Just-Jean-Étienne Roy

“ Par son expérience, son habitude du commandement, sa haute renommée, il était, après le général Bonaparte, le seul homme capable alors de commander cent mille hommes.
Si l'armée de Masséna était si faible comparativement à celle de Moreau, c'est que le premier consul se proposait d'aller lui-même au secours du premier avec une armée dite de réserve, qu'il organisa dans le plus grand secret possible, et avec laquelle il franchit tout à coup les Alpes, parut inopinément en Lombardie, et remporta sur Mélas la célèbre victoire de Marengo, qui devait enfin amener la paix. ”

“ Dès ce moment, le camp du Boulou n'était plus tenable, il fallait se retirer par la chaussée de Bellegarde ; mais pendant que toute l'attention de l'ennemi s'était portée sur Saint-Christophe, Dugommier, par une manœuvre habile, s'était emparé de cette chaussée ; il ne restait plus aux Espagnols, pour opérer leur retraite, qu'une route étroite et difficile à travers le col de Porteil. Ils s'y engagèrent; mais leur retraite, commencée d'abord en assez bon ordre, se changea bientôt en déroute. ”

“ Où sont vos jeunes gens et vos hommes en état de porter les armes? N'étaient-ils pas tout à l'heure à la maison crénelée et aux fortifications de la rivière?
L'alcade balbutiait une réponse embarrassée, quand la Tour d'Auvergne l'interrompit en souriant avec bonté : — Allons, dit-il, ce n'est pas de cela que je leur fais un crime ; nous avons envahi
votre pays les armes à la main, je ne vous blâme pas de l'avoir défendu ”

“ Quelques circonstances imprévues, un coup de vent qui aura dispersé nos vaisseaux, une brume épaisse qui leur aura dérobé la vue de ceux de l'ennemi, ou tout autre de ces accidents si fréquents sur mer, peut faire apparaître tout à coup dans ces parages une escadre anglaise qui viendra ravitailler SaintPhilippe, et qui, si elle ne réussit pas à nous en faire lever le siège, aura du moins rendu inutile tout ce que nous aurons fait jusque-là devant cette place, et nous forcera à recommencer comme au premier jour, et dans des conditions nécessairement plus défavorables. ”

“ La perte d'un pareil poste était pour l'Angleterre plus qu'une bataille perdue : c'était perdre un des fruits les plus précieux du traité d'Utrecht.
Une fois Minorque reconquise, la cour d'Espagne n'eut qu'une pensée : recouvrer à tout prix Gibraltar, bloqué depuis trois ans, ravitaillé plusieurs fois, mais néanmoins réduit à de dures épreuves. Le parti le plus sage semblait être de compléter le blocus et de mettre à profit la supériorité des flottes combinées pour tâcher d'empêcher tout nouveau secours. Les Espagnols perdirent patience. ”

“ Après la mort de Dugommier 1, le général Pérignon prit le commandement de l'armée. Il recommença l'attaque le 20 novembre, et remporta un succès décisif. La Tour d'Auvergne, chargé de poursuivre l'ennemi, qui s'enfuyait en désordre, conduisit sa colonne victorieuse jusqu'aux portes de Figuières. Quoiqu'il n'eût d'autre artillerie qu'une pièce de huit, il somme la garnison de se rendre, et le commandant intimidé, se hâte de capituler. La possession de cette forteresse, regardée comme une des plus importantes de l'Europe, nous rendait maître de la Catalogne. ”

“ Sans doute, il est probable que notre entrée sur le territoire espagnol forcerait la Union à lever le camp du Boulou, et à rétrograder vers la frontière ; mais il pourrait opérer ce mouvement de retraite en bon ordre, sans que nous pussions l'inquiéter, parce que nos forces principales seraient en marche sur la Cerdagne, ou auraient pénétré sur le sol de l'Espagne. Mais là, n'auraient-elles pas à craindre de rencontrer l'armée de renfort qu'attend tous les jours la Union? ”

“ La France est tellement imprégnée de l'esprit militaire, qu'elle manquera plutôt de bons législateurs, de magistrats éminents, d'administrateurs habiles, qu'elle ne manquera de guerriers intrépides et de chefs capables de les conduire à la victoire. Mais pour diriger l'ardeur de ces jeunes soldats, il faut, comme je l'ai dit, des hommes nouveaux, des hommes qui par leur naissance, leurs antécédents, leur position sociale, n'inspirent aucune défiance. ”

“ Le lendemain du jour où il avait eu avec la Tour d'Auvergne la conversation que nous avons rapportée plus haut, Montesquiou commença à mettre son armée en marche. Il donna une division au général Anselme, pour passer le Var et se porter sur Nice à un signal donné; lui-même se mit à la tête de la plus grande partie de son armée, et marcha seul sur la frontière de Savoie.
Au moment où son avant-garde pénétrait sur le pays ennemi, un nouveau mandat de comparution devant la Convention lui fut signifié. ”

“ Un grand nombre de savants suivaient avec intérêt les travaux de M. le Brigant, et plusieurs même s'honoraient du titre de ses disciples, tels que la Tour d'Auvergne, Court de Gébelin, le chevalier d'Oraison et d'autres. Plusieurs d'entre eux essayèrent, mais en vain, de lui faire comprendre le tort qu'il faisait à son système en voulant en forcer l'application d'une manière si étendue et si peu justifiée; mais, loin d'être convaincu, il n'en soutint qu'avec plus d'entêtement qu'il était dans le vrai. ”

“ Je le pense, mon général.
- Combien avez-vous d'hommes?
- Cent cinquante, mon général; mais tous hommes choisis, exercés à la guerre de montagne, habitués à courir sur les rochers comme des chasseurs de chamois, et qui, je l'espère, feront aux Pyrénées ce qu'ils ont fait dans les Alpes.
- C'est égal, c'est bien pep, ce me semble, observa le représentant Fabre, et il me semble que vous feriez mieux d'accepter un détachement plus nombreux, comme vous l'offre le général. ”

“ Placé au centre de son armée, sur la montagne Noire, il voyait sa gauche faiblir, lorsque, au moment où il allait se porter à son secours, un obus éclata sur sa tête et le frappa mortellement à côté de ses deux fils. En tombant, il s'écria : « Cachez ma mort aux soldats, et laissez-les achever la victoire, seule consolation de ma mort! » En effet, la gauche soutenue à propos par l'arrivée de la colonne de la Tour d'Auvergne, reprenait un avantage marqué, tandis que la droite, grâce à la bravoure et à l'énergie d'Augereau, obtenait une victoire complète ( 17 novembre 1794) . ”

“ Une maison crénelée, construite sur le bord de la route, à la partie la plus resserrée de la gorge, défendait l'entrée du vallon ; plus loin, la petite rivière formait un autre obstacle, rendu plus infranchissable au moyen de retranchements construits sur le bord. Derrière ces retranchements et dans l'intérieur de la maison crénelée se trouvaient une foule de miquelets qui paraissaient disposés à opposer une vive résistance aux envahisseurs.
D'un coup d'œil la Tour d'Auvergne reconnut la position de l'ennemi, et prit ses dispositions pour
l'attaquer. ”

“ A peine avait-on marché ainsi pendant douze à quinze minutes, que des coups de fusil se firent entendre de tous côtés, et que bientôt de chaque buisson, de derrière chaque rocher ou chaque tronc d'arbre, on vit s'enfuir des Espagnols que nos soldats poursuivaient.
— Eh bien ! sergent Blanchet, dit Michaud en riant, voilà que le pays si désert tout à l'heure commence à se peupler, qu'en dites-vous?
— C'est vrai; du diable si j'avais soupçonné qu'il y eût un seul homme dans toute cette vallée ; ces gaillards savent se cacher et courir comme des lapins. ”

“ C'est tout au plus si je suis encore assez bonpour remplir mon emploi de capitaine; parfois il me vient des scrupules de conserver mes épaulettes; je suis tenté de les céder à un plus digne que moi de les porter, et de prendre le simple mousquet de grenadier ; la seule chose qui m'arrête, c'est que tous mes soldats me connaissent et m'aiment comme leur père ; je vis au milieu d'eux comme s'ils étaient mes enfants ”

“ Alors celui-ci, ayant opéré sa retraite en bon ordre, se porterait sur le flanc gauche de notre armée d'invasion, tandis que notre flanc droit serait attaqué par les troupes
fraîches arrivant de l'intérieur, ce qui nous placerait entre deux feux. Pour que ce mouvement d'invasion, dont je reconnais l'importance, puisse s'opérer avec tous les avantages qui doivent en résulter, je crois qu'il faut d'abord essayer d'attaquer le camp du Boulou.
— Mais, observa Dagobert, on ne peut songer à l'attaquer de front ; toutes les positions de l'ennemi sont trop bien fortifiées ”

“ Lorsque la Tour d'Auvergne fut consulté, il reconnut, avec ceux qui étaient de l'avis du blocus pur et simple , l'impossibilité absolue d'une escalade telle que celle qui avait été pratiquée par le duc de Richelieu. D'un autre côté, il fit sentir les inconvénients et les dangers d'un simple blocus. On savait que la garnison avait au moins pour un an de vivres et de munitions; pouvait-on compter la tenir investie d'une manière absolue pendant un si long espace de temps? ”

“ Moreau, affaibli par cette diminution de forces, prit une forte position, en attendant les événements. Il se contenta de manœuvrer autour d'Ulm, pour obliger les Autrichiens à quitter cette position presque imprenable. Il s'était placé entre l'Iller et le Lech, appuyant sa gauche et sa droite à ces deux rivières, tournant la face au Danube, le
dos à la ville d'Augsbourg, prêta recevoir le baron de Kray, s'il voulait combattre, et, en attendant, lui barrant le chemin des Alpes, ce qui était la condition essentielle du plan général tracé par le premier consul. ”

“ Il rejoignit l'armée en Suisse, et choisit son rang dans les grenadiers de la 466 demi-brigade, composée en grande partie de soldats de son ancien régiment.
Depuis le commencement de la révolution, la France ne s'était pas encore trouvée dans une position aussi critique. Une coalition formidable s'était formée contre nous. Les Russes unis aux Autrichiens avaient repris l'Italie, et nous avaient chassés de cette contrée conquise si glorieusement deux ans auparavant par le général Bonaparte. Nos frontières étaient menacées d'être envahies par la Suisse et par le Rhin. ”

“ Les Espagnols firent un accueil triomphal au vainqueur, et le roi Charles III nomma Crillon grand d'Espagne, avec le titre de duc de Mahon. La Tour d'Auvergne ne fut pas oublié dans cette distribution des faveurs royales : Charles III lui envoya la décoration de son ordre, le titre de colonel dans l'armée espagnole et une pension de trois mille francs; mais il n'accepta que la décoration, et refusa le titre et la pension. En
France, la nouvelle de la conquête de Port-Mahon fut aussi reçue avec une vive satisfaction. ”

“ L'action fut des plus sanglantes; mais l'ennemi, repoussé sur tous les points, finit par s'éloigner à la hâte, en nous laissant maîtres du champ de bataille, couvert de ses morts et de ses blessés. La garnison, plus découragée que jamais par cette déroute de l'armée espagnole, se rendit le 29 septembre 1794.
Dugommier, rassuré désormais sur ses derrières , se préparait à s'avancer en Catalogne. Il rassembla son conseil de guerre pour combiner les opérations de ce mouvement. ”

“ Capitaine la Tour d'Auvergne, vous resterez seul chargé de commencer avec votre compagnie l'attaque des hauteurs de Saint-Christophe. Je ne doute pas un instant que vous ne réussissiez ; alors je vous ferai appuyer par un nombre suffisant de troupes pour garder cette position. ”

“ L'armée était encore devant Bellegarde, lorsque la Tour d'Auvergne arriva, de retour de son expédition du val d'Aran. A peine ses soldats avaient-ils pris quelques jours de repos, que l'on annonça l'approche du général espagnol la Union, qui, avec une armée de renfort, venait tenter de faire lever le siège de Bellegarde, ou tout au moins de jeter du secours dans la place. Dugommier marcha à sa rencontre, et lui livra bataille à peu de
distance de Bellegarde. ”

“ PREMIÈRES ARMES DE LA TOUR D'AUVERGNE.
CC Il a existé en France un homme réunissant toutes les hautes vertus des héros que l'antiquité nous a légués pour modèles, et dont Plutarque nous a tracé l'histoire; un homme qui, allié par sa naissance à une famille souveraine, doué des plus hautes facultés de l'intelligence, appelé par son courage et ses talents à commander des armées ”

“ Un détachement, formant l'avant-garde, partira immédiatement, franchira le Tech entre onze heures et minuit, de manière à arriver au point du jour sur la redoute de Saint-Christophe, qu'il attaquera sur-le-champ. Le gros de l'armée passera à son tour le Tech de deux heures à quatre heures du matin, de manière à pouvoir commencer ou du moins simuler une attaque de front sur le camp, au moment même où le détachement attaquera Saint-Christophe. ”

“ La Tour d'Auvergne fut invité à cette réunion, quoiqu'il n'exerçât aucun commandement dans son corps, et que malgré le grade de capitaine qu'il avait alors, il n'eût voulu , figurer que comme simple volontaire. La réputation qu'il s'était acquise par ses connaissances stratégiques, détermina le général en chef à ne pas se priver des lumières d'un homme à. qui d'ailleurs la noblesse de son origine donnait le droit de siéger à côté de tous les membres du conseil, soit Français, soit Espagnols, sans que la fierté des plus nobles d'entre ces derniers pût en être blessée. ”