Indigent

“ Il est bien certain qu'aujourd'hui le peuple est moins indigent qu'il y a quelques siècles-, que les famines, par exemple, n'emportent plus des générations entières-, que le peuple, mieux nourri, mieux vêtu, mieux logé (sans l'être aussi bien qu'on devrait le désirer) , n'est plus exposé aux contagions résultant de la malpropreté, de la misère, comme en Orient ou au moyen âge. Comment cela s'est-il fait? Par l'ardeur que dans tous les siècles on a mis à devenir riche. Détruisez la richesse, et le travail cesse avec le stimulant qui l'excitait. ”

“ Mais du moins conservez à l'indigent cette dernière ressource ; assurez-lui pour les jours de misère ce moyen suprême d'action, de travail, de salut.
J'ai parlé des facilités de travail qu'une bienfaisance éclairée peut offrir aux indigents valides.
On doit s'occuper aussi des secours à fournir aux indigents infirmes ou malades. ”

“ Vous augmentez la pauvreté du pauvre pour augmenter la richesse du riche. C’est le contraire qu’il faudrait faire. Quoi, prendre au travailleur pour donner à l’oisif, prendre au déguenillé pour donner au repu, prendre à l’indigent pour donner au prince ! Oh oui, j’ai du vieux sang républicain dans les veines. J’ai horreur de cela. Ces rois, je les exècre ! ”

“ L'Indien qui poursuit le gibier dans ses savanes l'atteint tôt ou tard; mais l'indigent qui poursuit le travail, dans ce champ si battu de l'industrie, est-il sûr de l'atteindre toujours? Il lui faudrait une science acquise, — une instruction préalable, un apprentissage propre et spécial, et il n'a, la plupart du temps, que son
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ignorance native et son dénûment; il est destiné à la société, et il n'est apte, tout au plus, qu'à la nature. Donnez à cet indigent toutes les vertus, — lui suffiront-elles? ”

“ Avec ces idées fausses, ils disposent de l’indigent comme d’une propriété, car c’est leur désir même de propriété qui les rend serviables et bienfaisants. ”

“ Je vous le demande, et je vous le demande les larmes aux yeux, ne serait-il pas plus honorable pour l’humanité de distribuer ces trois cent quatre-vingt-quatre francs aux trois mille indigents que l’on compte dans ce faubourg ? ”

“ Ah! monsieur, pourquoi n'êtes-vous pas ou n'êtes-vous plus de ces gens
qui se cachent pour faire du bien ? Depuis quand avez-vous cessé de visiter en personne l'asile du pauvre ?.. « L'autorité, dites-vous quelque part, veut-elle que je lui envoie l'armée d'indigents qui m'assiégent ?» L'autorité, monsieur le vicomte, si vous l'eussiez, consultée, vous eût conseillé de secourir des indigents plutôt que de les ameuter. ”

“ Des périls de tout genre, des mécomptes, de cruelles déceptions les attendent, et ils grossiront bientôt la liste des indigents. Pour quelques rares privilégiés qui réussissent, il y a mille imprudents qui échouent et qui traînent à grand'peine une existence lamentable. ”

“ Si cruelle que soit la faim, bien des indigents aiment mieux subir ses rigueurs que de l'apaiser par la lamentable aumône du workhouse, et la plupart de ceux qui sont entrés dans ces établissements de bienfaisance n'aspirent qu'à en sortir. ”

“ « Qu’est-ce que le nombre des indigents en comparaison de celui des êtres humains qui sont atteints d’infirmités de maladies incurables ou organiques comme la scrofule et la phtisie ? Qu’est-ce surtout en comparaison du nombre plus grand encore d’hommes qui sont tourmentés de cuisantes douleurs morales ? Certes l’indigence est un mal, mais pour un esprit réfléchi c’est encore un des plus bénins, un des moins étendus qui frappent les sociétés civilisées ». ”

“ Les laveuses, les marchandes de fruits et de légumes, les ouvriers en tabac, les ouvrières en linge, les peintres, les porteurs d'eau, les serruriers, les terrassiers et les tisserands paraissent les plus nombreux d'entre les indigents. ”

“ Mais, dit-on, comment expliquer cette inégalité mystérieuse dont on se scandalise tant aujourd'hui, et qui s'est toujours montrée entre les riches et les pauvres ? Pourquoi ne pas laisser du moins tomber sur les indigents quelques rayons de ce soleil qui donne à tous l'aisance et le bien-être? ”

“ En somme, ils vivraient misérablement et nous leur donnerions l'aumône avec le vague pressentiment que nous sommes peut-être exploités, trompés, joués par eux, comme on l'est
souvent par les pauvres de l'indépendance.
Eh bien ! supposez maintenant que ces 200 indigents soient recueillis chez les Petites Sœurs.
Dès lors, la charité est faite à coup sûr; plus de tromperies, plus de débauches, plus de faim, plus de froid, plus de misère. Ils sont doucement bercés dans la vie aisée et fièrement élevés à la vie chrétienne. ”

“ Jusques à présent la subsistance de la partie la plus indigente, la plus nombreuse et aussi la plus laborieuse de la Nation, a constamment suivi le cours fortuit de l’influence des circonstances heureuses ou malheureuses, celui du jeu combiné des accapareurs, ou celui de la nature ingrate ou généreuse ”

“ Tous appartenaient à cette classe indigente qui commence à partir du dernier petit bourgeois gêné et qui se prolonge de misère en misère dans les bas-fonds de la société jusqu’à ces deux êtres auxquels toutes les choses matérielles de la civilisation viennent aboutir, l’égoutier qui balaye la boue et le chiffonnier qui ramasse les guenilles. ”

“ Nous ajouterons que c’est le sacrifice de la partie indigente à la partie riche, de la partie laborieuse à la partie oisive, au moins comparativement, de la partie qui est déjà souffrante par les dures lois de la société à la partie que le sort et les institutions ont favorisée. ”

“ Le pain de l’affliction et l’eau de l’affliction (a) , oui et la couchette et les couvertures de l’affliction, sont l’extrême maximum de ce que Ia loi devrait donner aux indigents simplement comme indigents. ”

“ SECOURS ACCORDÉS À LA CLASSE INDIGENTE. Un sujet digne de l’attention des gouvernemens ainsi que des particuliers, est l’accroissement sensible du nombre des indigens dans presque toutes les parties de l’Europe. C’est dans les pays les mieux peuplés et les plus riches, dans ceux où l’agriculture, le commerce et l’industrie ont fait davantage de progrès, que le mal se trouve le plus répandu, effet assez naturel de la plus grande masse de richesses et de la plus grande inégalité du partage ; ce qui doit nécessairement amener l’augmentation du prix de tous les premiers besoins de la vie. ”

“ Depuis qu'on s'est occupé de la répression de la mendicité, on peut considérer l'existence des indigents invalides comme à peu près assurée.
Il y a dans presque toutes les communes des propriétés qui appartiennent aux infirmes, aux vieillards, à tous les indigents invalides. ”

“ Une seconde raison qui explique le peu de considération dont jouit notre Sainte-Famille, ce sont les éléments mêmes qui la composent. Elle est essentiellement une réunion d'indigents. Or partout les indigents sont la partie la moins morale et la moins recommandable d'une population. Combien parmi eux qui ont vécu dans le désordre aux jours de leur jeunesse, et même quand le mariage a légitimé leur situation ! quelle grossièreté de langage, quelle bassesse de sentiments, que d'habitudes peu honorables ! Or, réunis dans les mêmes quartiers, ces pauvres gens se connaissent trop ”

“ Comment, par quelles ressources ce devoir sera-t-il satisfait si chaque individu garde jalousement non
1. Lettre du 13 novembre 1836.
seulement sa suffisance légitime, mais la totalité de ce qu'il peut avoir en surcroît? Si l'on veut que les pauvres soient secourus, il faut grever le superflu d'une obligation à l'égard des indigents, et même — semble-t-il — concéder à la masse des indigents un droit sur le superflu des riches1.
Mais la masse des indigents, dans une société, ne peut-on pas dire en un sens vrai que c'est la « communauté » tout court? ”

“ Cher prophète, vrai défenseur de la classe des indigents, permettez que des ouvriers vous dévoilent toutes les malversations et les turpitudes que nos maîtres maçons trouvent pour nous soulever en nous poussant au désespoir. ”

“ Que les personnes charitables qui iogent habituellement les indigents veuillent bien encore continuer cptte bonne œuvre pour laquelle-elies méritent notre reconnaissance ; mais que leurs demeures ne soient ouvertes qu'à l'indigence véritable, reconnue telle par l'autorité et qu'oil en éloigné tous les parasites dangereux, l'effroi des fermes et des maisons isolées. ”

“ Pour ne citer qu'une classe de ces indigents qui s'efforcent de se donner l'air riche, parlons de ces pauvres diables qui, ayant épuisé leur famille de paysans à faire de coûteuses études pour les professions dites libérales, ont échoué aux examens, ou même, ayant réussi aux examens, échouent à la clientèle, et qui, devenus messieurs, incapables par leur énervement anémique, leurs habitudes nouvelles, les appétits acquis, de retourner aux champs, sont condamnés à perpétuité à la « capitale », à l'habit, au chapeau et au « monsieurat » si exigeant. ”

“ Après ces questions de finances et d'impôts, traitées du point de vue de la justice sociale, la remontrance aborde une autre question, proprement sociale,
celle-là, celle de l'entretien des indigents. Les pauvres, les mendiants pullulent par les villes et les campagnes. ”

“ C’est que tous sont indigents ; c’est que, sans secours et sans protection dans le pays où ils se transplantent, ils y ont faim, et que le pain ne s’acquiert que par le travail. Pourquoi sont-ils fideles et actifs ? ”

“ On va répartir aux indigents qui travaillent, et surtout aux pauvres officiers, les biens immenses de certains oisifs qui ont fait vœu de pauvreté. Ces gens de main-morte n’auront plus eux-mêmes des esclaves de main-morte. ”

“ On m'a reprise je ne sais combien de fois, de ce que je me plains; c'est le propre des indigents d'exposer leurs misères et de demander du secours; je ne fais rien, je crains d'abuser de tant d'avantages. ”

“ Les indigents eux-mêmes n'y trouvent-ils pas leur subsistance au work house ? Et que dire de ceux qui ont tout à profusion au point de ne jamais s'extasier sur cette surabondance de produits qui permet à l'Anglais moyen de s'attabler quatre ou cinq fois par jour devant des mets abondants et succulents? ”

“ Procurer à chaque individu toutes les denrées indigènes ou exotiques au plus bas prix possible, en l'affranchissant des bénéfices intermédiaires que font les marchands et agioteurs; Assurer en toute saison des fonctions lucratives à la classe indigente, des occupations variées, et sans excès ni sujétion, soit à la culture, soit aux ateliers. ”

“ Les indigents le trouvaient toujours affable parce qu’il leur distribuait délicatement autant de bons conseils que de pièces de monnaie. Les veuves et les orphelins venaient à lui comme au père qui comprend leur besoin et leur situation ”

“ Aimez la pauvreté au milieu de vos richesses; prenez plaisir à converser avec les indigents, à les voir chez vous; visitez-les dans l'hôpital et dans leurs maisons; soyezbien aises qu'ils vous approchent. ”

“ Et le fondement de ce droit est ici cette simple équité qui veut que chacun reçoive autant qu'il donne.
II. L'assistance due aux indigents par nature.— Mais l'indigence a d'autres causes. Supposons une cité idéale, où chacun recevrait exactement ce qui lui est dû; où la quantité de travail, rendue possible par l'étendue de la terre et le nombre des instruments, serait justement répartie parmi les hommes de bonne volonté. Dans celle cité surhumaine, l'iniquité et la malechance ne feraient point de
pauvres. ”

“ Les indigents sont ceux qui ne peuvent subsister habituellement sans recevoir de^ secours. Je compterai aussi parmi les indigents ceux qui participent aux secours publics dans les circonstances exceptionnelles de maladies. ”

“ De ce que la comptabilité du service soit centralisée par le département, l'organisation n'en reste pas moins, dans son principe, absolument communale. C'est la commune qui dépense en inscrivant les indigents sur ses listes de secours, en distribuant, suivant les règlements locaux, les soins à domicile, en délivrant, enfin, les billets d'admission à l'hôpital. Seulement, lorsque la dépense est consentie, c'est le département qui la règle et qui la paie. ”

“ — La nature humaine ! s’écria le vieux gars impétueusement ; quelle nature humaine ? La nature humaine des indigents, des esclaves, des maîtres d’esclaves, ou la nature humaine d’hommes libres, prospères ? Laquelle ? Voyons, dites ! ”

“ Dans le dominium commune, tous instruments de travail, tout capital abstrait ou concret, toutes propriétés, industries et fonctions, sont soit la conquête indivise de tous, soit l'oeuvre indivise de tous, soit le don indivis de la civilisation fait à tous. ”

“ Pour ces indigènes misérables, sans cesse dépouillés, ne subsiste plus que l'incertitude de vivre, l'impossibilité de réaliser une fortune, l'instabilité de la propriété et la fictive possession de quelques trésors éphémères soigneusement enfouis au fond de cachettes mystérieuses et dissimulées à toutes les convoitises. ”

“ Chose incroyable, monstrueuse anomalie ! qui fera frémir nos descendants d’indignation s’ils parviennent à la comprendre : c’est l’abondance même de tous les produits du sol qui amène la ruine et le désespoir des producteurs agricoles ; c’est la richesse qui enfante l’indigence. ”

“ Sera-t-il enfin toujours permis à un marchand d'indienne par exemple, d'être à la fois fabricant d'habits, de parapluies, de corsets, de tapis et de tant d'autres spécialités qu'il usurpe à autrui? sera-t-il enfin toujours permis à une seule maison, parce qu'elle possède de grands capitaux, d'en ruiner des milliers d'autres parce qu'elles ont le malheur de ne pas être aussi riches qu'elle ? ”

“ Ce n'est pas de l'argent mal placé que d'instruire l'indigène, de l'habituer à de nouvelles cultures, d'élever son moral, de l'arracher à sa condition misérable et de l'initier au trafic pour s'enrichir. ”

“ Les indigènes, agrégation de tribus mi-païennes et musulmanes, aux instincts héroïques, mais barbares, société à peine ébauchée et déjà usée par l’anarchie et le désordre, les indigènes font place à une population nouvelle, rameau détaché de la grande famille européenne et chrétienne, faite aux habitudes actives et industrieuses de la vie civilisée, animée au travail et au progrès. ”