Bataille d'Auray

“ A Auray, le théâtre de l'action s'étendait depuis la ville d'Auray jusqu'au bourg de Sainte-Anne et au-delà, sur de grandes bruyères. Les Anglo-Bretons occupaient, les hauteurs, et les Franco-Bretons la plaine. Un ruisseau étroit séparait les deux armées.
Charles de Blois divisa son armée en trois batailles et une arrière-garde. De ce côté, il n'y a aucun doute. Froissart et Cuvelier sont des plus explicites à cet égard. Ce que démontre tout le récit du premier, le deuxième le dit textuellement : tous les gens d'armes mirent pied à terre. ”

“ Trois soldats ont échappé au trépas; ils sont rejoints et tués au bord d'un ruisseau où, comme des fauves aux abois, ils sont venus rafraîchir leur gosier desséché. Le commandant du bataillon n'est pas mort, on l'a retrouvé blessé, sous un monceau de cadavres. Il demande la vie. Une sorte de conseil de guerre se réunit : l'officier républicain, convaincu non seulement d'avoir fail partie des commissions militaires d'Auray, mais en outre de s'être signalé par sa férocité au fort Penthièvre, est fusillé près du château de Bourmont. Blandin a tenu sa parole, le bataillon d'Ar- ras n'existe plus. ”

“ Pendant que l'on tient en échec deux des colonnes ennemies, les royalistes se portent sur Plescop pour culbuter la troisième. Ils sont pleins d'ardeur et désirent vivement réparer la défaite d'Auray. Les écoliers partagent cet enthousiasme général. Ils sont au premier rang; aussi, c'est au pas de course, et la baïonnette baissée, qu'ils se précipitent sur l'ennemi. Celui-ci a bientôt compris qu'il n'a d'autre ressource que la fuite; il jette ses armes et disparaît de tous côlés, en se cachant dans les blés et dans les bois. Disperser cette colonne fut l'affaire d'un moment. ”

“ A partir de ce moment, c’est la révolte, c’est la guerre.
Elle éclate bientôt. Aurélien, après avoir pacifié le centre de l’empire, se tourne vers l’Orient. Avec une rapidité prodigieuse, il reprend sur les Palmyréniens la partie de l’Asie Mineure dont ils s’étaient emparés et les pousse en Syrie. Il ne servit de rien à Zénobie d’avoir contracté des alliances et réuni des troupes nombreuses. Vaincue dans plusieurs combats et dans une grande bataille, elle fit retraite sur Palmyre où, en dépit des Arabes qui le harcelaient, le vainqueur vint l’assiéger. ”

“ Dès lors, la presqu'île, défendue du côté de la terre, et protégée du côté de la mer par la flotte, Puisaye ne craignit plus d'y faire débarquer le matériel considérable apporté par l'escadre anglaise, entre autres des habits et des armes pour les chouans.
En peu de jours, l'armée royaliste se fut répandue sur la côte, depuis les portes d'Auray jusqu'à celles de Lorient.
Plus de dix mille hommes tenaient la campagne; Auray allait être attaqué. ”

“ Au réveil, quelqu'un s'en était aperçu, et la capture s'était faite gaîment. La confiance et la satisfaction brillent sur tous les fronts. Le général d'Aurelle, à entendre les plus intelligents, a vraiment mérité sa victoire. Les officiers parlent avec éloges de l'ordre de bataille et des manœuvres; les soldats vantent son calme, son froid courage et la vigueur de sa main.
L'armée semble avoir retrouvé cette fierté de la France, hélas! perdue si vite et si tristement; mais c'est sans la folle exaltation de notre vieille vanité : nous le remarquions avec plaisir. ”

“ Leurs bestiaux seraient restés abandonnes , si quelques habitans ne les avaient recueillis, au risque de se compromettre.
Le dimanche 1er mai, une trentaine de militaires de la garnison d'Auray, accompagnés de gendarmes mobiles , parcoururent la ville en tous sens , ayant des clairons en tète. Ils firent une station devant le presbytère, y chantèrent la Marseillaise, et crièrent à tue-tête : à bas les calotins ! a bas les prêtres ! à bas les jésuites ! à bas les chouans ! à bas les royalistes'! nous aurons leur tête ! ”

“ Ce qu'il y a de sûr, c'est que nous les combattrons de toutes nos forces, et que nous tâcherons de ne pas perdre un coup de fusil.
— Mon Dieu ! il me semble que je préfèrerais voir la bataille engagée : cette cruelle attente est pire que le combat. Que. pensez-vous de leur nombre ?
— Peut-être cent cinquante, et plus ; c'est impossible à dire exactement. En tout cas, c'est un fort détachement. Tenez, Miss, regardez donc ces broussailles ! comme elle ont fait du chemin !
Mary jeta les yeux sur la plaine, et fut terrifiée de voir les progrès de cette marche imperceptible mais incessante. ”

“ S’ils n’eussent pas renversé la politique traditionnelle de la France envers l’Autriche, son ennemie séculaire, et s’ils ne se fussent pas plongés dans une guerre européenne inutile, toute la force du royaume eût été dès le début employée à humilier l’Angleterre et à défendre les colonies françaises. Les soldats français honteusement sacrifiés sur les champs de bataille du continent auraient pu sauver le Canada, et peut-être auraient-ils assuré les prétentions de la France sur les vastes territoires de l’Ouest. ”

“ Trois fois les soldats se précipitèrent sur les insurgés, trois fois ils furent repoussés avec une perte énorme.
La bataille était horrible, sans merci ; on combattait à l’arme blanche, pied contre pied, poitrine contre poitrine, jusqu’au dernier souffle, ne tombant que mort.
Les troupes, décimées par cet affreux carnage, perdaient peu à peu du terrain ; l’espace qu’elles occupaient se resserrait de plus en plus, et l’instant n’était pas loin où elles allaient disparaître sous le flot populaire qui montait toujours et menaçait de les engloutir sous sa masse irrésistible. ”

“ La ferme est incendiée et un grand nombre d'Autrichiens qui n'ont pu s'enfuir, périssent asphyxiés ou brûlés vifs dans cet effroyable sinistre. La victoire est gagnée, mais elle a coûté cher à nos soldats qui comptent plus de 2.000 hommes hors de combat. De leur côté, les Autrichiens laissent sur le champ de bataille 4.000 des leurs et, entre les mains des troupes du prince Eugène, 3.000 prisonniers environ, 4 drapeaux et 6 canons. ”

“ Le 20e corps a combattu tout entier, les autres en partie. L'ennemi a laissé un millier de morts sur le champ de bataille; on dit qu'il a 4,000 blesses, 1,900 prisonniers, dont le nombre augmente à toute heure. Pertes-totales, 7,000 hommes. Le général d'Aurelle est blessé, dit-on. Nos pertes s'élèvent à 1,000 hommes, peu d'officiers. ”

“ L'immense carnage de ce champ de bataille disputé aux frimas, aux extrémités de la Sarmatie, entre l'armée française épuisée de sang et l'armée russe brillant de se venger de la défaite d'Austerlitz, est une des scènes les plus tragiques dont l'histoire puisse consterner l'humanité. Le corps d'armée d'Augereau reste presque tout entier dans la neige, écrasé par les batteries russes. Le reste de cette armée se replie en ordre sur le cimetière d'Eylau, comme pour se grouper et pour mourir autour de son empereur. ”

“ Les blessés commençaient à arriver disant que l'Autrichien était en force. Les militaires qui ont fait quelques campagnes savent que les Autrichiens, s'ils n'ont pas la fougue française, conservent du moins beaucoup de persévérance.
D'après ces renseignements, le Consul monta à cheval à onze heures et se porta rapidement sur le champ de bataille. Le canon et la mousqueterie s'animant de plus en plus, se rapprochaient de nous. Un très grand nombre de blessés, tant de la cavalerie que de l'infanterie, conduits et portés par leurs camarades, rétrogradaient d'une manière effrayante. ”

“ D'après un ordre positif de Puisaye il rentre dans Auray au moment où les républicains y pénétraient par le faubourg opposé, fond sur eux, et les force à la retraite. Quelques succès partiels viennent à l'appui de celui-ci, et les royalistes restent maîtres de la ville, qui retentit de cris de joie et de chants de victoire. Mais le renfort attendu avec tant d'impatience, et qui la veille encore avait été solennellement annoncé, n'est point arrivé. Le découragement se met parmi les insurgés ”

“ Le général d'Aurelle devait attendre jusqu'au 8 dans les cantonnements où ses troupes se trouvaient établies, c'est-àdire en arrière et sur la droite de la forêt de Marchenoir : il laissait ainsi à Martin des Pallières le temps de parcourir sa longue route pour se placer derrière l'ennemi ; on calculait que la jonction pourrait se faire le 10 au soir ou le 11 au matin, et c'est à cette date qu'on forcerait M. de Tann à livrer bataille. Toutefois, l'inquiète vigilance du général bavarois trompa ces calculs : le 8, il apercevait déjà les périls de sa situation; il offrit le combat le 9 ”

“ A l'attaque d'Auray, les fédérés de Rennes obtinrent du général Bigarré de marcher en tête, pour se mesurer avec les collégiens de Vannes qui se trouvaient aussi en avant du côté des royalistes. J'aperçois à quelques pas des siens le capitaine des écoliers : je le vois encore (il ne savait pas si bien dire) , vêtu d'un habit noir, un fusil à la main, un ruban blanc au bras gauche. Poussé par mon enthousiasme, je devance les miens, et, presque à bout portant, je tire sur l'officier des collégiens. Il me riposte en même temps, et
je tombe frappé d'une balle qui me traverse le corps. ”

“ D'Aurelles à bon droit alarmé appelle tout de suite d'Artenay la réserve d'artillerie du 15e corps ; sur son ordre, elle court en avant de sa plus vive allure, par la grande route de Chartres. Au galop, il se rend lui-même à la ferme de Villeneuve qu'occupait un bataillon de mobiles. Il le dispose sous le feu de l'ennemi entre la ferme, le hameau d'Auteroches et le château d'Auvilliers. ”

“ Quand on voit les positions formidables qu'occupait l'ennemi, on se demande comment il a pu être délogé , et l'on
comprend que rien n'est impossible à nos soldats. Les Autrichiens ne se plaindront plus des combats à là baïonnette : la bataille d'hier a été surtout une bataille d'artillerie. ”

“ Parmi les plus effrayés et les plus ardents à fuir se trouvaient les Indiens. Ces gens là ne peuvent soutenir le bruit du canon, pas plus qu'une charge à la baïonnette en rase campagne.
Rien au monde ne saurait les faire tenir en face de la mitraille.
Les boulets et les bombes commencèrent à pleuvoir comme une grêle du camp français.
A ces détonations formidables se mêla tout-àcoup un pétillement sec et un menu sifflement qui attirèrent sur le major l'attention de son lidèle sergent Irlandais. ”

“ L'immortelle bataille d'Orient est crayonnée avec une furie d'artiste vraiment admirable; c'est l'instant décisif où Mourad-Bey tombe avec sa cavalerie sur les carrés de Desaix et de Bonaparte. La grande et calme figure napoléonienne semble luire dans cette tempête sombre qui soulève la fumée de l'artillerie et le sable du désert. La charge des Arabes est rendue avec un élan merveilleux. ”

“ Le commandant Pâtissier fut installé au numéro 4 du boulevard Magenta, près de l'intersection de ce boulevard et de la rue Lafayette, aux environs de l'église Saint-Vincent-de-Paul. Le lieu de rassemblement du bataillon était la place du Château d'Eau, située au bout du boulevard Magenta. Son magasin fut établi à la caserne du Château d'Eau, qui donne sur cette place.
Le lendemain de l'arrivée du Ge à Paris, c'est-à-dire le mardi 13 septembre, le 2e bataillon, toujours à Auray mais sur le point de partir, recevait un lot important de fusils « ancien modèle » qui fut distribué aux hommes. ”

“ L'ennemi, toutefois, fait preuve de beaucoup de solidité, et c'est à grand'peine que nos tirailleurs parviennent à se maintenir dans les quelques jardins extérieurs où ils ont réussi à prendre pied.
C'est alors que le général d'Aurelle fait avancer l'artillerie de réserve et, après un redoublement du feu de toutes les batteries, ordonne l'assaut général. ”

“ « Notre brave la Tour d'Auvergne a été plus « heureux que moi. Il s'est battu pendant les « deux jours qu'a duré la bataille, et s'est trouvé « dans les coups de feu les plus chauds, sans « avoir attrapé la moindre égratignure. Cela m'a « fait souvenir qu'à l'armée des Pyrénées, où il « avait toujours coutume de se placer aux en-
« droits les plus périlleux, il n'a jamais reçu « une blessure, ce qui faisait dire aux soldats : « Notre capitaine a le don de charmer les balles. » ”

“ La veille, le commodore s'était porté dans la rivière de Vannes avec quatre chaloupes canonnières, pour s'emparer de quelques bâtiments français qui y étaient stationnés. S'étant aperçu que le fort Penthièvre était menacé, il tenta de venir à son secours; mais le vent contraire rendit ses efforts inutiles.
L'évacuation d'Auray avait été funeste à l'armée angloémigrée ; l'abandon du poste de Sainte-Barbe, le seul qu'elle occupât désormais sur le continent, lui fut plus funeste encore. ”

“ Aurélien termine la guerre avec les Goths par une grande victoire et un traité. Les Allemans défaits en Vindélicie veulent traiter avec Aurélien, qui leur coupait la retraite. — L’empereur refuse tout accommodement ; les Allemans réduits au désespoir franchissent les Alpes et se jettent sur l'Italie.
271. Aurélien atteint les Allemans à Plaisance, il est mis en fuite ; les barbares marchent sur Rome, Aurélien les attaque et les défait à Fano, puis près de Plaisance, et les extermine à Pavie. ”

“ Pour les autres armes, les forces étaient à peu près égales. L'armée française a nommé cette journée bataille des Arapiles, nom de deux montagnes assez élevées, et à distance l'une de l'autre d'une portée de canon; elles se trouvent au milieu de la plaine où l'on s'est battu toute la journée. L'une était à la lisière de l'armée anglaise, l'autre dans nos lignes. Le maréchal et son état-major l'avaient gravie à pied.
Sur les onze heures du matin, par une
i, belle journée d'été, le duc de Raguse, la lunette à la main, observait l'armée ennemie. ”