Edmond Arnould

“ Voir sous ses pieds meurtris s'allonger son chemin Dans des plaines en deuil, par la brume couvertes ;
Rencontrer, mort de soif, une mare aux eaux vertes, Où le reptile siffle, enflé d'un noir venin... Ce n'est point là le mal qui fait saigner sans fin Les blessures de l'âme à chaque instant rouvertes !
Mais aux premiers regards d'un soleil radieux, Suivre, l'amour au coeur et l'espoir dans les yeux, De frais et doux sentiers, bordés d'herbe fleurie,
Et lorsque, le passé revient à vous s'offrir, N'en retrouver en soi qu'une image flétrie : Voilà le mal funeste !... et l'on en peut mourir ! ”

“ Le cyprès des tombeaux, le calice des roses,
Le soleil dans les bois, l'ouragan sur les mers.
Tu peux choisir partout, dans les eaux, dans les airs ; Tu trouveras pour toi des fleurs toujours écloses... Mais ton doigt inspiré hardiment tu le poses Sur le visage humain, fleur qui n'a point d'hivers.
Marche donc, et du vrai puisque la forme pure A su charmer ton coeur, épris de la nature, Songe que d'humbles sucs l'abeille fait son miel ;
Songe que toute chair dans ses plis cache une âme, Et qu'il n'est front si laid, si dépourvu de flamme, Qui ne laisse passer quelque rayon du ciel ! ”

“ Tu sais qu'un jour la vie a lui sous ma paupière, Et que la mort me tient, aveugle en son pouvoir. Ce que je fus, tu l'es ; ce que tu vas avoir, Je l'ai, morne habitant d'un morne cimetière.
Tu rêves aujourd'hui tout ce que j'ai rêvé ; Tu t'agites, je dors; tu cherches, j'ai trouvé. Vois, le but où tu cours ne tient pas tant d'espace.
Ni fierté pour ton sort, ni pitié pour le mien! Crois-moi : d'un voyageur, d'un homme, ombre qui passe, Les pleurs sont peu de chose, et son orgueil n'est rien! ”

“ Malgré l'amer destin que tu m'as fait connaître, Malgré les maux subis et ceux que je prévois, Malgré mon dos meurtri du fardeau de ma croix, Je ne te maudis pas ! — Tu me bénis peut-être ?
— Oui, car si j'ai souffert, j'ai senti, j'ai vécu ; Oui, car je lutte encor et ne suis pas vaincu; Oui, car de mes combats mon âme sort plus belle;
XIII —
Oui, car si j'ai perdu les rêves du berceau, Dans l'espace infini j'étends, plus fier, mon aile, Et j'ai porté mon but au delà du tombeau!
113 mars 1849.
Je ne connais pas de vers où respire mieux la noble fierté d'avoir vécu et bien vécu. ”

“ J'entends le vent mugir, et gronder la tempête ; J'entends le flot plaintif qui gémit sur l'écueil ; J'entends un cri mêlé de vengeance et de deuil Qui vient des monts du nord, roulant de crête en crête.
C'est un peuple opprimé qui redresse la tête Et va, le fer en main, conquérir un cercueil... L'éclair de son regard a brillé dans mon oeil ; Son cri m'a rappelé que je suis né poëte.
Et que puissent mes vers, enfants du sombre orage, De ceux qui vont mourir exalter le courage, Exciter les vaillants à leur suprême effort ! ”

“ Ce n'est pas moi, c'est mon courage Qui se mêle à tous vos ébats.
Que de douleurs dans un coeur vide ! Que d'ennuis sous un front sans ride ! Que de pleurs qui ne coulent pas !
1833.
— 26 —
II
Quand le souffle est parti, nous enterrons les corps. Qu'on les couvre d'un marbre ou d'une simple pierre, Qu'on leur jette en passant ou dédain ou prière, Ils reposent en paix, car on sait qu'ils sont morts.
Sur leur tertre incliné l'herbe peut croître alors, La fleur s'ouvrir, le ciel épancher sa lumière ; Le temps avec le sol confondra leur poussière, Et de leur tombe un jour effacera les bords. ”

“ Dans les âpres sentiers où l'être humain chemine, Où tous laissent leur force, et parfois leur bonté, Celui-là seul au but marche avec sa fierté, Qu'un vrai regard d'ami doucement illumine.
Ne médisons jamais de l'amour, fût-il mort; Mais, s'il exalte l'homme, il ne le rend pas fort : Il monte pour descendre, il brille pour s'éteindre;
Tandis que l'amitié, noble instinct d'un coeur droit, Ne visant pas plus haut qu'elle ne peut atteindre, De tout ce qu'elle donne incessamment s'accroît. ”

“ Sans l'action, la pensée tombe dans le vague et dans le vide. Sans la pensée, l'action tombe dans le mouvement aveugle et brutal. Une vie bien faite, ou plutôt une vie régulière est celle qui se compose à la fois d'événements que la pensée vivifie, et de pensées que les événements excitent ou apaisent. Comme il n'y a pas de vie humaine qui soit toujours malheureuse et toujours heureuse, comme tous les hommes ont leurs joies et leurs douleurs, l'important est de savoir pratiquer les unes et les autres par la réflexion et non pas seulement par la jouissance ou par la souffrance aveugles. ”

“ Sous une croix de bois, triste abri sans feuillage, Fils du peuple, tu dors, las de tes longs malheurs ; Tu n'entends de soupirs, tu ne reçois de pleurs, Que les soupirs des vents et les pleurs de l'orage.
Le riche, avare encor dans son grand sarcophage, Dispute sa dépouille au sol qui fait les fleurs ; Toi, des restes d'un corps rongé par les douleurs, Tu fécondes la terre où s'usa ton courage.
Mais l'opulent seigneur, esclave de l'orgueil, En sa prison de marbre, en son brillant cercueil, Loin du ciel et de Dieu reste captif sans doute ”

“ Avec le temps froid qui persiste, L'ennui contre moi s'est ligué. Chanter ! quand, morne et fatigué, Je sais à peine si j'existe !
Ah! ! sur leur langueur égoïste Assez d'autres ont divagué... Je chanterais si j'étais gai, Je chanterais si j'étais triste.
Il ne me faudrait qu'une fleur, Fleur de joie ou fleur de douleur, Pour desserrer mes lèvres closes...
Moins encore... à mon voeu discret, Dans mes heures les plus moroses, Un seul brin d'herbe suffirait. ”

“ Va, ce que je regrette, Ce qui ronge parfois les os de mon cerveau, Ce n'est pas cette foi qui t'anime, ô poëte, Et que, dis-tu, ma mère a mise en mon berceau.
Ma foi plus que la tienne est large, et ne rejette Rien de ce que le ciel abrite, en son manteau; Toute religion fut bonne, et tout prophète, S'il a fait aimer Dieu, mérite un saint tombeau.
Car c'est le doigt de Dieu qui partout nous entraîne; Son idée est toujours au fond de l'âme humaine, Immuable, éternelle, embrassant tous les temps;
Mais la forme est de l'homme, et partant chose vaine, Chose qu'un souffle tue... ”

“ Savez-vous bien pourquoi je viens faire ma cour, Champs dépouillés d'épis, à vos sillons arides? Pourquoi je t'aime, ô nuit, sous tes voiles humides, Et toi, dans tes splendeurs, oeil rayonnant du jour ?
Ce qui comble mon coeur d'une si pleine ivresse, Ce qui réveille en moi bonheur, espoir, tendresse, Ce n'est point votre grâce et votre majesté;
C'est le fort sentiment d'une vie ample et pure, C'est votre paix, ô bois ! c'est ton calme, ô nature ! ”

“ Il a mis dans tes yeux moins la douce clarté Que l'éclair du regard et le rayon de flamme, Et de membres nerveux que l'action réclame, Pour achever son oeuvre, armé ta volonté.
Quand Dieu fait de tels dons il en demande compte. Il dit au chêne : Croîs; il dit à l'aigle : Monte ! Toi, vers le soleil! toi, contre l'effort du vent!
Et vers le but marqué s'élançant l'un et l'autre, Ils cherchent l'idéal, que l'homme trop souvent Etouffe sous la fange où son orgueil se vautre ! ”

“ Car jamais, en ces jours de mortelle langueur Où de cruels pensers se disputaient son coeur, Même à nous qui l'aimions il ne daigna le dire.
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2
Mais quel que fût son mal, qu'il taisait par fierté, Laissant, sans y songer, paraître à la surface Cette candeur que rien ne ternit ou n'efface, Bien souvent d'un enfant il montrait la gaîté ;
Par un élan naïf bien souvent emporté, Comme si la douleur qui sur nos âmes passe N'eût semé dans son sein que le charme et la grâce, Il causait, agissait, vivait en liberté. ”

“ Qu'ils règnent sur la cime où leur serre crochue Ne retourne jamais sans un lambeau de chair; Pour moi, je ne vis pas des pleurs, du deuil amer, Je suis l'oiseau qui chante, et non l'oiseau qui tue.
Après un long travail, si je puis chaque soir Rapporter, le coeur plein de tendresse et d'espoir, Ce qu'il faut pour calmer la faim de ma couvée,
Caché dans l'humble nid où le bonheur m'attend,
Oubliant le vautour et son aire élevée,
Je bénis le Seigneur et m'endors en chantant. ”

“ Le bonheur est facile à toute âme vulgaire : Si le ventre est repu, si la chair n'a pas faim, Que le monde idéal lui refuse son pain, Que Dieu voile sa face, elle n'y songe guère.
Mais celle qui plus haut cherche à bâtir son aire, Celle qu'à chaque instant berce un rêve divin, Le corps inassouvi la sollicite en vain; Courageuse, elle échappe au réel qui l'enserre.
Douces fleurs de l'amour, pour l'âme qui combat
Epanouissez-vous avec tout votre éclat,
Croissez comme au printemps, fortes, jeunes et belles! ”

“ Mais du moins aux mornes douleurs Leur pâleur est sans amertume.
Puisque le jeune et beau printemps Réserve ses dons éclatants Aux âmes fraîchement écloses ;
Pour ceux qui souffrent, ô doux ciel, Faites toujours fleurir les roses, Les pâles roses de Noël !
Paris, 19 décembre 1860.
Ici les roses de Noël ne sont que l'occasion et la forme de la confidence que le poëte nous fait de ses chagrins. Triste ou gai, le poëte vaut presque toujours mieux que l'expression de sa tristesse ou de sa joie. Il y a toujours plus dans le chantre que dans le chant; du moins pour la plupart des hommes ”

“ Non; le sentiment qui m'anime, Souffle heureux des printemps bénis, N'a jamais poussé vers l'abîme Tant d'êtres par lui rajeunis.
Non, un baiser n'est point un crime, Ou les colombes dans leurs nids, Comme les aigles sur leur cime, Ont mérité d'être punis.
La nature, qui, sur le monde, Toujours douce, et toujours féconde, Répand l'amour sans s'épuiser,
Pour l'abeille a fait la corolle, Les ailes pour l'oiseau qui vole Et les lèvres pour le baiser. ”

“ Et toi, de l'infini symbole redouté, Toi qui, dans ton courroux, des monts atteints le faîte; Toi qui, d'un pôle à l'autre, où le ciel seul t'arrête, Fais éclater l'orgueil deton flot irrité;
Toi que nul n'aborda sans être épouvanté, Si Dieu, las de te voir dresser si fier ta crête, Et de t'ouïr parler plus haut que la tempête, Te frappait desilence et d'immobilité ;
De sorte que, marchant sur ta face glacée, Et riant désormais de ta rage insensée, L'homme ne daigna plus t'appeler l'océan ”

“ Un homme est mort, hélas ! que j'aimais comme un père. Bien d'autres ont connu son active bonté, Ont entendu ces mots, chers à la pauvreté, Qui relèvent une âme et qui font qu'on espère.
Humble avec les petits, à celui qui prospère, Sans l'armer de rudesse, il montrait sa fierté, Joignant, par indulgence et douce charité, Au sarcasme qui mord la grâce qui tempère.
Peuple, sur son tombeau tu peux verser des pleurs, Car tu perds ton poëte : il comprit tes douleurs, il comprit ta gaîté, ta grandeur, ton courage. ”

“ Viens, soulève aujourd'hui ce long deuil de mon âme ; Viens, le front ceint de gloire et le glaive à la main, Guider mes doigts errants sur la lyre d'airain, Liberté!... brûle-moi de ton souffle de flamme!
Où l'on souffre, où l'on meurt, je veux suivre tes pas. Prête, prête à ma voix l'accent fier de Tyrtée, Ce sublime vengeur de Sparte épouvantée,
Lorsque seul, remplissant de la soif du trépas Toute une nation par ses chants emportée, Terrible, il préludait à l'hymne des combats! ”

“ Immortels sentiments que le temps croit flétrir,
Espérances, une heure à peine épanouies, Amours souvent trompes, douleurs évanouies;
Et cet âpre bonheur qu on éprouve à souffrir ;
Tout, hors ce corps fané que le ver déjà ronge,
Tout, la joie et les pleurs, la pensée et le songe, Trésor transfigure qui peut à Dieu s'offrir...
Oui, tout prendre avec soi, puis déployer ses ailes,
Et dire, en abordant aux rives éternelles :
« S'il est heureux de vivre, il est doux de mourir ! » ”

“ Si la réalité sur moi pesait moins dure, Si, ferme et souriant, je portais mon fardeau, C'est que j'apercevais, par delà le tombeau, De doux fruits pour ma faim, pour ma soif une eau pure ;
Si je donnais mon âme à toute créature, A l'homme, au chêne, au vent, à l'insecte, à l'oiseau, C'est qu'en moi l'infini rayonnait, clair flambeau, Et c'était en Dieu seul que j'aimais la nature. ”

“ Il en est de même de la poésie ; le poëte vaut d'autant mieux que la société qui le produit vaut elle-même quelque chose ; mettez un poëte dévot, dans une société incrédule, ou un poëte qui aime la liberté dans une société
complaisante à l'esclavage, la poésie s'éteint, le foyer manque à la flamme.
A prendre M. Arnould comme poëte lyrique pour un des témoins de notre siècle, il nous fait honneur ; il nous montre en beau. Car il a tous les grands sentiments de l'humanité, tous ceux qui soutiennent les nations ; il croit à l'honneur et au dévouement ; il aime la patrie et la liberté ”

“ Je dirais quel chant pur de mes lèvres s'élance, Quand, sous les verts rameaux l'un à l'autre enlacés, Les rayons du soleil dorment, comme affaissés, Ou que la lune au ciel mollement se balance.
Mais je ne saurais dire en un langage humain
Ce qu'en mon coeur, troublé des ombres du chemin,
Tu répands à la fois de force et de lumière,
Lorsque, le front voilé de ton calme béni, Franchissant de mon corps la limite grossière, Je vois les jours sans nombre et pressens l'infini !. ”

“ Plus je te vois, mignonne, et plus je m'imagine Qu'ainsi qu'aux anciens temps les Muses dans leur sein T'ont prise à ta naissance, et qu'un suave essaim A répandu son miel sur ta bouche enfantine.
Dans ton charmant sourire et ta voix argentine, Dans ton oeil vif et bon, dans ton front large et fin, O doux rêve d'amour, fleur au parfum divin ! La terre se dérobe et le ciel se devine. ”

“ Se mettait, le coeur plein de charité profonde, A soulager sans bruit la triste humanité, Prouvant aux yeux de tous sa foi par sa bonté, Et montrant par les faits combien elle est féconde ;
Si tout homme qui tremble en songeant à demain, Pour abriter son toit, sinon pour être humain, A ce peuple en haillons qui de terreur le glace,
A ces mornes enfants qui croissent dans l'égout, Se hâtait au soleil d'assurer une place, Afin que de la fange ils prissent le dégoût ”

“ Si je t'entends parler, si je te vois sourire, Je reprends, mais plus doux, mes songes disparus ; Je me trouve des seps à moi-même inconnus Et que les mots humains ne sauront jamais dire.
C'est que nous pouvons tous, sans les sonder au coeur, Sans leur rien demander que ce qui nous enivre, Respirer le parfum d'une fleur ou d'un livre;
Mais que c'est un don rare, un insigne bonheur, Quand nous pouvons toucher du doigt et sentir vivre L'homme sous le poëte et le fruit sous la fleur. ”

“ Je connais, sous la tombe, un noble et simple coeur, Qui vécut pour aimer et s'éteignit sans plainte; Je connais sur la terre une âme grande et sainte, Sublime en sa tendresse et douce en sa vigueur.
Mais ni le coeur aimant, consumé de langueur, Du découragement ne put briser l'étreinte ; Ni l'âme aux fiers élans, par le réel contrainte, Ne peut vaincre le doute, amer et froid vainqueur. ”