B

“ Mais si contre notre attente les États-Unis, au mépris de la foi jurée, nous refusent leur protection, nous retirent le droit de nous gouverner nous-mêmes, et nous dépouillent de nos terres, alors nous pourrons justement nous écrier, dans l’amertume de notre ame, qu’il n’y a plus de refuge pour nous ici bas. Pourquoi en effet les États-Unis seraient-ils plus justes et plus sincères envers nous, quand ils nous auront déportés dans les plaines arides de l’occident, que lorsque nous occupions l’héritage qui nous avait été légué par le grand auteur de notre existence ? ”

“ Dans une conversation, dit-il, que j’eus un soir avec quelques pundits, j’en pris occasion de leur demander s’il pouvait y avoir une absurdité plus grande que celle de prétendre représenter la nature ou l’existence de la Divinité avec des images, puisque nous savions tous que l’Être suprême existe de toute éternité ; qu’il est exempt de changement et de destruction ; qu’il n’a ni longueur ni largeur, et que par conséquent il doit être invisible. Comment donc pouvait-il être possible de lui donner une forme sous les traits imparfaits d’une créature humaine ? ”

“ SECOURS ACCORDÉS À LA CLASSE INDIGENTE. Un sujet digne de l’attention des gouvernemens ainsi que des particuliers, est l’accroissement sensible du nombre des indigens dans presque toutes les parties de l’Europe. C’est dans les pays les mieux peuplés et les plus riches, dans ceux où l’agriculture, le commerce et l’industrie ont fait davantage de progrès, que le mal se trouve le plus répandu, effet assez naturel de la plus grande masse de richesses et de la plus grande inégalité du partage ; ce qui doit nécessairement amener l’augmentation du prix de tous les premiers besoins de la vie. ”

“ Il ne faut pourtant pas se dissimuler qu’une assez forte opposition s’est déjà manifestée, qu’on entrave encore tous les jours les opérations de la société, et que si les actionnaires ne redoublent d’efforts, si le gouvernement ne les favorise et ne les soutient par l’autorité des lois, si les habitans ne continuent pas à fournir les ressources pécuniaires indispensables au progrès et à l’agrandissement de l’entreprise, il deviendra impossible de remplir le but des fondateurs, c’est-à-dire d’anéantir les effets de la traite dans cette colonie. ”

“ Dans ce pays, soumis d’avance à qui prend la peine de le conquérir, et qui n’a d’autre industrie que celle de tirer le meilleur parti possible de sa servitude, le bâton est le seul lien qui existe entre le maître et l’esclave : l’un commande et frappe, l’autre tend le dos et obéit. Les différences, du reste, ne sont qu’à l’extérieur : au fond, même corruption, même ignorance, même dégradation : le riche n’a pas même le triste avantage d’un vernis d’élégance pour déguiser la sienne ; les mêmes vices habitent sous la pelisse de soie du seigneur et sous la tunique grossière du paysan valaque... ”

“ Votre illustre ancêtre, ce puissant dominateur de la terre, maintenant glorieux habitant du séjour de paix et de bonheur, l’empereur Mohammed Akber, qui a porté pendant la moitié d’un siècle, le sceptre du monde, avait compris dans sa haute sagesse, qu’il importait à la prospérité de son empire, non-seulement de tolérer, mais de réconcilier et de réunir les hommes des croyances les plus opposées. Les sectateurs de Jésus et de Moïse, de David et de Mahomet, le Faquir, l’adorateur de Bramma et de Chiva, vivaient tous en paix à l’ombre protectrice de son trône. ”

“ Le droit sacré de nous réunir en conseil général, pour veiller aux intérêts et pourvoir au bien-être de nos compatriotes, est un des plus grands bienfaits que nous ayons reçus du régulateur Suprême de l’univers ; ce droit nous l’avons toujours exercé en notre qualité de peuple indépendant, et il nous a été reconnu par le gouvernement des États-Unis, qui a bien voulu nous tirer des ténèbres de l’ignorance et de la superstition pour nous initier aux arts de la vie civilisée. ”

“ Il n’est pas de sujet d’économie sociale plus important que celui qu’on est convenu de désigner sous le titre de question agricole. Mais, quoiqu’elle ait été agitée de mille manières et dans tous les sens, et qu’il ait été bien démontré que la prospérité des fermiers et de chaque classe de la communauté des habitans, est une et indivisible, cependant il ne paraît pas que la condition réelle des fermiers de la Grande-Bretagne soit bien connue. ”

“ Je l’avouerai : mes entrailles, d’ailleurs endurcies par le contact avec une population toujours mendiante et toujours affamée, étaient assez peu émues de ces longues litanies ; j’insistai avec fermeté, et plus ma voix s’élevait, plus celle de mes antagonistes baissait de ton, surtout à la vue du redoutable bâton dont mon compagnon faisait parade, comme pour appuyer mon discours ; car rien en Valachie ne résiste à cet argument : celui qui frappe a toujours raison. Enfin, dans mon impatience, j’arrachai de la terre une des cordes de la tente, et le fragile édifice chancela. ”

“ La taxe des pauvres y a été décuplée depuis 80 ans, ce qui certainement dépasse l’accroissement proportionnel du commerce, de la richesse et de la population du pays, dans le même espace de temps. Même en Allemagne, laquelle jusqu’ici avait été remarquée par l’aisance générale et le bien-être à peu près uniforme de la moyenne classe, et où le contraste de la richesse et de l’extrême misère était le moins sensible, le nombre des pauvres s’est accrû considérablement depuis les dernières années. ”

“ Mais quoique le gouvernement ait, par des lois spéciales, permis à tout esclave de demander la liberté à son maître, en lui payant une somme dont le montant est déterminé par des arbitres et basé sur le prix de l’achat, la société ne délivre un esclave qu’après avoir obtenu le consentement du propriétaire. On espère que cette modération, et le succès toujours croissant de cette société, entraîneront tous les autres colons, quand ils auront pu reconnaître qu’il y a là, pour eux, des bénéfices aussi certains qu’honorables. ”

“ Plus on avait espéré de les y trouver, plus leur absence est à déplorer. Vos illustres prédécesseurs possédaient, ainsi que vous, le pouvoir absolu d’imposer des taxes ; mais quand ils considéraient que le bras de la toute-puissance ne doit s’étendre que pour répandre des bienfaits dans le sein des pauvres, images de la divinité, ils accordaient merci à leurs sujets ; le peuple exempt d’impôts se livrait avec ardeur aux travaux de l’industrie, et la prospérité de l’état croissait avec celle des habitans. Quel triste contraste offre le règne de votre majesté ! ”

“ Son règne fut agité, et quoiqu’il s’appelât le vainqueur du monde, il trouva assez d’occupation dans ses propres états, pour qu’il ne lui ait pas été permis de troubler le repos des autres. Les Indous continuèrent à défendre avec courage leur indépendance contre l’invasion musulmane, et ce qu’on va lire de ces mémoires prouve qu’ils aimaient mieux se laisser égorger que de se soumettre. Si on en croit Djihân-Guir, le nombre des victimes se serait élevé à plusieurs millions ; souvent lui-même il les traita de la façon la plus barbare. ”

“ Quoique le Guatémala n’eût pas autant à se plaindre de la métropole que les autres colonies espagnoles, il n’en manifesta pas moins, en 1808, l’intention de changer sa forme de gouvernement, et il se serait, à leur exemple, déclaré libre l’année suivante, s’il n’eût été effrayé de l’anarchie qui se mit à cette époque parmi les insurgés du Mexique et de la Colombie. Des ouvrages politiques qu’on y recevait de la Péninsule et des états voisins, y étaient lus avec avidité ; une société patriotique s’établit, et se chargea de diriger le mouvement des esprits ”

“ Dans toute secte, les législateurs religieux, en jetant les bases de leurs cultes, ont eu constamment en vue de les établir sur la morale et la conservation de la santé. Si c’est là une vérité qu’on ne peut nier, il en résulte que, quelle que soit la religion, tout ce qui tend à détruire ces sages principes, seul appui du droit social, doit être appelé abus de religion et faux culte de la secte qui lui donne accès. L’extirpation de ces abus ne blessant ni directement ni indirectement les bases religieuses, doit être provoquée par tout homme qui en a une fois reconnu les conséquences funestes. ”

“ La vie d’un despote asiatique ne saurait se comparer avec nos habitudes européennes.
On trouve dans ces mémoires d’un souverain mahométan les notions les plus pures sur la Divinité et le culte que l’on doit lui rendre, des exemples remarquables de tolérance religieuse et d’une haute raison philosophique, presque partout un sens droit et un jugement sain. Sans être semés de ces vicissitudes merveilleuses, décrites avec tant de naïveté dans les commentaires du sultan Baber, son illustre aïeul, ils ne paraissent ni moins curieux ni moins intéressans. ”

“ Les habitans de Salvador prétendent qu’ils ne saisirent les armes qu’afin de déjouer les complots d’Arcé et de ses amis, qui étaient d’intelligence avec les serviles, les anciens Espagnols et le clergé, pour renverser le gouvernement fédéral et y substituer une administration centrale. Le temps nous apprendra si leurs craintes étaient fondées. Des personnes, bien instruites de la situation des partis au Guatémala, assurent que les insurgés, loin d’être des rebelles et des traîtres, étaient, au contraire, de francs patriotes, de vrais républicains, et les seuls sincères amis de la constitution. ”

“ Vient le chapitre de la responsabilité et du mode d’accusation des autorités fédérales suprêmes. La trahison, la vénalité, des délits d’une nature grave commis dans l’exercice des fonctions, entraînent la mise en jugement du coupable. Le Congrès se fait justice à lui-même. La Cour suprême décide dans les accusations portées contre le président, qui peut en appeler à un tribunal formé de cinq des membres suppléans de l’une ou l’autre chambre, désignés par le sénat. ”

“ Tant que les nègres seront livrés à des travaux sans salaires, tant qu’ils existeront sans lois, le peuple de Surrey élèvera la voix contre les oppresseurs. Quinze cents enfans de l’Afrique sont annuellement enlevés à leur patrie. Multipliez ce nombre par celui des années écoulées depuis le commencement de cet odieux commerce, il vous donnera une population plus forte que celle de l’Angleterre. ”

“ Les naturels devaient même avoir fait d’assez grands progrès dans la civilisation, si l’on en juge par les ruines de leurs monumens épars çà et là dans le pays. Ce qu’on connaît de leurs lois témoigne hautement de leur sagesse et de leur équité. Trente nations différentes y habitaient à l’arrivée des premiers Espagnols. Las Casas assure que le Guatémala contenait alors la population la plus nombreuse du Nouveau-Monde, mais que les violences de la conquête le convertirent bientôt en un vaste désert. Le Honduras surtout offre un effrayant exemple de cette dépopulation. ”

“ Des enfans nus, suspendus au sein de leurs mères nues et basanées comme eux, formaient avec tout cela des groupes hideux de misère et de malpropreté. J’ai dit leurs mères, je me trompe ; car, tout étant commun dans la république, femmes comme enfans, il n’y a pas plus d’épouses qu’il n’y a de mères. La nourrice donne son lait à l’enfant qui se trouve à côté d’elle, et qui, après tout, est peut-être le sien, mais elle n’en sait rien ; le cochon de lait tette à l’ânesse, le jeune chien à la truie, le chat à la chienne : tout est pêle-mêle, tout confondu. ”

“ Après un règne glorieux de cinquante ans, il laissa le trône à son fils Djhân-Guir, qui fera le principal objet de cet article.
Djihân-Guir était un prince remarquable ; comme Baber, il écrivit les mémoires de sa vie, mais elle fut moins brillante que celle de son aïeul. L’influence qu’exerçait sur son esprit sa favorite Nouri-Djihân répandit de l’irrésolution et de la faiblesse dans ses conseils. Il se montra quelquefois cruel envers ses serviteurs et les peuples qu’il gouvernait. ”

“ Ainsi, un maître peut, à son gré, donner trente-neuf coups de fouet à son esclave, uniquement parce qu’il a la peau noire. Si un esclave libéré perd son certificat de libération, il peut être repris et vendu, parce qu’il n’a pas la preuve écrite de sa liberté. Dans un procès criminel, le témoignage d’un nègre n’est point admis contre un blanc. ”

“ Je veux parler des infortunés qui, séduits par les illusions dont on se berce trop souvent en Europe, abandonnent leur patrie, pour venir, sans argent et quelquefois sans talens, chercher dans ces contrées lointaines une fortune qu’ils croient aussi certaine que brillante. À leur arrivée, la misère la plus affreuse les accueille, et ils attendent que les secours de la charité les arrachent à une mort imminente. On en a vu un exemple récent et terrible dans ces malheureux Allemands débarqués au nord du Brésil. ”

“ Les pluies, fort rares dans certaines provinces du Mexique, ne manquent jamais au Guazacoalco ; le pic Saint-Martin attire les nuages, et, tous les quinze jours à peu près, on a de l’eau. Les Européens et les individus établis dans ce pays n’ont jamais connu les maladies des Antilles : l’élévation des terres, l’absence des grandes chaleurs et l’air pur qu’on y respire, en font une région aussi saine que Jalappa qui est à la même hauteur, et où jamais maladie endémique n’a existé, etc.... ”