Fernand Cortès

“ Rassuré sur leur sort par sa parole sainte, De la cité des rois Cortès quitte l'enceinte : Du couchant à l'aurore, il dirige ses pas Vers les lieux signalés par ses premiers combats : Armé légèrement, il avance sans peine ; Aux murs de Tlascala sa route le ramène,
Et d'un généreux peuple, à ses destins lie, Il aime à retrouver la fidèle amitié.
Chez ce peuple, docile à de nobles exemples, Le sang avait cessé de couler dans les temples ; Et de Magiscatzin la paternelle voix Pour adoucir les mœurs faisait parler les lois. ”

“ « Pour ravir à Cortès tout le fruit de sa gloire, « Il suffit contre lui d'une seule victoire; « Et, s'il fallait enfin succomber sous ses coups , « Le trépas d'un héros est seul digne de vous. »
En achevant ces mots, Quintalvor le supplie De sauver à la fois son trône et sa patrie ;
Mais sous son infortune il le voit abattu ; Et, n'ayant plus l'espoir d'éveiller sa vertu , Il va, loin de ces murs qui restent sans défense, D'un État envahi préparer la vengeance, Et, dans ces mêmes lieux que Cortès a soumis, Soulever contre lui de puissants ennemis. ”

“ On cherche à ranimer le flambeau de ses jours : Aguilar, le premier, lui porte des secours; L'ardeur de la sauver excite son courage : Sur un lit de rameaux, couronnés de feuillage, Il pose doucement ces membres délicats, Qui n'ont pu soutenir la rigueur des frimas : Lui-même, partageant cette charge légère, Il n'abandonne plus une tête si chère.
Cortès en la voyant veut retenir ses pleurs : Ah! ne redoute pas d'exprimer tes douleurs
La vertu n'a jamais repoussé la nature,
Et l'âme bienveillante est aussi la plus pure. ”

“ Il n'a plus à combattre, au milieu des prestiges , Un peuple qui se croit vaincu par des prodiges : Les rangs de Narvaèz ont aussi leurs coursiers; On voit aussi la foudre aux mains de leurs guerriers ; Ils sont armés de fer,'ils ont même vaillance, Et le nombre a souvent fait pencher la balance ; Mais le ciel tant de fois s'est déclaré pour lui, Que Cortès ose encor espérer son appui.
Cependant une voix compatissante et tendre Au cœur de ce héros vient de se faire entendre :
Le plus juste succès lui semble criminel, S'il faut baigner ses mains dans le sang fraternel ”

“ Vers le fond de la plaine, au pied des Cordillères, Dont Cortès doit franchir les limites dernières, S'ouvre un large vallon, un séjour enchanté, Où se réfugia la molle volupté.
Sous l'abri des forêts, sur les flancs des montagnes, L'amour y conduisit ses plus jeunes compagnes ; Et l'essaim des plaisirs doux et mystérieux
Y répandit les biens de la terre et des cieux. ”

“ Dans les retranchements qu'il aurait pu défendre L'ennemi de Cortès n'a pas voulu l'attendre : Il s'avance, il approche , il brave son rival, Et d'un combat funeste on attend le signal : Mais, dans ce même instant, les éclats du tonnerre Des volontés du ciel avertissent la terre ; Le soleil, se couvrant d'un voile ensanglanté, Aux fureurs des humains retire sa clarté ; Les éléments, troublés par des signes funestes, Menacent Narvaèz des vengeances célestes ”

“ En semant devant lui l'épouvante et la mort, Sur les degrés sanglants il monte avec effort ; Il monte ; il était près d'achever sa conquête, Quand le fier Narvaèz lui résiste et l'arrête.
Sans lasser sa valeur il repousse ses coups ; Et ces rivaux, qu'enflamme un généreux courroux, S'opposent l'un à l'autre une égale vaillance ; Mais Cortès accouru brise la résistance : Ses guerriers sont vainqueurs, le sommet est gravi ; Et jusque dans sa tour Narvaèz poursuivi, Animant ses soldats à venger leur défaite,
Défend comme un lion sa dernière retraite. ”

“ Cortes n’est alors que le planteur galant et bravache de l’île Fernandina ; il n’est pas encore lui ; quoique dévoré d’ambition, il ignore sa valeur ; il se doute à peine du drame étrange dont il n’est qu’au prologue, de l’épopée grandiose dont il sera le héros. ”

“ Tout un peuple est armé de glaives menaçants : Pêle-mêle il accourt sur une place immense, Et demande à grands cris que la lutte commence.
Mais ces rangs confondus, l'un par l'autre pressés,
Dans tous leurs mouvements se sont embarrassés : Ce n'est point une armée aux combats aguerrie ; C'est le confus amas d'une troupe en furie, S'assemblant en tumulte, affrontant le danger, Et brûlant d'échapper au joug de l'étranger.
Cependant de Cortès l'active vigilance A les envelopper se dispose en silence : Il veut que l'ennemi, conduit par Jorullos, Ne puisse s'échapper de ce vaste champ clos ”

“ « Je vois dans Tlascala sa plus forte barrière : « Elle peut sous vos coups s'abaisser la première ; « Et, puisque ses guerriers sont prêts à se lever, « L'éclat de leur valeur vous force à les braver. »
Cortès applaudissant au zèle qui l'enflamme : « Le ciel, s'écria-t-il, vient d'inspirer ton âme : « Le plus noble conseil est le plus sûr de tous, « Et l'espoir des périls est seul digne de nous.
« Mais, quel que soit l'honneur de soutenir la guerre,
« Épargnons, s'il se peut, des larmes à la terre ; « D'un peuple belliqueux recherchons l'amitié, « Et ne repoussons pas un puissant allié. » ”

“ S'enveloppant alors de ses voiles funèbres , Le fantôme irrité se perd dans les ténèbres : Cortès veut retenir l'image qui s'enfuit ; Il s'éveille, frappé des tableaux de la nuit, Et dans l'inquiétude où son esprit se plonge, Il médite longtemps ce prophétique songe.
La nuit hâtait son cours, et les feux du soleil Allaient d'une autre pompe éclairer l'appareil : Montézuma voulait, par de nobles largesses , A ses nouveaux amis prodiguer ses richesses : On devait célébrer les fêtes de la paix; Et les Européens se rendent au palais. ”

“ Les magistrats de la ville, afin de conserver cette œuvre d'art, la transformèrent en déesse de la justice au moyen de balances adaptées à l'une de ses mains; mais les blancos voulaient faire une démonstration quelconque, et je ne sais sous quel stupide prétexte quelques-uns parvinrent à attacher une corde au cou de la statue de Fernand Cortès, qui, tirée par deux à trois cents exaltés, tomba sur le pavé, où elle se brisa entièrement. ”

“ Et quels que soient les dieux qu'encense son erreur, La sainte humanité veille au fond de son cœur.
Cortès avait pensé que la cité guerrière Lui prêterait l'appui d'un corps auxiliaire : Dans d'extrêmes périls il allait s'engager, Et le fier Sintégal voulait les partager.
« Quand sur notre alliance un ami se repose, « Notre devoir, dit-il, est d'embrasser sa cause : « Moins fort que son rival, à nous il a recours ; « Le parti le plus faible a droit à nos secours. »
Telle était du guerrier la noble confiance; Mais des sages vieillards l'âge et l'expérience ”

“ D'ardents explorateurs iront de toutes parts , D'un périlleux voyage affronter les hasards, Des monts et des rochers interroger les veines, Et chercher dans leurs flancs les sources souterraines, Dont les sables dorés et les riches torrents Vont irriter encor la soif des conquérants.
Cependant la victoire est encore incertaine : D'un peuple mal soumis Cortès prévoit la haine : Isolé dans les murs d'une grande cité, Il songe à tout le sang que la guerre a coûté; Des soldats qu'il n'a plus il déplore la perte.
La lice des combats est-elle encore ouverte ? ”

“ Par un feu meurtrier leurs colonnes ouvertes Tombent confusément sans réparer leurs pertes : Sur de nouvèaux secours elles comptent en vain ; Olid, Alvarado , leur ferment le chemin : Elles avaient franchi de sanglantes barrières, Et l'enceinte du camp les retient prisonnières.
« Compagnons! dit Cortès, voilà vos ennemis : « Ils se livrent à vous, leur sort vous est remis ; «Vous avez dans vos mains leurs guerriers les plus bravi « Non, répond Sintégal, ils ne sont point esclaves.
, « Penses-tu nous fermer l'asile du trépas « L'intrépide guerrier meurt et ne se rend pas. » ”

“ « Craignons d'abandonner le rivage des eaux : « Il faut mettre la flotte à l'abri des tempêtes : « Ce port doit conserver le fruit de nos conquêtes ; « Et, si quelque revers en interrompt le cours, « On peut dans cet asile attendre des secours. »
Ainsi parle Cortès : et son noble génie Sur la rive des flots fonde une colonie.
Les murs d'une cité s'élèvent à sa voix : A ce peuple naissant il va donner des lois : Des guerriers magistrats en prennent la défense ; On remet dans leurs mains le glaive et la balance ; Et, prêt à recevoir leur serment solennel, Le pieux Olmédo fait dresser un autel. ”

“ D'un essaim de héros il était entouré; Et les deux cents guerriers du bataillon sacré, Prêts à soutenir seuls un combat héroïque, S'avançaient, couronnés des lauriers du Mexique.
Bientôt de Véra-Cruz les vaillants défenseurs Vont se joindre à Cortès contre ses agresseurs : Tous les soldats épars, que le danger rassemble, Brûlent de triompher ou de périr ensemble ; Et confiants au Dieu qui règle nos destins, Ils remettent leur sort dans ses puissantes mains. ”

“ Cependant, pour calmer la publique épouvante, Aux regards de Cortès un guerrier se présente.
Ordaz a trop appris que la nuit de l'erreur Nous inspira souvent une vaine terreur ; Et, pour interroger les secrets de l'abîme, Du volcan redoutable il veut gagner la cime : Le peuple est effrayé pour cet audacieux, Et prévoit contre lui les vengeances des dieux.
Dans ce nouveau péril Aguilar l'accompagne.
Déjà les deux guerriers traversent la campagne, Où l'on voit du maïs les fécondes moissons Céder, en se courbant, aux coups des aquilons. ”

“ Elle était peu nombreuse, et pour tant de lauriers Cortès n'a rallié qu'un essaim de guerriers; Mais l'Europe avait vu ces généreux courages Reprendre l'Alhambra sur les Abencérages : Us s'étaient signalés par d'éclatants exploits, Pour venger leurs autels et relever leurs lois ; Et lorsqu'au joug du Maure et de l'idolâtrie Leur valeur eut enfin arraché la patrie, : N'ayant plus autour d'eux de glorieux dangers, Ils vinrent en chercher sur des bords étrangers : L'Amérique leur ouvre un continent immense,
Et de ses conquérants la carrière commence. ”

“ Mais. ces soins journaliers qu'il fallait partager Menaçaient Aguilar d'un plus pressant danger : Un trouble qui l'effraye, une rapide flamme, Auprès de Marina, pénètrent dans son âme.
Exposé chaque jour au péril de la voir , D'éviter sa présence il n'a plus le pouvoir ; Elle-même, cherchant le plaisir de l'entendre, Accroît sans le vouloir un intérêt si tendre, Lui parle de Cortès, ose l'interroger Sur les premiers exploits du héros étranger, Et, faisant en secret des vœux pour sa victoire, Admire ses vertus et jouit de sa gloire. ”

“ Au reçu de cette lettre, je lui répondis que je me réjouissais de sa venue ; qu’il ne pouvait m’être envoyé une personne chargée par Sa Majesté de gouverner ces contrées dont j’éprouvasse une plus grande satisfaction, tant pour l’estime que nous avions l’un pour l’autre que pour l’amitié qui nous avait unis, comme habitants et voisins dans l’île Espagnola. J’ajoutais que la pacification de ces provinces n’était pas assez complète pour qu’on ne pût craindre, à la première occasion, quelques mouvements chez les Indiens ”

“ Émules de vertu, d'honneur, de dévouement, Ils s'unissent entre eux par les nœuds du serment, Et l'esprit des tombeaux, accueillant leur prière, Remet à Cozumel leur sanglante bannière.
Déjà sous leurs efforts on voit tomber Lopèz, Et Solis, et Grado, jeune ami de Cortès, Qui, préférant la gloire aux plaisirs du bel âge , Pour la première fois éprouvait son courage.
Pour appeler Cortès Grado fait un effort, t ses yeux, obscurcis des ombres de la mort,
Se ferment pour jamais à la douce lumière. ”

“ D'autres guerriers , épars à travers la cité, Sont prêts à soutenir les efforts de leurs armes ; Mais on veut écarter les publiques alarmes : Pour subjuguer ce peuple il le faut étonner, Et lui cacher les fers qui doivent l'enchaîner.
Déjà de ce palais l'aspect n'est plus le même : Le cacique, oubliant les soins du rang suprême, Néglige les périls dont il est entouré : Le départ de Cortès lui paraît assuré : Sur cet aveugle espoir reposant sa faiblesse, Ce monarque s'endort au sein de la mollesse ; Sous le joug des plaisirs son cœur est abattu ”

“ « Voici le lieu sauvage, où tes sacrés autels « Furent souvent baignés dans le sang des mortels , cc Le lieu d'où s'échappaient les malheurs de la terre : « Contre nos ennemis arme-toi du tonnerre ; « Fais éclater ta force, et reprends aux humains « La foudre que Cortès arracha de tes mains. »
Ils disent, et leurs cris, montant vers les nuages, Se mêlent tout à coup à la voix des orages : L'esprit de la tempête, ému de leurs douleurs, Sur le sort du Mexique a répandu des pleurs : Les rochers sont témoins de ses vives alarmes; Dans leurs antres profonds ils recueillent ses larmes ”

“ Il partit, après avoir réuni une troupe de cinquante chevaux, et de cent cinquante fantassins avec lesquels il se dirigea vers cette province située à soixante lieues de la ville de Zacatula. En chemin, il pacifia quelques villages et arriva dans le Coliman à l’endroit même où mon premier capitaine avait été défait ; il y trouva une forte armée indienne qui l’attendait. Les Indiens, espérant qu’il en serait de celui-là comme de l’autre, l’attaquèrent ; mais il plut à Dieu qu’ils fussent battus, sans perte d’aucuns de nous, quoique nous eussions plusieurs hommes et chevaux blessés. ”

“ Les habitants de toutes les contrées dont Cortès fit la conquête n'étaient pas parvenus au même degré de civilisation que les Mexicains. Les Ottomies et d'autres peuplades conservaient encore les habitudes des tribus sauvages : la plupart étaient chasseurs et nomades; les autres commençaient à peine la vie plus sédentaire des peuples agriculteurs. Ces différences de mœurs et de situation nous ont offert de nouveaux spectacles : il conve-
nait de conserver à chacune de ces nations le caractère, les passions, le langage qui lui étaient propres ”