Ponce

“ Mon ami, lui dit-il, j’ai de la peine à croire ce que dit votre maître. Qu’il soit ventriloque, passe ; qu’il fasse de l’or, j’y consens ; mais qu’il ait deux mille ans et qu’il ait vu Ponce-Pilate, c’est trop fort. ”

“ Je garde cette potiche pour mon mari !
– Diable !
– Oui, diable ; car le diable s'en mêle en effet, poursuivait Ponce d'un air pensif, et cette malheureuse enfant est tout à fait bien.
– Eh ?
– Tout à fait bien. – Oui. – Oui : – Je m'en suis aperçu en causant avec elle. Le père ne vaut pas grand chose, mais la fille a du prix.
– Est-ce que tu vas l'épouser ?
– Tu ris ?
Jules Perdreau riait peut-être, mais Ponce de Cornaille ne riait plus, ou bien rarement du moins. ”

“ Le capitaine me fait remarquer une construction ancienne qu'on appelle le Tombeau de Ponce-Pilate. Exilé clans les Gaules, on prétend qu'il y a été enterré. Ponce-Pilate a presque autant de tombeaux que Trajan et qu'Attila ; j'en connais trois ou quatre pour ma part. On ne lui en devait pas moins, car il a laissé bien des héritiers ou, si vous voulez, des imitateurs. La faiblesse et la peur ont fait plus de mauvais juges que l'or et l'ambition. ”

“ Nous ne savons si le savant abbé de Cluni fit contre Henri le livre qu'il projetait. On connaît les erreurs particulières à Henri par une lettre d'Héribert contre un nommé Ponce ou Ponne qui les répandait dans le Périgord. Héribert, désolé des ravages que Ponce faisait dans cette province, écrivit une lettre 1 à tous les fidèles pour les prémunir contre ce séducteur. Voici en substance ce que contient cet écrit : Les sectateurs de Ponce ne mangeaient pas de viande et ne buvaient que rarement du vin; ils fléchissaient le genou cent fois par jour ”

“ La ponce , ou pierre ponce , se rapproche beaucoup de l' obsidienne par sa composition chimique ; mais elle en diffère par son apparence et par ses propriétés physiques . Tout le monde sait qu' elle est essentiellement bulleuse et parfois si légère qu' elle flotte sur l' eau . Elle constitue en certains endroits des amas volumineux , comme aux îles Ponza et dans
d' autres localités où elle figure au nombre des lapilli . ”

“ Or, chacun de ceui qui a ordonné, renvoie à Ponce-Pilate ; mais PoncePilate qui veut ne déplaire à personne, pas nee à un caporal, par ce qu'un caporal est une au" torité, Ponce-Pilate distingue,divise ses attributions en coùpant son nom en deux, et de Ponce il vous frenvôie à Pilate; moyen certain pour que de pauvres diables n'aient jamais raison!
Oh ! hé! vire de bord! dans toute ma, vie, je n'ai jamais vu un homme en prison, avoir raison contre un homme en liberté.
Sur ce, notre brave Jérôme s'en alla, il n'ëst plus revenu; et nous, on ne nous a plus laissé descendre dans la cour. ”

“ « Votre nouveau mariage », m' assurait avec un semblant d' intérêt l' indifférent Ponce-Pilate pour se débarrasser du souci d' une ou deux lettres à écrire , « est de mon goût sous tous les rapports ... Votre future , ( dont on lui avait envoyé la photographie flattée ) , n' a point l' air hautain et dédaigneux de « l' Alsacienne »... ”

“ Poncer, (Orfévrerie.) ce mot se dit chez les Orfévres, lorsqu’on rend la vaisselle d’argent matte, en la frottant avec de la pierre-ponce. (D. J.)
Poncer, (Dessein.) c’est une maniere de transporter un dessein au papier, sur quelque corps que ce soit, en piquant tout le contour du dessein avec la pointe d’une aiguille, & en faisant passer une poussiere au-travers des trous, pour marquer tous les traits chacun à leur place. ”

“ « Juge-nous. » [7] Cette parole : « Ils ont percé mes mains et mes pieds » signifiait que, sur la croix, ses mains et ses pieds seraient percés de clous. [8] Et après l’avoir crucifié, ils tirèrent sa robe au sort, et ses bourreaux se la partagèrent [90] . [9] Vous pouvez voir tout ce récit dans les actes de Ponce-Pilate. ”

“ Autrefois on ne se servoit que de la pierre-ponce pour cet usage, ce qu’on appelloit poncer ; mais depuis que la maniere de rober est passée d’Angleterre en France, on ne ponce presque plus les chapeaux. Les habiles fabriquans estiment que les peaux de chiens marins affinent davantage que la ponce. ”

“ Avancez, Poncette; avancez, Robert.
Une jeune femme se détacha du groupe, en même temps qu'un grand jeune homme.
— Poncette, fit la marquise, prenez le cornet dans la table de trictrac, mettez-y un dé (un seul suffira) , et jetez-le, en détournant la tête, sur le Jeu des Vertus.
Poncette Morel obéit en riant, et jeta le dé sur l'échiquier. La marquise emporta l'échiquier vers la fenêtre, comme pour mieux lire, et revint en disant :
— Voici la vertu désignée par le sort : renoncer à la moquerie! ”

“ Poncet évoqua la pièce familiale, les bûches flambantes, la forme et la place habituelle des meubles, et autour de la petite table, sous les abat-jour, le vieux Jean Réal et Marceline... Louis et Marcelle se tenaient la main. À considérer avec attendrissement leurs neveux, l’expression singulièrement mûrie de leurs visages, Du Breuil et Poncet mesurèrent le siècle écoulé, depuis que le mariage d’Eugène les avait pour la dernière fois réunis à Charmont. Si les jeunes avaient vieilli, que diraient-ils d’eux-mêmes ?
À ce moment, M. et Mme Réal, traversant le vestibule, parurent. ”

“ Pensez donc! un homme qu'on n' voit plus... qu'est plus chez lui... et les Michel qui r'mueraient s'ment pas un doigt pour savoir! Si vous voudriez connaît' mon avis... et ell' vaut c' qu'ell' vaut!... ben, y a du vilain là-dessous !...
L'homme d'église fit discrètement le geste de Ponce-Pilate. Il tapota les joues de deux fillettes qui le contemplaient en suçant la médaille bénite pendue à leur cou; et il s'éloigna, suivi de son ombre qui avait la forme d'une bouteille. ”

“ Eugène serrait dans ses bras Marie effrayée, dont la robe blanche était devenue rose. Malgré les explications de Poncet, les paysannes, autour du curé, faisaient le geste de la croix ; les paysans béans contemplaient en silence, consternés comme devant un signe annonciateur, une menace de fléaux terribles. Le tocsin sonnait toujours. Et chacun, tout en écartant l’idée superstitieuse, se sentait point d’un malaise indéfinissable, d’une crainte inconnue.
III Martial Poncet s’éveilla, la tête lourde, dans le jour blafard de son atelier, rue Soufflot. ”

“ Elle ne l'aura pas volé ! tant pis !.
— Ah ! cher monsieur de Ponceville, s'exclama tout à coup le duc, en abordant carrément le bonhomme, permettez que je vous félicite, et de grand cœur!
- Ponceville releva la tête, et, d'un air rogue : - De quoi voulez-vous me féliciter, Monsieur? 1 — Eh! palsambleu !. d'avoir une femme comme la vôtre. ”

“ Alors Poncet raidit ses bras, et l’attira un peu à lui. Se sentant serré de près, l’hercule voulut se servir de sa masse, pesa sur le meunier et le poussait, afin de saisir, dans un mouvement de recul, l’instant de l’enlever. Mais Poncet porta un jarret en arrière, et ne bougea plus. C’était beau à voir, ma foi, ces deux hommes qui luttaient, butés l’un contre l’autre comme deux taureaux entêtés. Leur front luisant sous la flamme rouge des lampions, leurs nasières ouvertes à y fourrer le pouce, leurs yeux brillants, leur bouche serrée, marquaient que cette fois c’était pour de bon. ”

“ Ainsi posé dans ses véritables termes, le problème fixe l'attention critique de M. Ponce Nollet. Il le soumet à des études plus hautes, agrandissant la tâche du législateur de toute l'élévation du but proposé à ses efforts; il établit une différence caractéristique entre la vieille presse européenne et la jeune presse américaine, différence de laquelle il résulte que le journalisme, chez nous, ne se pique pas de remplir le plus beau rôle sur la scène de la civilisation moderne. ”

“ Vous sentez, messieurs , que ne gagnant que quinze à vingt sols par jour, il ne pouvait vivre que misérablement. C'est ici, messieurs , qu'il faut vous citer un trait de probité de sa part qui figure bien à côté de son humanité et de son courage.
Poncelet reçoit en octobre 1831 , de la commission nationale , un second secours de soixante francs ; il en avait le plus grand besoin possible pour habiller sa femme et ses enfans à l'approche de l'hiver, et leur acheter un peu de bois ; eh bien, il en donne le bon provisoire à toucher à celui qui lui fournissait le cuir de son échoppe. ”

“ Après quelques propositions auxquelles il ne répond pas, on se sépare, le vieillard ne quitte pas Poncelet, le reconduit chez lui, le conjure pour son propre intérêt de réfléchir à son repos, et en sortant, il laisse quelques pièces de cinq francs sur la cheminée ; Poncelet ne s'en aperçut qu'en rentrant. Mettez-vous un instant, messieurs , dans la position d'un homme comme mon client, qui n'a pour conseil et pour guide que son courage. ”

“ La passion de l'intérêt, qui ne raisonne jamais, l'aveuglera sans doute au.point de voir une tout autre pensée que celle qui nous détermine à appeler directement l'attention du législateur sur l'état actuel de la République des Lettres, gouvernée par le journalisme parisien. Peu importe ses foudres impuissantes à qui s'abrite sous l'égide de l'intérêt général !....
PONCE NOLLET, Ancien Journaliste. ”

“ C’est que la réputation de Poncet était grande. Ses tours de force étaient connus de tous. Il chargeait une barrique de vin sur une charrette, comme un autre un panier de vendange. On racontait aussi qu’un jour, luttant dans une baraque avec un ours, et se sentant un peu pressé, il avait cassé les reins à la bête en la serrant dans ses bras.
Mon oncle alla à lui, et l’emmena dans un coin de la baraque.
— C’est le Canau, tu sais bien, le Canau de Saint-Médard, qui est le patron ; ménage-le, ça lui ferait du tort.
Ha foutre ! c’est lui qui est le Rempart du Périgord, dit Poncet ; eh bien ! ”

“ François de Boucé, dit le capitaine Poncenat, alias Poncenac, fut envoyé, par Condé, en Lyonnais, où il commanda la cavalerie protestante, avril 1562; puis, comme lieutenant de des Adrets, il organisa les ravages du Forez, passa à l'armée de Bourgogne et à celle du Viennois, et fut donné pour otage, par le baron, lors de son traité avec le duc de Nemours. ”

“ Ce que le public ne sait pas, et ce qu'il est nécessaire de lui révéler, c'est que M. Eugène Poncet fut souvent l'intermédiaire dont se servit M. Perreyve pour faire arriver à Pierre Micol les secours que réclamaient sa santé et son dénûment. Ce fut M. Poncet qui annonça à M. Perreyve la mort du pauvre ouvrier. En réponse à cette lettre, M. PerTeyve en écrivit une à M. Eugène, et c'est cette lettre, dont l'autographe est sous nos yeux, que nous éprouvons le besoin de transcrire en entier pour l'édification du lecteur. ”

“ Mais, chacun comprend le devoir à sa manière. Le prêcher aux journalistes serait peine perdue. Vox clamantis in deserto.
Tout ce qui précède explique suffisamment notre pensée sur le plan de réforme de M. Ponce Nollet. Comme lui nous voudrions que le journalisme fût gratuitement une oeuvre collective d'intérêt général; que le législateur en fit l'objet d'une institution d'enseignement public, et que le principe électif fût la base légale de cette institution pour missionner une rédaction collective par voie du sort. ”

“ Le vieillard, que nous ne connaissons et que nous ne dénommerons pas autrement que par ce nom, lui offre de l'argent ; Poncelet refuse, et lui dit de se retirer. Ce vieillard ne se tint pas pour battu ; il revint à la charge une seconde, une troisième fois : chaque fois il lui donnait des renseignemens plus précis sur ce complot; un jour entr' autres, il lui propose de venir au jardin du Luxembourg, pour y voir les chefs de ce complot : Poncelet accepte par curiosité et le suit : arrivé au Luxembourg, Poncelet est conduit ”

“ Vous n'avez donc sur ce fait ni unanimité de témoignages, ni unanimité sur ses circonstances; ici, je ferai une observation à l'égard de ceux qui disent que c'est Poncelet, c'est que ce sont tous des sergens de ville; ceux qui prétendent au contraire que celui qui tira est l'individu qui a été tué sont tous des gardes municipaux. D'où vient que les sergens de ville accusent seuls Poncelet ? ”

“ Ce fut le 23 avril de l'année 1835 et à l'âge de quarante-neuf ans que M. Gaspard Poncet rendit son âme à Dieu, dans les sentiments de la foi la plus vive, et après avoir supporté les plus cruelles souffrances avec une patience admirable.
Eugène Poncet avait alors dix ans et demi. C'était pour Mme Poncet, si triste et si accablée qu'elle fût, le moment
de s'occuper, d'une manière plus sérieuse encore que par le passé, de l'avenir de son enfant. ”

“ Donc, c'est un devoir pour le législateur d'intervenir activement dans la direction morale du journalisme politique ou financier.
Donc, il doit veiller à ce que l'ordre social ne coure aucun risque sous la formidable puissance directrice de la presse; et c'est là précisément le point de vue auquel se place M. Ponce Nollet. Avant lui, d'autres avaient essayé déjà de soulever la question ; mais aucun esprit pratique n'était encore venu proposer au législateur une solution aussi sérieuse que celle que nous avons signalée en rapportant son Projet de réforme. ”

“ Joseph Poncet avait la consolation de recueillir, sur les lèvres de ceux qui étaient les témoins de sa vertu, des louanges comme celle-ci : « Ah ! Monsieur, combien vous avez raison !. Nous » voudrions bien vous ressembler. Que faut-il faire pour » cela ?
— Une chose fort simple, leur répondait-il; il faut vouloir » et Dieu se charge du reste. »
Ce Dieu qu'il appelait toujours à son aide, pouvait-il lui refuser quelque chose? De grand matin, il s'inquiétait de
lui rendre ses devoirs et de faire ses exercices de piété. ”

“ Ce jourlà il prononça un véritable discours ; et l'auditoire fut aussi attentif que dans les plus solennelles circonstances. Lecteur, vous voyez d'ici Eugène Poncet, les mains jointes et les yeux modestement baissés. Son âme est pleine d'émotions et la reconnaissance en déborde. La prière est un véritable cantique d'action de grâces, comme l'ont toujours chanté, le long des siècles, les hommes de zèle au retour des égarés. ”