Abbé Dolla

“ L'ennemi seul a dû ne pas applaudir à leur patriotique élan.
Il n'en fut pas ainsi, en 1815, pour les collégiens de Vannes. Ils vont prendre les armes pour défendre un roi rejeté dans l'exil, faire obstacle à la puissance de celui qui a été le maître du monde, et qui peut le devenir encore, combattre des soldats aguerris et dévoués : ils se sont levés, organisés et armés contre un gouvernement qui les tenait en suspicion et les surveillait de près. Il leur a fallu échapper à sa police et tromper jusqu'à la vigilance de leurs maîtres, de leurs professeurs et de leur famille. ”

“ Il fallut donc lui choisir un autre lieu de sépulture, et c'est alors que les dames dominicaines nous offrirent une chapelle de leur église. C'est dans cette chapelle que M. l'abbé Bainvel repose encore aujourd'hui, en attendant que soit résolue la question du cimetière.
Et maintenant que la terre recouvre les cendres de l'estimable prêtre dont nous retraçons à grands traits l'existence, déposons sur sa tombe une dernière fleur, c'est-à-dire, racontons un dernier trait qui grave à jamais son souvenir dans toutes les âmes et dans tous les cœurs. ”

“ Ce fut pour M. Bainvel une terrible charge que celle que l'on venait de lui imposer. Il fallait visiter ces hommes que la société regardait à bon droit comme son opprobre; il fallait recueillir leurs demandes. La plupart des condamnés n'excitaient que le dégoût dans l'âme du jeune capitaine, en même temps que par leur présence ils lui inspiraient les plus pénibles réflexions. Il y avait quelque temps qu'il s'acquittait de cette mission difficile, lorsqu'un jour la Providence le mit en face d'un homme dont la physionomie l'impressionna vivement. ”

“ Le Morbihan est bien, comme l'a dit Chateaubriand, la terre du royalisme et de la fidélité.
Excepté dans quelques circonstances trop malheureuses, une franche gaieté n'a cessé de régner parmi les collégiens. On racontait des histoires, des légendes ; on improvisait des chansons qui faisaient rire aux larmes, car elles faisaient toujours allusion à des désappointements , des maladresses ou des mésaventures de quelques-uns parmi nous. Il y avait un chant héroïque, que nous appelions notre chanson de mort.
Rien, au surplus, ne troubla jamais la bonne et toute fraternelle union des collégiens. ”

“ Les populations sont effrayées, mais elles n'hésitent pas à se soumettre à l'homme valeureux qui tant de fois avait conduit nos soldats à la victoire.
La Bretagne ne suivra pas cet exemple : elle ne transigera pas avec son devoir. Bonaparte, elle ne veut le regarder que comme un conspirateur décidé à renverser du trône et à jeter dans l'exil le fils de saint Louis. Et c'est pourquoi la Bretagne se mêlera à la lutte : elle prendra les armes, et tentera le sort des batailles. Le jeune Bainvel , avec son caractère plein d'énergie et d'intrépidité, ne devait pas être le dernier sur la brèche. ”

“ Pendant que l'on tient en échec deux des colonnes ennemies, les royalistes se portent sur Plescop pour culbuter la troisième. Ils sont pleins d'ardeur et désirent vivement réparer la défaite d'Auray. Les écoliers partagent cet enthousiasme général. Ils sont au premier rang; aussi, c'est au pas de course, et la baïonnette baissée, qu'ils se précipitent sur l'ennemi. Celui-ci a bientôt compris qu'il n'a d'autre ressource que la fuite; il jette ses armes et disparaît de tous côlés, en se cachant dans les blés et dans les bois. Disperser cette colonne fut l'affaire d'un moment. ”

“ Non, toutes les pages et toutes les citations de Tacite n'ont été pour rien dans l'insurrection de 1815. Non, le collége ne fut jamais ni républicain, ni semi-républicain.
Nous étions royalistes, et rien que royalistes avec les Bourbons et la Charte ! Le serment que nous avons prêté, la devise de notre drapeau, la cause que nous avons défendue au prix de notre vie, et toute notre conduite, le prouvent assez. Certes , il y avait de l'indépendance dans notre caractère breton, beaucoup d'ardeur dans nos jeunes têtes, beaucoup d'enthousiasme dans nos cceurs : la jeunesse sent vivement! ”

“ Aussi, quand on apprit le retour de l'île d'Elbe, le collège demanda aussitôt à marcher pour la défense du trône des Bourbons.
Le trop rapide triomphe de Napoléon arrêta ce premier élan, et près d'un mois s'écoula avant de pouvoir réaliser notre désir de combattre pour le Roi et la liberté. Mais ce mois fut un rude apprentissage et un temps de cruelles épreuves. Pauvres écoliers, qui s'avisent de montrer du dévouement et de la fidélité à un Roi détrôné, à un gouvernement écroulé ! ”

“ Cette tyrannie, ce cruel abus du pouvoir, rendant responsables pour leurs enfants les malheureux pères et mères, dans leurs biens et leur liberté, faisaient apparaître cruel, odieux et insupportable le despotisme impérial, même avec toute sa gloire et ses grandeurs militaires.
La Restauration fut donc saluée avec enthousiasme par nous, les fils des victimes des réactions républicaines et impériales ; tout le collège se réveilla royaliste : quel heureux avenir nous apparut avec le retour des Bourbons !
Plus de conscription ! ”

“ Cette victoire, annoncée par les journaux comme décisive, devait amener de terribles conséquences et causer la ruine des espérances royalistes. Le Morbihan ne s'émeut de ces bruits que pour puiser dans son dévouement une nouvelle force et un nouveau courage. Napoléon a triomphé! Le pays entier va se lever pour combattre le colosse victorieux, et dans quelques jours l'armée royale comptera près de vingt mille hommes. Singulière destinée du Morbihan de se trouver debout contre Napoléon au commencement et à la fin de sa carrière ! ”

“ Un résultat de cette importance pourrait assurément paraître étrange à ceux qui n'ont pas connu le prêtre dont nous parlons; mais nous qui avons vécu dans son intimité nous n'avons aucune peine à le croire; la puissance intellectuelle du vieillard nous donne une juste idée de ce que pouvait le jeune homme au début d'une carrière qu'il devait poursuivre avec tant d'éclat.
Le jeune Bainvel venait de terminer ses études classiques, lorsqu'une circonstance imprévue menaça de l'enlever à la société et au sacerdoce. ”

“ Ce qui le prouve c'est l'estime universelle qui environne son nom, c'est la religieuse sympathie qui aujourd'hui encore plane sur son tombeau. Mais s'il est un souvenir qui restera perpétuellement gravé dans notre mémoire et au plus profond de notre cœur, c'est le souvenir de ce qui se passa à l'église paroissiale de Sèvres le
21 mai 1871. ”

“ Il nous accueillit avec bonté; et dès ce jour il devint, pour les écoliers, un ami, un guide et un père.
Jusqu'alors rien n'avait transpiré de la conspiration, mais ce calme apparent ne fut pas de longue durée.
Tout à coup on apprend que deux écoliers viennent d'être arrêtés, emprisonnés et mis au secret. L'alarme est grande parmi nous. Quelle peut-être la cause de cette arrestation? Avaient-ils été trahis, avaient-ils commis quelque indiscrétion? C'est là ce qu'il faut savoir à tout prix, et de suite ! Mais comment pénétrer dans leur cachot?
Un jeune écolier est transformé en jeune fille. ”

“ Lorsqu'il fut appelé sur le siège archiépiscopal d'Avignon, l'illustre prélat se souvint encore de son ami de Sèvres et lui décerna, de la façon la plus charmante, deux titres nouveaux. M. Bainvel avait l'estime de son évêque; d'autres membres de l'épiscopat le regardaient comme un ami plein dé dévouement; il n'avait donc plus rien à attendre du côté de la terre, et la mort, il pouvait la regarder avec le calme d'un homme, d'un prêtre qui a toujours accompli son devoir.
La mort ne tarda pas, en effet, à lui fermer les paupières. ”

“ Le sergent Le Thiec avait un de ces cœurs généreux qu'on peut appeler un cœur d'or ; d'un caractère toujours gai, toujours égal; il aimait à chanter des vers qu'il improvisait. Son bonheur était d'obliger ses camarades et de leur rendre service. On l'a vu porter trois et quatre fusils, pour soulager les petits écoliers trop fatigués; on l'a vu, au passage de rivières ou de ruisseaux, prendre sur ses épaules les écoliers de
faible complexion, en leur disant, avec une ingénieuse et admirable bonté, qu'on ne devait pas s'enrhumer quand on ne pouvait pas se soigner. ”

“ Les médecins furent appelés ; mais après avoir examiné la gravité du mal, ils se virent forcés d'avouer que ce mal était sans remède puisque le cœur était sérieusement menacé. M. Bainvel reçut les derniers sacrements avec le courage le plus intrépide et le plus grand sang-froid. Cette cérémonie touchante avait lieu à dix heures du soir.
Dans la même nuit la maladie parut se ralentir; le malade se trouva considérablement soulagé, et le lendemain les médecins attestèrent qu'en effet le danger était conjuré, et que leurs sinistres prévisions ne se réaliseraient point. ”

“ Le soir, l'armée se porta sur Josselin, ville si dévouée, que toute la population reçut les royalistes en triomphe. Josselin est une petite ville tout à fait pittoresque. La rivière d'Out baigne les tours gothiques du magnifique château d'Olivier de Clisson. Le manoir du connétable, très-bien conservé, a été plus heureux que son tombeau à moitié brisé, que l'on voit dans l'église paroissiale. Ce fut à Josselin que les officiers et sous-officiers de la compagnie furent reconnus officiellement. ”

“ Toutes les femmes en général étaient attendries, et bien des hommes regardaient avec envie ces jeunes écoliers au dévouement si généreux, au courage , à la fidélité si éprouvés ; les soldats même qu'ils avaient naguère combattus, leur témoignaient une vive et bien honorable sympathie.
Le lendemain de cette rentrée solennelle au cheflieu du département, les élèves, fidèles à leurs sentiments de piété, voulurent en donner une preuve manifeste. Quel bonheur pour eux s'ils avaient pu entrer militairement et au bruit du tambour dans leur belle
église du collège ! ”

“ Pendant ces huit jours, il fut impossible de quitter ses vêtements, et on avait beaucoup de difficultés à se procurer des vivres, surtout quand on était à l'arrière-garde. Le courage des écoliers ne faillit pas dans ces heures de détresse. Nous reçûmes alors des preuves de la sympathie et de l'intérêt que nous inspirions au clergé. Dans tous les bourgs, dans tous les villages, les bons pasteurs avaient toujours soin de réserver des vivres pour les collégiens; il serait impossible de perdre le souvenir de tant de bonté et de tant de sollicitude de la part des vénérables prêtres du Morbihan. ”

“ A l'attaque d'Auray, les fédérés de Rennes obtinrent du général Bigarré de marcher en tête, pour se mesurer avec les collégiens de Vannes qui se trouvaient aussi en avant du côté des royalistes. J'aperçois à quelques pas des siens le capitaine des écoliers : je le vois encore (il ne savait pas si bien dire) , vêtu d'un habit noir, un fusil à la main, un ruban blanc au bras gauche. Poussé par mon enthousiasme, je devance les miens, et, presque à bout portant, je tire sur l'officier des collégiens. Il me riposte en même temps, et
je tombe frappé d'une balle qui me traverse le corps. ”

“ M. l'abbé Bainvel pleure à la vue de tant d'indifférence. Cependant le cortége arrive sans encombre jusqu'à l'église : personne n'avait proféré d'insulte, mais personne ne s'était agenouillé devant le prisonnier du tabernacle. On entre dans le lieu saint. Tout à coup
un homme se présente, c'est un jeune tambour de la garde nationale : il se porte effrontément devant le dais qui abrite le Saint-Sacrement et laisse tomber de ses lèvres le plus affreux blasphème. Les assistants sont dans la consternation et se regardent avec une sorte d'effroi ”

“ Nous oubliâmes bientôt notre mésaventure nocturne
à la vue de l'armée royale; un bivouac, et un bivouac de chouans, était chose nouvelle et curieuse pour des écoliers. Quand nous arrivâmes, on allait manger la soupe. C'était le jeudi 25 mai, par une belle matinée de printemps. Les royalistes occupaient une colline au pied de laquelle coulait la jolie rivière de Brech, aux sites si pittoresques ; là, sous le drapeau blanc qui venait de se relever dans les landes du Morbihan, étaient réunis de vieux chouans qui avaient combattu contre la République ”

“ Les collégiens , placés sous les halles , à une petite distance de l'ennemi, tiraillèrent toute la nuit pour le tenir en échec. Plusieurs écoliers furent blessés, et aussi un de nos braves cantiniers qui eut la main gauche fracassée par une balle. Tout en nous battant de bon cœur, nous étions épuisés de fatigue et de sommeil , n'ayant ni dormi, ni mangé depuis deux jours ; de bons habitants eurent pitié de nous, et dans les maisons voisines, chacun, sans s'éloigner du poste,
put aller se restaurer à son tour et prendre ensuite un peu de sommeil, à notre bivouac sous les balles. ”

“ Pourquoi donc s'arrêtent-ils ainsi tout à coup? L'ennemi n'a pu emporter tous ses blessés, beaucoup sont restés abandonnés sur le champ de bataille. A cette vue les collégiens oublient la guerre -, et ses fureurs, ils se débarrassent à la hâte de leurs armes pour venir secourir ces pauvres soldats blessés.
Sur ce nouveau champ de bataille, ils vont se montrer aussi humains, aussi compatissants que tout à l'heure ils se sont montrés hardis et intrépides.
Tous à l'envi déchirent leurs mouchoirs , leurs
chemises, leurs cravates, pour bander les plaies et étancher le sang ”

“ Il faut évidemment remédier à un tel état de choses; mais la fabrique est dans un profond dénûment, et elle est bien loin d'être en mesure de faire face aux travaux exigés par les circonstances. M. l'abbé Bainvel fera appel à la commune, et suppliera le conseil municipal d'assainir autant que possible un édifice dont on affecte de se passer quelquefois, mais dans lequel on est bien obligé
de revenir à certaines époques de la vie. Longtemps le conseil hésite, et si l'on accueille la demande de M. le curé, on ne s'empresse guère d'y faire droit ou d'y donner la moindre suite. ”

“ Le prêtre écoutait avec une grande émotion le récit d'un fait qui n'était jamais sorti de sa mémoire : mais son émotion était de joie et de bonheur, il avait toujours cru avoir tué son antagoniste, et, depuis qu'il était prêtre, il n'avait jamais manqué, le 21 juin, de dire la messe pour le repos de l'âme de cette victime inconnue. — La balle qui devait le frapper n'avait emporté qu'une basque de son habit en effleurant seulement la jambe gauche. ”

“ Et tout d'abord nous nous trouvons en présence d'un fait sur lequel on nous permettra de passer rapidement : nous craindrions, en lui donnant trop d'importance , de troubler dans son repos divin une âme qui fut toujours si humble. M. Bainvel avait environ quarante-cinq ans lorsqu'il fut proposé pour le siège de Luçon; on connaissait son mérite, et l'on pouvait compter que le curé de Sèvres apporterait dans l'administration d'un diocèse le dévouement qu'il avait toujours montré dans la direction d'une simple paroisse. ”

“ On n'a pas mis une épée sur son cercueil : ces jeunes gens éplorés qui l'accompagnent ne sont plus des soldats! une simple couronne de fleurs blanches rappelle les douces vertus du jeune Candal.
- Il semble que rien ne peut échapper à cette nécessité qui entraîne toutes les choses humaines vers leur décadence et leur ruine.
.Depuis deux cent cinquante ans, le collége de Vannes était un des plus florissants colléges de France; il vient de donner au gouvernement royal rétabli des preuves du bon esprit et du dévouement qui inspirent et animent ses élèves. ”

“ Les écoliers se sont rendus au moulin de Penesclus, poste important, à l'extrême droite, qu'ils ont l'ordre de protéger. Placés sur une éminence, ils dominent le champ de bataille. Mais aussi l'ennemi les a reconnus. Le général Rousseau ordonne de les mitrailler. Le bruit du canon et le sifflement de la mitraille, chose inconnue pour nous, se fait entendre en même temps. Dès la première décharge, le sergent Le Thiec tombe, la tête fracassée par un biscaïen. Cette journée devait être glorieuse, mais aussi bien funeste pour les collégiens. ”