Ernest Roze

“ De Montpellier est revenu naguère Godefroy Scharve, ton parent, que j’ai conduit vers le Dr Holler : celui-ci lui a offert ses services à cause de toi. Je ne doute pas qu’il en soit de même de Jacob Goupyl, professeur royal, homme très savant et très érudit (car parfois nous sommes allés le voir, mais il était empêché par des affaires) . Ces deux hommes dont l’un, c’est Holler, (qui est assez peu accessible et de nature chagrine) me paraissent devoir être préférés aux autres, car ils sont dignes que l’on s’insinue dans leur amitié et dans leur commerce. ”

“ Les plantes bulbeuses avaient été pour Clusius l’objet de cultures toutes particulières dans son petit jardin, soit à Vienne, soit à Francfort. Lorsqu’il ne pouvait avoir les bulbes d’espèces rares ou nouvelles, il n’hésitait pas à les semer de graines qu’il recevait de ses correspondants, et il distribuait aux amateurs et à ses amis les bulbes qu’il obtenait de cette culture longue et aléatoire. Il a cultivé ainsi nombre de Tulipes, de Narcisses, de Lis et d’Iris, dont il a décrit et fait dessiner les espèces, la plupart encore inconnues. ”

“ C’est au printemps qu’on doit semer les plantes annuelles qui sont délicates, comme le Momordica, les Concombres, les Courges, les Melons ; mais les autres plantes, plus vigoureuses, bien qu’elles soient également annuelles, peuvent être semées à l’automne, et cela grâce à la force de leurs racines : aussi doit-on le plus souvent confier leurs graines à la terre en cette saison, alors même qu’on pourrait le faire au printemps. ”

“ S. P. — Illustre Craton, Thomas Rediger m’a remis tes lettres, en venant hier à Louvain, comme il allait partir pour la France : elles ne pouvaient avoir rien de plus gracieux pour moi, parce que je les vois remplies d’humanité et de la plus grande bienveillance à mon égard. Il n’est rien que je ne te doive, si ce n’est le bon vouloir d’un esprit sans dissimulation. ”

“ On peut affirmer, en effet, qu’à partir du xviie siècle, si la Pomme de terre a réussi à gagner peu à peu du terrain, dans le centre de l’Europe, elle ne l’a dû qu’à sa productivité et à ses qualités alimentaires, et que c’est pour ainsi dire d’elle-même qu’elle a fini par s’imposer et par se faire accepter comme une plante nécessaire et de première utilité. ”

“ Comme je n’ai rien autre sous la main, je les envoie à Ta Seigneurie, en y joignant une remarquable et rare médaille antique de l’Empereur Adrien, une seconde de Lysimaque et la troisième d’Alexandre, à ce qu’on croit, car l’une et l’autre paraissent imitées. Je prie Ta Seigneurie d’agréer cette marque de ma reconnaissance, quelle qu’elle puisse être.
Bien que je doive, pour beaucoup de raisons, garder le silence vis à vis de Ta Seigneurie, la nécessité me force à transgresser les limites de la modestie et à mettre bas toute honte contre l’inclination de ma nature. Mais c’est l’occasion. ”

“ Adieu, illustre Craton.
Anvers, 16 Juin 1565. Toujours à toi, Carolus Clusius A. — Dans mes nombreuses pérégrinations en Espagne, j’ai reconnu qu’elle était fort riche en très belles plantes : il est à regretter qu’elles soient tout à fait négligées par les Espagnols.
Les biographes de Charles de l’Escluse disent qu’il aurait été la victime de deux graves accidents, dans ses pérégrinations en Espagne : il se serait cassé le bras droit en tombant avec son cheval dans un précipice, et se serait blessé à la jambe en s’efforçant de cueillir une plante sur un rocher. ”

“ Cet ouvrage de Rondelet, intitulé De Piscibus marinis Libri XVIII, parut effectivement en 1554, et cette année-là même Charles de l’Escluse quittait Montpellier. Il nous l’apprend, du reste, lui-même, en ajoutant que, pour retourner dans sa patrie, il n’avait pu traverser la France à cause de la terrible guerre qui avait éclaté entre Charles Quint et Henri II, roi de France [2] .
C’est à Montpellier que l’étude des plantes s’empara de son esprit. ”

“ Je me souviens que dans la lettre que j’avais écrite d’Anvers en Avril, j’avais formulé un espoir que tu me rappelles. Mais il n’appartient pas souvent à l’homme d’obtenir ce qu’il veut : et, en effet, il est arrivé beaucoup d’événements, cet été, dont je pourrais difficilement discerner les causes, ainsi que je l’avais espéré. Au commencement de l’été, j’avais livré au typographe de Plantin mon Epitome [18] ; mais ni lui, ni moi, nous n’avons pu d’abord obtenir, de la bienveillance de la Cour, le Privilège (sans lequel il est interdit d’imprimer ici) ”

“ A Thomas Rediger, à Padoue. S. P. — J’ai été très heureux, cher Rediger, d’apprendre par Materne qu’ayant quitté Bologne, tu étais retourné à Padoue. Il y a sans doute beaucoup de bonnes choses et de la philosophie que les étudiants peuvent apprendre à Bologne ; mais je sais que Padoue est pour cela bien supérieure à Bologne, parce qu’il y a à Padoue un grand nombre de savants, avec lesquels tu pourras discourir avec plus de plaisir et plus de liberté. Je juge que l’Italie est sans doute heureuse, n’étant pas en proie à ces misères que nous supportons chaque jour. ”

“ Mais on vient d’apprendre, par la lettre XXXIV, que Charles de l’Escluse revenait de la Hongrie, de chez le Seigneur de Batthyan. Il était, en effet, à cette époque dans une situation assez délicate, et les moyens de vivre ne devaient pas lui être faciles à trouver. Il demeurait à Vienne chez son excellent ami le médecin Jean Aichholz, Professeur à l’Université, qui lui épargnait du moins les difficultés journalières de l’existence. ”

“ Mais la principale occasion de lui écrire (car je lui ai écrit quelquefois d’autres lettres, à ce point que l’amitié entre absents qui ne se sont jamais vus ni l’un, ni l’autre, a été contractée entre nous depuis une année) , est pour que je te ménage son amitié (si par hasard elle te tient au cœur) , amitié que j’estime devoir être fort honorable.
Il y a en outre à Padoue un homme très érudit et savant dans la connaissance des plantes, c’est Guilandinus [20] de Prusse, auquel est confiée la direction du Jardin de Padoue. ”

“ Tu auras mon Epitome à la prochaine foire de Francfort, Dieu aidant, et, si cela est possible, je publierai dans le même temps une Centurie de plantes. Je te mettrai de côté un exemplaire de l’un et de l’autre, ne sois pas inquiet. Mais si tu soulèves la question du prix, tu me fais injure. Cela ne convient pas entre amis.
Je pense que tu dois tout apprendre sur nos affaires par Jean Rediger, car il est certain que je l’en ai instruit ponctuellement par lettres. On lui avait aussi envoyé un exemplaire des Requêtes de la Noblesse belge ”

“ Il en résulte que je dois beaucoup à Hubert, car, outre l’amitié qui existe entre nous, il sait encore me concilier celle de ces savants hommes qui me sont même inconnus. Je te dois aussi beaucoup, puisque, sans aucun appel de ma part, tu m’offres si libéralement ta science et le désir de m’être agréable. Nous devons à Dieu de faire en sorte que cette amitié devienne perpétuelle entre nous. ”

“ Je regrette fort que le typographe de Leipzig ait ainsi précipité la publication de l’édition tronquée des poèmes de Lotiche ; car si beaucoup d’exemplaires lui restent, il mettra de la négligence à faire l’acquisition de l’œuvre complète.
Je te remercie de tes bons offices et de tes bons soins, et je te prie de vouloir bien toujours conserver pour moi cette bienveillance. Je t’ai appris ce que j’avais pu savoir sur Goupyl et Rondelet, et sur les autres hommes éminents. J’ai écrit plusieurs lois à Biesius, mais je n’ai pu en tirer aucune réponse, et cependant il a reçu tes lettres. ”

“ Mais je ne sais ce que Thomas peut attendre de moi pour la connaissance des simples et des médicaments, ce qui n’a pas encore fait l’objet de ses études ; lorsqu’il aura fréquenté ces professeurs, auxquels je parlerai du très grand nombre de plantes que je connais, je tâcherai d’en faire venir de cette région [5] qui, je crois, est la plus fertile de l’Europe en plantes intéressantes, surtout de celles qui ont été décrites par les Anciens : toutefois, je ferai ce que je pourrai, pour que Thomas comprenne que la recommandation n’aura pas été perdue pour moi. ”

“ C’est en premier lieu la Pomme de terre [37] qu’il cultiva d’abord à Vienne, en Autriche, puis à Francfort-sur-le-Mein, dans un autre petit jardin qu’il avait également près de cette ville, de 1589 à 1593. Il en distribua assez, de tubercules ou de graines pour constater qu’elle était devenue assez commune dans la plupart des jardins de l’Allemagne, tant elle est féconde ! Il en envoya même jusqu’à Padoue en Italie. ”

“ On trouve, non loin de Lyon, et peut-être aussi sur les montagnes voisines de Valence, les Pierres Ætites [19] , qui sont le plus souvent de la grosseur d’une Noix, quelquefois plus grosses ou plus petites, arrondies ou aplaties : elles sont les unes dans les autres et, lorsqu’on les agite, on constate qu’elles contiennent une autre Pierre plus petite ; les Français les appellent Pierres d’Aigle. Si tu trouvais de ces Pierres ou d’autres aussi curieuses, je te prierai de te souvenir de moi, car je prends un vif intérêt à toutes les curiosités de la Nature.
XVII
A Thomas Rediger, à Padoue. ”

“ Je n’ai pas cultivé depuis déjà plusieurs années le Momordica [64] , parce qu’il exige d’être placé dans un endroit bien exposé et ensoleillé ; autrement il ne parvient jamais à mûrir ses fruits. Mais pour quelle raison Fidler croit-il que cette plante peut se conserver ? Car elle est annuelle et il faut la semer tous les ans. Or je désire que tu avertisses ceux à qui lu envoies des graines de plantes bulbeuses, de les semer avant l’automne prochain (l’automne est, en effet, la saison pendant laquelle ce semis doit être fait) , parce que s’ils les sèment au printemps, ce sera peine perdue. ”

“ S. D. P. — Le Flos Solis [27] a l’habitude de sortir avec les premières plantes. Mais la graine de Tabac, semée au printemps, germe quelquefois seulement en juin, et arrive rarement à fruit. Aussi avons-nous le soin de la semer en automne : car, de ce qu’il croît plus tôt l’année suivante, il peut arriver à produire sa semence, et une fois qu’il a atteint sa maturité, il perd sa graine, et il n’est pas besoin de faire ensuite un autre semis. ”

“ S. — Que répondre de sérieux à ta lettre, illustre Craton, si tu ne penses pas que je le fasse par négligence ? Mais, comme elle m’était remise, j’étais déjà disposé à prendre la route pour me rendre à Bruxelles, ce à quoi j’ai employé dix jours. Car, par la même occasion, j’ai rendu visite à Dodoens [16] , chez lequel je me suis arrêté trois jours. Il a édité, cet hiver, parce qu’il n’avait pu faire paraître l’ouvrage entier en raison de ses trop nombreuses occupations, une partie de son Histoire latine des plantes : il donnera communication des autres parties lorsqu’il en aura le loisir. ”

“ C’est pourquoi je félicite Thomas Rediger, qu’en revenant de ma patrie j’ai rencontré en route, de se diriger vers la France. Car la paix, une fois rétablie en France, il est vraisemblable que tous les arts seront cultivés avec honneur et que les Professeurs seront rappelés dans les Académies. ”

“ Je crains, en effet, que les Théologiens ne se montrent récalcitrants à en permettre la publication, parce que Kleinaerts dit quelque part que le Moine est le foyer de l’hypocrisie, et, dans une certaine lettre, que le Moine est la source des idées nouvelles, enfin parce que Kleinaerts se moque quelquefois des plaisirs des Chanoines de Sardanapale. Tu connais les mœurs de ces hommes, qui supportent très difficilement qu’on soigne leurs ulcères. ”

“ La postérité n’a pas seulement à exprimer des sentiments de gratitude envers Aichholz, elle lui associe également le Sénéchal de Hongrie, baron Balthasar de Batthyan, qui avait mis son château de Güssing, ou en hongrois Xcmcth-Ujvàr, et sa riche bibliothèque à la disposition du pauvre savant. C’est pendant son séjour chez cet hôte aimable que Charles de l’Escluse put faire ses observations sur la végétation hongroise et en particulier sur les Champignons. ”

“ Notre savant parle toujours de son hôte en termes reconnaissants et, dans son Histoire des plantes rares, il n’oublie pas de citer son jardin, comme étant très bien cultivé. Le Dr Reichardt qui s’est beaucoup occupé de notre botaniste, a retrouvé à Vienne, en 1865, l’emplacement de la maison d’Aichholz dans le Wollzeile n° 10 ; quant au jardin, dont il est question, il devait être situé sur les terrasses du Schottenberg. ”

“ Quant à nous, nous en sommes loin et nous ne fréquentons que le peuple : cependant, d’après ce que nous voyons nous-mêmes ou ce qui nous est rapporté de certain, je n’ai pas voulu t’écrire sans te communiquer ce qu’il en était, aimant mieux faire erreur en te l’écrivant, ce que tu as pu du reste apprendre par d’autres, que d’être accusé de négligence dans mes lettres. ”

“ Charles de l’Escluse avait instruit Craton de la préparation de son travail sur les plantes nouvelles qu’il avait observées en Espagne. L’interruption de leur correspondance, après 1573, explique qu’il n’ait pas été question de la publication de cet ouvrage remarquable qui parut a Anvers, chez Plantin, à la fin du mois de Février 1576 sous le titre de Rariorum aliquot stirpium per Hispanias observatorum Historia, In-8°. ”

“ Je n’ai pas vu le Livre de Julius, et je ne voudrais pas servir d’arbitre dans des contestations de ce genre. Les anciens auteurs botanistes confirment davantage l’opinion de Dodoens ; je ne puis nier cependant que notre Fève vulgaire n’ait été parfaitement connue par ceux qui ont traité de l’Agriculture. Mais il n’est personne de nous qui n’ait sa tache de naissance. Monave ne m’a rien dit de l’écrit de Julius. S’il le publie, je le lirai très volontiers.
En attendant, illustre Craton, je te souhaite que Dieu t’accorde toutes ses félicités.
Vienne, 4 des Nones de Juin 1584, nouveau style. ”

“ Car j’ai laissé l’Espagne, après l’avoir parcourue, à ceux qui gémissent de ses malheurs et de ses calamités (comme tu as pu t’en instruire par les Lettres de Kleinaerts, et comme je pourrais te servir de témoin oculaire) , ou bien à ceux du moins qui savent se délecter dans l’étude des plantes et qui, lorsqu’ils observent quelque chose de nouveau dans cette étude, ne peuvent se livrer à aucun autre travail. ”

“ Pendant ce temps, le typographe de Leipzig (sans doute par l’espoir d’en tirer bénéfice) , ayant en sa possession le 1er et le 3me Livres des Élégies de Lotiche. dont le 1er a été édité à Paris jadis, et le 3me en Italie, y a ajouté quelques Églogues et poèmes funèbres, et il a broché ce petit Livre pour les prochaines foires de Francfort ; il l’a intitulé Œuvres complètes de Lotiche, bien que la plus grande partie manque et qu’il sache que Christian, le frère de Lotiche, possède ses Œuvres corrigées, comme cela ressort d’une lettre de Joachim Camerarius [8] . ”