Théodore Lebreton

“ Sous un ciel obscurci par le plus sombre orage , Las de toujours marcher, il marche sans courage.
Sous son corps défaillant ses genoux ont plié.
Si quelques toits amis ne s'offrent à sa vue, Dans l'aride désert dont il cherche l'issue, Il va tomber peut-être et mourir oublié.
Mais si, par un destin à ses vœux favorable, Tout-à-coup dans ces lieux une main secourable , En lui rendant l'espoir, vient éclairer ses pas, Soudain son cœur reprend une force nouvelle : La voix de l'espérance, en ranimant son zèle, Lui fait franchir l'écueil de ces tristes climats. ”

“ Ah ! c'est un destin trop sévère Qui brise ainsi le cœur d'un père, En frappant de ses jours la plus brillante fleur : Celle qui vit, dès son aurore, Un avenir de gloire éclore ; Celle qui de l'artiste a compris tout le cœur.
C'est que cette fille chérie Est l'auréole de sa vie ; C'est qu'il voit, dans l'éclat de son vivant rayon , Se refléter, en traits de flamme , Son amour et toute son ame ; C'est qu'il boit le parfum qu'exhale son doux nom.
En vain la céleste phalange Voudrait, pour couronner un ange ”

“ C'est le flambeau de l'espérance, Tel qu'il a brillé sur la France , Aux yeux de ses contemporains ; C'est une ame prédestinée Qui grandissait la destinée Des peuples et des souverains.
C'est l'aigle, dont l'aile étendue , Au gré d'un magique ressort, Le soutenait dans l'étendue Où sa gloire avait pris l'essor ; C'est le volcan de Melpomène Que , pour éclairer notre scène,
Alimentait la main d'un dieu , Quand plein d'un noble caractère, Son front, comme un bouillant cratère Y lançait des ames de feu ! ”

“ Il est plein de noblesse, L'artisan qui doit tout à l'œuvre de ses mains.
Il a dit : levez-vous de toute votre taille Devant le mépris insolent; L'homme le plus utile est l'homme qui travaille, N'eût-il qu'un modeste talent.
Vos bras sont les moteurs, l'ame de l'industrie, Qui feur doit son plus bel essor; Le fruit de vos labeurs germe pour la patrie Que vous enrichissez en lui suant de l'or.
Oui, c'est de vos travaux que coule d'abondance , La source des prospérités; C'est vous qui fécondez le sol de l'opulence Dont s'alimentent nos cités. ”

“ Sa misère , qui vous implore, Est digne de votre pitié , Alors que , sur la pierre , au lever de l'aurore, Il vient s'asseoir, prier , et demander encore Si Dieu ne l'a point oublié.
Oh ! tendez à sa vie une main charitable, Ouvrez pour l'embellir votre cœur libéral ;
Songez que, pour le ciel et son maître équitable , Cet indigent est votre égal.
Au creuset du malheur Dieu soumit sa naissance ; Le malheur l'accabla sous sa verge d'airain ; Du pauvre, sur la terre , il traîne l'existence !
Mais son ame brisée est d'une même essence ; Comme vous, il sent battre un cœur d'homme en son sein ”

“ De votre utile académie Un concours de talens illustre le destin ; Mais moi, qu'à ses travaux votre suffrage allie, Moi que votre indulgence accueille dans son sein , Que pourrai-je créer, dans mon effervescence , Qui soit digne un instant d'attirer vos regards ?
Oui, par instinct, mon cœur admire la science , Il aime à respirer le parfum des beaux-arts ; Mais, comme un terrain sans culture , Mon ame ne produit, dans sa fécondité , Qu'une fleur triste et sans parure , Comme celle que la nature Fait naître dans l'obscurité. ”

“ Mais si, dans son élan vers la céleste voûte , Éclairant du regard sa poétique route, Un cœur qui le comprend vient guider son transport, Son ame, qui soudain s'échauffe et s'électrise , Comme un léger vaisseau poussé par une brise, Sur son calme océan va glisser jusqu'au port.
Vers l'immense horizon que l'artiste salue , Les yeux toujours fixés, l'aile toujours tendue,
il s'élève, il grandit, par son vol emporté : La Gloire, qui sourit à ses chants d'harmonie , En l'arrosant d'espoir, féconde son génie, Qui jaillit, rayonnant, de son obscurité. ”

“ Non jamais, quand sur vous j'ai vu fondre l'orage, Lorsque j'en retraçai les sinistres tableaux, Jamais je n'eus dessein d'amortir le courage Qui vous fait sans plier supporter tant de maux ; Lorsque j'ai fait vibrer le cri de vos alarmes, Avec les plaintés et les larmes Nul-fiel n'est sorti de mon cœur ; En vous faisant sentir le poids de votre chaîne, Je ne vous ai point dit de tourner votre haine Contre l'égoïsme oppresseur.
Je ne vous ai point dit : c'est trop de servitude !
Du travail il faut s'affranchir, Du travail perdons l'habitude, Puisqu'il ne peut nous enrichir. ”

“ Celui qu'à notre esprit sa grande œuvre révèle , L'Être puissant qui marche avec l'éternité , Du flambeau créateur, qu'en lui-même il recèle , Sur un impur limon répand une étincelle , Et ce limon , vivant, produit l'Humanité.
C'est ainsi que la terre , en son germe fertile , Reçut le feu sacré qui vint s'y déposer, Quand, pour donner à l'ame une écorce fragile , Dieu voulut l'enfermer dans le vase d'argile Que l'homme use sans cesse et craint tant de briser.
Sur le globe , où se meut sa haute intelligence, Cette humaine poussière a pris un libre essor. ”

“ L'âge qui leur apprend qu'ils ont quitté l'enfance , D'un fardeau plus pesant doit encor les charger ; Si la raison leur dit qu'il est temps de songer A cultiver les fruits de leur intelligence, Le travail ou la faim, leur répond l'indigence : Avant que de s'instruire, enfans, il faut manger.
Et ces adolescens ont trainé leur faiblesse Jusque dans l'atelier où de rudes travaux,
En séquestrant leurs jours sans espoir de repos, Vont tourmenter leur corps et flétrir leur jeunesse, Qui souffre dans ces lieux sous le joug qui l'oppresse, Comme le patient sous la main des bourreaux. ”

“ Comme ils coulent d'heureux instans Dans chaque riante journée Qui leur offre un jour de printemps !
Dans les salons de l'opulence , Dans ses châteaux , dans ses palais , Tant d'amour et tant d'espérance Pour les grands n'ont brillé jamais !
En rêvant un ciel sans orage , Joyeux, ils se disent encor : Nous avons des bras , du courage, Pour l'ouvrier c'est un trésor.
Ils sont au comble de la joie, Car Dieu, pour exaucer leurs vœux , Les a bénis , et leur envoie Un enfant, un ange des cieux ! ”

“ Avant que le destin ne les montre à la terre , Du pauvre les enfans sont voués au malheur ; Sur leurs jours d'avenir déployant sa rigueur, Le sort, qui les maudit dans le sein de leur mère, Les condamne à traîner une existence amère Dans l'aride sentier qu'ils vont mouiller de pleurs.
Ils sont nés. La misère et sa triste famille, Cortège affreux qui semble exhumé du tombeau, La misère les couve et leur fait un berceau Avec un peu de paille, un lambeau de guenille ; Berceau plein d'air impur, crèche où jamais ne brille La vitale clarté du céleste flambeau. ”

“ Oui, quand pour ses décrets voilés d'un saint mystère , Dieu formait ton cerveau dans les flancs de ta mère, D'un cerveau de poète il moulait le contour; Dans ton cœur ébauché quand il semait la vie, Il y semait aussi ce grain de poésie Qui devait y fleurir un jour.
En vain, né dans la classe à l'oubli condamnée, Aux travaux manuels ta jeunesse enchaînée Semblait se refuser au céleste dessein : Sous le souffle immortel fécondant ton génie, Sans le secours de l'art, ton vers plein d'harmonie S'élança parfait de ton sein. ”

“ Le coup qui l'avait menacé.
Le vainqueur, écumant de rage, Va fouler aux pieds le courage Du héros qu'il a terrassé!
Guerriers, entraînés par la gloire, Redoutez un funeste élan ; Voici l'écueil de la victoire ; La terre recèle un volcan !
Tremblez! le voilà qui frissonne !
Sous vos pas la foudre sillonne !
Fuyez ! l'abîme va s'ouvrir.
Mais déjà l'imposante masse En éclats vole dans l'espace , Et retombe pour s'engloutir.
Il faut suspendre la tempête ; Bellone enchaine sa fureur.
Sur ce champ que votre œil s'arrête : Des combats contemplez l'horreur. ”

“ Après avoir, dans sa patrie, Fait entendre la mélodie Qui retentit dans l'univers, Cette ame, enlevée à la terre, Aux chœurs de la céleste sphère Reporte ses divins concerts.
Comme on voit d'un flambeau la subtile lumière Jeter tout son éclat au moment d'expirer, Comme un aigle mourant fait briller à la terre Le feu que sa vive paupière Vers les cieux allait aspirer ; Notre Orphée, au moment où se brise sa vie, De son admirable génie Rallumant les sublimes feux, Nous lance, ainsi qu'un trait de flamme, De toutes les voix de son ame Tous les échos mélodieux. ”

“ La discorde a soufflé la guerre.
Du sang pour abreuver la terre !
Faites flamboyer vos drapeaux !
Arsenaux, ouvrez vos entrailles : Lancez les travaux de l'enfer, L'appareil pesant des batailles, Le bronze, l'airain et le fer !
De la prison qui le récèle , S'échappant avec l'étincelle, Le boulet va fendre les airs; Le terrible fracas des armes , Signal imposant des alarmes, Semble anéantir l'univers.
Guidés par un mâle courage, Des héros, bravant le trépas, Suivent, affamés de carnage , Le démon sanglant des combats. ”

“ Ces fantômes gisaient sur leurs tristes grabats ; C'est là que l'indigent, brisé par la souffrance , Invoquait tour à tour la mort et l'espérance, Ombres qui ne répondaient pas.
Non, rien ne répondait aux cris de sa détresse ; Le sommeil, dont la main caresse, Restait pour sa douleur muet comme la mort ; De la nuit qui trop tôt visitait sa demeure, Le timbre du clocher sonnait la dixième heure, Et le pauvre veillait encor.
Perçant l'obscurité de sa vitre neigeuse, Une auréole lumineuse
Éclairait tout à coup son chevet toujours noir ”

“ Mus par cet élément qui baigne nos fabriques , Ces puissans moteurs hydrauliques , Comme un bruit d'ouragan , commencent leurs travaux.
Debout! peuple artisan , debout! la voix aiguë De l'airain vibre dans la nue ,
Et déjà suspend ton sommeil !
Soulève ta lourde paupière, Et recommence encor ta pénible carrière Avec la course du soleil !
C'est assez de repos : il faut vaincre ton somme.
Debout ! la cloche tinte, elle a dit : ouvrier, Voici l'heure où pour toi va s'ouvrir l'atelier ; Viens traîner tout le jour, comme un cheval de somme, La lourde chaîne et le collier. ”

“ Par de fougueux torrens tour à tour emportée, La vie est un esquif qui s'abandonne aux vents : C'est la mer qui bondit dans sa couche agitée, Toujours prête à frapper, de sa vague irritée, Le rocher qui la brise entre ses larges flancs.
C'est une illusion qui jamais ne s'arrête, Un aigle poursuivant son vol audacieux ; C'est le cèdre géant, qu'un souffle de tempête Ébranle et déracine, en secouant sa tête, Qu'il abat vers la terre en l'arrachant aux cieux. ”

“ Sur son amour qui vient d'éclore Des fleurs dont ton front se décore, Verse les parfums enchantés.
Puis, au nœud sacré qui les lie Des époux soumettant la vie, Viens leur donner plus d'un beau jour ; Du bonheur radieux symbole , Viens ceindre , de ton auréole, Tous les cœurs unis par l'amour.
Vers le pauvre que la détresse De toute sa rigueur oppresse,
Tourne des regards généreux ”

“ Et là sa jeune épouse, inquiète et troublée , Pour retenir son ame et partager ses maux , Etouffant dans son cœur le cri de ses sanglots, Sur sa couche inclinait sa tête échevelée ; Comme on voit, pour pleurer, sur un froid mausolée, D'un saule se pencher les sinistres rameaux.
Puis, retenant les pleurs qui mouillent sa paupière y Ainsi qu'une voix d'ange où se mêle un soupir,
Sa voix lui rappelait un riant souvenir , Et son cœur, qui semblait percer le grand mystère , Plein d'espoir , présageait à sa longue carrière Des jours que lui gardait un plus' bel avenir. ”

“ Déjà la main de l'homme, au funeste génie , L'arrache à son humble berceau.
Que je plains son destin ! il est captif. Sa cage Est pour lui l'univers : il ne verra jamais Tout l'éclat d'un ciel bleu, ni l'ombre du bocage , Les fleurs que le printemps jette sur son passage , Ni l'arbre immense des forêts.
11 ne s'unira point à la troupe joyeuse Des siens , que nous voyons s'élever dans les airs , Et, lorsqu'ils chanteront la nature amoureuse , Il ne mêlera pas sa voix mélodieuse A leurs délicieux concerts. ”

“ Ébloui par l'éclat que son puissant génie Semble lui répandre du ciel, Dans son cœur triomphant il s"élève un autel ; Et puis, en s'adorant, sa vanité s'écrie : Oui, l'homme doit être immortel !
Mais celui qui se fit un règne impérissable , Le Dieu qui régit l'univers, Planant du haut des cieux sur ces mondes divers, Voit l'homme et son orgueil comme le grain de sable Que roule la vague des mers. ”

“ Son beau front s'est couvert d'une moite pâleur.
Les sanglots déchirans , lancés par sa douleur , De ses horribles maux nous révèlent la cause.
Hélas ! à quels tourmens la nature l'expose Pour donner à sa vie une première fleur !
Mais un dieu la protège , et déjà sur son être A passé le moment terrible et solennel :
Au calice d'absinthe a succédé le miel.
C'est, au gré de ses vœux, un fils qui vient de naître. ”