses chastes attraits. L'ange protecteur de la jeune chrétienne préserva de toute insulte son corps virginal, et repoussa de sa lance invisible l'audace des enfans de Mahomet.
Tout-à-coup le roulement d'un char se fait entendre.
Les jeunes Grecs se lèvent, et, jetant leurs regards dans la plaine, ils voient déployé dans les airs l'étendard d'un émir. ”

“ Cher et modeste Alfred, dont les doctes aïeux, Des Monclars, des Seguiers émules glorieux, Au plus noble des arts vouèrent leur génie; Eh ! quoi donc, oubliant l'exemple de leur vie, Tu veux, déshérité du fruit de leurs travaux, Condamner ta jeunesse au plus honteux repos ?
Et sans nom, sans espoir, dans ton champêtre asile, Vieillir obscurément, citoyen inutile!
« Le ciel, dis-tu sans cesse, avare en ses présens, » Ne t'a point de l'esprit dispensé les talens, » Et le respect des lois que lui-même a prescrites « T'empêche de franchir ces étroites limites. »
Non, le ciel est plus juste ”

“ L'histoire de notre pays nous apprend à révérer, à chérir le meilleur des rois ; les créations ingénieuses de La Fontaine se réfléchissent dans nos entretiens comme les conseils d'un ami, comme les leçons d'un maître. N'estil pas juste de vouer une sorte de culte aux bienfaiteurs des humains et à ceux qui les instruisent en les amusant ?
Les vrais amis de la gloire nationale ne désavoueront donc pas cet élan de mon enthousiasme; ils le partageront, et ne pourront se défendre, ainsi que moi, d'un attendrissement involontaire au souvenir immortel du poète de la nature et du père de la patrie ! ”

“ Sombre romancier, cherche en vain La source où puise le génie ; Célibataire ou froid Caton, Contre mon goût peste ou ricane : Quoi qu'on dise, loin du grand ton, Moi, je chante la Catalane.
La Catalane est sans détour, Et son œil allume une flamme D'où naît le séduisant amour Qui porte le trouble en notre âme ; De la pudeur, de la raison Elle est le plus aimable organe.
A la coquette du grand ton Je préfère la Catalane.
Point de fard sur ses jolis traits , L'art n'est pour rien dans sa parure ”

“ Le soleil paraît plus tôt à l'orient, et se montre plus lent à se plonger dans le sein de l'onde; les fontaines et les ruisseaux sont presque taris. La terre semble désirer la rosée du ciel; le zéphir ne fait plus sentir son souffle aux tendres fleurs qu'il animait autrefois; aussi se penchent-elles toutes fanées sur leurs tiges. On n'entend que le chant de la cigale, et les oiseaux semblent réserver leurs chants pour le déclin du jour. Le chasseur se lève de grand matin , rassemble ses chiens, et court faire la guerre aux habitans des airs et aux hôtes des forêts. ”

“ Un beau soir rarement couronne un beau matin.
Rompons, rompons des nœuds, qui, d'un cercle de flamme M'étreignent. et bientôt dévoreraient mon âme.
A mon secours la force ! osons nous affranchir.
Ou plutôt, ou plus tard, l'homme est né pour souffrir.
Adieu , rêves d'amour, brûlante frénésie!
Vaine image d'un monde où règne l'harmonie, Où les mots font vibrer et le cœur et les sens , Où penser c'est sentir ; voir, toucher de son âme ; Entendre, se parler dans des torrens de flamme, Où disparaît la terre, où des soleils ardens
On foule de ses pieds la surface brillante ”

“ Tandis qu'au sein de la nature, Dont ils ont bravé le murmure, Blessé par eux un noble cœur , Pour cicatriser sa blessure , Trouve un baume consolateur, Et n'oppose , dans la douleur Qu'il éprouve de leur injure , Que le silence à l'imposture, Et le mépris à la noirceur.
Le monde est surtout égoïste ; D'un regard faux ou dédaigneux Il flétrit l'âme d'un artiste, Cette âme aux élans généreux.
Seule , dans sa bonté constante , La nature compatissante Semble partager ses douleurs, Et, comme une sensible amante T Tarit la source de ses pleurs. ”

“ Calliope * , mère d'Orphée , La lyre te doit ses accords ; D'Homère le pompeux trophée Étale à tes pieds ses trésors.
Ainsi qu'une chaîne brillante , Je vois de ta bouche éloquente Couler la persuasion.
Muse qu'un laurier d'or couronne , Des arts tu partages le trône Avec le dieu de l'Hélicon.
Mais quelle puissance nouvelle Embrasse déjà l'univers !
Du sein de la ville éternelle La croix s'élève dans les airs. ”

“ Mais ce ne sont point les discours du monde que tu dois redouter; c'est ton cœur dont tu dois suivre les mouvemens, puisqu'ils s'accordent si bien avec la reconnaissance et qu'ils ne blessent point la religion. Tu ne saurais violer des vœux que tu n'as jamais proférés; nulle promesse, nul engagement ne t'impose le devoir d'étouffer des sentimens que la nature inspire. ”

“ Le triomphe de l'éloquence Doit être celui de la croix !
Du haut de la chaire sacrée Tu calmes tantôt nos douleurs ; Tantôt, par le ciel inspirée , Tu portes le trouble en nos cœurs.
Aux accens de ta voix tonnante *,
* Massillon.
Se lève une foule tremblante Qui frémit d'une sainte horreur , Et, sous le linceul funéraire* , Par toi se découvre à la terre Tout le néant de la grandeur.
Mais quoi ! la chaire évangélique Se voile des crêpes du deuil ; Près des rois la tribune antique Déjà s'élève avec orgueil !
La terre tremble , le ciel gronde, L'éclair luit dans la nuit profonde ! ”

“ Iparis portait dans son cœur le courage de la vierge de Tégée; sa taille ressemblait à celle de l'églantier fleuri ; ses grâces avaient quelque chose de la beauté des anges, vers la demeure desquels la Providence avait placé son berceau; l'éclat de son teint était pur et limpide comme les flots de l'Alphée , et la blancheur de son sein ressemblait à l'écume du torrent qu'agite de son haleine le zéphir amoureux. ”

“ De tes accords divins quand ces voûtes résonnent, Avec ravissement nous contemplons tes traits , Berton , que tant d'éclat et de gloire environnent, Et dont le temps jaloux respecte les succès.
Ton goût n'emprunte rien au goût de l'Italie, Modèle dans ton art, jamais imitateur, Chantre vraiment français , dont la fière harmonie Ne s'anima jamais que d'un feu créateur.
Tu peins des passions l'énergique délire Avec une étonnante et sombre profondeur ; Et des airs provençaux où la gaîté respire, Tu sais nous retracer la grâce et la fraîcheur. ”

“ Si, pour te soutenir dans ton sublime essor, Tu n'as pu déployer , ami, des ailes d'or ; Si tu n'as, pour braver les coups de la fortune, Que la noble fierté d'une âme peu commune , Que ton sort est à plaindre ! Il n'est point de rentier , De mortel enrichi dans le plus sot métier ; En un mot, il n'est point d'ignorant sur la terre, S'il a beaucoup d'argent, que l'on ne te préfère. ”