Jean-Gabriel Cappot

“ Ces hommes montrèrent plus de courage et plus de respect pour les vrais devoirs de l'avocat, devant la Convention tant calomniée par votre parti, devant le formidable tribunal révolutionnaire lui-même : bouche de bronze, dont la voix, à la délation qui tombait, répondait par un arrêt de mort! Ni Louis XVI, ni Marie Antoinette, ni Charlotte Corday, n'ont manqué de défenseurs, ce me semble! et ni Malesherbes, ni Desèze, ni Chauveau Lagarde n'ont commencé par demander grâce à genoux ! ils ont parlé debout, la tête et la voix
hautes, comme il convient à des hommes qui remplissent un noble devoir. ”

“ Ce fut là toute la vengeance que les provocateurs de César : osèrent et purent tirer de la verte réponse qu'ils en avaient reçu la veille. Quand ils s'étaient vus ainsi pris au mot, tous ces chercheurs de querelle, ces tâteurs de courage, au lieu de tenir franchement la partie qu'ils avaient offerte, battirent en retraite de quelques semelles , et recoururent à des dénégations sur toute intention hostile de leur part. ”

“ Je suis moi-même, ajouta-t-il, tout attendri de ce que tu viens de nous révéler, et je vois avec plaisir que les deux frères Faucher valent mieux que leur réputation.
— A la différence de tant de prétendus braves gens qui valent moins, répliqua Tellier : il ne put retenir une épigramme.
— Comme tu dis, continua le curé qui eut l'air de ne pas saisir l'apostrophe. Eh bien, mon garçon, nous ferons route ensemble ; je pars aussi pour Bordeaux. ”

“ Les nations entières combattent et meurent pour leur liberté ; les armées seules combattent quand il s'agit d'un trône. Tout en combattant pour leurs libertés, les nations défendent les trônes qui font corps avec elles; mais les nations n'ont nulintérêt à soutenir les trônes qui se sont séparés des libertés publiques ; bien au contraire , ne croyant pas pouvoir être plus mal qu'elles ne sont, un renversement ne leur paraît qu'une chance d'être mieux. Or, Napoléon savait bien qu'en 1814 l'armée seule avait combattu. ”

“ Bien plus, si mon ami s'était montré tiède, oublieux, je devais réchauffer sa colère, et le faire souvenir que l'honneur est le premier des biens; je devais le pousser à la vengeance, y entrer pour moitié, l'y aider, l'obtenir, et en accepter le legs s'il venait à mourir sans l'avoir obtenue. Comme prêtre, au contraire, il me
fallait lui précher l'oubli des injures ”

“ Il n'aurait été ni plus ému ni plus vite s'il s'était agi d'arriver, juste dans l'intervalle qui doit s' écouler, entre le moment où le bras du bourreau se lève, et celui où il retombe. On aurait pu se croire d'autant plus en droit de s'arrêter à une idée de cette nature, que le curé de Saint-Michel était l'aumônier des prisons de Bordeaux et le confesseur des malheureux condamnés, et qu'il se précipita, plus qu'il n'entra, dans le bâtiment destiné à loger la gendarmerie du département de la Gironde. ”

“ Chacun, dans la bonne opinion qu'il avait de son mérite, et dans la mince estime qu'il avait pour son voisin, trouvait de quoi se leurrer; et, tout en travaillant à la vigne dont chacun espérait grapiller exclusivement les fruits, tous ensemble s'envoyaient mutuellement au diable de grand cœur.
On conçoit avec quelle, anxiété ces petits messieurs attendaient la venue du prêtre Rousseau : ceux surtout dont l'ambition se haussait à la possession ou à la conservation des premières dignités de la petite ville ou de l'arrondissement. ”

“ Mon père m'eût-il permis de recevoir un service d'ennemis auxquels il n'aurait point pardonné ?
— Pourquoi pas, je vous prie ! Et qui vous dit que l'instinct d'une bonne haine ne va pas jusqu'à prévoir tout le partiqu'on peut tirer un jour d'un service que rend un ennemi ? Il ne peut y avoir de réconciliation sincère qu'après la vengeance ; tant que l'affront reçu
n'est point lavé, il ne peut pas dépeidre d'un ennemi d'être quitte envers l'offensé moyennant quelques avances ou gracieusetés. ”

“ Jamais, non plus, un homme pieux et puissant, accessible à tous les nobles sentimens de commisération et de sympathie pour ceux qui souffrent et qui pleurent n'aurait en tenant à la main la grâce d'un condamné, arrachée par ses prières, ses larmes et sa chaude éloquence à la sévérité d'un prince, paru plus heureux que le curé quand il relisait ce bienheureux papier, dans la possession duquel il semblait se complaire. ”

“ Ils revêtirent, pour recevoir Louis XVIII, leur uniforme à larges basques, leurs étroites et mesquines épaulettes , leur petit chapeau à cornes sur leurs ailes de pigeon; toutes choses qui n'avaient pas vu le jour depuis la destruction des GardesFrançaises, de Royal-cravatte, de Royal-allemand, ou depuis le fameux banquet de Versailles, où, pour faire accueil à l'imprudente Marie-Antoinette qui, son enfant sur le bras , parodiait Marie-Thérèse de Hongrie, les Gardes-du-corps jurèrent de mettre à la raison Paris et la France. ”

“ Pardieu, Messieurs, s'il n'y avait pas de l'indiscrétion, et même quand il y en aurait, nous serions bien aisa de savoir quel est le pékin, parmi cette honorable assemblée de fonctionnaire civils, qui s'est permis de faire la nique aux troupiers, en faisant disparaître le drapeau tricolore, lequel, hier encore, flottait sur le clocher de l'église? Mille canons, est-ce que vous prenez l'aigle de l'empereur pour un corbeau des semailles, que vous vous imaginiez le faire déguerpir avec ce torchon fraichement lessivé que vous avez hissé au bout
d'une perche, comme un épouvantail dans les champs? ”

“ Qui ne peut se hausser à la colère du lion, se démène dans la colère du singe.
Certainement, à la première lecture du procès-verbal apporté par Tellier, il y eut un singulier mécompte, et ces gens là se regardèrent les uns les autres, d'un air fort penaud. Domptés par la conscience de leur situation ridicule, il ne vint tout d'abord, à aucun d'eux, l'idée qu'il y eût possibilité de l'affronter publiquement. Mais le dépit de voir échapper des ennemis qui leur glissaient entre les mains, grandit peu à peu ”

“ Le parti royaliste, dans La Réole, ainsi que dans presque toute la France du reste, s'était formé non-seulement des ambitieux et des mécontens de bas étage , dont j'ai rapidement esquissé la physiologie et qui convoitaient les emplois, les honneurs et le crédit qu'ils n'avaient pas, mais encore de ceux qui tenant ces emplois, ces honneurs, ce crédit, avaient à cœur de les conserver. Tout ce monde vivant de criailleries et d'intrigues, gonflé de jalousies, engraissé de promesses et bouffi de suffisance, était rassemblé dans le bâtiment ”

“ Le bateau de Jérôme Lanoir nous transporta à La Réole, et vous savez si je les ai habilement conduits au renversement du drapeau blanc, arboré depuis le matin, et si j'ai manqué d'aplomb et d'éloquence de corps-de-garde, devant les autorités muettes de l'arrondissement, dans le bâtiment des Bénédictins. Le drapeau renversé , sans
m'inquiéter le moins du monde si le masque patriotique dont je m'affublais, ne me serait point brisé sur le visage, c'est encore moi qui ai mené ma bande chez les frères Faucher ”

“ Ces honorables précautions étaient à peu près inutiles ; car, averti de son côté par les fanfaronnades échappées aux royalistes de La Réole, que ceux de Bordeaux avaient prévenus de leurs intentions, le capitaine de gendarmerie avait mis en réquisition, pour transporter les prisonniers, le bateau de Jérôme Lanoir, qui lui avait été signalé par Tellier, comme un homme
sur lequel on pouvait compter de tous points. ”

“ Comment oser appeler bons Français des hommes qui renversent les couleurs royales ! des hommes qui disent que la patrie est opprimée, parce que les Bourbons reviennent, et qui veulent qu'on les conduise à sa défense, c'est-à-dire contre les Bourbons !. Eh bien! Dumoulin, quel beau
texte à réquisitoire. ”

“ C'était le bateau de maître Jérôme Lanoir, qui revenait de Marmande, et qui portait à son bord une trentaine de soldats de toutes armes, avec la cocarde tricolore au schako, et ressemblant assez à un petit corps de mutins détachés d'un plus nombreux corps d'armée, afin de n'en point partager là soumission et de guerroyer au besoin pour leur compte. ”

“ Comparant l'invasion de la France impériale en 1814, avec celle que l'étranger avait tenté vainement quand la France était républicaine, il fut bien forcé de convenir qu'en 1814 la France avait manqué de cet élan qui, en g3, poussa aux frontières, qu'elles sauvèrent, quatorze armées en sabots et en blouses.
Alors, il comprit que son trône et sa dynastie auraient été plus profondément constitués s'il les avait appuyés sur les libertés publiques, plus que sur son armée ; car, de la
sorte sa cause aurait été celle de la nation. ”

“ Et çoetera , et coetera , interrompit en souriant maliçieusement le curé de Saint-Michel, Dieu me pardonne, Jean-Jacques, voilà vos frayeurs qui vous prennent. Allez, allez, soyez tranquille, vous êtes solidement assis au parquet du tribunal de La Réole. Mais pour vous maintenir, vos amis comptent plus sur ce
que vous allez faire, que sur ce que vous avez fait. ”

“ Distribuer le pouvoir est déjà un sûr
moyen de se le faire donner par tous ceux qui
en espèrent leur part. , — Cela me semble une pétition de principes assez adroite, avait dit César avec un grand air de bonne foi.
— Et puis, avait ajouté le prêtre qui s'était laissé prendre à la moquerie, les offres faites à un homme avant de savoir s'il est du parti qui les adresse, est un très bon moyen d'influencer sa décision. ,
— Par Dieu ! curé, avait repris Constantin qui n'y pouvait plus tenir malgré les regards de son frère, c'est du Machiavel tout pur ! cela sent bien son Talleyrand ”

“ Ces deux messieurs , * chacun dans les attributions de son pouvoir, l'invitaient, vu ce qui s'était passé la veille, à ne point sortir de chez lui, et surtout à ne point se rendre dans les lieux publics où sa présence avait porté le trouble. Ces messieurs ajoutaient que ce qu'ils lui en disaient était non moins dans l'intérêt de l'ordre que dans l'intérêt bien entendu de sa propre conservation; enfin, rien n'y manquait, ni par le fonds, ni par la forme, des subterfuges et des circonlocutions à l'usage de l'arbitraire hypocrite qui prend des gants pour frapper. ”

“ Le prêtre retira vivement sa main, et jeta brusquement ces rudes paroles : - Les femmes et les enfans ont huit jours pour pleurer un mort ; un homme n'a que vingt-quatre heures. Votre père est mort avanthier ; c'est un jour de trop que vous donnez à la douleur qui s'épanche en larmes.
— Ce seront les dernières, mon ami, dit le procureur, et c'est votre courageuse abnégation qui m'a causé ce court attendrissement ”

“ Prévenir les complots, ce n'est le plus souvent que leur faire faire leur apprentissage de prudence ou d'habileté, et ils recommencent sur nouveaux frais ; mais les réprimer! c'est les frapper avec toute la longueur et toute la vigueur du bras; c'est les coucher à terre, de façon à leur ôter l'envie de se relever. 1 Le curé avait à peine achevé, que déjà le cachet était rompu. ”

“ Constantin avait seulement eu de plus que son frère le double avantage d'avoir été énergiquement soutenu par les hommes du peuple, et de n'avoir pas eu affaire à une autorité qui eût osé se prononcer officiellement contre lui.
Déjà y et depuis l'occupation anglaise, la population de la Réole s était bien franchement divisée en deux parties. Dans l'une était le peuple qui vit de ses bras et de son industrie et qui, n'ayant nulles ambitions de glo-
riole ou d'argent en dehors de ses professions honnêtes et utiles, ne leur sacrifie jamais ni l'indépendance du sol, ni l'honneur national. ”

“ Oui, reprit Tellier, c'est bien quelque chose; mais ce quelque chose, on l'a fait avorter, on l'a réduit a rien. Averti de ce qui se passait dans la maison Faucher, vous avez fait venir de Bordeaux des volontaires royalistes, afin que les assiégeans ne manquassent pas à la maison que vous vouliez assiéger, ces messieurs avaient un double intérêt pour agir : d'abord, pour avoir raison de certaine correction que l'un des Faucher leur avait donnée dans leur ville même , et ensuite pour mettre en branle la réaction royaliste dans notre pays ! ”

“ Tout bonnement leur signifier l'ordre de quitter La Réole sur le champ, et de rétrograder sur Toulouse, où, leur a dit le souspréfet Pirly, ils pourront être utiles dans l'armée du maréchal Soult, tandis qu'à La Réole toute défense serait non-seulement inutile, mais encore nuisible en attirant sur la ville tous les malheurs qui suivent une occupation forcée. ”

“ Il lui fallait ces natures audacieuses et brutales, toujours en guerre avec la société qui les enchaîne et les tue pour n'être point asservie ou tuée, et dont le désespoir comme les joies s'exalent par des imprécations et des blasphèmes. ”

“ Aussi, préfets, gens du roi, fonctionnaires de l'ordre civil ou judiciaire cherchent-ils à se maintenir toujours au pouvoir, car leur fidélité est acquise non à un homme, non à une opinion, mais au budjet, par quelque main que celui-ci soit dispensé. ”