Pierre Belon

“ Pointe est plus saturé d’alcool qu’un alambic ; ma parole, je n’ose plus allumer ma cigarette à côté de lui. Moreau répète tout le temps la même chose et Bébé-Salé prépare avec ardeur sa troisième attaque d’apoplexie. Vous me direz que je peux aller à Paris, puisque j’ai de l’argent. Bien entendu. Ça ne me vient pas à l’idée. Aujourd’hui j’ai été à Belon. J’ai vu Boutron. C’est un gars qui n’est pas bête, dame non. Il m’a raconté des histoires sur Tahiti et sur la négresse qui habitait ici avec le peintre. Les hommes de ma génération ont un peu perdu le goût des négresses... ”

“ Il arbore le grand pavois. Mais l’hiver, c’est moi qui le prends pour toute la journée et une partie de la nuit. Quand il ne me voit pas il ne sait quoi f... Hier encore il m’a poursuivi jusqu’à Belon. C’est Boutron qui me l’a dit. Tiens, le voilà.
Au tournant du raidillon qui accédait au cabaret de la petite Marie-Anne, la belle Bretonne, Joseph Krühl, dans son attitude familière, la pipe à la bouche et les mains derrière le dos, contemplait la mer.
― Hé, Krühl ! Un petit tafia ?
― Tiens, c’est toi, Pointe, je te cherchais, mon cher. ”

“ Ie me suys trouvé en compaignies de plusieurs gents que ie pourroye bien nommer, & entre autres de Benigne de Villars appoticaire de Diion, qui d’une observation expresse avons eu souventes fois plaisir en plusieurs Isles d’Æsclavonnie & de Grece, regardants venir les Daulphins de plaine mer, quelquefois en compaignie, les autres fois deux a deux. Car ils s’acouplent masle & femelle, sans se laisser iamais l’un l’autre, & n’allants point seul a seul. ”

“ Je l'ai dit, Messieurs, et je le répèle, la vie de Félix Belon, qui est la vie de tous ses compagnons d'armes, depuis le brave général qui les commande jusqu'au dernier de ses soldats, nous est une consolation, un motif de confiance pour l'avenir. La vraie France vit encore, et conserve cet esprit religieux et chrétien qui, comme une semence, se répandra dans les jeunes coeurs français, y germera et renouvellera les mâles et antiques vertus de nos pères. ”

“ Si est ce que le fiel sert grandement a touts animauls qui ont sang, & est grand chose que le Daulphin qui est un animal tant sanguin, n’en ait point, mais nature luy ha baillé quelque autre voye pour luy repurger le mauvais sang. ”

“ Et cognoissant qu’il n’est animal plus vulgaire, ne plus commun en la memoire des hommes, qu’est le Daulphin : & que toutesfois il ne s’est trouvé homme qui le cognoisse : i’ay entrepris d’en bailler les vives images, & de faire qu’il soit cogneu de touts. ”

“ Belon a été témoin oculaire de leur passage d’Europe en Égypte ; ils s’attroupent et passent en files nombreuses sur le Pont-Euxin, en automne, et repassent dans le même ordre au commencement d’avril ; ils restent pendant tout l’hiver en Égypte, et sont si familiers qu’ils viennent dans les villes et se tiennent sur les fenêtres des maisons ; ils ont la vue et le vol si sûrs, qu’ils saisissent en l’air les morceaux de viande qu’on leur jette. ”

“ C’est qu’il n’y a celluy d’entre euls, qui n’ait opinion, que quand ils seroient en une extremité a la mercy de la mer, ou que leur navire seroit froissee contre les rochiers, ou autrement brisee ou batue entre les vagues des horribles tempestes de la mer, ou bien qu’il fust iecté en l’eaue par la malice de ses compaignons, comme fut Arion, que les Daulphins qu’il auroit autrefois delivrez de captivité, en recompense luy sauveroyent la vie. ”

“ Il peult ciller a la maniere des bestes terrestres amenant la paupiere pour couvrir la prunelle des yeulx. Les conduicts de son ouye sont si petits que n’y apparoist aucune cognoissance de pertuys, si l’on n’y regarde exactement. ”

“ A cette nouvelle, Félix Belon se sent pressé de devenir un de ces soldats de l'Eglise. Il lui fallait l'autorisation de son père, il la lui demande et la reçoit aussitôt. Ce ne pouvait être celui qui déjà avait offert au droit et à la France son bras, son sang, sa vie ; celui qu'amis et ennemis, s'il en a, proclament le plus loyal des hommes ”

“ Mais cela n’est que de l’industrie de nature : car elle est d’une seule piece, toute a beauls petits raions. Elle porte la proue devant, comme faict un navire : & la pouppe derriere, ainsi retournee en rondeur de compas, comme estoit celle espece de navire qui avoit nom Acation : ceste coquille est toute cochee aux bords, & seroit quasi de forme ronde, si elle n’avoit ouverture par l’endroict ou se nourrit son animal. ”

“ Félix Belon, né à Angers en 1841, avait vingt-neuf ans ; il était également un des vétérans de Castelfidardo; petit-neveu par sa mère, Mademoiselle Mercier, du fameux général Mercier, dit « la Vendée », maréchal de camp de l'armée catholique et royale de Bretagne, l'un des héros des guerres de la Chouannerie, il avait prouvé que bon sangne peut mentir. ”

“ Mais estant tourmenté de toutes parts, fuiãts les deux inconvenients & cherchãt son dernier refuge tel que nature luy a apprins, il se renge au rivage de la mer : ou encore pour la tierce fois, il tombe en plus grande necessité qu’au paravãt. ”

“ Apres que d’une grande industrie ils ont reduicts plusieurs petits poissons des lieux descouverts en la mer & contraictns & serrez en quelque destroict, ou es endroicts de la mer qui ne sont pas parfonds, cognoissants les estres des rivages, a lors entrent avec une impetuosité sur celle multitude, ils se paissent indifferemment tant de l’un que de l’autre. ”

“ Et croy que nature ne leur ait voulu permettre autrement. Car les petits sont dix moys en leurs vẽtres, ou ils deviennent moult grands, tellement que quand ils en sortent hors, ils sont desia d’une inusitee grandeur. Et si les Daulphins en portoient deux au coup, il fauldroit qu’ils ne creussent pas si grands dedens la matrice, car elle en seroit trop remplie, & n’y auroit suffisante espace dedens le ventre des meres pour les comprendre : veu mesmement qu’elles les rendent en vie desia parfaicts. ”

“ Il laisse une espace vuide, sachant que sa coquille en sera plus legiere, a fin que mettant hors & estendant une membrane ou pellicule qu’il ha, & d’icelle faisant voile, laquelle il renforce avec deux de ses iambes ou cirres, l’une de ça l’autre de la, il ait le plaisir qu’il pretent estant poulsé legierement du vent par dessus l’eau. ”

“ Et si ils se trouvent dedens quelques compaignees de Selerins, ou de Sardines, d’autant qu’elles sont si especes qu’elles s’entretouchent en la mer, ils en font si grand degast, n’en mangeants que la teste, ne faisants estime du reste des corps. Qui est chose qu’on cognoist a les trouver flottants sur l’eaue, en grande multitude ou bien deiectez es rivages en grand nombre. ”

“ Pareillement la mer est en quelques parts fertile d’une herbe, qui ne croist point ailleurs : aussi nourrist elle quelque poisson qu’on ne voit point autre part. Pour exemple de quoy ie prens le Scarus, lequel ie n’ay iamais trouvé es rivages de Crete, sinon en celle partie qui regarde le levant : car la mer n’engendre point de l’herbe dont il se nourrist sinon en cest endroict la. Aussi la mer produict un Serpent qui n’est pas terrestre, mais est Serpent de mer, lequel ie di estre si rare, qu’il est peu de gents qui le aient veu. ”

“ Car (comme i’ay desia dict) il n’y ha habitant au rivage de la mer Adriatique ou Mediterranee, qui encore pour le iourd’huy ne retienne l’antique appellation de Daulphin. Ie scay bien dont vient la faulte. C’est qu’il est advenu en sa peincture tout ainsi comme a ceuls qui faisoyent peindre les Aigles de l’Empire. ”

“ Et touchant celle qui a esté dicte, qu’ils donnent grand secours a ceuls qui peschent le poisson, & qu’il leur aydent a le mettre dedens les rets, & en recompanse qu’ils participent du butin qui est departy entre euls. Quant au premier, ie trouve bien qu’il soit vray semblable, mais (comme ie diray cy apres) cela adviẽt par accident, de laquelle chose ie puis porter tesmoignage de l’avoir veu en plusieurs lieux, & divers ports, & plages de la mer. ”

“ Car i’ay expressement observe maintes fois en plusieurs voyages, que les Daulphins alloient aussi bien avec le vent, que contre le vent, & qu’ils se monstroient aussi bien quãd la mer est esmeue en tempeste, que quand elle est tranquille & sans vent, chose qui appert quand les Daulphins se monstrent en l’air pour respirer hors l’eaue, laquelle chose ils fõt aussi bien apres le mauvais tẽps, que durant la tempeste, & semblablement aussi bien devãt comme apres, car les Daulphins ne peuvent vivre en la mer sans respirer. ”

“ Toutesfois ie n’ay onc aperceu qu’ils saultassẽt si hault. Les Daulphins sõt tousiours en perpetuel mouvemẽt, en sorte qu’ils ne arrestent iamais en une place, & mesmement dormants a la renverse, descendent petit a petit iusques a tant qu’ils trouvẽt terre au parfond de la mer : lesquels lors se resveillants, puis de tresgrande roideur viennent a mont pour respirer en l’air, & se r’endormants, font plusieurs fois le semblable. ”

“ SI les Princes modernes faisãts engraver les Daulphins en leurs monnoyes, ou bien peindre en leus armoyries, eussent eu aussi grand soing de laisser memoire d’euls a la posterité, comme eurent ceuls que i’ay ici dessus nommez, ils eussent ensuyvi de plus pres la vraie peincture du Daulphin, & l’eussent faict representer au naturel dont il est moult esloigné. ”

“ Et pour prouver ceste chose. Qu’on tue un animal pregnãt & soubdain qu’on ouvre la poictrine de son petit, l’on voirra remuer ses poulmons & son cœur. Touchant ce poinct ie n’auray pas faulte de tesmoing de l’avoir veu en un Chameau de laisse soubs sa charge en une plaine d’Arabie au voiage de monsieur le Baron de Fumet gentilhomme de la chambre du Roy, en descendant a la ville nommee le Tor du mont Sinai au rivage de la Mer Rouge. Ie n’ay point eu de Daulphĩ en vie qui fust pregnãt pour experimẽter cela, toutesfois le Daulphin ha toutes ces merques, mais il vit en autre element. ”

“ Et iceuls Daulphins s’approchants, on les oit faire un grand bruict en sortant hors la mer, en iectant le vent qu’ils avoient lõg temps contenu en leurs poulmons : lequel bruit ils font par le conduict de leur fistule. Ils entrent quelques fois, en l’eaue doulce : ou ils se peuvent bien contenir une espace de temps, & vivre des poissons des rivieres ou estangs, comme en la mer : toutesfois l’on voit ordinairement qu’ils n’y demeurẽt pas long temps. ”

“ Car comme i’ay desia dict, il ha la teste comme un Bœuf sans cornes : mais les Turcs & les Grecs le nommants en leur lãguage, ont une diction qui signifie autant que si nous disions porceau de mer : car il ha le corps de porceau. C’est l’une des bestes qui est en Constantinoble, que les estrangers qui viennent la, appetent le plus a veoir : mais il n’y ha personne de touts ceuls a qui i’aye onc parlé, qui me l’ait nommee Hippopotamus. ”

“ Et pour parler de ceuls es mains desquels il tombe pour la premiere fois, encore qu’ils soient des plus rustiques de tout le rivage de l’Oceã, pour cela il ne demeurera pas pour euls : & encore qu’ils ayent coustume d’estre nourris des poissons prins en leur contree, ce neantmoins ils ne le mãgeront pas, sachants bien que telle viande ne convient a leur nature : Car pour y avoir plus grand gain, ils le feront porter aus villes de terre ferme, le voulãts consacrer quasi cõme chose vouee, ceuls qui ont plus d’argent en leurs bourses pour en acheter. ”

“ Mais il fault dire qu’ils y viennent pour faire touts les deux : car apres qu’ils ont esté long temps en la mer sans prendre haleine, la chose qu’ils font la premiere est de iecter hors celui vẽt qu’ils avoiẽt porté en la mer, car sortãts hors, on les oit bruyre en iectant du vent & de l’eau en l’air, & fault soubdain qu’ils en reprennent d’autre, car il n’y en ha point en la mer, tellement que qui auroit lié un desdicts animauls au fond de l’eau, il seroit incontinẽt suffoqué par faulte d’haleine. ”

“ Belon (1550) , assez célèbre d’ailleurs comme naturaliste, dit à peine un mot du Saint-Sépulcre : son style en outre a trop vieilli. D’autres auteurs, plus anciens encore que lui, ou ses contemporains, tels que Cachernois (1490) , Regnault (1522) , Salignac (1522) , le Huen (1525) , Gassot (1536) , Renaud (1548) , Postel (1553) , Giraudet (1575) , se servent également d’une langue trop éloignée de celle que nous parlons 5. .
Villamont (1588) se noie dans les détails, et il n’a ni méthode ni critique. Le Père Boucher (1610) est si pieusement exagéré, qu’il est impossible de le citer. ”

“ Et quand ils ont grand faim & sont hastez de poursuivre quelque poisson iusques bien bas en la profõdité de la mer, ne pouvants plus long temps se contenir leans sans respirer, ils se dardent si viste pour retourner trouver l’air, ils vont plus roide que ne faict une flesche d’escochée d’un arc par un fort bras. Et n’y ha point de faulte que ils ne s’eslancent moult hault en l’air en saultant, mais quant a ce que Aristote ha dict qu’ils saultent par dessus les mas des grosses navires, il peult estre vray, car autrement il ne l’eust pas escript. ”

“ CE poinct monstre le grand soing de nature qu’elle ha des animauls qu’elle produict, c’est que ou les autres animauls ont l’artere encontre la gorge, cestuy ci y a le gosier : qui est une chose qu’on peult facilement appercevoir en luy fendant les maschoueres avec un cousteau, & suivant iusques a l’estomach. Car on ne trouvera point de pertuis qui responde a l’artere comme l’on veoit es autres qui ont poulmõs. ”

“ Car comme nature luy ha nyé cela, elle luy ha baillé une fluste, au cõduict dessus la teste, droictement entre les deux yeulx, par laquelle fluste ou tuyau il respire & aspire en l’air, & iecte l’eau, & fait bruit. Le Daulphin est espois par le milieu au travers du corps a la maniere d’un retournouer de guantier, car il se termine de chasque costé en se agreslisant & diminuant en agu, tant de la partie de la teste que de la queue, il ha le nez long, rond, & droict, son dos est de couleur plombee tirant sur le noir. ”

“ L’Hippopotamus est ainsi tout droict entre les iãbes de la statue qui represente le Nil, lequel n’ha que les iambes, de derriere dedens l’eau : & estoient sans articulatiõs en la medalle, mais ie luy en ay faict peindre, suivant la peincture de la statue de Rome. La statue qui tient le cornucopie, n’est pas peincte selon qu’on ha accoustumé de peindre le Nil, car elle ha le visage d’Adrien. Le Crocodille est au dessoubs de la statue comme plongé dedens le Nil. ”